Цуй Ханя притащили сюда насильно, и, упершись в дверной косяк, он больше ни на шаг не двинулся.
Когда-то он был Повелителем Демонов и повсюду искал удачу — какое только место в Трёх мирах он не посетил?
Однако в девичью опочивальню так и не заглянул.
Юй Тяотяо пришлось изо всех сил втащить его внутрь.
Едва переступив порог, она сунула ему одеяло. Её носик покраснел от холода, а изо рта вырывались облачка пара:
— Цуй-сянь, тебе не холодно?
— Садись пока. Я сейчас растоплю жаровню и принесу лекарства.
Цуй Хань опустил глаза на девушку, которая сосредоточенно мазала ему раны. Щёчки её были красны от мороза, лицо ещё хранило детские округлости — пухлое, мягкое…
Юй Тяотяо, продолжая наносить мазь, будто между делом бросила:
— Эта свора людей смотрит на других, как на грязь под ногтями! Проклятые! В следующий раз, когда я их встречу, они точно пожалеют!
Сказав это, она краешком глаза глянула на юношу, ожидая хоть какой-то реакции. Но тот лишь спокойно произнёс:
— Младшая сестра, разве пристало постоянно грозиться расправой? Все мы — ученики одного клана.
Юй Тяотяо: «…»
Определённо, этот человек слишком глубоко прячет свою суть!
Она упрямо вглядывалась в его глаза, но те оставались холодными и безмятежными, словно вода в глубоком озере, где не было и ряби.
Юноша! Куда подевалась твоя зловещая аура антагониста?!
После нескольких неудачных попыток разозлить его Юй Тяотяо почувствовала усталость.
Вспомнив объявление секты о Приёмном Совете, который должен был состояться через полмесяца — событии, знаменующем первую встречу антагониста с главным героем и момент, когда в сердце того зарождается семя ненависти, — она осторожно спросила:
— Через две недели состоится совет старейшин по выбору наставников. У Цуй-сяня есть предпочтения?
Приёмный Совет…
Глаза Цуй Ханя потемнели, но затем он покачал головой:
— Я не собираюсь участвовать. Мне и во внешнем дворе неплохо живётся.
Как это «не собираешься»?! Так нельзя!
Юй Тяотяо поспешно добавила:
— Говорят, в этом году выходит из затворничества Цинъхуа-цзюнь и, возможно, снова возьмёт учеников. Последний раз он брал ученика целую сотню лет назад! Если тебя выберет он, твоё будущее будет безграничным, и никто в секте больше не посмеет тебя обижать!
Цуй Хань ответил односложно:
— Ага.
Этим «ага» Юй Тяотяо окончательно запуталась:
— И всё?
— Во Дворе Дел ещё работа, — юноша встал, отстранил её руку и направился к двери. — Спасибо, младшая сестра.
Юй Тяотяо осталась стоять с бинтом и пузырьком мази в руках, глядя вслед уходящему юноше и размышляя: что же здесь не так?
Неужели потому, что они ещё не встретились с главным героем, Цуй Хань пока не чувствует стремления к борьбе?
Нет! Если он даже на отбор не пойдёт, как тогда произойдёт их судьбоносная встреча и разгорится искра вражды?
Ведь все новички в секте мечтают занять своё место в мире культиваторов.
Она не сдавалась и крикнула ему вслед:
— Все ученики готовы рвать друг друга ради того, чтобы попасть под крыло Цинъхуа-цзюня! Ты правда не хочешь?
Цуй Хань замер на месте.
Хочу? Конечно, хочу!
В прошлой жизни он усердно трудился, был примерным учеником и верил, что именно так сможет блеснуть на Приёмном Совете и заслужить внимание Цинъхуа-цзюня.
Он прошёл сквозь все испытания, добрался до самого финала… но Цинъхуа-цзюнь выбрал не его, а того наивного новичка, ничего не смыслившего в Пути.
В этой жизни он просто хотел спокойно остаться в секте и больше не бороться с Небом.
Долгая пауза… и лишь тихий вздох донёсся до неё из дверного проёма:
— Зная, что всё напрасно, зачем упорствовать?
Извини, брат!
С тех пор Юй Тяотяо никак не могла понять характер антагониста.
Она сидела, скорчившись на огромном камне у входа, и тяжело вздыхала.
Мо Юй с группой второстепенных учеников как раз возвращался с горы и, завидев её, сразу подбежал:
— Сестрёнка Тяотяо!
Он ведь помнил, как она недавно получила наказание из-за его учебной тетради! Ловкий парень тут же вытащил из-за спины всякие вкусности, купленные в городке у подножия горы.
За всё это время в секте Уван Юй Тяотяо так соскучилась по еде, что, увидев закуски, не стала отказываться.
Мо Юй уселся перед ней:
— Сестрёнка Тяотяо, я знал, ты делаешь это ради меня!
Юй Тяотяо хрустнула маленьким крендельком и повернулась к нему с недоумением:
— Что я делаю?
Мо Юй загадочно улыбнулся, явно считая, что всё понял:
— Не притворяйся! Я знаю, ты заступилась за меня, потому что Пятый Старейшина начал что-то подозревать. Сестрёнка Тяотяо, не волнуйся! На этот раз я приготовил кое-что особенное! Обязательно устрою Цуй Ханю такой кошмар, что он сам захочет уйти из секты!
Из сумбурного рассказа Мо Юя Юй Тяотяо наконец поняла: он думает, будто в прошлый раз она выступила в защиту Цуй Ханя лишь для того, чтобы отвести подозрения Пятого Старейшины. А теперь он задумал новый план мести.
Хотя она и не знала, какие у них с Цуй Ханем счёты, Юй Тяотяо решила назвать это «упрямством второстепенного персонажа».
Глядя на решимость Мо Юя «устроить переполох», она подумала: Цуй Хань, скорее всего, снова останется равнодушным.
Этот человек выдерживал все издевательства без единой эмоции, будто всё происходящее его совершенно не касается. Он явно не интересовался ни наставниками, ни продвижением по Пути — настоящий безразличный отшельник.
Внезапно в голове Юй Тяотяо мелькнула идея: а если попробовать самой?
Все эти второстепенные персонажи его не трогают — потому что нет личной связи.
А если бы это сделала она?
Чтобы пробудить в антагонисте гнев и подтолкнуть его к «чернению», Юй Тяотяо решила лично вмешаться.
Он однажды помог ей, и они уже несколько раз выручали друг друга. Хотя нельзя сказать, что они друзья, но по сравнению с другими у них есть хоть какая-то связь. Если она специально устроит подлость за его спиной, не станет ли он её ненавидеть?
Например: «Он не раз помогал младшей сестре, а та оказалась неблагодарной и предала его в самый нужный момент».
Раньше, когда она писала городские романы, чтобы пробудить в наивной героине силу сопротивления, тоже использовала сюжет с предательством лучшей подруги.
План идеален! ✓
В тот день все ученики отправились на лекцию в Павильон Мечей, а Юй Тяотяо тайком пробралась к жилищу Цуй Ханя.
Сначала она боялась ошибиться с местом, но увидев в самом дальнем углу горы учеников одинокую, обветшалую хижину из соломы, поняла:
«…»
Заблудиться невозможно.
Эта лачуга даже двери нормальной не имела, а окно висело криво и, казалось, вот-вот рухнет от порыва ветра.
Секта Уван считалась первой в мире культиваторов, и ежемесячные доходы от уничтожения злых духов в человеческом мире исчислялись тысячами. Рядом стояли роскошные одноместные покои для учеников, и Юй Тяотяо не могла не удивиться: как Цуй Хань может терпеть жизнь в этом свинарнике и при этом не показывать ни капли недовольства?
Но она была уверена: недовольство есть.
Просто оно пока не проявилось. Она же пришла, чтобы подбросить дров в этот костёр!
Хотя…
Прости, брат!
Поколебавшись немного, она на цыпочках подкралась к хижине и подожгла её.
Огонь разгорелся быстро. Глядя на пляшущие языки пламени и клубы чёрного дыма, Юй Тяотяо подумала, не сбежать ли ей.
Но тут же передумала: лучше остаться и дать себя поймать.
Цуй Хань спасал её — он её благодетель. А она в ответ подожгла его последнее пристанище.
Какая мерзость! Какая неблагодарность!
Именно так!
Пока Юй Тяотяо представляла себе, как юноша в ярости сжимает кулаки, его глаза полны боли и гнева…
Вдруг из горящей хижины выскочили несколько странных существ, чёрных как смоль.
Приглядевшись, Юй Тяотяо аж завизжала:
— А-а-а-а, чёрт побери!
Как в доме Цуй Ханя могли оказаться такие твари?!
Там, где она стояла, было недалеко до Павильона Мечей, и её крик быстро привлёк внимание.
Первым прибыл Пятый Старейшина, медитировавший на соседней горе. Он метнул водяной талисман, погасил огонь и заодно уничтожил всех змей и крыс.
Шум быстро собрал учеников и наставников с Павильона Мечей.
Когда всё утихло, Пятый Старейшина уже собирался допросить Юй Тяотяо.
— Брат, подожди, — остановил его Третий Старейшина с Павильона Мечей, будто услышав какой-то шорох.
Он прищурился, собрал ци на кончике пальца и одним движением вытащил из леса нескольких человек.
Юй Тяотяо узнала в них во главе с Мо Юем.
Теперь она вспомнила эту сцену: когда перечисляла, как плохо досталось молодому антагонисту, среди прочего упоминала выпуск крыс и змей.
По поведению Мо Юя с тетрадью она думала, что он способен лишь на мелкие пакости, поэтому даже не подозревала, что он стоит за этим.
К тому же он всегда таинственно молчал и ничего ей не рассказывал.
Кто бы мог подумать, что всё совпадёт в одно время и в одном месте — да ещё и с таким содержимым!
В этот момент подоспел и Цуй Хань с Павильона Мечей. Увидев происходящее, его выражение лица стало странным.
Заметив, что Цуй Хань пристально смотрит на неё, Юй Тяотяо решила, что, раз уж огонь уже потушен, стоит хотя бы попытаться всё объяснить, чтобы не создавать лишних недоразумений.
Она сердито выпалила:
— Чего уставился?! Это я подожгла!
Но взгляд Цуй Ханя стал ещё более сложным.
В прошлой жизни он отдыхал в своей хижине, когда группа внешних учеников устроила провокацию и выпустила туда этих крыс и змей.
Эти твари отличались от обычных: питаясь ци, они становились бесстрашными, ядовитыми и их почти невозможно было прогнать — только огонь их пугал.
Позже, узнав заказчиков, он пожаловался старейшинам, но те ученики обвинили его в ответ, заявив, что он сам разводит ядовитых тварей с тёмными целями.
На этот раз он заранее рассчитал время и просто ушёл в Павильон Мечей на лекцию.
Мо Юй часто крутился рядом с младшей сестрой. Наверняка она узнала о плане и пришла сюда, чтобы огнём прогнать крыс и змей. Но в сухую погоду случайно подожгла соломенную крышу.
Глядя на покрасневшие от слёз и страха глаза младшей сестры, в сердце юноши невольно проснулась жалость.
Юй Тяотяо поймала его многозначительный взгляд:
«…»
Да! Именно этот взгляд!
Пятый Старейшина поднял змеиный ящик, который Мо Юй держал под мышкой, и с помощью ци опрокинул его содержимое. Внутри оставались ещё несколько не выпущенных крыс и змей. Теперь всем стало ясно, кто виноват.
Старейшина грозно прикрикнул, и, имея неопровержимые улики, Мо Юй с товарищами не стали отпираться и сразу признали вину.
Пятый Старейшина мрачно отправил их на наказание.
Осталась очередь Юй Тяотяо.
Все ученики были на лекциях в Павильоне Мечей, а она одна с огнивом явилась сюда — прогуливая занятия и попавшись двум старейшинам прямо на месте преступления. Выглядело это совсем не как благородный поступок.
Юй Тяотяо решила молчать и взять всю вину на себя. Опустив голову и глядя на носки своих туфель, она ждала приговора.
Однако Пятый Старейшина не успел даже начать допрос, как Цуй Хань тут же вмешался:
— Пятый Старейшина, младшая сестра лишь хотела прогнать крыс и змей — это было из добрых побуждений. Просто случайно разгорелся пожар. Прошу вас, не наказывайте её.
Юй Тяотяо: «?»
Юноша, между нами явно какое-то недопонимание!
Эти слова полностью соответствовали желаниям Пятого Старейшины.
Если бы подтвердилось умышленное поджог, дело не обошлось бы простым заточением. К тому же эта девочка — дочь семьи Седьмого Старейшины, её нельзя было наказывать просто так. Раз кто-то подаёт выход, Пятый Старейшина с радостью воспользовался им.
— В следующий раз ни в коем случае не играй с огнём!
— А?
— Третий Старейшина, как вы считаете?
Третий Старейшина с Павильона Мечей задумчиво потер бороду:
— Брат Пятый прав. Тяотяо, я потом дам тебе несколько водяных талисманов. Если уж очень хочется поиграть с огнём, не забудь взять их с собой.
Оба старейшины пошушукались ещё немного, изображая серьёзность, и ушли.
Юй Тяотяо осталась стоять одна, ошеломлённая ветром.
План провалился ✕.
Но Юй Тяотяо тут же сообразила: может, получится хотя бы вызвать у антагониста недовольство?
http://bllate.org/book/5148/511817
Готово:
