Она всего лишь смертная — стоит ей получить удар, и полгода придётся проваляться в постели. Юй Тяотяо дрожала от страха, что линейка Пятого Старейшины опустится без предупреждения. Медленно выйдя вперёд, она дрожащим голосом произнесла:
— Старейшина, это я вчера нашла на задней горе тетрадь старшего брата и… подменила подпись. Накажите меня!
«Неужели младшая сестра пытается выручить его?..»
Цуй Хань оцепенело смотрел на эту испуганную девочку. Она явно была готова расплакаться, но всё равно вышла вперёд.
В прошлой жизни он знал о ней немного. Лишь потому, что Седьмой Старейшина однажды оказал ему услугу, он несколько раз помогал ей мимоходом. Говорили, будто характер у младшей сестры капризный и дерзкий, и боялась она только Пятого Старейшину.
Когда младшая сестра впервые увидела вернувшегося из странствий Пятого Старейшину, сразу расплакалась — весь сект Уван ещё долго смеялся над этим.
С тех пор, завидев Старейшину, она всячески старалась избегать встречи и даже редко приходила на занятия.
«Неужели сейчас она делает это ради него?..»
Под всеобщим недоверчивым взглядом Юй Тяотяо дрожащей рукой протянула ладонь, изображая героический порыв:
— Учитель, накажите меня.
Раз переменная появилась именно в лице Цуй Ханя, ей в будущем не избежать с ним общения. Лучше заранее заработать себе добрую волю.
Только… только…
«Почему же этот Пятый Старейшина такой страшный?!» — Юй Тяотяо плакала по-настоящему. Вид его линейки заставлял её кожу непроизвольно стягиваться.
Пятый Старейшина раздражённо потер виски. Он вспомнил, как напугал внучку Седьмого Старейшины, а тот потом устроил целую драму и даже вызвал его на поединок.
Одно воспоминание о том упрямце заставило его зубы заныть.
Возможно, столкновение с «незначимым» персонажем каким-то образом нарушило эффект «понижения разума» — разум Старейшины наконец прояснился. Хотя обычно он был суров, физические наказания применял крайне редко. Даже сам удивился, почему сегодня так вышел из себя.
Так и не найдя ответа, он нетерпеливо махнул рукой:
— Иди в зал Се Чжи и размышляй над своим поведением!
Юй Тяотяо вздрогнула:
— Есть!
Хорошо хоть не линейкой.
*
*
*
С тех пор как Пятый Старейшина вернулся, в зале Се Чжи ежедневно оказывались наказанные ученики, и каждый выходил оттуда, воюя и причитая.
Вероятно, благодаря покровительству Седьмого Старейшины,
наказание для неё оказалось чересчур мягким. По правилам секты Уван за такое проступок полагалось минимум три дня размышлений, но её выпустили меньше чем через сутки. Ночной караульный, увидев её всё ещё в зале, изумлённо спросил:
— Почему ты ещё здесь?
И даже поторопил уйти.
Юй Тяотяо почесала нос и про себя вздохнула: «Ну и хорошо быть блатной!» — после чего быстро скрылась.
Когда она вышла из зала Се Чжи, на улице ещё было темно. К тому времени, как Юй Тяотяо, тяжело дыша, спустилась с горы и снова поднялась к жилью учеников на горе учеников, уже рассвело.
К счастью, сегодня не было раннего занятия. Юй Тяотяо еле доползла до кровати и проспала до самого полудня.
Чтобы спасти свои ноги, она отправилась в книгохранилище и выудила несколько древних свитков о технике управления мечом. Захватив учебник по управлению клинком и основные методики сбора ци, она ушла на заднюю гору заниматься.
Согласно канону мира, здесь немало людей без малейшего дара к культивации. Богатые семьи часто платили огромные деньги за пилюлю Цзе Линдань, чтобы искусственно создать духовные корни у своих детей.
Хотя такие люди и не могли сравниться с настоящими практиками ни по скорости, ни по таланту, они всё же преодолевали первое препятствие и получали продление жизни.
Но Седьмой Старейшина натолкал ей столько пилюль — как так получилось, что она до сих пор не смогла сформировать даже намёка на духовные корни?
Неужели она хуже обычного смертного?
Увы, реальность оказалась именно такой.
Юй Тяотяо весь день пыталась собрать ци — и ничего. Ни малейшего ощущения.
«Ладно, буду валяться как селёдка…»
Хотя культивация её особо не прельщала, идея карабкаться по горам на двух ногах ей совсем не нравилась.
Поскольку собрать ци не получилось, Юй Тяотяо сунула свитки и методики обратно в карман и решила найти Цуй Ханя.
Судя по расчётам, главный герой Фан Сюмин всё ещё находился под надзором Главы Секты в зале Цишань и проходил лечение. Эта сюжетная линия пока шла нормально.
Главное сейчас — ускорить процесс очернения Цуй Ханя. Как только он окончательно превратится в антагониста, она сможет вернуться в реальный мир.
Она направилась к воротам секты и, как и ожидалось, увидела Цуй Ханя: тот одиноко подметал снег перед входом.
В такой холод юноша был одет в тонкую одежду, тогда как остальные ученики весело шумели группами.
На этом фоне Цуй Хань выглядел особенно жалко.
«Как он ещё не очернел? — покачала головой Юй Тяотяо, собираясь подойти. — Такое терпеть — настоящее мученичество!»
Но вдруг она заметила, как несколько учеников шепчутся между собой, явно замышляя что-то.
«Похоже, очередные запасные персонажи затевают гадость», — мгновенно спряталась она за дерево.
В этот момент один из них зловеще ухмыльнулся, сделал печать и выпустил белую вспышку в сторону веток над головой Цуй Ханя.
Ледяные сосульки, висевшие на дереве, рухнули прямо на юношу, который всё ещё был погружён в работу.
*Па-а-ах!*
В последний миг перед ударом вокруг Цуй Ханя возник защитный барьер, отразивший сосульки. Некоторые даже отскочили назад, чуть не попав в самих провокаторов.
А Цуй Хань даже не поднял глаз.
«Да!» — Юй Тяотяо хлопнула себя по бедру от радости. — «Я так и знала! Хотя он всего лишь внешний ученик, он ведь убил чёрную змею-лютобеса голыми руками! Эти ничтожества ему и в подмётки не годятся!»
Цуй Хань взял метлу и развернулся к обидчикам.
Он медленно сошёл по каменным ступеням, сжимая ручку метлы так, что костяшки побелели.
Юноша тихо произнёс:
— Прочь с дороги.
Его слова были просты, но звучали невероятно круто. Юй Тяотяо широко раскрыла глаза в ожидании зрелища: «Неужели антагонист наконец ударит?!»
«Точно! Всё это время он притворялся! Не может же он быть таким послушным!»
Но тут Цуй Хань слегка наклонил голову и указал взглядом:
— Лёд на земле — будет скользко.
Юй Тяотяо:
— «Что?!»
*
*
*
Дела в секте Уван были многочисленны, поэтому среди внешних учеников выделяли ещё и прислужников. Это были те, кто много лет не мог достичь прогресса в культивации и выполнял разные поручения в обмен на ежемесячные духовные камни.
Хотя Цуй Хань формально не числился среди прислужников, более старшие ученики, видя его замкнутость и молчаливость, специально давили на него и заставляли выполнять их обязанности.
Он никогда не возражал и терпеливо выполнял любую работу.
Другие ученики из службы хозяйственных дел, считая его беззащитным, сваливали на него самые тяжёлые и грязные задания.
Когда Цуй Хань решительно направился к ним, все подумали, что он наконец сорвался.
Ученик, который сотворил ледяную ловушку, сначала испугался и инстинктивно отступил, но, увидев прежнее холодное и покорное выражение лица Цуй Ханя, снова обнаглел.
Он наступил ногой на метлу и вызывающе заявил:
— А я не хочу уходить! Что ты мне сделаешь?
— Ага.
Юноша кивнул, резко выдернул метлу и холодно наблюдал, как тот потерял равновесие и упал. Затем он развернулся и собрался уходить.
Оскорблённый тем, что простой прислужник посмел унизить его перед другими, ученик в ярости без предупреждения ударил Цуй Ханя в спину.
Он думал: раз уж тот сам пришёл сюда, теперь точно не сможет отступить.
Но Цуй Хань лишь уклонялся, не нанося ударов.
Увидев это, остальные тоже потеряли страх и начали наседать.
Иногда Цуй Ханю просто некуда было деваться — его толкали и пихали.
Один из учеников начал громко ругаться, переходя на личные оскорбления, от которых становилось противно.
В итоге юноша молча стоял, позволяя издеваться над собой.
Его лицо оставалось бесстрастным, как у деревянной куклы, но взгляд, которым он смотрел на обидчиков, был острым, как лезвие.
От этого взгляда у лидера компании похолодело внутри. Чтобы сохранить лицо, он в бешенстве пнул Цуй Ханя в живот.
Тот упал с глухим стоном.
Боль в теле принесла странный извращённый восторг.
— В прошлой жизни я действовал импульсивно, ввязался в драку и из-за численного превосходства врагов потерпел позор.
— В этой жизни я старался избегать конфликтов… но они всё равно нацелились на меня.
Хотя он и не унаследовал мощь прошлой жизни, силы хватило бы, чтобы расправиться с этими внешними учениками.
Но если он сейчас применит силу, эти мерзавцы наверняка придумают способ обвинить его самого. Старейшины всё равно не станут его слушать.
Путь был загорожен. Таковы правила Небесного Пути.
Даже если начать заново…
Он с горечью усмехнулся. Даже если начать заново — ничего не изменится!
Он не может сбежать. Это его судьба!
Он вспомнил, как усердно трудился в прошлой жизни, как упорно учился… но всё равно проиграл тому человеку. Вся несправедливость, которую он пережил, существовала лишь для того, чтобы стать ступенькой для другого.
Сжатый кулак снова разжался.
«Ладно… мелкие стычки. Просто потерплю…»
Если Цуй Хань мог молчать, то Юй Тяотяо — нет.
Глядя на беззащитного Цуй Ханя в толпе, она мысленно закричала: «Чёрт! Не вытерплю!»
Правда, её раздражало не то, что его обижают, а то, что антагонист всё ещё терпит!
Цуй Хань собственноручно убил лютое чудовище — его сила явно превосходит этих ничтожеств! Как он может спокойно позволять, чтобы его оскорбляли и окружали?!
Где же та решимость, с которой он рубил змею?!
«Неужели он специально терпит, чтобы потом нанести сокрушительный удар?!» — Юй Тяотяо ждала, но антагонист так и не двинулся.
«Пора вмешиваться!» — решила она и выскочила из укрытия.
Она встала рядом с Цуй Ханем и громко заявила:
— Мой старший брат собственными руками убил лютое чудовище! Вы, уроды и неудачники, осмеливаетесь противостоять моему брату Цуй?!
«Уроды и неудачники» единодушно уставились на эту девушку без духовных корней и на Цуй Ханя, которого только что избили до беспомощности.
— «...»
Юй Тяотяо было всё равно. Она продолжала расхваливать Цуй Ханя, рассказывая всем, какой он крутой.
В конце концов она присела и потянула его за рукав:
— Старший брат! Вчера ты же убил огромную змею! Эти люди зашли слишком далеко — обязательно дай им урок!
Впервые кто-то призывал его сопротивляться.
Но в прошлой жизни он выбрался из грязи, взлетел высоко, всю жизнь боролся… но в итоге всё равно проиграл тому человеку.
Ничего не выйдет…
Цуй Хань поднял глаза и встретился с полным надежды взглядом девушки.
У него сжалось сердце. Он нашёл отговорку:
— Ученикам секты запрещено драться между собой.
Юй Тяотяо:
— «Что?!»
Обидчики тоже пришли в себя.
— А, это же младшая сестра, — замерли они и повернулись к ней с заискивающими улыбками.
Хотя они презирали эту бесполезную девчонку, Мо Юй с ней дружил, да и была она внучкой Седьмого Старейшины — потому многие старались ей угождать.
После вмешательства Юй Тяотяо всем стало неинтересно, и они разошлись.
Глядя им вслед, Юй Тяотяо растерянно подумала: «Я же хотела помочь антагонисту… почему все разбежались?»
«Ладно, пусть идут».
Она тут же присела и помогла подняться избитому юноше:
— Старший брат Цуй, ты в порядке?
Увидев её руку на своём рукаве, Цуй Хань нахмурился. Он отстранил её и встал, отряхивая одежду:
— Ничего страшного.
Глядя на синяки на его теле и холодное выражение лица, Юй Тяотяо решила, что ему срочно нужны книги: «Как стать антагонистом» и «Основы поведения злодея».
Не дав ему отказаться, она схватила его за руку:
— Старший брат, пойдём ко мне! У меня дома есть мазь от ушибов.
— Не нужно…
— Не стесняйся!
— «...»
http://bllate.org/book/5148/511816
Готово:
