— … — Синь Ло увидел, что значит «изменить выражение лица за секунду» — быстрее, чем актёр сичуаньской оперы меняет маски.
Он проследил за едва уловимым, но полным ожидания взглядом своего господина и увидел за распахнутыми воротами двора, как по извилистой тропинке стремительно приближается девушка в нежно-жёлтом платье.
Ага, спасительница явилась.
Прошло уже три дня с тех пор, как Шэнь Цяо видела Чжао Чэньлиня, и теперь она немного побаивалась встречи: в прошлый раз, уходя, она всё-таки позволила себе показать недовольство — пусть даже совсем чуть-чуть, но со своим скверным характером Чжао Чэньлинь вполне мог затаить обиду.
Едва переступив порог, она сразу же заметила его.
Он стоял прямо за дверью в том же чёрном халате с едва различимым узором. Шэнь Цяо на мгновение замерла — первой мыслью было: он ждал её. Но, подумав, она спросила:
— Господин собирался выходить?
Чжао Чэньлинь бросил взгляд на слегка выпирающий карман её одежды и почти незаметно улыбнулся:
— Нет.
— А… — Шэнь Цяо вынула из кармана новый рулон бинтов и протянула ему. — Плохо спала ночью, сегодня проспала. Прошу простить, господин.
Улыбка Чжао Чэньлиня тут же застыла в уголке губ, будто на него вылили ледяную воду.
Её тон не был холодным, но чересчур отстранённым. Что-то изменилось — будто она намеренно увеличила между ними дистанцию.
Чжао Чэньлинь сделал два шага вперёд и опустил глаза на её почтительно склонённую голову. Затем молча взял бинты из её рук.
В тот момент, когда их пальцы соприкоснулись, Шэнь Цяо резко отдернула руку, словно обожглась. Этот маленький жест не ускользнул от внимания Чжао Чэньлиня — он показался ему особенно колючим. Он резко схватил Шэнь Цяо за запястье, когда та уже собралась уйти.
— Ты чего прячешься?
Голос Чжао Чэньлиня прозвучал раздражённо, а прищуренные глаза метнули опасный сигнал. Шэнь Цяо испугалась, но за последние дни в ней накопилось столько досады, что страх уступил место обиде. Она надула губы и язвительно произнесла:
— Прошу господина не сердиться. Это просто рефлекс. Ведь лицо того развратника было таким ужасным, что теперь, стоит мне коснуться вашей руки, как я сразу вспоминаю его.
Чжао Чэньлинь на миг опешил, потом нахмурился:
— Ты злишься, что я научил тебя убивать? Ты сама сказала, что хочешь убить того развратника. Я лишь исполнил твою просьбу.
Шэнь Цяо: «…»
Какую просьбу?! Она ведь ещё в процессе закричала, чтобы прекратили, так почему он не выполнил эту просьбу?
— Если ты действительно боишься крови, в следующий раз можно выбрать другой способ, — добавил Чжао Чэньлинь. — Или я подумаю, как избавить тебя от этой боязни крови — тогда убивать станет гораздо удобнее.
Шэнь Цяо едва сдержалась, чтобы не закатить глаза.
Да что это за слова? Кто вообще хочет учиться убивать?!
Она вырвала руку и натянуто улыбнулась:
— Господин ошибается. Как я могу сердиться на вас? Я просто злюсь на себя — всего лишь голову отрезать, а я не смогла. Дайте мне несколько дней, я обязательно приведу свои чувства в порядок.
Её фальшивая улыбка исчезла в мгновение ока, и, не оборачиваясь, она ушла.
Чжао Чэньлинь остался стоять на месте, сжимая в руке бинты.
*
С наступлением ночи улица красных фонарей оживилась — люди сновали туда-сюда. Шу Нян только повесила фонари и уже собиралась принимать первых гостей, как вдруг заметила Чжао Чэньлиня, стоявшего в мелком дожде в чёрном одеянии.
Синь Ло держал над ним зонт, загораживая от яркого света фонарей, отчего фигура в чёрном казалась ещё мрачнее — словно посланник из преисподней.
— Го… господин Города! — Шу Нян сложила руки и поклонилась, стараясь скрыть испуг.
Чжао Чэньлинь не ответил и направился внутрь павильона. Проходя мимо неё, он вызвал такой холод в спине, будто по коже пробежал ледяной ветер.
Шу Нян тут же подала знак Синь Ло: «Опять что-то случилось?»
Синь Ло лишь беззвучно прочитал по губам: «Девушка Шэнь».
Шу Нян: «…»
Теперь всё ясно.
Днём одна прибегает сюда, плачет и говорит, что хочет сбежать; вечером другой заявляется напиться и выглядит так, будто готов всех убить.
Вы там друг друга мучайте, сколько влезет, но зачем втягивать ни в чём не повинных зрителей? От этого у меня каждый раз мурашки по коже!
Зная, что ночь будет тяжёлой, Шу Нян внутренне сдалась, но, раз уж дело касалось бизнеса, пришлось улыбаться, несмотря на внутренний ужас.
— Господин, это новая музыкантша нашего Павильона Снежного Ветра — Ваньвань. Она прекрасно играет на пипе, — Шу Нян подвела к нему девушку в белом и весело сказала. — Не желаете попробовать?
Чжао Чэньлинь лениво откинулся на циновку и курил, даже не поднимая глаз:
— Хорошо.
— Отлично! — Шу Нян подтолкнула Ваньвань. — Быстрее готовься!
Слава богам, на этот раз он не потребовал суна!
Шу Нян немного успокоилась, но не знала, что даже самый волшебный звук сейчас не достигнет сердца Чжао Чэньлиня.
«Она точно злится», — думал он, снова и снова вспоминая её холодное, отстранённое выражение лица. Мысли крутились в голове до боли. Он закрыл глаза, но раздражение, словно буйная лиана, росло в тёмном уголке души, царапая его изнутри.
На лице Чжао Чэньлиня отразилась усталость. Он поднял руку — музыка сразу смолкла.
Шу Нян подошла ближе:
— Господину не понравилось? Могу позвать другую.
— Не надо, — махнул он рукой, отсылая всех музыкантш. — Уйдите все.
— Но… — Шу Нян растерялась. Впервые за всё время он пришёл в Павильон Снежного Ветра и не стал слушать музыку. — Тогда я не буду мешать вам, господин. Пойду…
— Подожди.
Чжао Чэньлинь посмотрел на неё, и Шу Нян сразу поняла — сейчас будет плохо. Он спросил:
— Если заведённый кот рассердился, как его утешить?
Шу Нян: «…»
Вот и началось! Опять этот проклятый кот!
Она вспомнила, как в прошлый раз он задал ей тот же вопрос, и страх тут же сжал ей горло…
— Старая служанка думает, что если этот кот так невыносим, то, может… — помня прошлый урок, Шу Нян сглотнула и дрожащим голосом закончила: — Может, лучше убить его?
Чжао Чэньлинь поднял на неё глаза.
Шу Нян затаила дыхание. На этот раз она повторила прошлый ответ — должно сработать!
— Нельзя, — с нескрываемым презрением бросил Чжао Чэньлинь и назидательно добавил: — Не все проблемы решаются убийством. Ты слишком поверхностно мыслишь.
Шу Нян: «…………»
Да что за чушь! Разве вы раньше так не говорили?! И разве вы не всегда так поступали?!
В очередной раз промахнувшись мимо правильного ответа, Шу Нян чувствовала, как сердце колотится где-то в горле. Она поспешно закивала:
— Да-да, господин совершенно прав. Я действительно слишком поверхностно мыслю.
Но на этот раз Чжао Чэньлинь не схватил её за шею. Он будто полностью погрузился в размышления, сидел неподвижно, и даже клубы дыма от трубки, казалось, вились с раздражением.
— Ш-ш-ш!
— Бах-бах-бах!
В ночном небе внезапно расцвели фейерверки — яркие, как падающие звёзды, окрасив всё вокруг в праздничные цвета.
Со стороны крыльца донеслись восторженные возгласы служанок:
— Как красиво!
Чжао Чэньлинь повернул голову к окну:
— Что происходит?
Шу Нян поспешила приказать закрыть окна, а сама с улыбкой пояснила:
— Это фейерверки устроил глава клана Тяньцань, Лю Даниань, для своей возлюбленной. Несколько дней назад он пришёл сюда за девушками, и его возлюбленная застала его на месте. Она так разозлилась, что устроила целый скандал и требовала развестись. Весь Западный район об этом знает. Вот он и старается: запускает салюты, покупает лодку с цветами… Сегодняшнюю ночь он готовил несколько дней.
Едва Шу Нян договорила, как Чжао Чэньлинь уже стоял у ещё не закрытого окна. Служанка, которая как раз собиралась его затворить, испуганно отпрянула. Увидев жест Чжао Чэньлиня, она поспешно поклонилась и ушла.
Чжао Чэньлинь приоткрыл окно трубкой и посмотрел на реку.
Берега были ярко освещены, несколько лодок с красными фонарями медленно плыли рядом. На палубе один мужчина стоял на коленях перед женщиной, держа в руках букет разноцветных цветов.
Прищурившись, Чжао Чэньлинь направил ци, и их разговор донёсся до его ушей:
— Сяоюй, я виноват. Меня ослепила страсть, больше такого не повторится!
— Лю Даниань, замолчи! Я тебе не верю! Больше не верю твоим словам!
— Тогда я клянусь Печатью Богов и Демонов! — на кончике пальца мужчины вспыхнул красный свет, и он прикоснулся им к груди. — Я, Лю Даниань, клянусь: в эту жизнь и во все последующие любить только одну Сунь Сяоюй. Если нарушу клятву — пусть моё культивационное основание разрушится, и я никогда не достигну бессмертия!
— Не говори больше! — женщина зажала ему рот и, рыдая, обняла. — Я верю тебе.
Они крепко обнялись, и толпа вокруг зааплодировала.
Чжао Чэньлинь приподнял бровь, некоторое время размышлял, глядя на эту сцену, а потом спросил Шу Нян:
— Так можно унять гнев?
— Э-э… — Шу Нян натянуто улыбнулась и кивнула. — Ну… это тоже один из способов.
— Хм, можно попробовать, — Чжао Чэньлинь задумчиво покрутил трубку и направился к выходу. Едва переступив порог, он исчез.
Шу Нян тут же схватила Синь Ло за рукав:
— Генерал Синь, это… это точно нормально?
Синь Ло проследил за её дрожащим пальцем. Глупая парочка всё ещё обнималась, лодка сияла огнями, они плакали навзрыд.
Картина была настолько трогательной, что представить Чжао Чэньлинья в такой роли было невозможно.
— Сложно сказать, — вздохнул Синь Ло. — Сейчас господин… — он указал пальцем на висок, — слишком много думает. Почти сошёл с ума.
Иными словами, в голове у него совсем не в порядке.
Шу Нян: «…»
*
Пять дней спустя.
Ночь.
Луна высоко висела над ветвями, освещая лесную тропинку.
Шэнь Цяо только вернулась с базара. Она быстро шла к своей маленькой хижине, плотно заперла двери и окна, зажгла масляную лампу и вынула из-за пазухи купленные вещи, аккуратно разложив их на столе.
Флакон с пилюлями восстановления ци — для пополнения энергии. Полёт особенно истощает ци, а чем больше ци, тем быстрее можно убежать.
Несколько талисманов смены облика — для маскировки. Она специально купила самые лучшие, хотя не уверена, что они помогут обмануть глаза Чжао Чэньлиня.
Компас, карта континента Далайчжоу…
Ах да, после выхода из Демонического Удела нужно как-то связаться с горой Линцзи. Значит, ещё понадобятся талисманы связи. Интересно, ищет ли её школа…
Разложив всё на столе, Шэнь Цяо мысленно составила список недостающего и убрала уже купленные вещи по местам.
До активации Массива Лотянь оставалось десять дней. Самое главное — летательный артефакт, а суна всё ещё не готов…
Внезапно светящийся нефритовый коммуникатор на её поясе замигал. Шэнь Цяо остановилась и взяла его в руки.
Это было сообщение от Синь Ло.
[Господин зовёт. Приходи скорее.]
Шэнь Цяо: «…»
Последние дни она целиком посвятила подготовке к побегу и, кроме доставки бинтов, вообще не общалась с Чжао Чэньлинем. Что ему понадобилось ночью?
[Сейчас буду.]
Она спрятала сумку с припасами в шкаф и поспешила в горы.
Дом Чжао Чэньлиня не имел даже таблички с названием, не говоря уже о фонарях — ночью он выглядел особенно мрачно.
Шэнь Цяо постучала в ворота:
— Господин?
Никто не ответил, но ворота сами открылись.
Она осторожно заглянула внутрь. Во дворе тоже не горел ни один фонарь — всё было погружено во тьму. При свете луны она заметила на земле цветок.
Это был пион, ярко-красный.
Шэнь Цяо подняла его и стряхнула пыль с лепестков.
Странно… Кажется, это один из тех, что она сама посадила во дворе. Цвёл отлично, но кто-то срезал его вместе с веточкой и бросил на землю.
Краем глаза она заметила ещё один цветок в нескольких шагах.
Подойдя ближе, Шэнь Цяо подняла и его. Точно такой же распустившийся пион.
Она подняла глаза и увидела: каждые несколько шагов на земле лежал пион, словно выложенная из цветов дорожка, ведущая прямо в горы за домом — дальше её не было видно.
Шэнь Цяо: «…»
Что за чушь? Кто этот идиот, который губит её труды?
Шэнь Цяо подбирала пионы всю дорогу — их набралось двадцать-тридцать, и в руках уже не удержать. Так она прошла от двора до леса за домом.
Последний цветок.
Остановившись в трёх-пяти шагах от него, она задумчиво потрогала подбородок.
http://bllate.org/book/5147/511758
Готово:
