— Сегодня вечером никто, кто услышит речь госпожи Шэнь, не уйдёт живым.
— Я расставлю барьер в радиусе одной ли, — сказал Синь Ло и тут же отключил слух, сосредоточив взгляд на Шэнь Цяо.
Плечи Шэнь Цяо всё ещё слегка дрожали. Она обхватила себя руками, пытаясь сдержать бурлящий внутри смех.
«Ха-ха-ха-ха! Боже мой, как же хочется смеяться! Просто невыносимо!»
«Мин Сюань, это ведь ты сама предложила использовать усилительный талисман! Так что потом не вини меня за жестокость!»
Она крепко прикусила губу, и лицо её наконец стало спокойным. Взгляд, полный скорби, она подняла на парящий в воздухе светящийся усилительный талисман.
Мин Сюань наблюдала за её безжизненным выражением лица и чувствовала настоящее наслаждение. Она закинула ногу на ногу, откинулась на спинку кресла и обменялась довольной улыбкой с Дин Лин.
Шэнь Цяо посмотрела прямо перед собой и спокойно заговорила:
— Добрый вечер всем. Меня зовут Шэнь Цзяоцзяо, я служанка с горы Унянь.
Её голос, усиленный талисманом, разнёсся далеко. Эхо катилось по поверхности озера, и люди с цветочных лодок стали высовываться из кают. На обоих берегах собралась толпа, все на цыпочках смотрели в сторону Павильона Снежного Ветра.
— Сегодня я здесь по просьбе владычицы Мин. Есть одно дело, которое она просит меня объявить вам от её имени, — продолжала Шэнь Цяо, поднимая глаза. В её безжизненных очах вдруг вспыхнул холодный блеск, перемешанный с насмешкой. — Это то, о чём она сама стесняется говорить, но чтобы избежать недоразумений, считает необходимым прояснить. Прошу вас, услышав, сразу забудьте и не смеялись бы над ней.
Мин Сюань нахмурилась — что-то было не так. Странный какой-то вступительный монолог…
— На самом деле… владычица Мин… — Шэнь Цяо глубоко вдохнула и громко выкрикнула: — Она всё ещё девственница!!!
[Девственница!!!]
[Ственница!!]
[Твенница!]
[Ница!]
[Ца!]
[А…]
— Бах! — Мин Сюань вскочила на ноги, опрокинув чашу и графин с вином.
— Вы все завидуете ей, мечтаете занять её место, стать женой правителя города, а может, даже хозяйкой всего Демонического Удела?! — кричала Шэнь Цяо среди ошеломлённых взглядов, получая от этого дикое удовольствие. — Да бросьте вы свои сказки! Она уже пятнадцать лет ползает за правителем, а добилась только того, что даже пшикнуть не успела!
[Пшикнуть!]
[Икнуть!]
[Кнуть…]
Эхо разносилось над рекой, не затихая.
Все замерли, как вкопанные, рты раскрыты, глаза вылезли из орбит…
Чжао Чэньлинь впервые в жизни поперхнулся дымом.
— Ты… ты! Ты!.. — Мин Сюань дрожала от ярости, указывая пальцем на Шэнь Цяо одной рукой, а другой прижимаясь к груди. Она не могла вымолвить и связного слова.
Синь Ло собирался выполнить приказ и активировать барьер, но Чжао Чэньлинь махнул рукой, останавливая его.
Синь Ло удивился. Его непредсказуемый господин, который ещё минуту назад собирался устроить кровавую бойню, теперь смеялся до дрожи в плечах.
Синь Ло снял слуховую блокировку — и тут же в уши хлынули вопли Мин Сюань:
— Подлая тварь! Я тебя убью!!!
Фиолетовая вспышка гнева, словно ураган, пронеслась сквозь пространство. Острые ногти уже почти коснулись горла Шэнь Цяо.
— Хлоп, хлоп, хлоп.
В верхнем зале раздались одиночные аплодисменты, эхом отдаваясь в пустом павильоне.
Только один человек в этом зале мог так спокойно хлопать после происшествия, способного выбить челюсть.
Услышав эти хлопки, Мин Сюань будто окаменела. Её глаза налились кровью, но она не осмелилась шевельнуться.
Шэнь Цяо тоже не двигалась. Те когти были чересчур острыми — они уже впились в кожу. Ещё миллиметр — и шея будет пронзена.
Время словно застыло. Никто не осмеливался дышать.
— Ха-ха-ха-ха!
Чжао Чэньлинь рассмеялся. Он хлопал в ладоши и смеялся всё громче, будто не мог остановиться.
Он ожидал многого.
Скорее всего, она заплачет и начнёт унижать себя. Если бы она хоть немного сохранила самоуважение, возможно, обратилась бы к нему за помощью.
Но в любом случае, стоило ей произнести хоть слово — все здесь умерли бы.
Однако он не предполагал, что события могут развиваться совсем иначе.
Она всегда удивляла.
Чжао Чэньлинь смеялся до боли в щеках. Он взглянул на Шэнь Цяо. Свет ламп отражался на её белоснежной коже, делая лицо девушки особенно прозрачным и хрупким, будто фарфоровая кукла.
Выглядела она как нечто хрупкое, но на деле оказалась глиняным комком, который невозможно разбить.
— Мин Сюань, отпусти её, — сказал он.
Шэнь Цяо наконец перевела дух.
Она публично унизила Мин Сюань, та наверняка была вне себя от ярости и первой мыслью было разорвать её на куски. Остановить Мин Сюань мог только Чжао Чэньлинь. А он был загадкой — Шэнь Цяо так и не поняла, что у него в голове.
Но в оригинальной книге была одна фраза, которую она отлично запомнила: «В этом мире, кроме Чжао Чэньлиня, никто не может причинить вреда Шэнь Цзяоцзяо».
И действительно, в конце концов именно он и убил её.
В общем, она сделала ставку — и выиграла.
Мин Сюань не двинулась с места. От ярости всё её тело тряслось. Чтобы не пострадать случайно, Шэнь Цяо чуть отстранилась, напрягши шею.
— Как ты посмела…! — Мин Сюань снова рванулась вперёд.
— Эй-эй-эй! — Шэнь Цяо подняла руку, защищаясь. — Владычица Мин, что вы делаете? Ведь именно вы лично приказали мне всё это сказать! Я ни единого слова не добавила!
— Вздор! Когда я…
— Только что вы сами признались перед всеми, что поручили мне это сообщить. Разве я осмелилась бы говорить такое без вашего приказа? Ведь за это можно голову потерять! — Шэнь Цяо невинно моргнула.
— … — Мин Сюань задохнулась от злости. Эта мерзавка подстроила ловушку, и она в неё угодила, даже не заметив.
— Владычица Мин, вы так сердитесь… — Шэнь Цяо сделала вид, будто обеспокоена. — Неужели я что-то напутала? У меня плохая память. Если я ошиблась, пожалуйста, поправьте меня прямо сейчас.
— Я…
— Ах! Неужели владычица Мин — не девственница? — тут же перебила Шэнь Цяо.
Мин Сюань онемела.
Жители Демонического Удела всегда славились распущенностью. Мин Сюань прожила более двухсот лет и, конечно, не раз проводила ночи с красивыми даосскими монахами. Но признаться в этом при Чжао Чэньлине она не смела.
— Я… ко-неч-но… де-вствен-ни-ца, — сквозь зубы процедила Мин Сюань.
Дин Лин вдалеке тихо закрыла лицо ладонями.
— О-о-о-о… — протянула Шэнь Цяо. — Значит, вы точно не занимались с нашим господином любовными утехами и не взбирались вместе на облака страсти. Ах, я думала, раз вы так близки, вы уже…
Она не договорила, но все прекрасно поняли, что имела в виду.
Она не просто высмеяла Мин Сюань — она поставила её в безвыходное положение. Признавать или отрицать «девственность» и «отсутствие связи с Чжао Чэньлином» нужно было одновременно. А при нём соврать не получалось.
Поэтому Мин Сюань больше нечего было сказать.
— Чего уставились? Разойдитесь! — Мин Сюань резко оттолкнула танцовщиц, заглядывавших на балкон, и направилась обратно. Дин Лин поспешила подставить руку, но получила такой взгляд, что отпрянула.
Дин Лин чуть не заплакала от отчаяния.
Она следовала за Мин Сюань, не зная, как её утешить, и лишь умоляюще посмотрела на Чжао Чэньлиня.
Тот спокойно сидел, потягивая вино и наблюдая за представлением. Его взгляд всё ещё был прикован к Шэнь Цзяоцзяо, и он даже не думал помогать владычице.
Сердце Дин Лин мгновенно похолодело.
Со стороны казалось, что среди всех женщин Туманного Города только Мин Сюань удостоилась внимания правителя. Но на самом деле Мин Сюань уже пятнадцать лет старалась ему угодить, а он даже не удостаивал её настоящим взглядом. Ему просто нравилось слушать, как она играет на инструменте — и всё.
Шэнь Цяо одержала полную победу.
Она гордо выпрямила спину и, под восхищёнными и ошеломлёнными взглядами зрителей, неторопливо направилась обратно. Даже те самые музыкантки Павильона Снежного Ветра, которые раньше только и делали, что сплетничали о ней, теперь молча поднимали большие пальцы, провожая её взглядом.
Шэнь Цяо в хорошем настроении подмигнула девушкам — и те тихонько захлопали в восторге.
— Фу-у-у! Хватит шуметь! Разойдитесь, работать надо! — Шу Нян разогнала толпу, размахивая платком, и тут же вытерла со лба холодный пот.
Музыка снова заиграла, танцовщицы вернулись на сцену, и все старались делать вид, будто ничего не произошло. Но внутри каждый из них изнывал от желания обсудить случившееся.
Ведь съели лакомый кусочек, но не могут поделиться им с другими — мучение!
Завтра новость о том, что владычица Дворца Магической Мелодии публично призналась в девственности, наверняка облетит весь Туманный Город и станет главной темой для пересудов.
Неважно, правда это или нет — лицо она потеряла основательно.
Шэнь Цяо встала рядом с Шу Нян, наблюдая за танцем. Краем глаза она заметила нечто и шепнула хозяйке:
— Шу Нян, не торопитесь успокаиваться. Сейчас будет ещё интереснее.
Шу Нян только что пришла в себя, а теперь чуть не вывалила глаза от ужаса. Опять?!
— Госпожа Шэнь, старой служанке нелегко вести дела! — Шу Нян вытирала пот со лба платком. — Если собираетесь драться, пожалуйста, уйдите куда-нибудь подальше!
— Я бы и рада, — Шэнь Цяо кивнула в сторону. — Но это другие хотят устроить беспорядок.
Шу Нян посмотрела туда. Дин Лин что-то шептала Мин Сюань на ухо, и обе время от времени бросали взгляды в их сторону.
— Владычица, не волнуйтесь. Если Шэнь Цзяоцзяо согласится на музыкальное состязание, — говорила Дин Лин, — ученица обязательно изобьёт её так, что родная мать не узнает.
— Насколько ты уверена? — Мин Сюань всё ещё сжимала кулаки, дрожа от ярости. Она еле сдерживалась, чтобы не броситься прямо сейчас и не разорвать Шэнь Цяо на части.
— Моё мастерство только что достигло стадии основания, хотя ци пока нестабильна и кажется, будто я всё ещё на уровне Сбора ци. А Шэнь Цзяоцзяо всего лишь на третьем уровне Сбора ци — с ней я легко справлюсь.
Мин Сюань мрачно кивнула:
— Хорошо. Полагаюсь на тебя. Не подведи меня.
Она закрыла глаза, несколько раз глубоко вдохнула и, наконец, смогла вымучить вежливую улыбку:
— Шэнь Цзяоцзяо, я слышала, ты тоже музыкант-практик?
Улыбка была такой тёплой, будто только что не было никакой ссоры. Шэнь Цяо покрылась мурашками — женщины действительно страшны.
— Да, госпожа. Я два года занималась музыкой.
Мин Сюань улыбнулась ещё шире:
— Мы, музыканты-практики, не любим драк и редко применяем боевые искусства. Чаще всего мы встречаемся через музыку, обмениваемся опытом. У меня как раз новая ученица на том же уровне Сбора ци, что и ты. Почему бы вам не сыграть друг против друга? Пусть правитель сам решит, кто лучше.
У Шэнь Цяо сердце упало.
«Всё, началась сцена из оригинальной книги!»
Состязание → падение в озеро → искусственное дыхание!
«Нет! Ни за что!»
— Владычица, вы, вероятно, не знаете, — Шэнь Цяо притворно улыбнулась, отказываясь. — Мой инструмент довольно редкий. Боюсь, он не сочетается с инструментом вашей ученицы.
В оригинале Шэнь Цзяоцзяо играла на цитре, а Шэнь Цяо не умела на ней играть — вот и повод для отказа.
Дин Лин шагнула вперёд:
— Я играю на флейте. Какой инструмент вообще не может сочетаться с флейтой?
— Суна.
— Что? — Дин Лин подумала, что ослышалась.
— Я умею только играть на суне, — Шэнь Цяо почесала затылок с видом человека, которому очень неловко. — Владычица, суна и флейта… не очень-то подходят друг другу, верно?
Лицо Дин Лин стало серьёзным. Она покачала головой, обращаясь к Мин Сюань.
Суна — инструмент громкий и пронзительный, обычно используется на свадьбах и похоронах. Среди всех инструментов она настоящий «хулиган»: стоит ей зазвучать — и ничто не сможет перекрыть её голос.
Если бы это было обычное боевое состязание, неважно, какой инструмент — просто иди и дерись. Но здесь речь шла о музыкальном диалоге, где важна мелодия. Против суны шансы были крайне малы.
http://bllate.org/book/5147/511742
Готово:
