Мин Сюань, очевидно, тоже об этом подумала — её лицо потемнело до цвета свиной печени:
— В секте есть ученики, умеющие играть на суна?
Дин Лин покачала головой. Да не только в Дворце Магической Мелодии — пожалуй, во всём Туманном Городе не найдётся второго музыканта-практика, владеющего суна.
Единственное, что способно победить суна, — это другой суна.
Атмосфера вновь застыла в напряжённой тишине. Там царило полное безвыходное положение, а здесь Шэнь Цяо едва сдерживала улыбку.
Мин Сюань ни за что не посмеет отправить Дин Лин. Флейта против суна — прямой путь к провалу выступления. Чжао Чэньлинь обожает музыку и в этом вопросе невероятно придирчив. Проиграть бой — дело малое, но если разозлить Чжао Чэньлиня своей игрой, можно запросто лишиться головы.
Ха-ха! Теперь-то вы в тупике!
Уголки губ Шэнь Цяо всё выше поднимались вверх.
— Звучит весьма интересно.
А? Шэнь Цяо повернулась к источнику голоса — Чжао Чэньлиню. Его брови чуть приподнялись, в янтарных глазах мелькнул едва уловимый огонёк, мимолётная тень, исчезнувшая в тот же миг.
Судя по двухмесячным наблюдениям Шэнь Цяо, именно так проявлялось его живейшее любопытство к чему-либо.
Её торжествующая улыбка застыла, будто заклинивший механизм.
«Неужели этот псих задумал…»
Чжао Чэньлинь, с лёгкой насмешкой в глазах, перевёл взгляд на неё:
— Цяоцяо, не беспокойся о качестве исполнения. Мне любопытно посмотреть, чья музыка окажется сильнее — флейты или суна.
То есть: играйте как угодно, мне всё равно — я хочу зрелища, деритесь вовсю.
Взгляд Мин Сюань блеснул, она тут же посмотрела на Дин Лин. Обменявшись немыми взглядами, обе прочли в глазах друг друга уверенность в скорой победе.
— Раз сам Городской Владыка изволил заговорить, — сказала Мин Сюань, поднимаясь и отодвигая белую завесу, чтобы взглянуть на реку, — пусть обе продемонстрируют своё мастерство. Только вот в этом павильоне слишком тесно. — Она указала на середину реки. — Вон тот Лотосовый Пьедестал прекрасно подойдёт для состязания.
Лотосовый Пьедестал возвышался посреди реки, занимая площадь около ста квадратных метров. Это была специальная сцена Павильона Снежного Ветра для масштабных музыкальных и танцевальных представлений.
Сцена не была освещена; лишь слабый свет с барж позволял различить тёмное пятно. Хотя площадь и была велика, находясь прямо в центре реки без перил, с неё легко было упасть в воду.
Шэнь Цяо впала в панику. Неужели колесо судьбы всё-таки катится прямо ей в лицо!
Она в отчаянии посмотрела на Чжао Чэньлиня. Тот между тем встал, отряхнул одежду и начал распоряжаться, чтобы слуги вынесли столы, стулья, ложа, фрукты и вино наружу: дескать, внутри слишком ограниченный обзор, а с длинной галереи всё будет видно как на ладони.
«Да ты самый заведённый из всех!»
Пока вокруг царила суматоха, Шэнь Цяо незаметно проскользнула к Чжао Чэньлиню и пошла следом за ним:
— Господин, может, не надо мне участвовать? Я… я же такая слабая, никогда не смогу победить её! Выпущусь на сцену — только и буду, что получать удары… — Она и правда дрожала от страха, лицо её сморщилось, будто горькая дыня.
Чжао Чэньлинь остановился и повернулся к ней:
— Раз я рядом, чего тебе бояться?
Шэнь Цяо замерла, сердце её гулко стукнуло.
«Вот оно — чувство влюблённости…»
«Да ну его!»
Именно потому, что ты рядом, я и боюсь больше всего!
Получить побои — ещё полбеды. У неё ведь неуязвимое тело, потерпит. Главное — то, что должно произойти дальше согласно оригиналу! После боя они упадут в реку, а после падения в реку последует…
Её взгляд скользнул по лицу Чжао Чэньлиня и остановился на его тонких губах. Они были плотно сжаты, но на их краях играл лёгкий румянец — словно два размытых штриха красной туши на холодном белом шёлке, очерченные с чёткостью, создающей одновременно соблазнительную и зловещую линию.
Глоток.
Шэнь Цяо сглотнула.
После падения в реку будет…
Будет…
Поцелуй…
Плюх!
Она дала себе лёгкую пощёчину.
«Очнись! Не позволяй внешности влиять на твои моральные принципы!»
Раз Чжао Чэньлинь настоял, чтобы она вышла, выбора не оставалось.
Как говорится: «Не бей в лицо, не бей в пах». У Шэнь Цяо была лишь одна просьба — лишь бы не сбросили её в реку. Бей хоть сколько хочешь — она готова терпеть…
Вздохнув, она мысленно смирилась: «Ну что ж, раз уж я так бездарна…»
— Цяоцяо, — окликнул её Чжао Чэньлинь, возвращая к реальности, — ты не просто выйдешь, ты должна победить.
«Победить? Ты меня совсем не знаешь!»
— Господин, неужели ты ошибаешься насчёт моего уровня культивации? — Шэнь Цяо подняла три пальца. — У меня третий уровень, третий уровень сбора ци! Как третий уровень сбора ци может победить основание дао?
— Не волнуйся, скоро ты уже не будешь на третьем уровне, — сказал Чжао Чэньлинь, беря её за руку и прикладывая палец к её пульсу. — Похоже, твоё тело почти готово принять мою энергию. С моей силой ты обязательно победишь.
Он слегка сжал её предплечье:
— Хм, мышцы стали плотнее.
Ага! Шэнь Цяо наконец поняла: вот зачем он заставлял её каждый день стоять в стойке «ма бу» и бегать марафоны!
В романах о культивации такое случается сплошь и рядом: великий мастер передаёт каплю своей энергии, и слабак мгновенно поднимается на несколько уровней. Такую ногу нужно держать крепко!
Глаза Шэнь Цяо засияли звёздочками:
— Господин, давай! Я готова!
Чжао Чэньлинь усмехнулся, сделал шаг ближе и наклонился к её уху:
— Здесь слишком много людей. Пойдём в другое место.
Шэнь Цяо: «?»
Зачем такая таинственность?
— Будет немного больно. Стерпи.
Шэнь Цяо: «??»
Это точно не тот диалог, который должен быть!
Звучит точь-в-точь как начало совместной практики!
Как только эта мысль возникла, Шэнь Цяо даже не успела хорошенько её обдумать, как лоб её коснулся ледяной прохлады, заставившей её вздрогнуть.
Палец Чжао Чэньлиня коснулся её лба, и от него исходило голубоватое сияние.
Шэнь Цяо почувствовала нарастающую сонливость. Сознание стало мутнеть, веки тяжелели.
В затуманенном зрении она увидела, как из углов комнаты начала расползаться тьма, словно прилив, поглощая всё вокруг. Всё исчезло в один миг.
...
...
...
Шэнь Цяо резко открыла глаза.
Перед ней была абсолютная тьма, ничего не было видно.
Но тело ощущалось. Она попыталась сделать шаг, ощупывая пространство вокруг, но повсюду чувствовалась лишь бесконечная пустота.
— Господин?
Её голос прозвучал в одиночестве и тут же растворился во тьме, не дождавшись даже эха.
— Господин? Ты здесь?
Она шла и звала, шаги становились всё быстрее, всё хаотичнее. Но эта тьма казалась бесконечной — сколько ни беги, границы не найти.
«Это точно сон. Нужно просто проснуться!»
Шэнь Цяо подняла руку, чтобы дать себе пощёчину.
Но едва она двинула рукой, её запястье схватила чья-то ладонь с привычной прохладой.
— Господин? — радостно воскликнула она.
Тот спокойно ответил:
— Цяоцяо, почему ты так любишь себя шлёпать?
Шэнь Цяо чуть не подпрыгнула от счастья. Раз Чжао Чэньлинь рядом, эта тьма больше не страшна. От страха она крепко ухватилась за его рукав:
— Господин, где мы вообще?
— В моём сознании.
— В сознании? — изумилась Шэнь Цяо.
Обычно сознание практиков — это райские сады, горы и реки. Даже у злодеев там пустыни или выжженные земли. Кто вообще имеет сознание, полностью погружённое во тьму?
— Господин, если это твоё сознание, почему я тебя не вижу?
— Сознание формируется единожды и не подлежит изменению, — ответил Чжао Чэньлинь. — Моё всегда было таким.
— Понятно… А зачем мы вообще сюда пришли?
Лицо Шэнь Цяо побледнело (хотя в этой тьме никто этого не видел).
«Неужели он действительно собирается начать совместную практику?! И выбрал такое место — тёмное, уединённое, идеально для страстной ночи!»
— Господин, а что с нашими телами в Павильоне Снежного Ветра? Мы ведь не можем их бросить!
Она потянула Чжао Чэньлиня в случайном направлении:
— Пойдём, посмотрим, что там…
— Время здесь течёт иначе, — остановил он её. — Сколько бы мы ни пробыли здесь, снаружи пройдёт лишь миг.
Шэнь Цяо: «...»
То есть здесь можно… без остановки… заниматься совместной практикой!
Она натянуто улыбнулась:
— Ха-ха… Прекрасное местечко.
— Начнём, — сказал Чжао Чэньлинь.
— Подожди! — торопливо перебила она. — Господин, это мой первый раз, я ещё не готова!
— Никакой подготовки не нужно. Стой спокойно и не двигайся.
Но Шэнь Цяо не могла стоять. Ноги её подкашивались, будто желе, и она чуть не упала на колени:
— Не могу… Мне страшно…
Чжао Чэньлинь сжал её щёки, заглушив жалобное ворчание:
— Чего бояться? Боль продлится лишь миг.
Щёки у неё были стиснуты, и слова выходили невнятными:
— …Кто сказал? Боль девственной плёнки — это не шутки.
— … — Чжао Чэньлинь на секунду замер. — Что ты сказала?
— …Боль девственной плёнки.
— Предыдущее слово.
— Девственная плёнка.
Чжао Чэньлинь нахмурился, пытаясь осмыслить, и вдруг громко рассмеялся.
Простая передача энергии — и она умудрилась подумать о совместной практике! Хотелось бы заглянуть ей в голову и посмотреть, сколько там всякой ерунды.
Шэнь Цяо, услышав смех, ещё больше испугалась:
«Всё! Этот псих услышал „девственность“ — и теперь ему ещё веселее!»
— Цяоцяо.
Чжао Чэньлинь взял её за руку и медленно провёл пальцами вверх по запястью. Его длинные пальцы уверенно раздвинули её мягкие пальчики, плотно переплетаясь с ними.
Его низкий, соблазнительный голос прозвучал прямо над ухом:
— Расслабься.
Как можно расслабиться, когда сердце вот-вот выскочит из груди?
Раз тел здесь нет, значит, они собираются заняться духовной связью — тем самым «шэньцзяо», о котором она читала в романах. Хотя физического контакта нет, ощущения от такой связи не уступают настоящему…
Шэнь Цяо стиснула зубы и мысленно сдалась:
«Ладно, считай это 4D-симулятором. Наслаждайся, как можешь!»
Во тьме Чжао Чэньлинь усмехнулся и сосредоточил энергию в ладони.
Из их сцепленных рук начал подниматься белый пар. Энергия хлынула в её меридианы.
Вскоре на лбу Шэнь Цяо выступил пот. В теле будто разлилась раскалённая сталь, пронзая меридианы иглами.
Эту лёгкую боль она ещё могла терпеть. Но когда энергия совершила полный круг и сконцентрировалась внизу живота, создавая вращающееся колесо в даньтяне, Шэнь Цяо исказила лицо от мучений.
Это знакомое ощущение…
Месячные?!
Почему боль от духовной связи так похожа на менструальную?
Энергия бушевала, будто тысячи ножей резали её живот. Не выдержав, она схватилась за живот и попыталась присесть.
Чжао Чэньлинь подхватил её за талию.
Шэнь Цяо, обессиленная, прижалась лицом к его груди, стирая слёзы боли:
— …Обманул. Это не на миг.
Чжао Чэньлинь был человеком нетерпеливым, но сейчас он решил извлечь из своих скудных запасов терпения всё, что мог:
— Молодец, потерпи ещё немного. Скоро закончится.
Он осторожно сбавил напор, действуя так неуклюже, будто новичок-практик, впервые пробующий передать энергию.
Прошло неизвестно сколько времени, пока боль наконец не отступила. Шэнь Цяо обливалась потом и с облегчением выдохнула.
Это чувство лёгкости после страданий было словно второе рождение…
— Готово, — отпустил её Чжао Чэньлинь.
— А? — моргнула Шэнь Цяо. — Уже?
Из темноты донёсся его тихий смешок:
— Посмотри вниз.
Шэнь Цяо опустила взгляд и ахнула от изумления.
— Блин! У меня в животе светится! Там золотистый желток светится!
— Господин, это…
http://bllate.org/book/5147/511743
Готово:
