Мо Бай небрежно поднял с земли метательный нож:
— Но посмотри, здесь затупилось…
— Здесь тоже трещина…
— Этот, кажется, вообще негоден…
Су Жань дернула уголком рта. Да что за человек такое говорит?! Неужели тайное оружие так легко тупится? Тогда уж не оружие это вовсе! Наверное, чтобы перерезать горло, придётся водить лезвием туда-сюда сотню раз!
Су Жань вполне обоснованно заподозрила, что Мо Бай просто пытается вытянуть из неё денег под предлогом повреждённого оружия.
— А ещё вот этот… и этот…
— Ах! Ветер какой-то сильный — ничего не слышно!
Мо Бай тут же замолчал. Су Жань прижала ладони к вискам:
— Не могу больше… от ветра голова раскалывается. Что ты там говорил? Не расслышала… голова болит… болит!
— Как так?
— Где тут кровать? Мне нужно отдохнуть.
Бросив эти слова, она привычно направилась в комнату, будто и не замечая, что кровать уже давно лежала на боку — жертва её недавнего «разгула». Су Жань ничуть не смутилась: вернула кровать на место, вытащила из шкафа одеяло и полностью закуталась в него с головой.
Не слышу, не слышу! Хоть убейте — денег не дам!
Мо Бай оцепенел на месте. Неужели и ему выпала такая неожиданная удача?
Су Жань… так спокойно легла спать?
Он ведь даже не успел придумать правдоподобное объяснение своим жалобам на состояние оружия.
Или… может быть, Су Жань нарочно хочет остаться?
Уголки губ Мо Бая невольно приподнялись:
— Су…
— Вон! Закрой дверь! — крикнула Су Жань, уткнувшись в одеяло и заткнув уши ладонями. Только бы не услышать снова, как он ноет про то, что сломалось и испортилось…
У неё нет денег! Не заплатит!
Мо Бай остановился в шаге от двери. Радость, захлестнувшая его, была столь велика, что он даже не почувствовал обиды. Послушно кивнув, он вышел, собираясь прикрыть дверь, но вдруг вспомнил — пару дней назад сам же её выбил.
Мо Бай:
— …
*
Пока Су Жань спала, а Мо Бай усердно чинил дверь, управляющий Пэн вернулся, и за ним следом — областной судья в чёрной шляпе с украшением. Увидев Мо Бая, чиновник торопливо поправил головной убор, обошёл управляющего и почтительно поклонился Мо Баю, дрожащим голосом произнёс:
— Ваше превосходительство! Это моя вина — я недостаточно строго следил за порядком в округе, из-за чего злодеи осмелились терроризировать простых людей! Впредь я усилю патрулирование, буду тщательнее проверять дела и ни в коем случае не допущу подобного беззакония!
Управляющий Пэн остолбенел.
Когда он только пришёл в управу, судья еле держал глаза открытыми и собирался быстро закрыть дело после пары формальных вопросов. Но стоило управляющему показать тот жетон — как чиновник мгновенно преобразился: вскочил с места, усадил Пэна на почётное место и с глубоким уважением спросил, откуда у него такой жетон.
Он не только немедленно приказал сурово наказать мерзавцев, но и лично последовал за управляющим в лапшушную.
Поначалу Пэн решил, что Мо Бай, должно быть, родственник судьи — иначе зачем такая учтивость? Но сейчас… явно не похоже! Кто из родных стал бы так трепетать перед Мо Баем?
Скорее уж… будто перед высоким сановником.
Неужели господин Мо — важный чиновник? Даже выше самого судьи?
Сначала он видел, как Су Жань без усилий расправилась с мерзавцами, теперь — как судья кланяется Мо Баю… Управляющий начал серьёзно сомневаться: не снится ли ему всё это?
Нет, даже во сне такого не бывает!
В этот момент Мо Бай был весь поглощён ремонтом двери. Заметив, что судья слишком громко рапортует, он тут же приложил палец к губам:
— Тс-с!
Затем строго посмотрел на судью — не хотел будить Су Жань.
— Молоток, — протянул он руку.
— А?.. — судья растерялся. Неужели приказывает применить пытку молотом к тем злодеям?
— Ах! Ваше превосходительство, понял! Сейчас же отправлю этих отъявленных мерзавцев в императорскую тюрьму! Хотите — пытка молотом, хотите — плетью, как прикажете…
— Я сказал: дай молоток, — вздохнул Мо Бай с досадой.
Неужели все вокруг так плохо соображают?
Кроме Су Жань, с кем бы ни заговорил — всё равно устаёшь.
«Молоток? Молоток?» — судья метнулся взглядом по сторонам, заметил у своих ног железный молот и, просияв, поднёс его с глубоким поклоном:
— Ваше превосходительство, прошу!
— Эти мерзавцы… — начал Мо Бай.
Судья мгновенно вытянулся:
— Как прикажете, так и будет!
Мо Бай, не отрываясь от работы, спокойно ответил:
— Разбирайся сам.
Таким ничтожным головорезам и в императорскую тюрьму дорога заказана. Он бросил взгляд на комнату, где мирно спала Су Жань, и ещё тише стал забивать гвозди.
— А?.. То есть… мне… самому решать?
Что задумал начальник Соколиной стражи? Наказать строго или снисходительно? Если слишком мягко — не прогневает ли его? Лучше перестраховаться и наказать сурово… Но насколько сурово? До смерти? Хотя… за таких-то и казнить не стоит.
Пока судья лихорадочно пытался угадать мысли Мо Бая, тот думал совсем о другом:
«Столярное дело — явно не для всех!»
С детства владел всяким тайным оружием, будто игрушками, а с молотком управляться никак не получается: то криво ударит, то гвоздь выскользнет.
Не желая демонстрировать своё неумение, Мо Бай вытер пот со лба и, заметив, что судья с управляющим всё ещё торчат рядом, нахмурился:
— Вам ещё что-то нужно?
От пронзительного взгляда Мо Бая судья вздрогнул и заторопился:
— Н-нет! Нижайший… уходит!
Управляющий Пэн, всё ещё ошеломлённый, машинально добавил:
— Тогда… я пойду подсчитаю сегодняшние убытки…
Когда они ушли, Мо Бай облегчённо выдохнул и, под палящим солнцем, снова принялся за работу.
*
Когда Су Жань проснулась, на улице уже стемнело. Выходя из комнаты, она сразу увидела, что Мо Бай уже приготовил угощение на маленьком каменном столике.
Две пары палочек и мисок, два бокала и кувшин вина — всё будто специально ждало её.
— Хорошо спалось?
— …
Хотя она никогда не была привередлива в выборе места для сна — могла заснуть даже в глухом лесу — сейчас, в этом маленьком дворике, на этой скромной кровати, она спала, пожалуй, спокойнее всего…
Хотя и довольно холодно.
Она знала: это последствия костяного яда, оставшегося в теле. Но раз уж не может его вывести, то и не стоит обращать внимания — просто немного холода, потерпит.
— Что тут у нас? — уклончиво спросила Су Жань, подходя к столу.
Голод не тётка — еду не пропускают.
Привычно усевшись на своё место и больше не заботясь о том, чтобы скрывать личность, она без церемоний налила себе полный бокал вина и залпом выпила — чтобы прогнать внутреннюю стужу.
Взглянув на блюда, она удивилась: всё именно то, что любит она сама.
— Переменился во вкусах? Разве ты не ненавидишь острое? — Су Жань взяла палочки и попробовала. Надо признать, Мо Бай неплохо готовит. — Неплохо.
Уголки губ Мо Бая радостно дрогнули — он знал, что ей понравится!
— Просто захотелось попробовать что-то новенькое, — ответил он.
В глазах Су Жань мелькнуло изумление. Она с искренним сочувствием воскликнула:
— Давно пора! Твой прежний рацион — одна вода да тофу с зелёным луком — я за желудок твоей возлюбленной искренне переживала!
— Возлюбленной? — сердце Мо Бая ёкнуло, и он замер с бокалом в руке. Неужели Су Жань уже всё поняла? Но по её выражению лица… похоже, она имеет в виду кого-то другого…
Су Жань не поняла его реакции:
— Ну да, разве не Сун Мяо? Я же всё знаю. Зачем так удивляться? Не волнуйся, я на твоей стороне.
— Бряк!
Бокал выскользнул из пальцев Мо Бая. Он пристально смотрел на Су Жань — в глазах смешались шок и обида.
«Неужели я что-то сделал, из-за чего она так решила?»
«Может, моё поведение слишком… нетрадиционное?»
«Неужели она всё это время думала, что у меня такие… склонности?..»
— Неужели нет? — Су Жань отложила палочки, на лице читалось недоумение. — Так это не так?
Конечно, нет! Ни в коем случае!
Разве он недостаточно ясно себя вёл?
— Как я… как я… как я могу любить мужчин?! — Мо Бай вскочил, с трудом сдерживая раздражение.
Теперь всё стало ясно! В Деревне Супругов она ещё предлагала «поговорить о мужчинах»…
А в пещере храма Цыэнь клялась стать ему «сестрой»…
Кто объяснит, о чём эта женщина думает?!
Непостижимо. Совершенно непостижимо.
— Ты не любишь мужчин? — Су Жань нахмурилась. Значит, она ошиблась? Но ведь…
— Кто тебе сказал, будто я запретил причинять вред Сун Мяо в павильоне Чанван? Я предостерегал тебя — не навреди себе! Не Сун Мяо, — резко возразил Мо Бай, но, произнеся это, почувствовал лёгкую неловкость. Хотя… если подумать, он ведь и не соврал.
Ведь «Змея» и Су Жань — одно и то же лицо.
Су Жань вдумчиво обдумывала его слова, прикусив палец. Давно она так серьёзно не размышляла.
Неужели она ошибалась?
Объяснение Мо Бая действительно имело смысл. Он имел в виду — не причиняй вреда «Су Жань»?
Тогда и в пещере храма Цыэнь, когда он говорил, что многое скрывал от своей возлюбленной… речь тоже шла о ней?
И даже в самом начале, в поместье Футу, при первой их встрече… он собирался подарить возлюбленной гребень, но после её совета решил вырезать деревянную фигурку… и именно ей досталась та самая человеческая статуэтка.
Неужели… та самая «возлюбленная» Мо Бая… это она?
Вернее сказать — та «Су Жань», которую она изображала перед ним: скромная, умная, нежная и добродетельная!
— Не может быть… ты не из тех, кто… — пробормотала Су Жань с лёгким разочарованием. Она уже мечтала стать свидетельницей настоящей, преодолевающей условности любви, как в романах… А оказывается, всё было недоразумением.
— Как же так… почему ты не такой, как я думала… — вздохнула она.
Мо Бай нахмурился ещё сильнее. Почему она так расстроена? Зачем вздыхает?
Неужели ей очень хотелось, чтобы он был… таким?
Неужели она хотела быть с ним лишь «сестрой»?
Если это так…
Тогда ради чего он всё это делал?!
Мысли путались, словно тысячи водорослей в бурном потоке — не разобрать, не распутать.
Он опустился на скамью, глядя на задумчивую женщину напротив, и в голове воцарилась абсолютная пустота.
Кто сошёл с ума — она или он?
Су Жань всегда считала своими главными достоинствами способность быстро адаптироваться и принимать новые обстоятельства.
Осознав, что ошиблась насчёт Мо Бая, она почти сразу взяла себя в руки и решила заодно прояснить все накопившиеся вопросы.
— Раз ты не из тех, кто… тогда твоё обручение…
Она сначала думала, что Мо Бай женился на ней, чтобы защитить своего настоящего возлюбленного. Но если это не так — почему он не исполнил своё обручение?
Лицо Мо Бая исказилось от изумления:
— Какое обручение? Откуда ты знаешь?
Су Жань неловко отвела взгляд:
— В тот раз… когда ты разговаривал с наследником маркиза Цзяннин… я слышала.
Мо Бай:
— …
Всё это время подслушивала…
Су Жань натянуто улыбнулась, но глаза не отводила.
Мо Бай поморщился, потом вздохнул:
— Это указ императора. Но я сказал, что уже женился… Его величество не стал настаивать.
Рот Су Жань округлился от удивления. Теперь всё встало на свои места!
Выходит, причина, по которой Мо Бай женился, точно такая же, как и у неё!
Всё из-за того же дедушки-императора, который никак не может перестать сватать!
http://bllate.org/book/5140/511213
Готово:
