— Вот и выходит, что я тебя неправильно поняла… Мы с тобой — оба изгнанники судьбы. Давай-ка выпьем за это! — Су Жань подняла бокал и сама чокнулась им с рукой Мо Бая.
Мо Бай всё ещё размышлял над её словами и не удержался:
— Что ты имеешь в виду?
Что значит «оба изгнанники судьбы»? Неужели и у Су Жань тоже есть помолвка?
— Просто буквальный смысл, — беззаботно отмахнулась Су Жань. — Если не понимаешь — не надо понимать. Просто пей.
Ведь она всё равно не собиралась выходить замуж. Пусть император себе одинокий тянет эту ниточку судьбы — она его указов не признаёт. Чтобы Мо Бай не продолжал допытываться и не узнал о её втором титуле принцессы, Су Жань поспешила сменить тему:
— Расскажи-ка мне, кому именно тебя сосватал император? Чья дочь из знатных семей? При твоём положении и роде занятий обычные девушки точно не выдержат!
Если в лагере тайной стражи она каждый день носит свою голову под мышкой, то Мо Бай — чужие головы в руках держит. По количеству пролитой крови она не верила, что он уступает ей хоть на йоту — скорее даже наоборот.
Интересно, дедушка-император совсем лишился совести или как? Ведь все знатные девушки в Бяньцзине — такие же нежные цветочки, как госпожа Шангуань. Только представь: Мо Бай возвращается домой весь в крови, а невеста падает в обморок от страха. От одной этой картины Су Жань стало одновременно жаль и смешно.
— Император… — начал было Мо Бай, но, вспомнив, как Су Жань только что уклонилась от ответов и упорно скрывает от него свои дела, потерял интерес и бросил равнодушно: — Зачем тебе это знать?
Почему получается так, будто только он — рыба на разделочной доске, которой можно делать что угодно, а она сама прячется за семью печатями?
— Я хочу знать! Ну пожалуйста, скажи мне!.. — Су Жань потянула за рукав Мо Бая и слегка потрясла его, глядя на него сияющими глазами.
Неужели это… кокетство?
У Мо Бая на миг перехватило дыхание. Вся досада и раздражение мгновенно рассеялись. Он машинально произнёс:
— Так… принцесса…
Какая именно принцесса? Он уже забыл.
Принцесса? Су Жань приподняла бровь и отпустила его рукав. Значит, он уже назначен женихом одной из царских дочерей.
Она мысленно перебрала всех принцесс Бяньцзина, имеющих официальные титулы.
Принцесса Пинъян — сильная и искусная в бою…
Принцесса Миньюэ — совсем недавно достигла совершеннолетия и живёт вместе со старшей императрицей во дворце за городом…
А ещё… принцесса Цинъюнь… принцесса Энуо…
Все они, казалось, вполне подходили Мо Баю. А учитывая, что принцессы Миньюэ и Пинъян — родные дочери принца Чжао, Су Жань естественным образом решила, что выбор пал именно на одну из них.
— Вот оно что… «Хорошая вода не течёт за пределы своего двора», — пробормотала она себе под нос, качая головой с восхищением хитроумием принца Чжао.
Увидев, что Су Жань не только не расстроена, но даже проявляет интерес, Мо Бай почувствовал себя глубоко задетым.
— О чём это ты там снова бормочешь?
Он уже боялся, что она вот-вот припишет ему какие-нибудь странные «наклонности».
Су Жань почувствовала лёгкую вину:
— Ни о чём! Просто напеваю песенку… ту, что соседка Ван часто поёт.
Мо Бай молчал.
Видимо, точно ничего хорошего она не говорила.
Но Су Жань действительно запела пару строк. И, надо сказать, пела прекрасно. Лицо Мо Бая, которое только что потемнело, постепенно смягчилось.
Когда он уже полностью погрузился в мелодию, Су Жань внезапно замолчала.
— Почему перестала? Продолжай! — сказал Мо Бай.
— А почему только я одна должна петь? Приказываю тебе петь вместе со мной! — возмутилась Су Жань.
Вот он и радуется, будто она специально для него выступает.
— Я не умею… — ответил Мо Бай.
Он правда не умел. С детства был безнадёжно бездарен в музыке — пение у него выходило убийственным.
Да и потом…
— Задание окончено, командир, — добавил он.
То есть теперь она больше не может им командовать.
Су Жань, уже слегка подвыпившая, хлопнула ладонями по каменному столу, угрожающе и в то же время капризно:
— Даже если задание закончилось, я всё равно твой командир! Приказываю петь — и будешь петь!
Голос у неё был не громкий, но из-за лёгкого опьянения звучал игриво и живо, как у ребёнка, который капризничает.
Мо Бай невольно улыбнулся. Он отставил бокал в сторону, оперся правой рукой о стол и с мягкой усмешкой ответил:
— Ладно-ладно, буду петь. Но ты должна меня научить…
Су Жань наконец удовлетворённо села:
— Научу. Будешь повторять за мной по строчке.
Мо Бай выпрямился, подпер подбородок ладонью и удобно устроился, чтобы следить за ней, готовый подпевать в её «дуэте».
Правда, спели они всего пару строк, как из соседнего двора раздался громкий голос соседки Ван:
— Кто тут ночью свиней режет?! Люди спать хотят!
…
На следующее утро Су Жань совершенно не помнила, как проснулась. Она снова оказалась в той же лапшушной, в знакомой комнате, но весь беспорядок уже был убран. Постель рядом с ней была холодной, одеяло аккуратно сложено.
Значит, Мо Бай не воспользовался её опьянением, чтобы сделать что-то недостойное.
Су Жань потянулась, открыла дверь — и тут же в лицо ударил ледяной ветер.
— Сс… — Она резко втянула воздух сквозь зубы и поспешно накинула ещё один слой одежды.
Когда она пришла в лапшушную, управляющий Пэн заметил, как тепло она одета, и удивлённо спросил.
Су Жань не стала объяснять и вместо этого поинтересовалась, куда делся Мо Бай. Управляющий Пэн тоже не знал.
Раз так, Су Жань не стала настаивать. Попросив передать Мо Баю, что «она уходит», она покинула переулок Чанпин.
Управляющий Пэн остался стоять как вкопанный, совершенно растерянный. Что значит «ушла»? Разве она не вернётся?
Су Жань не вернулась в лагерь тайной стражи, а направилась прямо в аптеку Ли Дунцина.
— Ах! Ты как сюда попала? — воскликнул Ли Дунцин.
Су Жань без церемоний уселась на свободное место:
— Разве нельзя?
Ли Дунцин с грустью посмотрел на дверь, которую он только что вытер от пыли, и взял тряпку, чтобы протереть стол ещё раз.
— Можно, конечно… Но почему вы оба любите пинать двери?
— Оба? — Су Жань уловила ключевое слово. — Мо Бай уже был здесь?
Ли Дунцин не стал скрывать:
— Ещё как! Спрашивал, есть ли у меня противоядие от розмарина…
Су Жань нахмурилась:
— Почему он не спросил меня?
Ли Дунцин, убирая тряпку, встал:
— Да кто вас не знает — постоянно дерётесь до смерти. Спроси он у тебя — ты бы точно не дала.
— Дала бы.
С этими словами Су Жань вытащила из-за пояса маленький фарфоровый флакончик и бросила его Ли Дунцину.
— Вот это. Не так уж и ценно. Почему бы и нет?
Если бы Мо Бай спросил вчера вечером, она бы сразу отдала. Зачем было идти через Ли Дунцина?
— ??? — недоумевал Ли Дунцин.
— Это ведь не противоядие, а яд?! — вскричал он. — Неужели ты хочешь воспользоваться мной, чтобы устранить подчинённого Мо Бая? Тогда я стану соучастником убийства!
— Мы же друзья! Ты не можешь так со мной поступать!
Су Жань хотела что-то объяснить, но слова застряли в горле, и вместо этого она лишь бросила:
— Верь — не верь, как хочешь.
Эти восемь слов окончательно развеяли все сомнения Ли Дунцина. Да, при таком характере Су Жань, если бы она действительно хотела дать яд, вряд ли стала бы действовать столь открыто.
— Вы… когда успели так сблизиться с Мо Баем? — спросил Ли Дунцин с недоумением.
— Вчера? Позавчера? — Су Жань махнула рукой, показывая, что детали её не волнуют, и перешла к главному: дело было в «костяном яде», которым она была отравлена.
Узнав об этом, Ли Дунцин широко раскрыл глаза.
— Разве ты не неуязвима ко всем ядам?
— Именно поэтому я до сих пор жива! — гордо ответила Су Жань. Благодаря своему телу она могла спокойно сидеть здесь и объяснять ситуацию.
Ли Дунцин никогда не смог бы быть таким оптимистом, как Су Жань, и на миг растерялся между смехом и слезами. Но он понимал серьёзность положения и тщательно осмотрел состояние Су Жань. Его лицо постепенно стало мрачным.
Су Жань нахмурилась. Ей не нравилась эта атмосфера. Выражение Ли Дунцина будто говорило, что у неё неизлечимая болезнь и осталось совсем немного времени.
— Эх… Куда делся Мо Бай? Ты не знаешь?
— Кажется, старшая императрица и принцесса Миньюэ скоро возвращаются во дворец. Принц Чжао не был спокоен, послал Мо Бая встречать их.
Ага! Значит, действительно принцесса Миньюэ!
Су Жань понимающе кивнула. Её догадка оказалась верной: помолвка Мо Бая — с принцессой Миньюэ.
Неудивительно, что он уехал рано утром, даже не оставив ей записки.
Подумав, что нежный цветок принцессы Миньюэ, только что достигшей совершеннолетия, вот-вот будет сорван Мо Баем, в голове Су Жань мелькнула лишь одна фраза:
«Старый волк поедает молодую травку!»
— Кстати, тебе тоже нужно съездить во дворец старшей императрицы, — сказал Ли Дунцин.
— Зачем? Мы в лагере тайной стражи это задание не брали.
— Из-за травы линчжи! Моя дорогая… Этот яд ты сама не можешь вывести, а я и подавно бессилен. Остаётся только временно лечить его как обычный холодовой яд. Неужели тебе нравится каждый день ходить в нескольких слоях одежды?
Ли Дунцин посмотрел на Су Жань, которая сегодня выглядела заметно «полнее» обычного из-за тёплой одежды.
Су Жань окинула взглядом своё одеяние и тоже нахмурилась.
Действительно, чересчур объёмно. В такой одежде неудобно драться.
— Трава линчжи растёт в районе Цзяннани, а дворец старшей императрицы как раз там. Зная твой скряжнический нрав, ты наверняка сама добровольно возьмёшься за это задание, чтобы заработать награду.
Ли Дунцин хорошо её знал. Именно так Су Жань и собиралась поступить.
Мо Бай будет охранять принцессу Миньюэ и старшую императрицу, а она — соберёт траву линчжи и заодно всю дорогу до Бяньцзина будет наслаждаться вкусной едой и щедрыми подарками. Разве можно придумать что-то лучше?
Автор говорит:
На самом деле это было не докладом, а просто уведомлением.
Су Жань даже не вошла во дворец — лишь послала Юньяня известить принца Цинь, а сама уже скакала в Цзяннани.
Принц Цинь как раз размышлял, какой подарок приготовить Су Жань на день рождения, и, услышав, что она снова уехала в Цзяннани, вздохнул с тревогой и беспомощностью.
Этот ребёнок… У неё есть жизнь принцессы в роскоши и комфорте, но она предпочитает каждый день рисковать жизнью на острие клинка.
Даже если… выйдет замуж — всё равно не изменится.
Принц Цинь был бессилен. Он не мог управлять жизнью и решениями Су Жань.
…
Поскольку она сначала зашла к Ли Дунцину, а потом ещё и в резиденцию принца Цинь, Су Жань добралась до Цзяннани лишь на следующее утро.
Когда она увидела Мо Бая, тот держал за талию какую-то девушку. Её руки были обвиты вокруг его шеи, лицо сияло миловидной улыбкой, а глаза, словно украшенные драгоценными камнями, неотрывно смотрели на него.
Юная влюблённость, прекрасная пара, созданная друг для друга!
В голове Су Жань крутились только эти слова. Внимательно приглядевшись, она даже догадалась, что эта девушка, скорее всего, и есть младшая дочь принца Чжао — принцесса Миньюэ.
Мо Бай же, увидев Су Жань, замер на месте. Его рука, инстинктивно поддерживавшая принцессу, чтобы та не упала, дрогнула и тут же отдернулась.
Су Жань ведь не подумает чего-нибудь не того?
Он же просто проходил мимо, когда принцесса Миньюэ вдруг бросилась к нему — он лишь рефлекторно подхватил её!
— Принцесса! Нельзя… нельзя так вести себя! — поспешно отстранил её Мо Бай, а затем растерянно уставился на Су Жань, чувствуя, как сердце сжимается от страха.
— Почему ты так говоришь, братец Мо Бай? — надула губки принцесса Миньюэ, всё ещё не замечая Су Жань и обиженно глядя только на него. — Раньше мы же так близко общались!
У Су Жань по коже пробежали мурашки.
Её догадка подтвердилась: детские друзья…
И, надо признать, смотрятся очень гармонично.
Она тяжело вздохнула. Неизвестно почему, но ей не хотелось видеть эту картину.
— Продолжайте, я пойду к старшей императрице, — натянуто улыбнулась Су Жань, прикрыв глаза ладонью, и, кашлянув, свернула на другую дорожку.
Принцесса Миньюэ, услышав голос, наконец обернулась и удивлённо спросила:
— Кто эта женщина? Почему её вообще пустили сюда? Неужели стража спит? Пускать всякую дворнягу — просто невыносимо!
Она топнула ногой и уже собиралась что-то сказать Мо Баю, но, обернувшись, увидела, что он побежал вслед за той странной женщиной…
— Братец Мо Бай?.. — позвала она, а затем, сообразив, что к чему, приподняла подол и поспешила за ним. — Братец Мо Бай, подожди меня!
*
Во дворе Шаньсин сидела величественная и добрая пожилая женщина. Увидев Су Жань, она на миг замерла, а потом, словно вспомнив что-то, её глаза и губы озарились тёплой улыбкой.
http://bllate.org/book/5140/511214
Готово:
