Жгучая боль пронзила язык и ударила в носоглотку — казалось, даже глаза заискрились от остроты.
Как Су Жань умудряется съедать целую тарелку такого за один присест?
Мо Бай покраснел до корней волос, прижимая ладонью губы и стараясь сохранить спокойное выражение лица перед Су Жань. Но как бы он ни старался, крупные, величиной с соевые бобы, капли пота всё равно стекали по его лбу нескончаемым потоком.
Су Жань, которая как раз доедала обед, остолбенела при виде этой картины.
У Мо Бая, наверное, с головой что-то не так: зачем мучить себя, если не переносишь острое?
Вспомнив, что последние дни он относился к ней вполне неплохо, Су Жань заботливо налила ему воды. Однако тот отказался:
— Теперь мы можем поговорить?
От жгучей боли голос Мо Бая осип, да ещё и кашель подкатил.
— А? — переспросила Су Жань.
Она не выдержала и расхохоталась — то ли над глуповатым поведением Мо Бая, то ли потому, что тот поверил её шутке.
— Ладно! Младший братец Мо! Ты молодец! Конечно, можем поговорить! Сегодня вечером я побеседую с тобой о жизни и мужчинах!
Ей как раз сегодня пополнила запас «новых знаний» и расширила кругозор.
Мо Бай только растерянно моргнул.
Зачем ему говорить о мужчинах?
Он уже собрался задать вопрос вслух, но в этот момент кто-то постучал в ворота двора — пришли староста с женой.
Эта пара и впрямь была достойным примером для Деревни Супругов: даже шаги их были совершенно одинаковыми.
— Госпожа Су, господин Мо, завтра обязательно приходите на Праздник Вышитого Шара! Очень весело будет! — сказал староста.
Мо Бай и Су Жань переглянулись в полном недоумении. Какой ещё праздник?
— Мы ведь знали, что вы, приезжие, ничего не слышали об этом. Это наша деревенская традиция — проводится каждый год. Все девушки вешают на вращающееся колесо вышитые шары со своими именами, а желающие жениться на них юноши должны снять эти шары. Тот, кто сделает это быстрее и ловчее всех, становится на один день образцовой парой Деревни Супругов.
Су Жань удивилась:
— Но ведь это же Деревня Супругов! Как можно позволять чужим мужчинам «перетягивать» чужих жён?
Жена старосты прикрыла рот ладонью и засмеялась:
— Ох, госпожа Су, какие вы забавные! Разве это называется «перетягивать»? Это называется «игрой чувств»! Говорят: «Разлука рождает тоску, а тоска помогает ценить близость». Раньше в нашей деревне часто случались разводы — супруги слишком долго жили вместе и теряли былую страсть. Но с тех пор как мы стали устраивать этот праздник, мужья поняли, что за их жёнами ухаживают и другие, и стали беречь своих супруг больше. Ссор стало меньше, любовь — крепче. Всем хорошо!
Жена старосты добавила с лукавой улыбкой:
— Я смотрю, госпожа Су — настоящая красавица, за вами наверняка ухаживает немало мужчин. Господин Мо, вам стоит опасаться!
Су Жань:
— …
Мо Бай:
— …
Су Жань не хотела участвовать, но староста с женой настояли и даже любезно вручили ей красный вышитый шар.
Когда они ушли, Су Жань потеряла аппетит.
Не успела она ничего сказать, как заговорил Мо Бай:
— Задание выполнено. Пора возвращаться в столицу.
Су Жань полностью согласилась и вскочила на ноги:
— Верно! На этот раз я точно послушаюсь тебя!
Эта деревня — кошмар какой-то! Бежим скорее!
Цветущие романы ей совсем ни к чему.
Идеи прекрасны, реальность — сурова. Едва они решили поскорее уехать, как только вышли за дверь, их тут же схватили «гостеприимные» односельчане и потащили прямо на Праздник Вышитого Шара.
Оба остолбенели.
Выходит, староста с женой пришли не просто сообщить о празднике, а чтобы уведомить об обязательном участии!
— Госпожа Су, вот ваш шар — красный, с золотой вышивкой по краю. Смотрите, сейчас повешу!
Су Жань молчала. Какой «её шар»? Она даже не успела как следует разглядеть его!
— Ты хоть запомнил, как он выглядит? — обернулась она к Мо Баю.
Тот в это время внимательно оглядывал окрестности, где десятки мужчин смотрели на Су Жань с откровенным вожделением.
Такой наглый интерес вызвал у него сильное раздражение.
Какого чёрта?! За чужими жёнами ухаживать — это нормально? Такой праздник точно разрушит семьи!
Однако Мо Бай замечал лишь алчные взгляды мужчин и совершенно не обращал внимания на то, что женщины вокруг тоже то и дело бросали на него любопытные взоры.
Увидев, что Мо Бай её игнорирует и уставился куда-то вдаль, Су Жань поморщилась. Похоже, он просто наслаждается собственной «привлекательностью». Раздражённая, она повысила голос:
— Сегодня ты обязан вернуть мой шар! Понял? — приказным тоном бросила она.
Мо Бай и без того собирался это сделать. Он размял плечи и спокойно кивнул:
— Угу.
Лицо его было серьёзным.
Су Жань немного успокоилась.
Её шар повесили на самую верхушку вращающегося колеса. Каждый раз, когда кто-то пытался подойти, колесо начинало крутиться, делая траекторию шара непредсказуемой. Кроме того, перед колесом стояли двадцать бамбуковых кольев разной высоты — настоящий испытательный полигон.
— Эх, если ты сможешь достать мой шар, — сказала Су Жань перед стартом, — все наши прошлые счёты… считаются закрытыми.
Она произнесла это с некоторым смущением.
За последние дни она поняла: несмотря на то, что Мо Бай скрывал от неё правду, в целом он не такой уж плохой человек. Пусть и бесит иногда, но в трудную минуту всегда надёжен.
Пожалуй, можно считать его другом.
Раньше, если бы кто-то предложил ей подружиться с Соколом, она бы закатила глаза до небес и решительно заявила: «Ни за что!» Поэтому сейчас ей было особенно неловко — признавать ошибку всегда неприятно.
Будь она мужчиной, давно бы сама прыгнула и сняла свой шар, не дожидаясь помощи Мо Бая.
Однако Мо Бай воспринял её слова совсем иначе — сердце его забилось от радости.
Прошлые счёты закрыты? Получается, беда обернулась удачей?
— Не волнуйся, — заверил он, — я не позволю ни одному мужчине взять твой шар. Как только получу его, сразу уедем.
Никогда больше он не ступит в эту деревню!
Су Жань кивнула:
— Угу.
Она выглядела на удивление послушной, и Мо Бай почувствовал лёгкое трепетание в груди.
Когда Су Жань молчит и не дерётся, она чертовски мила!
…
Хотя Мо Бай был полон решимости, а Су Жань почти не сомневалась в его способностях, одному против толпы не устоять. Особенно когда эта толпа состоит из обычных жителей. Ни один из них и представить не мог, насколько популярным окажется именно красный шар Су Жань.
Мужчины рвались к нему, как одержимые: кто-то сваливался с кольев в воду, кто-то хватался за колесо и его тут же отбрасывало вращением, а некоторые даже дрались между собой прямо на месте…
Су Жань схватилась за лоб.
Да что за бред! Какой кошмар… Голова болит…
Стиснув зубы, она снова перевела взгляд на «поле боя». Мо Бай тоже на мгновение замер в изумлении. В отличие от других, которые шатались на кольях, он стоял на них непоколебимо, как сосна.
Правда, он не двигался.
Су Жань чуть с ума не сошла от нетерпения!
— Ну что, справишься или нет? Не тупи, придурок! — крикнула она, сама не понимая, почему так волнуется.
Наконец Мо Бай двинулся вперёд — как волк, ворвавшийся в стадо овец. Он быстро оттолкнул окружающих и добрался до колеса.
Но среди множества красных шаров он нахмурился.
А как именно выглядел шар Су Жань?
Он помнил только, что тот был красным…
— Отдай мне! Я первым схватил!
— Нет, мой!
— Су Жань — моя!
…
Спор двух мужчин привлёк внимание Мо Бая. Увидев, как они рвутся за одним красным шаром, он вдруг озарился и глаза его загорелись.
Вот он! Наверняка именно этот!
Не раздумывая, он протянул руки и, воспользовавшись их потасовкой, ловко схватил шар. Затем стремительно отскочил на колья, сделал несколько изящных прыжков и уверенно приземлился на землю.
Легко и просто!
Мо Бай гордо поднял голову, ожидая похвалы от Су Жань.
Та немного расслабилась, увидев шар в его руках. Но не успела она выдохнуть, как подошли староста с женой и насмешливо сказали:
— Господин Мо, вам крупно повезло! Вы получили шар госпожи Чэнь.
Су Жань опешила:
— Шар госпожи Чэнь?
— Госпожи Чэнь? — глаза Мо Бая распахнулись. Он пригляделся — и действительно, на шаре висела бирка с чужим именем!
Мо Бай в панике бросился к Су Жань:
— Они все такие похожие, я не разглядел…
Он не договорил — в этот момент кто-то в толпе радостно закричал:
— Госпожа Су! Я получил шар госпожи Су!
Слова ударили, как гром среди ясного неба. Лица обоих потемнели, словно днища котлов.
Су Жань: «Кто вообще захочет быть на день супругой незнакомцу?»
Мо Бай: «Какой идиот позволит своей жене стать чьей-то „образцовой супругой“ на целый день?»
Мо Бай тут же швырнул чужой шар и инстинктивно встал перед Су Жань, защищая её.
— Кто посмеет тронуть мою жену?!
В следующее мгновение раздался томный женский голос:
— Господин Мо, вы получили мой шар. Сегодня я ваша супруга.
Толпа мужчин и женщин начала смыкаться вокруг них. Мо Бай растерялся, уже готовясь применить силу, но Су Жань оказалась быстрее — она выхватила мешочек с белым порошком и бросила его в толпу.
— Бежим! Чего стоишь? — схватив Мо Бая за руку, она потащила его прочь.
Теперь им нечего было скрывать. Пробившись сквозь толпу, они в два прыжка оказались на черепичных крышах. Когда люди протёрли глаза от «ядовитого» порошка, на площади уже никого не было.
— Куда делся господин Мо?
— А госпожа Су?
Кто-то спрашивал, но никто не отвечал.
*
*
*
У выхода из деревни Су Жань посмотрела на свои руки, всё ещё сжатые с рукой Мо Бая, и неловко улыбнулась:
— В панике… ничего не поделаешь.
— Всё было отлично, — ответил Мо Бай. Ему даже немного грустно стало, когда она отпустила его руку. Он не решался встретиться с её взглядом и стал оглядываться по сторонам.
— А что ты там насыпала? Сильно ядовито? — внезапно спросил он.
Вдруг весь посёлок отравится, и Су Жань окажется в беде?
— Обычная мука, — покачала она головой. — Разве я выгляжу как сумасшедшая? Если меня не трогают, я никому зла не причиню.
Мо Бай облегчённо выдохнул, и между ними наконец завязалась беседа.
— Похоже, мы уже за пределами деревни, — сказал он.
— Тогда пойдём? В столицу? — уточнила Су Жань.
— Вместе? — спросил Мо Бай.
— А как иначе? Приехали вместе — значит, и уезжаем вместе, — удивилась она.
Уголки губ Мо Бая невольно приподнялись.
Отношения явно улучшились. Отлично!
Су Жань нахмурилась — всё страннее и страннее. Чему он тут радуется в одиночку?
— Пора идти, — напомнила она.
Мо Бай очнулся, быстро скрыл улыбку и двинулся следом за ней. Вдалеке, у самого выхода из деревни, на ветвях огромного дерева болтался труп. И, к их удивлению, это оказался Шан Мин.
Они переглянулись, лица их потемнели.
— Не подходи, — остановил Мо Бай уже направившуюся туда Су Жань.
Та замерла и послушно отступила.
Мо Бай собственноручно сбросил Шан Мина с Утёса Разрывающего Кишечника, а теперь тот висел здесь, будто посылая им предупреждение.
— Эта Деревня Супругов… не так проста, — пробормотал Мо Бай.
Су Жань пожала плечами — ей было всё равно. Простая деревня или нет — им всё равно уезжать.
— Главное, что Шан Мин мёртв. Это уже повод для праздника! — легко сказала она.
Мо Бай заразился её настроением и тоже рассмеялся:
— Ты довольно оптимистична.
— А что делать? Сидеть, как ты, хмуриться и ломать голову над каждой мелочью? Так и жить не хочется! Жизнь — здесь и сейчас, радость — тоже здесь и сейчас! — Су Жань весело подпрыгивала, спускаясь с холма, и даже не взглянула в сторону трупа Шан Мина.
http://bllate.org/book/5140/511211
Готово:
