Супружеская чета шла вперёд, взяв друг друга под руки и указывая путь. Мо Бай приблизился к Су Жань и тоже чуть приподнял руку.
— Ты что выделываешь? — с презрением спросила Су Жань.
— Раз уж мы изображаем супругов, давай доиграем до конца, — ответил Мо Бай, кивнув на старосту с женой.
Су Жань промолчала.
Хотя ей было неловко, она всё же покорно вцепилась ему в руку.
— Без меня ты уже не можешь ходить? — пробурчала она себе под нос.
— Что? — переспросил Мо Бай.
Су Жань скривилась:
— Ничего. Лучше скажи, что ты написал на том листке?
Как им вообще удалось внушить окружающим, будто между ними полное взаимопонимание?
— Угадай. Разве ты не всегда лучше всех читала мои мысли? — с лёгкой усмешкой ответил Мо Бай.
— Кто тебя понимает! — повысила голос Су Жань, но, заметив идущую впереди пару, тут же понизила тон: — Не воображай о себе лишнего.
Если считать Мо Бая Соколом, его «хитрости» она вполне могла предугадать.
Но… нынешний Мо Бай, казалось, отличался от того Сокола, с которым она раньше имела дело.
Он словно нарочно пытался сблизиться с ней, проявлял знаки внимания.
Зачем? Неужели всерьёз хочет стать с ней «лучшими подругами»?
Су Жань глубоко вздохнула. Ей по-прежнему было трудно принять эту мысль.
Раз они якобы муж и жена, никаких «подруг» быть не может.
Она лишь надеялась, что слишком много думает об этом…
Мо Бай, заметив странное выражение её лица, понял, что сейчас не время давить, и пояснил:
— На последний вопрос я сдал чистый лист.
Су Жань сразу всё поняла. Да, такой вариант действительно работал.
Раз ни один из них не совершал ничего такого, что тронуло бы другого, то одновременная сдача чистых листов тоже можно считать своего рода согласованностью.
— Хотя на самом деле я мог бы ответить, просто знал, что ты не станешь этого делать, — добавил Мо Бай с лёгкой грустью и тихо вздохнул.
Су Жань опешила. Долго молчала, потом нахмурилась и выдавила:
— Хватит притворяться. Это невыносимо смотреть.
Притворяться?
Он хотел воспользоваться этим моментом, чтобы показать Су Жань, насколько они созвучны, но, увидев её хмурое лицо и недоверие, понял, что слова снова застряли у него в горле.
Из груди его вырвался тяжёлый вздох. Он покачал головой. Видимо, развязать узел в её сердце сложнее, чем он думал.
Но… разве это не доказывает, что он занимает особое место в её сердце?
Подумав так, Мо Бай вдруг почувствовал себя намного лучше!
*
Староста с женой привели их к скромному дворику и сказали, что теперь они будут здесь жить. Также предупредили: в Деревне Супругов муж и жена ни в коем случае не должны ссориться. Если между ними возникнут разногласия или конфликт, их немедленно выгонят.
После испытаний на бревне и проверки «супружеской гармонии» Су Жань уже ничему не удивлялась. Она вежливо улыбнулась и вместе с Мо Баем проводила старосту с женой.
Как только дверь закрылась и вокруг никого не осталось, Су Жань наконец позволила себе расслабиться. Она широко потянулась, плюхнулась в кресло, закинула ноги на стол и кулаком левой руки начала растирать правое плечо.
Раз они всё равно не настоящие супруги, зачем ей сохранять какой-то образ?
— Зачем ты сказал, что мы собираемся задержаться надолго? Ты совсем спятил? Мы могли бы просто сказать, что проездом, остаться на пару дней, найти Шан Мина и вернуться в столицу. Зачем тратить столько времени на этот дурацкий баланс на бревне и глупые вопросы о «гармонии»? Притворяться твоей женой — одно мучение!
— Ты думаешь, Шан Мин так легко даётся? Это часть плана! — ответил Мо Бай.
Это был его замысел — сблизиться с Су Жань. Но если сказать об этом прямо, она точно разозлится. Мо Бай решил, что раз уж он и так скрывал от неё столько всего, то одна тайна больше или меньше роли не сыграет.
Он внимательно осмотрел Су Жань. Впервые видел её такой раскованной и беззаботной.
Неужели это и есть настоящая Су Жань? Мо Бай невольно улыбнулся.
Значит, она уже может быть собой в его присутствии без всяких стеснений? Отличный прогресс в отношениях! Мо Бай был доволен до глубины души.
Су Жань услышала смешок и резко замерла, инстинктивно собираясь опустить ноги. Но тут же одумалась: сейчас они партнёры по делу.
Перед ней стоит «Сокол», а не её законный супруг.
— Не слышал, что говорят: «Не смотри, если не положено»? Иди-ка лучше готовить, — бросила она ему с явным раздражением.
— Я должен готовить? — переспросил Мо Бай.
— Или ты хочешь, чтобы это делала я? — парировала Су Жань. — Ладно…
Она уже собиралась встать.
Вспомнив тот суп с курицей, который чуть не свёл его в могилу, Мо Бай поспешно поднял руку:
— Отдыхай, я сам приготовлю.
— Добавь побольше перца и специй, пусть будет острее! Понял, великий глава Сокол? — добавила она вслед.
«Неужели она так любит острое?» — с изумлением подумал Мо Бай.
Вспомнив все те пресные блюда, которые он раньше готовил, и то, как Су Жань терпела их всё это время, он растрогался ещё больше.
Кто после этого скажет, что это не истинная любовь!
Мо Бай окончательно укрепился в решении как можно скорее помириться с Су Жань!
Когда Мо Бай вышел «добывать пропитание», Су Жань убрала ноги со стола, и на её лице появилась довольная ухмылка.
Отдыхать? Только дурак стал бы отдыхать здесь.
Кто вообще захочет играть в эту глупую игру «супружеской жизни» в захолустной деревне? Настоящее дело — убить Шан Мина и вернуться в столицу, чтобы наслаждаться жизнью!
Она выбросилась в окно и, зажмурившись, глубоко вдохнула. В воздухе ощущался едва уловимый аромат розмарина.
Ещё когда староста с женой водили их по деревне, она уловила этот запах.
Он исходил… с запада!
Су Жань потрогала нос. Пришло время поблагодарить своего учителя за годы тренировок в искусстве распознавания запахов и изготовления ядов.
Другие, возможно, и не знали, но она-то прекрасно понимала значение этого аромата розмарина.
Авторские комментарии:
В Деревне Супругов супруги обязаны были появляться вместе — поэтому, когда Су Жань пошла по улице одна, на неё тут же посыпались недоуменные взгляды.
С каких пор обычную прогулку в одиночестве стали считать чем-то странным?
Неужели только потому, что рядом нет человека, держащего её за руку?
Проходящие мимо пары — голова к голове, плечо к плечу, рука в руке — с любопытством и даже насмешкой поглядывали на неё:
«Боже мой! Посмотри-ка, эта женщина гуляет одна! Неужели у неё дома проблемы?»
Некоторые особенно доброжелательные даже подошли спросить, не поссорилась ли она со своим мужем.
Су Жань натянуто улыбнулась, поспешила отмахнуться и соврала пару фраз, лишь бы отделаться. После этого она больше не осмеливалась выходить на главные улицы и, как обычно делала ночью, запрыгнула на крыши.
Даже настоящие супруги не могут же целыми днями висеть друг у друга на шее! Разве это не надоедает?
Су Жань покачала головой. Эта Деревня Супругов просто задыхала её…
*
На западной окраине деревни находился большой пруд для стирки белья. Вода в нём была кристально чистой, а вокруг на каменных плитах женщины стирали одежду.
Су Жань втянула носом воздух. Да, именно здесь запах розмарина был самым насыщенным. Но странно: повсюду были только женщины.
Она нахмурилась. Неужели Шан Мин переоделся женщиной и прячется среди них?
Но… по фигуре это явно не он.
Пока она размышляла, несколько женщин встали и ушли. Все — парами или группами, кроме одной. Та шла за другими, опустив голову и не обращая внимания на окружающее.
Интересно! Су Жань бесшумно последовала за ней.
Женщина с корытом для белья действительно вела себя иначе: вскоре после пруда она свернула на малолюдную тропинку.
Су Жань проследовала за ней до ветхой деревянной хижины. Как только женщина вошла во двор, в нос Су Жань ударил знакомый и насыщенный запах. Сдерживая волнение, она взлетела на крышу.
Та развешивала бельё, а из дома вышел сгорбленный мужчина с чем-то в руках. Его лицо, полное раздражения и отчаяния, напомнило Су Жань её собственные попытки создать яд, когда всё шло не так.
И это лицо! Это ведь сам Шан Мин!
Она даже не ожидала, что всё получится так легко!
Враг был прямо перед ней, и Су Жань не собиралась упускать такой шанс.
Она уже занесла свой изогнутый клинок, предварительно смазав его ядом. С её позиции Шан Мину не было бы спасения.
Но в тот самый момент, когда она собиралась метнуть клинок, чья-то рука схватила её за запястье. Перед ней возникло лицо Мо Бая.
— Уходим, — коротко бросил он.
Его лицо было серьёзным, взгляд — пронзительным. Не дав Су Жань ни единого шанса возразить, он быстро проставил точку на её теле, обездвижив её, и увёл прочь от хижины.
Вскоре после их ухода старуха бросила корыто и почтительно доложила:
— Господин, она ушла.
— Жаль… Ещё чуть-чуть, и она была бы в наших руках, — Шан Мин тут же выпрямился и холодно усмехнулся, глядя в сторону крыши. — Но торопиться не стоит. Эта девчонка почти не изменилась за три года — всё такая же импульсивная. Подождём. Она обязательно вернётся.
*
На самом деле, как только Су Жань вылезла в окно, Мо Бай сразу заподозрил неладное и последовал за ней до этой хижины.
Пока Су Жань была полностью поглощена Шан Мином, он обошёл дом сзади и осмотрел окрестности. И как раз вовремя заметил в комнате знак «поместья Футу».
Информацию о том, что Шан Мин находится в Деревне Супругов, Мо Бай получил ценой больших усилий именно из поместья Футу. Наличие у Шан Мина знака поместья означало либо то, что он спрятал там что-то важное, либо раскрыл какие-то секреты…
А возможно, и вовсе сам пустил слух о своём местонахождении.
Он вовсе не был добычей. Настоящей жертвой, которую он хотел поймать, была Су Жань, ослеплённая местью…
Вернувшись во дворик, Мо Бай увидел, как Су Жань пристально смотрит на него. Опасаясь, что её снова захлестнут гнев и ненависть, он поспешно рассказал всё, что видел и предполагал. Заметив, что выражение её лица смягчилось и она задумалась, он осторожно снял точку, лишавшую её подвижности.
Получив свободу, Су Жань сердито сверкнула на него глазами, но больше не стала задавать вопросов. Она уже поверила ему, пока он рассказывал.
Однако…
— Откуда ты знал, что я там?
Мо Бай почесал нос и улыбнулся:
— Разве между супругами не бывает такого шестого чувства? Разве мы не очень созвучны?
Вот опять началось.
Это и есть настоящий Мо Бай: дай ему волю — и он сразу начинает самоуверенно распускаться.
— Ты совсем без стыда! — презрительно фыркнула Су Жань. Образ вежливого и учтивого «Мо Бая» в её сознании окончательно рассеялся.
Мо Бай не только не смутился, но и возгордился! Ведь Су Жань не отталкивает его, даже разговаривает — разве может быть что-то лучше?
Через некоторое время он подал приготовленную еду. Надо признать, блюда оказались весьма по вкусу Су Жань.
Особенно «гунбао цзидин» — она чуть не доела весь горшок, но, не желая давать Мо Баю повода для самодовольства, сдержалась.
— Ты мог бы раньше сказать, что любишь острое, — заметил Мо Бай.
— А ты мог бы раньше сказать, что здоров как бык и вовсе не болен! — съязвила Су Жань. Из-за его «хрупкого здоровья» ей приходилось мучиться с едой каждый день.
Мо Бай осторожно подбирал слова:
— Ну… Я ведь планировал «умереть» через три месяца, чтобы благополучно исчезнуть. Не сказал тебе правду сразу, чтобы не напугать… Ты же понимаешь?
— Понимаю! Ещё как понимаю! — кивнула Су Жань. — Честно говоря, я тоже так думала. Поэтому в те дни очень надеялась на твою смерть.
Она отправила в рот ещё один кусочек острого цыплёнка, наслаждаясь жгучим вкусом, и настроение её заметно улучшилось, а язык развязался.
— Даже думала: если через три месяца ты не умрёшь сам, я помогу тебе. Потом решила, что ты ведёшь себя неплохо, и отказалась от этой идеи.
Улыбка на лице Мо Бая мгновенно замерла:
— …
Разговор зашёл в тупик!
Выходит, всё это время он не ошибался — Су Жань и правда ежедневно мечтала о его смерти…
http://bllate.org/book/5140/511208
Готово:
