— Во дворце не одна дверь. Разве командир Сокол этого не знает?
Она заговорила с ним!
Сама обратилась к нему!
Мо Бай подавил вспыхнувшую радость и долго подбирал слова, чтобы ответить так, чтобы не вызвать недоразумений…
Наконец, спустя долгое молчание, он тихо произнёс:
— Да.
Су Жань: «…»
Неужели он нарочно? Не только не уловил скрытого смысла её слов, но ещё и согласился с ней, кивнув! Как сказать… кожа у этого человека явно толще, чем она предполагала.
Су Жань ускорила шаг. Мо Бай тут же последовал за ней. У ворот дворца дорога раздваивалась: одна вела на восток, другая — на запад.
Су Жань, естественно, направлялась на запад — обратно в лагерь тайной стражи.
А Мо Бай, без сомнения, шёл не той дорогой.
Брови Мо Бая нахмурились — ему нужно было идти на восток.
Су Жань сделала шаг по западной дороге и, увидев, что Мо Бай действительно не последовал за ней, почувствовала облегчение.
— Эй… — окликнул он.
Уголки губ Су Жань резко опустились, и вся лёгкость мгновенно испарилась. Она обернулась и сердито бросила:
— Моё имя тебе жжёт язык, что ли? «Эй да эй»… к кому обращаешься?
Лицо Мо Бая стало неловким. Ему-то хотелось назвать её по имени, но он боялся разозлить Су Жань.
Мо Бай слегка кашлянул и осторожно спросил:
— Завтра… во сколько встретимся?
— В часы Мао, за восточными воротами города, — ответила Су Жань.
*
Цели их поездки были одновременно и противоречивыми, и нет.
Мо Бай стремился заполучить императорскую печать, а цель Су Жань… Шан Мин.
Она боялась лишь одного — что Мо Бай снова и снова будет мешать ей. Поэтому, вернувшись в лагерь тайной стражи, она специально попросила Цинъин принести «благовоние Анхунь», которое всё это время хранилось здесь.
Это был далеко не целебный состав — напротив, он мог нанести серьёзный урон здоровью.
Су Жань на миг заколебалась, но всё же положила благовоние в свой узелок. Пусть Мо Бай не заставит её воспользоваться этим средством.
— Цинь Сян уже пришла в себя? — спросила она.
Цинъин кивнула:
— Не волнуйся, старшая сестра. Я позабочусь о ней. Только…
Она замялась.
— Что такое? — уточнила Су Жань.
— Люди принца Чжао всё ещё ищут Цинь Сян… Похоже, он до сих пор не знает, что она из нашего лагеря. Если Цинь Сян вернётся…
(Стало бы идеально, если бы она снова стала глазами лагеря в резиденции принца Чжао.)
Су Жань даже не задумываясь отказалась:
— Нет. Цинь Сян вычислил… — она запнулась, затем продолжила: — Её раскрыл Сокол. Даже если принц Чжао пока не знает, рано или поздно узнает. Нельзя подвергать Цинь Сян опасности. Завтра выбери нескольких новых людей и отправь их к своднице — пусть любой ценой проникнут в резиденцию принца Чжао.
Цинъин кивнула в знак согласия.
*
В резиденции принца Чжао тот, разгневанный, покинул пиршество в самом разгаре и сразу же вызвал Сокола.
Сначала он долго и путано рассуждал, как это человек мог сбежать, а потом начал упрекать Мо Бая за то, что тот прямо перед императором признал свою вину. И добавил, что, зная, насколько бесстыдны принц Цинь и лагерь тайной стражи, он бы никогда не стал поддерживать «скромное» признание Мо Бая.
Мо Бай пропускал жалобы принца Чжао мимо ушей.
Вообще-то, кроме болтливости, принц Чжао был вполне приемлемым хозяином: он полностью доверил Мо Баю управление тюрьмой, дав ему широкие полномочия, и часто позволял действовать без предварительного доклада.
Просто когда начинал болтать… становилось невыносимо.
Мо Бай потёр ухо и взглянул на чайник на столе — пар из него уже давно перестал идти.
«Чай остыл, а он всё ещё не замолкает?»
Мо Бай подошёл и одним глотком выпил весь чай из чашки.
Болтающий принц Чжао замер и удивлённо уставился на него:
— Ты пьёшь мой чай?
— Разве нельзя? — парировал Мо Бай.
— Ну… — принц Чжао махнул рукавом, — пей, пей… Если понравится, завтра подарю тебе две пачки такого чая.
Мо Бай:
— Да, вкус неплохой.
Принц Чжао:
— Правда? И мне кажется отличным! Слушай, этот чай из озера Сиху… — Он вдруг хлопнул себя по лбу. — Ах, чёрт! О чём это я? Где я остановился? Напомни-ка мне…
Напоминать? Мо Бай не собирался дальше терпеть бесконечную болтовню.
— Поздно уже, ваше высочество. Отдохните, а мне пора готовиться к отъезду.
— Уже поздно? — Принц Чжао выглянул в окно. — Ого, действительно Уши! Пора отдыхать.
Он махнул рукой:
— Ступай, ступай. Но обещай мне: на этот раз не проигрывай лагерю тайной стражи!
— Будьте уверены, ваше высочество, — ответил Мо Бай.
Уже уходя, принц Чжао вновь окликнул его, на этот раз с заметным колебанием в голосе:
— Эта Цинь Сян… ты её забрал, верно?
Он долго искал похитителя и место, где прячется Цинь Сян, но безрезультатно. Подумав, кто больше всего подходит под описание, он понял — подозреваемый стоит прямо перед ним.
Увидев, что Мо Бай не отрицает, принц Чжао продолжил:
— Она же обычная слабая женщина, зачем тебе её хватать? Из-за неё я весь измучился! Быстро верни её мне!
Опять «слабая женщина»?
Мо Бай, лично испытавший, на что способны эти «слабые женщины», сочувственно сказал принцу:
— Ваше высочество, ради вашего же здоровья лучше отдохните.
Он боялся, что однажды принц умрёт и даже не поймёт, от чего.
Принц Чжао недоумённо нахмурился:
— Что значит «ради моего здоровья»?
Он выбежал вслед за Мо Баем:
— Сокол! Мо Бай! Стой! Объясни мне толком…
— Ладно, не объясняй! Но Цинь Сян верни!
— Мо Бай!
Но тот даже не оглянулся.
Под лунным светом принц Чжао, засунув руки в пояс, смотрел на удаляющуюся спину и глубоко вздохнул, одновременно злясь и чувствуя беспомощность:
— Ах… Видимо, в прошлой жизни я был должен твоему отцу. Сам не воспитывает сына, а сбрасывает его мне на голову — да ещё и такой непослушный!
Он снова тяжело вздохнул.
…
Солнце ещё не взошло, но за западными воротами города уже стояли два всадника — мужчина и женщина. Лицо женщины было бесстрастным, а мужчина выглядел несколько скованно.
— Куда едем? — спросил Мо Бай.
Поскольку накануне он пообещал следовать указаниям Су Жань, теперь он действительно намеревался держать слово и подчиняться её решениям.
— Не знаю, — ответила Су Жань.
— Разве ты не можешь уловить запах розмарина? Неужели не знаешь, куда ехать?
Прошло уже почти сутки — откуда ей что-то учуять!
Су Жань бросила на Мо Бая презрительный взгляд:
— Если командиру Соколу не нравится, мы можем расстаться здесь и сейчас.
Мо Бай понял: Су Жань хочет избавиться от него и нарочно не говорит, куда ехать.
Ха! Хорошо, что он подготовился.
— Ты не знаешь — я знаю. Пошли за мной.
Су Жань удивлённо вскинула брови. Она не лгала — действительно не знала, где искать Шан Мина. Но если получится сбросить Мо Бая, остальное решится само собой.
— Осторожнее, а то язык откусить можешь~
Мо Бай лишь усмехнулся и повёл Су Жань в поместье Футу.
— Шан Мин здесь?
Мо Бай постучал в ворота поместья. Как и в прошлый раз, их встретил старик.
Су Жань ждала снаружи. Через некоторое время Мо Бай вышел и сказал ей:
— Пошли, госпожа.
Госпожа? Разве она так похожа на барышню? Просто ей стало скучно ждать, и она наняла двоих слуг, чтобы те держали над ней зонт и обмахивали веерами.
— Куда?
Услышав вопрос, Мо Бай многозначительно взглянул на неё.
— В Деревню Супругов.
Таинственная деревня, куда могут входить только супружеские пары.
Улыбка Су Жань замерла:
— …
— У меня есть опыт быть чьим-то мужем. Могу бесплатно сыграть эту роль для тебя, — добавил Мо Бай.
Су Жань: — …
Авторские комментарии:
Согласно народным поверьям, Деревня Супругов находится под покровительством Бога Луны. Жители этой деревни живут в любви и согласии. Чтобы сохранить гармонию, в деревне установлен строгий закон: вход разрешён только супружеским парам… причём только тем, чьи чувства искренни и крепки.
Бывали случаи, когда люди пытались проникнуть в деревню силой, но на следующее утро их находили повешенными на большом дереве у входа — с переломанными шеями.
Чем больше погибало людей, тем громче ходили слухи: это гнев божества, небесное наказание!
Слухи распространялись всё шире, и со временем все привыкли соблюдать правило деревни.
Конечно, Су Жань не верила в подобные байки. Ей легче было поверить, что солнце взойдёт на западе, чем в существование богов и духов. По крайней мере, солнце — реальность.
Однако её цель — не разгадка тайн деревни, а поиск Шан Мина. Если удастся тихо и спокойно войти внутрь, это будет идеально.
— Ты точно хочешь идти туда с ним? — Мо Бай смотрел на мужчину, которого Су Жань только что наняла за сто лянов прямо на дороге. Его губы дёрнулись.
Разве он хуже? Чем именно этот продавец блинов достоин Су Жань? Любой со стороны скажет: они с Су Жань — пара, созданная небесами!
Су Жань игнорировала Мо Бая и взглянула на своего нанятого «мужа», который явно нервничал. Она внутренне вздохнула.
Но выбора не было — из всех прохожих он был хоть немного приличен на вид.
— Не ёжься, выпрямись, не бойся, — сказала она, хлопнув его по плечу.
Тот, совершенно ошеломлённый, торопливо ответил:
— Есть, госпожа! Как скажете!
Услышав обращение, Мо Бай не сдержал смеха. Это же явно барышня со слугой, а не супруги!
И Су Жань тоже не выдержала:
— Ладно, забудь про «госпожа». Зови меня… женой!
— Же… же… же…
— Не «же», а «жена»!
Лицо нанятого тоже выражало отчаяние:
— Госпожа, за такие деньги работать — мучение! У меня сын уже соевый соус носит! Как я могу называть вас «женой»? Может, просто по имени?
Су Жань: — …
По имени? Так ведь сразу всё раскроется!
Она тяжело вздохнула:
— Ладно. Ты будешь немым. Я всё сыграю сама!
Мужчина с облегчением закивал. Мо Бай перестал улыбаться и увидел, как Су Жань без малейших колебаний обняла «мужа» за руку.
Мо Бай: — !
— Между мужчиной и женщиной… не должно быть близости, — напомнил он.
Су Жань не ответила, лишь снова похлопала своего спутника по плечу, велев держаться прямо и гордо поднять голову.
Мо Бай нахмурился и преградил им путь:
— Если ты берёшь его, что делать мне?
— Сам решай, — отмахнулась Су Жань. — Неужели великий командир Сокол не сумеет проникнуть в одну-единственную деревню?
Губы Мо Бая дрогнули.
Честно говоря, ему было немного неприятно…
Проникнуть — не проблема. Но проникнуть вместе с Су Жань, выдавая себя за супругов… вот это трудно!
И главная трудность… в самой Су Жань.
Раз не удаётся договориться с ней, остаётся решать вопрос с её «мужем».
Мо Бай вытащил из кармана банковский билет на сто лянов и сунул его нанятому:
— Сто лянов. Уходи.
Одновременно он разъединил их руки и потянул мужчину к себе.
Су Жань: — ?
С ума сошёл? Опять срывает мои планы?
— Двести лянов! Оставайся!
Она резко оттянула мужчину обратно.
— Уходи!
— Оставайся!
Бедняга, оказавшийся в центре этого торга, только вздыхал:
— …
Я же просто блины продаю! За что мне такое наказание?
— Господин, госпожа, хватит спорить! Я отказываюсь! — Мужчина вырвался и вернул Су Жань её сто лянов. — Знал бы я, что вы такая капризная, ни за что бы не пошёл! Эти деньги мне не по карману. Ищите кого-нибудь другого.
Он посмотрел на Мо Бая, потом на Су Жань:
— К тому же этот господин явно вам ближе. Вам двоим никто не усомнится, что вы супруги.
…
*
Человек ушёл. Сейчас Су Жань готова была убить Мо Бая.
http://bllate.org/book/5140/511206
Готово:
