В выходные двоюродный брат с женой повезли Сяо Ай покупать машину. С утра до обеда они торговались в автосалоне до хрипоты и, наконец, купили автомобиль по той цене, которую Сяо Ай заранее выяснила. Теперь она чувствовала себя совершенно выжатой — будто мозг отключился и отказывался работать. Продавец же, напротив, был свеж и бодр, оживлённо перечисляя ей все детали оформления.
Сяо Ай: …
— Запиши всё, что нужно сделать дальше, чтобы не забыть, — сказал ей двоюродный брат.
Сяо Ай послушно достала телефон и начала заносить пункты в заметки. Она думала, что, вернувшись домой, сразу рухнет на кровать, но оказалось, что дел ещё невпроворот!
Когда они вышли из салона, жена двоюродного брата села за руль своей машины и повезла Сяо Ай, а сам брат тем временем сел за руль нового автомобиля Сяо Ай и поехал следом. По дороге она подумала: «Надо бы поторопиться с покупкой квартиры, а то ещё сто юаней в месяц за парковку платить!»
Как только соседи-китайцы узнали, что Сяо Ай купила машину, они тут же пришли поболтать и спросить, сколько она заплатила. Сяо Ай честно всё рассказала, и те одобрительно закивали: мол, цена неплохая.
Вдруг дядя сказал:
— Эй, в эти дни в школе моей жены будет студенческая вечеринка. Хочешь сходить?
Сяо Ай подумала, что делать ей всё равно нечего, и ответила:
— Ладно…
На самом деле вскоре после её возвращения из Китая, когда она вместе с коллегами обедала, жена этого дяди, видя, как Сяо Ай страдает от недавнего расставания, сказала мужу:
— В моей лаборатории есть один аспирант, скоро защищается. Просил знакомых помочь найти девушку. Может, познакомить его со Сяо Ай?
Дядя сразу замотал головой:
— Ты про Е? Он, конечно, хороший парень, но иногда какой-то… простоватый.
Жена тоже согласилась:
— Да уж. Лучше не связываться — ещё обидится.
Но потом дядя задумался и добавил:
— Хотя… пусть хоть раз встретятся. Что будет — то будет.
Сяо Ай и не подозревала, что дядя собирается сватать её. Она думала, что просто пойдёт развеяться. Настроения особенно не было, поэтому она лишь слегка подправила брови, даже тени не стала наносить, только немного пудры. Во время нанесения пудры она вдруг почувствовала, что её лицо стало каким-то чужим. Чем именно — не могла понять. Раньше, даже если на лице появлялись прыщики или покраснения, кожа всё равно словно светилась изнутри. А теперь… пудра изменила цвет лица, но сияния так и не вернула.
Впервые Сяо Ай почувствовала странную тревогу. Вздохнув, она надела простой свитер и джинсы и вышла из дома.
В гараже двоюродный брат уже несколько раз потренировал её, и теперь она могла выехать на дорогу. Раньше дома она боялась водить, но сейчас обстоятельства заставили её действовать — теперь она могла медленно, но уверенно ездить, главное — не на трассу.
Сяо Ай добралась до места встречи, двигаясь, как черепаха, и всю дорогу её беспрестанно сигналили. Осторожно припарковавшись, она мысленно воскликнула: «Всё-таки удобно иметь свою машину!»
Дядя с женой, увидев Сяо Ай, подошли поприветствовать её. Жена спросила:
— Ну как, привыкаешь к вождению?
Сяо Ай нахмурилась:
— Да меня всю дорогу сигналили!
— Не обращай внимания! — посоветовал дядя. — Смотри только на свою полосу. Чем больше боишься, тем легче отвлечься!
Тут жена вдруг остановила проходившего мимо парня и представила его Сяо Ай:
— Познакомься, это из нашей школы, почти ровесник тебе.
Сяо Ай растерялась. Дядя добавил:
— Тебе нужно больше общаться. Вот одна новенькая постоянно просит нас знакомить её, а ты всё сидишь дома!
— Так ты мне сам предлагал знакомства — и где они? — возразила Сяо Ай.
Дядя слегка смутился:
— …
— Это Е, из нашей лаборатории, — продолжила жена. — А там ещё две девушки, с ними тоже можешь пообщаться. И ещё пара студентов MBA — пойдём, поздороваемся.
Сяо Ай посмотрела на подошедшего парня. На нём был мягкий спортивный жакет и клетчатая рубашка. Он довольно дружелюбно протянул руку:
— Привет-привет! Я — Е.
Сяо Ай кивнула:
— Привет.
— Поболтайте немного, — сказал дядя. — Я пойду посмотрю, что там с едой.
Парень остался рядом с Сяо Ай, но она так и не разглядела его лицо. Она давно перестала оценивать людей по внешности, но всё же невольно прикинула его рост — показалось, что он примерно на её уровне. Однако опыт подсказывал: её оценка роста мужчин обычно сильно занижена. Тот, кто кажется ей «примерно такого же роста», скорее всего, около метра семидесяти. Может, даже метр семьдесят два? Но цифры для неё не имели значения — важно было то, что она не ощущала разницы в росте.
Сяо Ай собралась с духом и взглянула на лицо Е. Выглядел он, пожалуй, неплохо, вот только голова казалась немного приплюснутой, да очки в чёрной оправе.
У Сяо Ай всегда было предубеждение против людей с такой формой головы. Она до сих пор не осознавала, что дядя хочет её сватать, но раз интереса к нему не было, она сразу замкнулась и потеряла желание поддерживать разговор.
Е тем временем оглядывался по сторонам и тоже не знал, о чём заговорить, но и уходить не спешил. Они просто стояли друг напротив друга в неловком молчании.
Сяо Ай подумала: «Он же только что нормально здоровался, почему теперь молчит?» Устав от необходимости заводить разговоры без повода — чего она терпеть не могла за долгие годы общения с людьми, — она просто встала и ушла.
Подойдя к дяде, она услышала его таинственный вопрос:
— Ну как?
Сяо Ай удивилась:
— Что «как»?
— Как тебе Е?
Сяо Ай: !!
— Так ты хочешь меня с ним сватать? — воскликнула она. — У меня сейчас совсем нет настроения.
Дядя кивнул:
— Ладно.
Хотя и сам считал, что это не очень подходящая пара, он всё же не сдавался:
— Подумай хотя бы. Он очень умный, ещё до защиты получил оффер от Microsoft, будет заниматься алгоритмами.
Сяо Ай не поняла, то ли он будет заниматься алгоритмами, то ли арифметикой, но не хотела обижать дядю и неопределённо пробормотала:
— Ладно, хорошо.
На самом деле ещё тогда, когда она решила покупать машину, Сяо Ай поняла, что, скорее всего, какое-то время будет одна. А теперь, когда она переедет жить отдельно, шансов встретить кого-то станет ещё меньше. «Ладно, подожду немного», — решила она.
Но в глубине души она понимала: эпоха «случайной любви» закончилась. Она уже пережила это чувство, отдала ему всё, что могла, и теперь поставила точку. Найти кого-то вроде А — человека, от которого сердце замирает и с которым можно прожить жизнь, — теперь будет крайне сложно. Но ведь жизнь продолжается. Она знала, что сама — человек, ориентированный на внешность: раньше, если парень не был красив, она даже не обращала на него внимания. Но теперь поняла: красота — это дар судьбы. Она сама не была красавицей; хоть и могла красиво одеваться и накладывать макияж, но никогда не войдёт в число тех, кого невозможно забыть с первого взгляда. Разве это значит, что она не заслуживает хорошего партнёра? И разве не заслуживают внимания некрасивые парни, если у них хороший характер?
Если в зрелом возрасте продолжать искать «принца на белом коне», это лишь приведёт к унижению.
Вот, например, С. Теперь, когда А нет рядом, Сяо Ай признала, что внешность С тоже вызывает у неё интерес. Но он держался так, будто был заинтересован, но не спешил делать шаги. Сяо Ай не собиралась быть запасным вариантом и тратить время на его игры. Та книга про булочки Манхэттена ей больше не нужна. Увидев, что Сяо Ай не проявляет особого энтузиазма, С, как и ожидалось, почти перестал выходить на связь.
Вот такова реальность. Пришло время искать «подходящего человека для брака». Осознав это, Сяо Ай почувствовала, что мир вокруг изменился.
Раньше, если бы дядя представил ей Е, она бы решительно отказалась. Но теперь она сказала:
— Ладно, хорошо.
Дядя почувствовал в её голосе нотки отчаяния и, желая подбодрить, предложил:
— Пойди пообщайся с теми студентами MBA. Ты же тоже MBA?
Сяо Ай внимательно посмотрела на него:
— Нет, я не MBA.
— Ах да… ха-ха… перепутал, — смутился дядя.
Сяо Ай не хотела ни с кем знакомиться. Она достала телефон, немного повозилась с ним, потом помогла жене дяди с подготовкой к вечеринке. Когда всё закончилось, она села в машину и поехала домой.
Вернувшись, она умылась, почистила зубы и перед сном открыла WeChat. Там ей написал незнакомый человек. Сяо Ай подумала, что это Е, но, открыв сообщение, увидела, что это знакомый А, с которым они встречались один раз. Он написал, что А должен был привезти из Китая кое-что для него, но на связь не выходит, и попросил Сяо Ай передать ему.
Сяо Ай с чувством вины ответила, что они с А расстались.
Тот явно удивился:
— А? Не может быть.
Сяо Ай коротко пояснила:
— Недавно. Просто не получилось вместе жить в одном месте.
— Понятно… Извини, что побеспокоил, — ответил он.
— Ничего страшного, — написала Сяо Ай.
Закрыв WeChat, она приуныла. Впервые после расставания с А ей захотелось узнать, как он живёт. Она открыла Facebook и, проявив своё умение «выслеживать» информацию, долго искала. Страница А была пустой — как и полагается по его стилю. Тогда она заглянула на страницу той, кого считала подозреваемой, — там тоже ничего не было. Но, случайно кликнув по странице Анны, она наткнулась на фото другой девушки. На снимке был высокий мужчина со спиной, которая показалась Сяо Ай знакомой… Сердце снова заныло. Девушка на фото была знакома — Сяо Ай вспомнила: это соседка по комнате Анны, с которой у неё была всего одна встреча, и лицо которой она даже не запомнила. Возможно, позже, когда боль утихнет, она захочет рассмотреть фото внимательнее. А может, однажды ей станет совершенно всё равно. Но сейчас настроение снова упало до самого дна.
«Не надо было лезть туда, где не надо, — подумала она. — Сама себя мучаю».
Сяо Ай настроила колонку, включила успокаивающую музыку для сна и выключила свет, создавая атмосферу для отдыха.
В два часа ночи она всё ещё лежала, глядя в потолок… «Господи, я не могу уснуть! Совсем не могу!»
В три часа она наконец начала засыпать, как вдруг соседи громко стукнули чем-то — и она снова резко проснулась.
«Жить невозможно! — подумала она. — Совсем невозможно!»
После вечеринки дядя спросил Е, который помогал с организацией:
— Ну как тебе Сяо Ай?
Е ответил:
— Не знаю, не разговаривали. Она выглядит…
Дядя, человек добродушный и старающийся сохранять мир, улыбнулся:
— Как «выглядит»? Вполне симпатичная.
— У неё маленькие глаза и нос, хотя кожа белая, — сказал Е.
Жена дяди вступилась:
— Сяо Ай вполне хороша собой, даже немного европейской внешности.
— И ростом невысока, — добавил Е.
В душе дядя уже ругался последними словами, но внешне сохранял спокойствие:
— А кого бы ты хотел найти?
— А у вас в компании та тайваньская девушка замужем? — спросил Е.
Мысленно дядя уже отправил целую армию гневных коней вдаль. Переглянувшись с женой, он ответил:
— Ха-ха, она уже замужем.
Е выглядел разочарованным:
— Жаль. Она очень красивая, прямо как Линь Чжилин.
— Да уж! — кивнул дядя.
Но тут Е неожиданно спросил:
— А как связаться со Сяо Ай? Может, всё-таки пообщаемся? Сегодня не получилось поговорить.
Дядя уже не горел желанием помогать, но на секунду задумался и сказал:
— Я дам тебе номер телефона.
— А WeChat?
— Ха-ха, мы просто коллеги, не общаемся особо. У меня нет её WeChat. Когда познакомитесь, сам спроси.
Когда Е ушёл, дядя с женой устроили ему разбор полётов.
— Представляешь, какой бестактный! — возмущался дядя. — В прошлый раз, когда я ездил в Китай, он попросил привезти проектор — десять кило весит! Я сказал, что вещей слишком много, не смогу. Кто вообще возьмётся за такое? До сих пор злюсь!
Жена подхватила:
— Да ещё и Сяо Ай критикует! Больше не хочу с ним связываться.
Они долго обсуждали и пришли к единому выводу: больше никогда не помогать Е с поисками девушки.
http://bllate.org/book/5138/511085
Готово:
