Вдруг снова раздался звонок с номера 10086. Сяо Ай взяла трубку. Сначала в линии стояла тишина, но затем кто-то окликнул её — похоже, это была тётя.
— Сяо Ай, — голос тёти дрожал, будто она сдерживала слёзы, — твоя бабушка ушла!
И сразу добавила:
— Возвращайся!
Сяо Ай не помнила, что ответила тёте или ответила ли вообще. Она положила трубку и сидела неподвижно, пока не стемнело. Потом купила билет.
Это воспоминание осталось смутным и обрывочным. Теперь, вспоминая, Сяо Ай могла припомнить лишь несколько мелких, на первый взгляд незначительных деталей. Она помнила, как вместе с двоюродной сестрой и братом в белых одеждах стояла на коленях в гостиной. Люди из учреждения, где работала бабушка, приходили группами, все в тёмно-синих костюмах. Они кланялись и затем обменивались словами с мамой, тётей и дядей.
Двоюродная сестра, стоявшая впереди, шепнула Сяо Ай:
— Оказывается, их рабочая форма идеально подходит для похорон.
Сяо Ай и братик тихонько хихикнули. Неизвестно почему, но плакать им не хотелось. Ни одна слеза так и не упала на церемонии. Они даже не успели увидеть бабушку в последний раз. Лишь позже они однажды заговорили об этом. Оказалось, у бабушки не было сердечного приступа — она болела раком лёгких в последней стадии. Умерла же от кровоизлияния в мозг. Тётя сказала: «Всё случилось внезапно».
Потом они поехали на кладбище. Навестили могилу дедушки — теперь бабушку похоронили рядом с ним.
По дороге домой тётя произнесла:
— Ну вот, всё и закончилось.
Сяо Ай повернулась к сестре и вдруг увидела крупные слёзы, одна за другой катящиеся по её щекам, неудержимо. И тогда сестра зарыдала. В тот самый миг, когда Сяо Ай услышала этот плач, она тоже расплакалась.
Взрослые молча вытирали слёзы. Сяо Ай и сестра обнялись и плакали до самого дома. Плакали весь день, пока Сяо Ай не провалилась в сон от усталости и слёз.
Когда она проснулась, сестра ещё спала.
Сяо Ай посмотрела в окно и увидела там инжирное дерево.
Ей показалось, будто бабушка стоит с бамбуковой палкой и говорит дяде:
— Насобирай полную корзину — пусть и старшая, и младшая внучки наедятся.
*****
Вернувшись в Америку, Сяо Ай словно изменилась. Раньше всё у неё было ясно: радуется — и все видят, злится — и все знают. Даже в самые тяжёлые времена окружающие были уверены: через пару дней Сяо Ай снова станет прежней — полной причудливых идей и беззаботного веселья. Но теперь все чувствовали: чего-то важного в ней не хватает.
Она продолжала жить по привычному расписанию: работа, дом, готовка, еда, умывание, сон. Она больше не вспоминала бабушку. Иногда вспоминала А., но казалось, что это было очень-очень давно — гораздо раньше, чем учёба или работа. Пока однажды, перебирая фотографии в телефоне, она не наткнулась на снимки с А. из поездки в термальный источник. И удивилась: ведь прошло всего два месяца.
Глядя на знакомый, но уже чужой профиль А., такой красивый и резкий, Сяо Ай подумала: «Какой он всё-таки красивый парень».
Спокойно нашла его номер и набрала. А. не ответил, но почти сразу перезвонил. Сяо Ай снова услышала его голос.
Он звучал так, будто вернулся в самое начало — мягкий, тёплый, хоть и немного приглушённый.
— Что-то случилось? — спросил он.
Сяо Ай почувствовала, что впервые за долгое время говорит с ним спокойно.
— Нет, просто хотела узнать, как ты.
— Всё хорошо, — ответил А. Он помолчал и добавил: — Я… теперь с кем-то другим.
Хотя Сяо Ай понимала, что рано или поздно это должно было произойти, она всё же не ожидала, что именно так пройдёт их разговор. Она думала, будто уже справилась, но теперь поняла: она лишь сделала один шаг, а второй ещё не поставила на землю.
Бессознательно она переспросила:
— С кем-то другим?
— Да, — сказал А., — мы живём и едим вместе.
— А… — протянула Сяо Ай, не зная, что сказать дальше.
А. спросил:
— А ты как? Всё в порядке?
— Вроде да, — ответила она, но почувствовала: неважно, хорошо ей или плохо — ему это больше безразлично.
Позже Сяо Ай решила, что должна поблагодарить А. После этого разговора она больше никогда не звонила ему. Даже не колебалась. Последние фразы А. дали ей понять: эта история завершилась.
Она удалила его номер и все фотографии. Всё, что происходило последние полгода, исчезло. Остался лишь пустынный паркинг и собственный фальшивый напев:
Но тебе не нужно было меня отрезать,
Притворяться, будто ничего не было и мы — ничто.
Мне даже не нужна твоя любовь,
Но ты обращаешься со мной как с незнакомцем — и это так больно.
Тебе не нужно было опускаться так низко,
Чтобы друзья забрали твои пластинки и сменили номер.
Пожалуй, мне это и не нужно,
Теперь ты просто тот, кого я когда-то знала.
Ты просто тот, кого я когда-то знала.
Сяо Ай подумала: если бы это был сериал, следующая глава начиналась бы тремя большими буквами:
«Через три года…»
И она уже превратилась бы в сильную, независимую женщину, которая лишь изредка задумчиво грустит.
Но реальность устроена иначе. Прошёл примерно месяц, и Сяо Ай снова привыкла к своей повседневной жизни — вставать в девять, возвращаться в пять.
Грусти тоже не было. Она больше не вспоминала А. Это было слишком больно, поэтому, удалив все фото и осознав, что возвращения нет, она аккуратно запаковала эти несколько месяцев в воображаемый мешок и с глухим «бух» отправила его в самую глубину чёрного леса.
Жизнь пошла дальше.
Сяо Ай глубоко усвоила одну истину: «Земля крутится, даже если тебя на ней нет».
Теперь, когда в сердце не маячила любовная история, она всерьёз задумалась над советом родителей — купить дом и машину.
Раньше она не спешила с покупкой жилья в первую очередь потому, что не имела машины. Машина не казалась ей нужной — ведь она жила рядом с метро. Но теперь она решила: раз всё равно придётся покупать, лучше сделать это сейчас. К тому же квартира, хоть и удобная, стоила недёшево, да и звукоизоляция оставляла желать лучшего. Недавно соседи сверху стали особенно шумными, и Сяо Ай снова начала плохо спать по ночам.
Кроме того, арендная плата росла с каждым годом, и деньги уходили в никуда. Лучше платить ипотеку за своё.
Сяо Ай впервые почувствовала, что бесконечные возможности её жизни начинают сужаться — пора выбирать один путь.
Коллега из Китая посоветовала:
— Купи новую машину. Тебе, девушке, сложно будет разобраться с подержанными — то одно, то другое. Слишком старые — проблем много, слишком новые — почти не дешевле новых. Да и зачем кому-то продавать почти новую машину? Чаще всего это арендованные авто, а с ними обычно не заморачиваются с обслуживанием.
— Я как раз и хочу новую, — сказала Сяо Ай. — Только не знаю, можно ли торговаться?
Другой коллега подсказал ей, как действовать: сначала посмотреть на форумах реальные цены, по которым другие покупали те же модели, потом зайти в WeChat-группы и спросить у тех, кто недавно купил машину, сколько заплатил. Так можно составить представление о рыночной цене и даже попросить дилера уравнять цену с теми, что уже известны.
Так началось долгое путешествие Сяо Ай в мир автопокупок.
Она рассказала об этом родителям — они обрадовались.
— Если понадобится, мы поможем, — сказал отец.
— Посмотрим, — ответила Сяо Ай. — Пока не решила, что именно брать.
Мама тут же подскочила:
— Как насчёт маленького BMW?
Сяо Ай промолчала.
Конечно, она мечтала о BMW, даже заглянула на сайт, но быстро поняла: не по карману.
Её ежемесячная зарплата после налогов была вполне предсказуемой. Чтобы откладывать на дом, нужно было экономить каждый месяц. А с машиной — брать в кредит или сразу? Если сразу, то денег на дом точно не хватит.
«Вот оно — знаменитое „денег не хватает, когда они нужны“», — с досадой подумала Сяо Ай. Похоже, богатой ей не стать.
Прошло ещё две недели в бесконечном листании форумов, сравнении цен и изучении моделей. Наконец она выбрала автомобиль, который устраивал и по характеристикам, и по цене. Видимо, год выдался не самый удачный для автопродаж, да и эта модель была распространённой — в каждом автосалоне стояли целые ряды таких машин. Сяо Ай ещё раз сверила данные с несколькими покупателями на форуме и решила: пора.
Читатель, наверное, удивляется: у Сяо Ай, такой нерешительной, разве есть права?
А вот и есть!
Однажды летом в университете она вместе с двоюродной сестрой пошла учиться водить.
Отец настоял: «Скоро уезжаешь учиться за границу — потом не будет возможности. А сестра вот-вот окончит университет и вернётся работать — ей тоже некогда будет».
И вот в жаркий летний день они отправились на автокурс.
Родители договорились с инструктором и обеспечили им хорошую машину и опытного водителя-наставника. В группе оказался ещё один парень — студент, баскетбольный стипендиат из престижного вуза.
Когда отец привёз их на площадку, он строго сказал:
— Учитесь хорошо, не ленитесь!
И уехал.
Инструктор — невысокий, поджарый старик — окинул их взглядом. Сяо Ай уже дрожала. Он махнул рукой:
— Пошли.
У машины он спросил:
— Кто водил?
Баскетболист, казавшийся высоким даже сидя, кивнул:
— Я.
Сяо Ай и сестра переглянулись и в один голос:
— Нет.
Старик посмотрел на сестру:
— Ты первой.
Через час:
— Переключай передачу! Переключай! Переключай же!!!
Сестра судорожно хваталась за рычаг, и машина в который раз заглохла.
Инструктор хлопнул полотенцем по ноге:
— Вон из машины!
Через неделю они не выдержали. В один особенно жаркий день они решили… прогулять занятие.
После утренней практики сестра сказала инструктору:
— У моей сестры живот болит, мы уходим домой.
Старик косо взглянул на Сяо Ай, прижавшую руку к животу, и буркнул:
— Завтра приходите вовремя!
Они не посмели идти домой и убежали к бабушке. Та удивилась:
— Почему так рано?
Она сразу всё поняла — ведь Сяо Ай и в детстве убегала с рисования, и в школе пропускала математику… Бабушка просто понизила температуру кондиционера и принесла им мороженое.
…
Теперь всё это казалось таким живым и близким…
Сейчас Сяо Ай думала: какая же я была неблагодарная! Если бы не научилась тогда водить, кому бы сейчас просить помочь? Конечно, она не часто выезжала на дороги, но раньше это вызывало у неё страх. А теперь она просто сжала зубы и подумала: «Ну и что? Все умеют водить — и я научусь!»
http://bllate.org/book/5138/511084
Готово:
