Сяо Ай:
— Я же сказала, что ещё поищу.
Сяо Ай:
— Ты ведь тоже искал какое-то время, прежде чем нашёл. Неужели нельзя дать мне ещё немного?
На самом деле Сяо Ай больше всего на свете не любила, когда её заставляли принимать решение под давлением. Если бы ей дали спокойно всё обдумать, возможно, она и согласилась бы. Но теперь, после такого нажима, ей совершенно расхотелось устраиваться на эту работу.
Возможно, дело в том, что она ещё молода и не хочет так легко идти на компромисс.
А может, просто за первые двадцать с лишним лет жизни она привыкла считать себя независимой личностью — даже пол не имел для неё значения, и она никак не могла привыкнуть отказываться от этой независимости.
К тому же она чувствовала, что времени, проведённого вместе с А, пока недостаточно. Например, сегодняшний его гнев она видела впервые. От этого ей стало тяжело на душе.
А сказал:
— Давай ты сама назначишь срок. Как только он истечёт, приходи ко мне — вне зависимости от того, найдёшь ли работу или нет — и мы поженимся.
Сяо Ай молчала. Ей этот вариант тоже не нравился.
А:
— Три месяца?
Сяо Ай:
— … Ладно.
Только тогда А сел. Но почти сразу снова встал и сказал:
— Пойду покурю внизу.
Оставшись одна в комнате, Сяо Ай ощутила невыносимую тяжесть в груди.
На следующее утро Сяо Ай проснулась и обнаружила, что А исчез — вместе со своим чемоданом.
Она вскочила с кровати и начала лихорадочно искать свой телефон. Нашла SMS от А, всего несколько слов:
«Я уехал первым».
Пока она стояла ошеломлённая, пришло ещё одно сообщение, на этот раз подлиннее:
«Не знаю, чего ты хочешь. Давай оба хорошенько подумаем».
Ярость Сяо Ай вспыхнула с такой силой, что ей некуда было деваться. Она швырнула телефон на кровать и выкрикнула самые жестокие слова, какие только знала:
— Умри, чёрт возьми!!!!!!
После Рождества наступило Новое года. Сперва Сяо Ай была в ярости, но постепенно гнев утих, и ей захотелось найти А и «получить объяснения». Однако она тут же поняла, насколько это глупо. Всё же она отправила А два сообщения, но ответа не получила. Это разозлило и расстроило её ещё больше.
В новогодний день Сяо Ай не выдержала и позвонила А.
К её удивлению, А взял трубку.
Сяо Ай растерялась: она просто хотела выговориться, а не планировала, что скажет.
Там, на другом конце провода, голос А звучал спокойно:
— Что случилось?
Сяо Ай хотела его осудить, поспорить с ним, но не знала, с чего начать.
В итоге она спросила:
— Чем занимаешься?
А ответил:
— Ни чем.
Сяо Ай замолчала. А продолжил:
— Я же сказал, давай оба подумаем. Ты…
В голове Сяо Ай вдруг щёлкнуло, и она выпалила:
— Слушай, если бы я нашла работу в этом городе — пусть с меньшей зарплатой и не очень подходящей тебе, — приехал бы ты?
А совершенно не ожидал, что Сяо Ай вдруг заговорит так логично. Он помолчал и ответил:
— Нет.
Но тут же добавил:
— Ты вообще о чём думаешь? Хочешь, чтобы я ради тебя бросил работу? Или чтобы я получил грин-карту через тебя?!
Услышав эти слова, Сяо Ай замолчала. А тут же пожалел о сказанном. Оба поняли, что выложили друг перед другом всё, что думали, и взять слова обратно уже невозможно.
Сяо Ай сказала:
— Ты прав. Давай подумаем.
После того как ярость улеглась, Сяо Ай вдруг поняла, что ей хочется снова поговорить с А — хоть бы и поругаться. Но с тех пор прошло немало времени, а А так и не позвонил. Сяо Ай задавалась вопросом: это холодная война? Или они уже расстались? Она набирала сообщение, потом удаляла, снова набирала — и в конце концов сдержалась и не отправила.
Сяо Ай не рассказывала об этом друзьям здесь, лишь в одном китайском женском чате поделилась своими переживаниями. Подруги не знали, как её утешить, и вместо этого стали обсуждать своих собственных неудачных знакомств в Пекине, Шанхае и Гуанчжоу.
Одна из подруг живо описала вчерашнюю встречу с очередным «персонажем»: госслужащий, представитель управления водных ресурсов — хотя казалось, будто он управляет водами всей Галактики. Он придирчиво оценивал её диплом, жаловался, что у неё нет машины, терпел до самого конца ужина, а потом предложил платить поровну. В завершение подруга резюмировала:
— По моим прикидкам, он максимум метр шестьдесят восемь — ровно мой рост!
Сяо Ай поняла: в каком бы возрасте ты ни был, где бы ни жил — в Китае, США или даже за пределами Солнечной системы — большинство девушек всё равно будут мучиться из-за личных отношений.
Сяо Ай уже не была прежней беззаботной девушкой. Иногда, сидя в одиночестве, она внезапно вспоминала какой-нибудь момент с А, и в груди возникала тупая боль. Возможно, она длилась всего секунду, но Сяо Ай это чувствовала.
Поэтому она перестала смотреть корейские дорамы и экспериментировать с новыми рецептами лапши. После работы она просто что-нибудь быстро съедала и начинала смотреть в потолок, думая о миссис Симпсон (если не знаете, кто это — идите сами разбирайтесь). Миссис Симпсон всегда быстро усыпляла Сяо Ай, благодаря чему та стала жить по чёткому расписанию и ни разу не опоздала на работу.
Наконец, незадолго до китайского Нового года, Большой Красавчик сообщил отличную новость: его девушка нашла работу в одном городе (эти два события, впрочем, не имели между собой прямой связи), и поэтому ему самому удалось устроиться там же. Он уволился.
Сяо Ай почувствовала сильный удар. Конечно, она не могла сравниться с Большим Красавчиком ни в чём, но ей всё равно казалось: если бы она смогла найти хотя бы приличную работу в Бендиге, всё сложилось бы иначе.
Она снова глубоко проанализировала себя — в последнее время она делала это всё чаще — и пришла к выводу: кроме объективной беспомощности, она субъективно не может отказаться от всего, что имеет здесь. Но что же у неё есть на самом деле? Призрачная надежда на грин-карту, работа, которая еле держится на плаву… Именно ради таких мелочей, которые в глазах Большого Красавчика ничего не значат, она пожертвовала своей любовью.
От этой мысли она вновь разозлилась и вознегодовала: почему А не дал ей чуть больше времени, чтобы всё осознать? Но тут же подумала: а стоит ли теперь ехать к нему? После долгих размышлений она решила, что всё равно не поедет.
Ей стало обидно: разве нельзя было подождать, пока оба немного устроятся на работе, преодолеют начальный этап и получат больше возможностей, а потом, как Большой Красавчик с его девушкой, спокойно обсудить, где им быть вместе?
На этот вопрос она ответила себе: возможно, такие, как она, способны ждать в одиночестве, но нормальные парни вроде А — нет.
В такие бессонные ночи Сяо Ай снова попадала в замкнутый круг: набирает сообщение, удаляет, снова набирает. Чтобы случайно не отправить его, она теперь писала всё в блокноте, решив отправить позже — когда будет в хорошем или, наоборот, плохом настроении.
Наконец, почти готовая к возрождению, Сяо Ай узнала, что одна из подруг приедет в США по делам накануне китайского Нового года. Эта подруга — её университетская однокурсница — собиралась остановиться у неё на пару дней.
Сяо Ай радостно встретила гостью. Парень подруги учился с ними в университете, но на другом факультете; поскольку их родные города находились далеко друг от друга, они до сих пор живут врозь. Подруга вздохнула:
— Девушкам гораздо труднее ждать! А в Китае дискриминация на работе против женщин ещё сильнее. Если я сейчас не сделаю карьерный рывок, после замужества останусь домохозяйкой!
Сяо Ай спросила:
— А что ты будешь делать после свадьбы?
Подруга ответила:
— Пока планируем, что он переедет ко мне — в Пекине больше возможностей. Но квартиру всё равно не можем купить! Лучше бы сразу после выпуска поженились и купили жильё — сейчас были бы богаты!
Сяо Ай кивнула. Цены на жильё в Пекине и Шанхае она даже думать боялась.
Днём подруга, перенося джетлаг, ушла звонить своему парню. Сяо Ай не выдержала, вскочила с дивана и набрала номер А.
Телефон звонил долго-долго, пока не переключился на голосовую почту. Но Сяо Ай упрямо набрала снова.
На этот раз после двух гудков А ответил.
Он взял трубку, но молчал.
Сяо Ай собралась с духом и спросила:
— Ты… чем занят…
А заговорил. Всего прошло несколько недель, но его голос звучал чуждо. Он хрипло произнёс:
— Тебе это действительно интересно?
Сяо Ай опешила. «Как так? Почему он со мной так разговаривает?» — подумала она.
А продолжил:
— Если ничего важного, лучше не звони.
И добавил:
— Давай расстанемся.
Сяо Ай спросила:
— Почему…
В трубке её собственный голос прозвучал с глухим эхом.
А медленно ответил:
— Без причины.
И повторил:
— Без причины…
Потом сказал:
— Живи хорошо.
Сяо Ай сглотнула и спросила:
— Вот и всё?
А молчал. Они застыли в тишине, и Сяо Ай сама не понимала, чего ждёт. Наконец А положил трубку.
Она страшно пожалела, что сделала этот звонок.
После ухода Большого Красавчика босс нанял выпускника вуза, и Сяо Ай заняла его место. Хотя она уже проработала некоторое время, выполнять обязанности Большого Красавчика ей было непросто. Она стала уделять работе чуть больше внимания, и от этого время начало идти быстрее.
Недавно Сяо Ай, расстроенная и занятая на работе, давно не звонила домой. Однажды мама сама позвонила и спросила, собирается ли она приехать на китайский Новый год.
Раньше они договорились, что Сяо Ай не поедет: она хотела сэкономить отпускные дни и вернуться весной или осенью, когда погода лучше. Поэтому она удивилась:
— Разве мы не решили, что я не еду?
Мама запнулась:
— Просто хотелось бы отметить праздник вместе. Все твои двоюродные братья и сёстры приедут, на семейный ужин в доме бабушки ты одна не будешь. И… посмотри на бабушку.
Сяо Ай ответила:
— Тогда я куплю билеты.
Через несколько дней, когда она уже почти оформила покупку, мама вдруг сказала:
— На самом деле не обязательно спешить. В праздники транспорт перегружен, может, лучше приедешь после?
Сяо Ай воскликнула:
— Так что же, в конце концов?!
В итоге она провела самый скучный и унылый Новый год в своей жизни. К счастью, в тот день была будня, и она пошла на работу — впервые по-настоящему обрадовавшись этому. Утром ей позвонили из дома: родители были в доме бабушки на традиционном ужине. Сяо Ай, как всегда, несколько раз потренировалась в углу комнаты, а потом, повесив на лицо улыбку, которую никто не видел, поздоровалась со всеми старшими родственниками.
Этот ритуал она ненавидела с детства.
В обед она поела с новенькой сотрудницей, а потом легла отдохнуть на стол. Проверяя телефон, написала двоюродной сестре, как дела у бабушки. Та вскоре ответила, пожелала счастливого Нового года и сообщила, что состояние бабушки нестабильно, но в целом неплохо.
На следующий день мама снова позвонила: вся семья была у бабушки. Когда Сяо Ай взяла трубку, бабушка громко закричала — у неё теперь плохо со слухом:
— Сяо Нань! Когда ты в этом году приедешь?
В семье у них было две девочки: сначала бабушка звала так свою старшую внучку, но когда родилась Сяо Ай, на год младше, она стала звать её «Сяо Нань», а старшую — «Да Нань».
Сяо Ай долго и тепло поболтала с бабушкой — о маленьком племяннике сестры, о гранатовом дереве и инжире во дворе.
Бабушка сказала:
— В этом году инжира особенно много! Твой дядя заморозил кучу в холодильнике. Если приедешь этим летом, замороженный тоже вкусный.
Сяо Ай вдруг сильно захотела домой. Перед её глазами возник образ инжирного дерева — будто достаточно открыть шторы и выглянуть в окно, чтобы увидеть его прямо за стеклом.
Будто стоит положить трубку и открыть дверь — и бабушка уже войдёт.
Пока Сяо Ай молчала, мама снова взяла телефон:
— Ладно, ладно, приедешь — всё расскажешь. Не утомляй бабушку.
После праздника Юаньсяо Сяо Ай купила пакетик юаньсяо, сварила и съела. Пока ела, проверяла авиабилеты: теперь, когда праздники закончились, в Китае транспорт, наверное, уже не так перегружен.
http://bllate.org/book/5138/511083
Готово:
