Утром в выходные метро было почти пустым. Сяо Ай вошла в вагон, надела наушники — но музыка так и не достигла её ушей. Её охватило лёгкое оцепенение: да, опять задумалась. Давно она не ездила в город по субботам или воскресеньям, и вдруг вспомнила свой первый поезд на метро — вскоре после переезда в Америку, когда всё вокруг казалось новым и захватывающим.
Сяо Ай давно заметила за собой одну черту: она всегда медленно входит в любую ситуацию. Когда она только поступила в университет, подруги плакали от тоски по дому, а ей казалось: наконец-то свобода! Самостоятельность — разве не здорово? Но со временем трудности быта, учебная нагрузка, тревоги о будущем начали накапливаться понемногу, день за днём, словно капли воды, которые в конце концов превращаются в лёд.
В Америке поначалу она вообще не ощущала этого перехода. Лишь ближе к выпуску до неё дошли все тяготы жизни в чужой стране.
Именно поэтому лишь сейчас она начала серьёзно размышлять о будущем с А.
«Не знаю, сколько у меня ещё встреч и расставаний,
Я как этот поезд — не могу остановиться, когда захочу».
Ресторан находился прямо рядом с офисом Сяо Ай — всего пара шагов от станции метро. Выйдя из вагона, она получила SMS:
[С]: Ты уже приехала?
Сяо Ай ответила:
[Сяо Ай]: Только что вышла из метро, уже иду.
Перейдя улицу, она увидела у входа в кафе человека, похожего на С. Он был одет просто, но явно в качественную чёрную обтягивающую футболку и тёмные джинсы, слегка зауженные книзу.
Сяо Ай скривила губы и подумала: «Ну и стиль у него — прямо гей-парад какой-то!»
С заметил её, помахал рукой и сказал:
— Заходи, они уже все внутри.
Сяо Ай последовала за ним и сразу узнала риелтора Тину — ту самую, с которой переписывалась онлайн. Та привела с собой партнёра по работе. Тина выглядела точно так же, как на фото: спокойная, но собранная девушка. Сяо Ай предпочитала общаться именно с такими людьми.
Все начали выбирать еду. Многолетние исследования Сяо Ай наконец принесли плоды: её глаза загорелись — то ли взять крабовые котлеты, то ли рулетики с мясом, то ли…
— Ой, а этот сэндвич с яичницей, говорят, очень вкусный! Смотрите, сколько людей его заказывают! — воскликнула она, указывая на меню.
В итоге каждый сделал свой выбор, заказал кофе и перешёл к главной теме — покупке дома. Сяо Ай не видела в этом ничего особенного и честно рассказала Тине о своём бюджете, требованиях и предпочтениях. Та достала iPad и начала всё аккуратно записывать.
Сяо Ай уже начала рассказывать про дом своего двоюродного брата и свои впечатления от него, как вдруг экран её телефона замигал — звонил А!
Она на секунду задумалась. В ресторане было шумно: выходные, бранч, все веселы и оживлённы. Она вышла на улицу, чтобы ответить.
Пока шла к выходу, подумала: «А у него-то сейчас сколько времени?..»
Подняв трубку, она услышала сонный голос А, будто он всё ещё лежал в постели.
— Эй, жена, насчёт той работы… мой друг отправил твоё резюме, и менеджер хочет тебя поинтервьюировать. Скоро, наверное, пришлёт письмо.
Сяо Ай почувствовала, как сердце её чуть опустилось, хотя сама этого не осознала. Она неуверенно спросила:
— Это… какая именно?
А на мгновение замолчал:
— Какая? Я не знаю, какая. Разве они сильно отличаются?
Он, кажется, проснулся и добавил:
— Чем занята, жена?
Сяо Ай не знала, стоит ли говорить правду — она снова чувствовала, что правда ему не понравится. Но и врать не хотелось.
Тогда она собралась с духом и мягко сказала:
— Ах, папа велел купить дом для инвестиций. Я поспрашивала, один знакомый порекомендовал агента, вот и встречаюсь с ней, чтобы всё обсудить.
Она считала, что мастерски обошла острые углы и сгладила конфликт, но едва она закончила фразу, как на другом конце повисла тишина.
Прошла целая вечность (по её ощущениям), прежде чем А наконец произнёс:
— Ага.
Даже Сяо Ай, склонная к самообману, поняла: А недоволен. Она задумалась: «Что сказать? „Что с тобой?“ Или „не злись“?» — но оба варианта казались неуместными.
И тут А сказал:
— Ладно, я повесил.
И отключился.
Сяо Ай с детства боялась любого рода напряжённости — особенно эмоциональной. Поэтому ей было невыносимо заканчивать разговор в такой атмосфере. Хотя на ней было лишь короткое платье под пальто, и она дрожала от холода, она всё же набрала А обратно.
Телефон долго звонил, но А наконец ответил. Голос звучал бодрее — наверное, уже встал.
— Что случилось?
Теперь Сяо Ай показалось, что он уже не зол. Более того, она даже усомнилась: правильно ли вообще она истолковала его настроение?
— Ничего… Просто поболтать хочется, хорошо?
— Хм.
Сяо Ай прислонилась к стене и, дрожа, спросила:
— Какие планы на выходные, милый?
— Да никаких. Холодно, никуда не хочется.
Его тон внезапно стал мягче:
— Здесь так скучно без тебя… Жена, скорее приезжай.
Он спросил:
— Ты ведь приедешь?
Сяо Ай замерла. Она не ожидала, что А задаст такой вопрос. В ту самую секунду, пока она колебалась, связь оборвалась.
На этот раз Сяо Ай не решилась перезванивать.
Перед ней будто расступились две дороги. По левой — мины родителей: если она поедет к А, они взорвутся, и ей достанется сполна. По правой — мины самого А: судя по сегодняшней реакции, рано или поздно и они рванут.
Она спросила себя: «Хочу ли я вообще ехать на Запад?»
В понедельник Сяо Ай получила письмо с приглашением на собеседование. Она открыла его и увидела: это та самая работа, которая ей не нравится. Тем не менее, рассуждая, что «раз они пригласили — не факт, что возьмут», она согласилась на встречу.
«Если возьмут, — подумала она, — хоть перед родителями будет что показать. Можно будет приукрасить, сказать, что эта работа лучше нынешней. Может, тогда они меньше будут возражать».
На следующий день она рассказала А, что назначила собеседование на завтрашний полдень. А спросил:
— Подготовилась?
— Ах, да как обычно… У нас ведь нет задач, которые можно решать заранее. Не знаю, что они спросят.
Она не думала, что сказала что-то плохое, но А вдруг разозлился:
— Ты могла бы заглянуть на Glassdoor! Кто вообще ходит на собеседования без подготовки!
Сяо Ай не ожидала такого нападения и почувствовала себя обиженной. Она не понимала, почему А в последнее время так легко выходит из себя.
— Я смотрела! Там нет отзывов по этой позиции.
Но А не унимался:
— Зато есть по похожим!
— Я же смотрела! Я не совсем ничего не делала, просто… — она запнулась. В последние дни ей и так было тяжело: А поставил её в безвыходное положение и теперь ещё и торопит. — Собеседования зависят и от удачи, и от того, как ты понравишься.
— То есть ты не готовишься?
— Кто сказал, что я не готовлюсь!
— Почему ты сейчас такой злой? Что я такого сказала?
А замолчал. Сяо Ай теперь боялась его молчания ещё больше.
Наконец он произнёс:
— Вообще-то у меня характер никогда не был лёгким. Ты забыла, как мы вместе готовились к моим собеседованиям?
Сяо Ай вспомнила, как они сидели в кофейне, голова к голове, решали задачи. Сердце её сжалось, и она не захотела продолжать спор.
— Ладно, я ещё подготовлюсь получше.
*****
Мама Сяо Ай, сидя дома без дела, снова задумалась о том, чтобы найти дочери парня. Она сказала мужу:
— Как это понимать — твой племянник живёт в Америке уже столько лет, а когда просишь познакомить Сяо Ай с кем-нибудь, он всё отнекивается?
Папа Сяо Ай нахмурился, но не знал, на кого именно направлено его раздражение — на племянника или на жену.
— Я ему ещё раз позвоню. Если не поможет — спрошу у других. Недавно слышал, что сын секретаря Чжао тоже учится в Америке.
Мама вздохнула:
— В следующем году Сяо Ай исполнится двадцать семь. Не то чтобы обязательно выходить замуж именно сейчас, но с ребёнком нельзя затягивать.
В ту же ночь двоюродный брат Сяо Ай проснулся, чтобы сходить в туалет, и чихнул несколько раз подряд. «Неужели простудился?» — подумал он, но, оценив состояние по-врачебному, решил, что всё в порядке, и вернулся в постель. С рождением второго ребёнка он и жена спят отдельно, и за три года привыкли к этому настолько, что даже не собираются возвращаться к старому режиму: у него — спальня и кабинет, у неё — главная спальня с детьми.
Но заснуть ему не удалось. Он думал о своей двоюродной сестре — головная боль! Вроде бы условия у неё неплохие, а парня всё нет. Из-за этого он постоянно получает нотации от дяди и тёти. Он вышел в гостиную попить воды — и вдруг увидел там жену.
— Не спится? — спросила она.
Брату показалось, что она заранее знала, что он не спит.
— Ай, дядя с тётей опять пристают — мол, найди Сяо Ай жениха. Откуда мне знать таких людей её возраста?
Жена тоже разозлилась: дома столько дел, а он ночью думает о том, как устроить личную жизнь сестры! Завтра в школе детей нужны волонтёры, она дважды не ходила, а в этот раз точно надо. А он даже не спрашивает!
Она сделала глоток воды и сказала:
— Эти дела нам не по силам. Посмотри на Сяо Ай — молчит, но, может, у неё уже есть кто-то, просто дядя с тётей против.
Помолчав, добавила:
— И с домом тоже не лезь. Откуда ты знаешь, какой ей нравится? Купишь — потом всё равно придёт просить помочь с ремонтом.
Брат внутренне согласился, но нахмурился:
— Как ты можешь так говорить? Они ведь нам много помогли. У них всего один ребёнок — разве часто они просят?
Жена уже собиралась начать длинную тираду против него и всей его родни, как вдруг из спальни раздался плач.
Оба вскочили с дивана:
— Элизабет проснулась!
И бросились в спальню.
После собеседования Сяо Ай всё больше убеждалась, что эта должность ей не подходит. Она хотела работать в сфере бизнеса или операционного управления. Нынешняя работа, хоть и не слишком интересная, всё же не вызывает отвращения, да и коллектив с атмосферой ей нравятся. Кроме того, зарплата в новой компании, судя по всему, ниже текущей — может, даже и не дотягивает.
У неё уже выработалась психологическая травма: стоит увидеть интерфейс LinkedIn или Glassdoor — и дыхание сбивается. После обеда, сидя в офисе, она всё глубже погружалась в уныние и не знала, что делать.
«Лучше бы они меня не взяли, — думала она. — Тогда просто продолжу искать». Но одна мысль о сайтах поиска работы вызывала головную боль.
Ей стало невыносимо, и она вышла прогуляться, чтобы перевести дух. «Как же так получилось, — думала она, — что моя хорошая, спокойная жизнь превратилась в это?»
Проверив почту, она увидела письмо от Тины с подборкой домов. Тина прислала довольно подробное письмо-инструкцию, где объяснила особенности нескольких районов и предложила Сяо Ай самой посмотреть варианты.
http://bllate.org/book/5138/511081
Готово:
