— Она и правда очень приятная, — сказал Си. — Профессиональная и ответственная.
Сяо Ай взглянула на часы: уже половина первого. Поболтав с Си ещё пару минут ни о чём, она сообщила, что ложится спать.
— Хочешь в выходные сходить на бранч? — спросил он. — Верну тебе книгу.
— В эти выходные занята, — ответила Сяо Ай. — Может, сначала свяжусь с тем агентом, которого ты порекомендовал?
После этого она вышла из сети.
На следующий день, пока работала в офисе, Сяо Ай то и дело заходила на страницу Си в «Фейсбуке». Никаких прямых заявлений о том, что он «тот самый», не было. Зато там были фото: тренировки в зале, путешествия по разным странам и недавняя поездка домой — с дедушкой и бабушкой, а также с друзьями на Великую Китайскую стену (фу, как неловко!).
Сяо Ай, будучи убеждённой поклонницей внешности, внимательно рассматривала снимки. Ей казалось, что Си — живой, энергичный парень с белой кожей и хорошей аурой. Однако черты лица у него довольно заурядные, особенно плохо получаются на фото: нос приплюснутый, глаза маленькие. Тем не менее, Сяо Ай чувствовала, что у него есть вкус и стиль.
Она загуглила информацию об агенте, которого рекомендовал Си. Та показалась ей вполне приятной на вид и, судя по всему, компетентной. У неё была собственная риэлторская фирма, совместно с партнёром. Выглядела молодо — лет тридцать четыре.
Сяо Ай задумалась, стоит ли сообщить об этом двоюродному брату. Но потом решила, что он и так всегда занят. Она никак не могла определиться: проявлять ли больше инициативы самой или полностью положиться на «организацию»? Голова закружилась, и тут же возник другой вопрос: «А не пора ли мне купить машину? Си говорил, что для просмотра домов нужно часто ездить, я же не могу всё время просить брата возить меня!»
Она написала Большому Красавчику:
[У тебя есть машина?]
Большой Красавчик:
[Нет.]
Сяо Ай:
[Почему не покупаешь?]
Большой Красавчик:
[Подожду, пока воссоединюсь с девушкой. Сейчас не нужна.]
Сяо Ай снова спросила:
[А ты покупать дом собираешься?]
Большой Красавчик:
[Нет.]
Сяо Ай:
[Почему?]
[Куплю, когда воссоединимся с девушкой…]
Сяо Ай в отчаянии вышла из офиса прогуляться. Во дворе кухни встретила соседского дядюшку и тётю.
Дядюшка:
— Сяо Ай, чем займёшься на День Благодарения?
Сяо Ай:
— Поеду к парню.
Тётя:
— Калифорния понравилась?
Сяо Ай:
— Так себе.
(Дядюшка и тётя подумали про себя: «У Сяо Ай настроение неважное…»)
Они поговорили о покупке машины и дома. Дядюшка заметил:
— Зачем тебе одной машину покупать? Ты ведь рядом с метро живёшь — очень удобно.
Сяо Ай рассказала им, что хочет посмотреть жильё.
Они в один голос заявили:
— Это называется «до-брачное имущество».
Сяо Ай задумалась: неужели её родители тоже об этом думают?
Дядюшка дал совет:
— Цены сейчас выросли. Хорошие таунхаусы стоят недёшево. Плюс ремонт и обслуживание — с этим тебе одной не справиться.
Сяо Ай согласилась. Она спросила:
— А если просто квартиру купить, чтобы жить самой?
Дядюшка и тётя одобрили:
— Лучше купи квартиру. Сама живёшь, потом можно сдавать. Главное преимущество квартиры — не надо ничего ремонтировать. Хотя придётся платить коммунальные взносы.
Безвольная Сяо Ай снова почувствовала, что они правы. Раньше она мечтала о таунхаусе — хотела купить его для родителей, чтобы, если те вдруг приедут в Америку, им было где жить. Теперь поняла: это нереалистично.
«Эх, хорошо бы посоветоваться с А…»
Но Сяо Ай не осмеливалась обращаться к А. Поэтому написала Си и подробно расспросила, где он покупал дом, какие факторы учитывал, какие есть рекомендации. От набора сообщений пальцы онемели.
Си спросил, связалась ли она с риэлтором.
— Пока нет, — ответила Сяо Ай. — Может, позвоню ей?
Она позвонила агенту по имени Тина. Та предложила:
— Если в выходные свободна, давай встретимся и поговорим. Я хочу понять твои пожелания, чтобы подобрать варианты.
— Отлично! — обрадовалась Сяо Ай.
И тут ей в голову пришла идея: «А почему бы не пригласить Си? Он хоть немного разбирается, да и так мы избежим свидания один на один». Хотя она до сих пор не поняла, «тот» ли он, но очень ценила его вкус и манеры и мечтала завести с ним дружбу — чтобы заполнить пустоту от разъехавшихся друзей.
Си с радостью согласился.
*****
Через пару дней двоюродный брат забрал Сяо Ай, чтобы показать инвестиционную недвижимость. На этот раз с ними не было жены и детей. Сяо Ай спросила, почему.
— Ой, раньше мы с женой решали куда-то сходить — и через пять минут уже выходили из дома, — вздохнул брат. — А теперь с целой семьёй без получаса не управишься!
Сяо Ай сочувственно кивнула, вспомнив прошлый визит: то в машину садятся, то выходят, то в дом заходят — всё требует усилий. Как только уселись в авто, невестка тут же простонала:
— Устала до смерти!
Зима вступала в права, небо затянуло серыми тучами. Брат повёз её за город — туда, куда метро не доходит. За несколько лет жизни здесь Сяо Ай почти не выезжала за пределы города. Раньше она бывала только у брата, но тогда не обращала внимания на пейзажи. Сейчас же всё казалось новым и интересным.
Вскоре они съехали с шоссе, свернули направо, потом налево и оказались в жилом комплексе. Сяо Ай никогда раньше не бывала в таких местах.
— Обычно таунхаусы выглядят именно так, — пояснил брат. — Мой дом не новый — построен в 80-х, но район удобный: рядом несколько торговых центров и совсем недавно построили новый район.
Он добавил:
— Мы купили дёшево, сейчас можно даже немного заработать. Но сейчас такие цены — вряд ли получится.
Они вышли из машины. Брат предложил:
— Посмотри, почувствуй атмосферу. Через минутку зайдём внутрь — я уже предупредил арендаторов.
Сяо Ай осмотрелась, но особого впечатления не получила. На улице было холодно, и она попросила:
— Может, зайдём?
В этот момент к ним подошёл человек.
— А, это наш агент, — сказал брат.
Сяо Ай обернулась. Агент оказался китайцем лет сорока (позже выяснилось, что ему за пятьдесят). Он был очень приветлив, долго общался с братом, расспрашивал, как обстоят дела с новой покупкой в хорошем школьном районе и как сдаётся этот дом.
Брат вежливо ответил и представил:
— Это моя двоюродная сестра. Хочет купить дом — либо для сдачи, либо для себя. Впервые занимается покупкой, расскажи ей поподробнее.
Агент взглянул на растерянно стоящую Сяо Ай, хитро прищурился и спросил:
— Какой у тебя бюджет?
Сяо Ай посмотрела на брата. Тот примерно назвал сумму. Агент задумался:
— На такую сумму будет сложно подобрать что-то стоящее.
— Не так уж мало, — возразил брат. — Сколько сейчас стоят дома в этом районе?
Агент немного подумал:
— Цены сильно выросли. На её бюджет можно купить что-то в этом комплексе, но состояние будет не лучшее.
Сяо Ай замёрзла и не хотела слушать, как агент принижает её возможности. Она тихо спросила брата:
— Может, зайдём внутрь?
— Покажи ей дом, — кивнул брат агенту.
Они постучали. Дверь открыла американская семья: двухлетняя девочка и собака. Агент удивился:
— Они держат собаку?
— Ничего страшного, — ответил брат. — Пол прочный, собака не повредит.
Сяо Ай осмотрела дом — вроде неплохо. Видно, арендаторы основательно прибрались перед приходом хозяев. Американцы уютно обустроились: повсюду цветы, горят ароматические свечи.
Девочка широко раскрыла глаза и с любопытством сосала палец, глядя на троих китайцев.
Агент всё повторял:
— Неплохо, неплохо, очень даже ничего.
Сяо Ай тоже сказала:
— Да, вполне уютно.
После осмотра агент предложил:
— Ладно, я пришлю тебе несколько вариантов. Посмотришь — выберешь, что нравится, и я покажу.
Сяо Ай кивнула. Брат ещё немного поговорил с агентом, и они уехали.
По дороге Сяо Ай сказала:
— Мне бы такой же дом подошёл. А как тут с учебными заведениями?
— Не лучший район, но терпимо, — ответил брат. — Самые престижные школы — только в нескольких районах, там цены вдвое выше.
Сяо Ай высунула язык: «Такие дома мне не по карману, а уж вдвое дороже — тем более».
— Мне, наверное, всё-таки машину надо купить? Иначе как я буду смотреть дома?
— Это проблема, — согласился брат. — Но пока просто изучай рынок, не обязательно сразу покупать.
Он добавил:
— Хотя в конце года и машины, и дома обычно дешевле.
Дома Сяо Ай заварила себе чашку молочного чая, устроилась на кровати и вдруг вспомнила, что уже несколько дней не звонила А. Но, вспомнив фотографии в «Фейсбуке», решила не звонить. Конечно, она не собиралась спрашивать А напрямую, но это не значит, что её эмоции не страдали. Она просто сидела, прижавшись к кружке, и долго смотрела в одну точку.
В этот момент зазвонил телефон. На экране высветилось имя А.
Она ответила:
— Привет, родная! Что случилось?
А сразу перешла к делу:
— У меня два друга сказали, что в их компаниях есть вакансии. Могут помочь с внутренней рекомендацией. Сейчас пришлю тебе информацию — посмотри, подходит ли, и скорее подавай заявку!
Сяо Ай, услышав о работе, сразу стала серьёзной:
— Поняла!
— Ладно, я повешу трубку, мне ещё надо поработать, — сказала А.
Сяо Ай тут же вскочила и полезла проверять почту.
Дело в том, что она чувствовала себя виноватой: всё это время вообще не искала работу. Честно говоря, ей уже не хотелось переезжать в Калифорнию — одна мысль вызывала внутреннее сопротивление.
В почте действительно были два письма от А. Первое — от консалтинговой компании. Должность подходила, звучала интересно. Но Сяо Ай подумала: «На такие начальные позиции претендентов — тьма». Тем не менее, она тщательно обновила резюме, написала сопроводительное письмо и отправила заявку.
К тому времени она уже устала… (Да, Сяо Ай — тот ещё бездельник, кто велел тебе не заниматься спортом?)
Вторая вакансия оказалась административной — скучной и несложной. Сяо Ай вздохнула: «Ладно, подам заявку — хотя бы А отчитаюсь». Она немного подправила резюме и отправила.
Потом с облегчением написала А:
[Обе заявки отправила!!!]
Подождав немного и не дождавшись ответа, Сяо Ай пошла спать.
За почти три месяца она получила два-три телефонных собеседования. Два — от компаний, не оформляющих рабочую визу, третье — и вовсе без ответа. В целом Сяо Ай чувствовала, что у неё нет шансов.
*****
В субботу утром (хотя уже почти десять) Сяо Ай впервые за долгое время собиралась выйти из дома не ради похода в супермаркет. Она договорилась встретиться с Си и агентом в кафе рядом с офисом, чтобы позавтракать (точнее, поесть бранч — это воскресная трапеза между завтраком и обедом).
Сяо Ай давно мечтала сходить туда на бранч. Раньше она с Сяо Ю тайком выбиралась на будничный бранч, но в будни выбор блюд меньше.
У них там потрясающий латте!!!
Сяо Ай радостно накрасилась, надела маленькое платьице и весело отправилась на встречу.
http://bllate.org/book/5138/511080
Готово:
