Сяо Ай начала объяснять маме, что с грин-картой всё непредсказуемо: сколько времени уйдёт на оформление и насколько это окажется сложно — зависит от множества факторов. Да и вообще, когда они с партнёром будут вместе, кто-нибудь из них обязательно сможет подать заявку.
Мама задумалась, бросила взгляд на отца Сяо Ай и сказала:
— Ладно, поговорю с твоим папой. Посмотрим, что он скажет. Кстати, уже так поздно — почему ты ещё не спишь?
Сяо Ай всегда предпочитала делиться только хорошим и не стала рассказывать родителям про отключение электричества и последующее включение. Просто сказала, что проснулась ночью и решила позвонить.
Мама ничего больше не спросила, лишь напомнила ей поскорее ложиться спать.
Повесив трубку, Сяо Ай глубоко вздохнула с облегчением и отправила A сообщение:
«Дорогой :) Я всё честно рассказала родителям! Поставь мне лайк, милый.»
А затем добавила:
«Мама говорит, что ты очень красив!»
К её удивлению, A ответил мгновенно:
«Молодец, иди спать.»
И сразу же прислал второе:
«Я всегда красив.»
Тем временем за океаном папа и мама Сяо Ай созвали семейный совет.
— Выглядит он неплохо, — сказала мама, — но надёжным не кажется. Ни по одному пункту он не превосходит Сяо Ай.
Отец взглянул на фотографию:
— Хм. А что сама Сяо Ай думает?
— Говорит, что пока просто лучше узнают друг друга. По-моему, у них ничего не выйдет. Он ведь в Калифорнии? Почему бы ему не найти работу рядом с ней? Наверное, не смог.
— Мне кажется, сейчас она живёт в отличном месте, — заметил отец. — Её брат рядом, может присматривать. И работа у неё неплохая. Нет смысла переезжать в Калифорнию.
— Калифорния где находится? На западе, наверное? Тогда действительно далеко.
— Да.
— Тогда почему Сяо Ай ездит к нему, а он не приезжает к ней?
Отец и так не питал особой симпатии к A, а после слов жены ему стало совсем не по себе. Он нахмурился:
— В будущем не стоит много говорить с ней об этом. Просто сделаем вид, что ничего не было. Я сейчас позвоню её брату — пусть сначала разберутся с покупкой дома. Как только у Сяо Ай будет дом и грин-карта, с поиском партнёра можно не торопиться.
Но мама возмутилась:
— Как это «не торопиться»?! Самое время как раз! Посмотри на племянницу — ей уже за тридцать, а всё ещё одна. Твоя старшая сноха чуть с ума не сошла от волнений. В прошлый раз, когда мы были у них, она говорила...
— Да ладно тебе, при чём тут она? — перебил отец. — Хватит. Мне нужно выйти по делам.
Мама фыркнула и ушла в свою комнату.
* * *
К концу года и Сяо Ай, и A стали очень занятыми. Их ежедневные звонки иногда срывались. Однажды Сяо Ай позвонил двоюродный брат.
Он давно занимался медицинскими исследованиями, а теперь работал врачом. Его жена, то есть двоюродная сноха Сяо Ай, была бухгалтером. У Сяо Ай всегда возникало ощущение элитарности при общении с ним — хотя они и были близкими родственниками, разница в возрасте была значительной, и они редко общались.
Каждый его звонок заставлял Сяо Ай слушать смиренно и покорно. На этот раз он сказал:
— Давай сегодня вечером поужинаем вместе. Отец попросил поговорить с тобой о покупке дома.
Сяо Ай послушно согласилась, хотя внутри всё сопротивлялось.
После работы двоюродный брат заехал за ней. Она забралась в их минивэн Odyssey, перелезла через второй ряд, где сидели две племянницы, и устроилась на самом заднем сиденье.
Всю дорогу она почти ничего не слышала из разговора брата и снохи — шум, визг и смех девочек сводили её с ума. Наконец они добрались до ресторана. Сяо Ай уже обрадовалась передышке, как одна из племянниц схватила её за руку и заявила:
— Мне надо пу-пу!
Сяо Ай испугалась: «Пу-пу» — это что такое? Она громко закричала снохе, которая как раз поднимала другую девочку:
— Элизабет хочет пу-пу!!
Сноха быстро скомандовала мужу отвести ребёнка в машину «пу-пать».
Сяо Ай осталась с снохой у машины, и та принялась жаловаться, как ей тяжело и утомительно с двумя детьми.
В конце она сказала:
— Ой, лучше не садись на эту лодку бездумно.
Когда все наконец уселись за стол, брат сразу перешёл к делу и заговорил о покупке дома Сяо Ай:
— Отец в общих чертах рассказал мне ситуацию. Есть какие-то мысли?
Сяо Ай подумала и ответила:
— Мыслей нет. Я ещё не решила, какой именно дом хочу. Возможно, буду сдавать его в аренду, сама жить там не стану.
Брат кивнул:
— Тебе удобнее жить в апартаментах. Таунхаус тебе не подойдёт — слишком много хлопот с обслуживанием. Хотя с точки зрения роста стоимости недвижимости таунхаус выгоднее. Я уже говорил об этом с отцом, и он тоже считает, что лучше купить таунхаус и сдавать его.
— А какой дом я вообще могу себе позволить?
— С твоим бюджетом вполне реально что-то найти. Если планируешь сдавать, лучше выбрать район с сильной экономикой и хорошими возможностями для трудоустройства. Либо небольшой дом в хорошем школьном округе. У меня есть сдаваемый таунхаус к северу отсюда. Если интересно, могу показать в выходные.
Сноха вставила:
— Сяо Ай, тебе сначала нужен риелтор. Но все, с кем мы работали, оказались посредственными. Может, сама поспрашивай, не знаешь ли кого-то стоящего?
— А что вообще делает риелтор?
— Помогает найти дом, водит на просмотры и так далее, — пояснил брат. — Проблема в том, что у тебя нет машины — будет неудобно ездить по объектам.
В этот момент Сяо Ай осознала, что, хоть она и считала себя вполне самостоятельной, на деле оказалась в исходном состоянии: ни машины, ни дома.
Сноха добавила:
— Ох, одной девушке такими делами заниматься — сплошная головная боль. Сяо Ай, тебе пора найти парня!
Сяо Ай уже собиралась сказать, что A живёт не здесь, но брат перебил:
— Кстати, мама просила помочь с знакомствами. В нашем кругу все уже в возрасте, но я постараюсь присмотреть. Может, у снохи на работе есть кто помоложе.
— Я тоже посмотрю, — подхватила сноха. — Какого типа парней ты хочешь?
Сяо Ай растерялась. Ведь она только что рассказала родителям про A! Почему они уже просят брата знакомить её с кем-то? Потом она подумала: возможно, родители просто ещё не восприняли всерьёз её рассказ — всё-таки прошло всего несколько дней. Осторожно спросила брата:
— А когда они тебе об этом сказали?
— Пару дней назад.
Сяо Ай задумалась: «Пару дней назад — это когда именно?» Это было важно, но она решила, что брат, занятой человек, вряд ли помнит точную дату, и не стала задавать глупый вопрос. Пробормотала неопределённо:
— Ну… я сама не знаю.
Брат сказал снохе:
— Найди кого-нибудь с надёжным статусом. Сейчас рабочие визы выдают по лотерее — если не повезёт, придётся уезжать обратно. Зря потратит время.
Сноха вздохнула:
— Главное — чтобы такой человек вообще существовал. Я каждый день смотрю по сторонам — никого подходящего не вижу. В моём отделе одни женщины, а в других не знакома.
Затем она вспомнила:
— Ах да, разве Сяо Ай не оформляет грин-карту?
— Эта грин-карта… неизвестно ещё, через сколько лет я её получу, — быстро ответила Сяо Ай и поспешила перевести разговор с темы знакомств: — Вы говорите, что риелторы не очень… Так какие вообще бывают хорошие?
Брат с снохой вернулись к обсуждению недвижимости. Подали еду, и всё застолье превратилось в хаос: дети капризничали, родители пытались их угомонить, а заодно обсуждали, насколько сложен и утомителен процесс покупки дома.
Сяо Ай слушала и всё больше хотела отказаться от затеи, но понимала: отец не отступится. Он даже может приехать сюда лично и начать командовать. Поэтому она стиснула зубы и продолжала слушать.
После ужина брат с снохой отвезли её домой. Сяо Ай с облегчением выдохнула: «Вот и я скоро буду покупать машину и дом… Но как же это всё сложно!!!»
Ей было лень звонить, поэтому она просто написала маме короткое сообщение в WeChat, что брат с снохой приглашали её на ужин. Через некоторое время, когда она колебалась — посмотреть сериал или лечь спать, — позвонил A.
Сначала они пожаловались друг другу на тоску по разлуке, потом A спросил:
— Чем сегодня занималась?
Сяо Ай упомянула ужин с братом и снохой — в конце концов, у неё и так не было новостей, но по какому-то внутреннему чутью не стала рассказывать, что встреча была по поводу покупки дома. Ей казалось, A это не понравится.
Затем она спросила, чем он занимался в эти дни.
— Да ничем особенным.
Они ещё немного поговорили, пообещали друг другу не засиживаться допоздна и лечь спать пораньше, и наконец повесили трубку.
Но Сяо Ай чувствовала, что разговора мало. Она тут же нарушила своё обещание, включила компьютер и собралась посмотреть сериал. Однако передумала: «Уже поздно, лучше не буду». Вспомнила, что давно не заходила в Facebook, и решила заглянуть туда.
Первым делом она увидела, что Сяо Ю снова стала мамой. Её дочка была невероятно мила — точная копия своего папы, только круглая, мягкая и совсем не строгая. Сяо Ай невольно улыбнулась: «Хе-хе-хе, какая прелесть! Обнять…»
Сяо Ай заметила, что многое пропустила. Пролистывая обновления друзей, она увидела ещё несколько беременностей, переездов, фото новых машин. Она подумала: «В школе все учились, переходили в следующий класс, выпускались — всё шло синхронно. А после выпуска пути разошлись. Кто-то шагает вперёд быстрее, кто-то медленнее».
Она продолжала листать без особого интереса, как вдруг наткнулась на A. Он почти никогда ничего не публиковал, особенно после переезда и смены работы — было слишком много дел. Но сейчас его лицо мелькнуло на чужой фотографии.
Присмотревшись, Сяо Ай сразу узнала знакомую девушку — Анну! И ещё одну — свою соседку по комнате.
Сердце её явственно упало. Конечно, поездка компанией друзей ничего не значит, возможно, между ними и вправду ничего нет. Но всё равно… Она внимательно изучила альбом и обнаружила, что загрузила его Анна. Там было много снимков. Чем дальше Сяо Ай смотрела, тем более чужим казался ей A, хотя раньше она и так не чувствовала с ним особой близости.
Она проверила весь Facebook — ни одного совместного фото с A не нашлось. Ни у неё, ни у него. Но в этом альбоме из двадцати с лишним фотографий было два снимка, где A и Анна запечатлены вдвоём. На одном они стояли на тропе и оглянулись назад — будто кто-то их окликнул. На другом — после похода, за ужином. Там были и другие люди, но A и Анна сидели в центре. Сяо Ай долго вглядывалась во вторую фотографию, пытаясь понять, что это вообще значит.
Она пошла дальше по страницам друзей, но больше ничего важного не нашла.
Стало уже за полночь. От ужина с роднёй Сяо Ай и так чувствовала усталость, а теперь ей стало ещё хуже, хотя спать не хотелось. Разум подсказывал: «Это же ерунда! Вон те двое мужчин сфотографированы вместе — разве они геи?!»
Но настроение было испорчено. «Какой вообще смысл в этих отношениях? — думала она. — Невидимый, неосязаемый… Раньше это было хоть какое-то утешение, а теперь сплошные сомнения».
Сяо Ай раздражённо отложила компьютер. Хотела выключить его, но тут заметила входящий запрос на добавление в друзья. Присмотревшись, она узнала C. Добавила его, и C тут же начал болтать: «Чем занимаешься? Как жизнь?»
Сяо Ай снова (на этот раз нарочито) напомнила себе: «Беспочвенные подозрения в адрес A — плохое начало. Сама себе создаю проблемы». Чтобы отвлечься, она завела разговор с C о покупке дома и спросила, есть ли у него опыт в этом деле. Ведь C — местный, наверняка разбирается лучше неё. Кроме того, Сяо Ай хотела услышать мнение кого-то помоложе, а не только советы брата с снохой.
Оказалось, C недавно купил таунхаус и даже порекомендовал Сяо Ай своего риелтора — иностранца.
http://bllate.org/book/5138/511079
Готово:
