Сяо Ай сказала:
— Он раньше работал в госучреждении, но вышел на досрочную пенсию и теперь занимается небольшим бизнесом, связанным с прежней работой. Сейчас он… ну, можно сказать, индивидуальный предприниматель.
Она добавила:
— Вообще они довольно легко общаются. Моя мама кажется хитрой, но на самом деле очень добрая.
А ничего не ответил. Однако Сяо Ай чувствовала, что он всё ещё зол. Она подсела ближе, погладила его по щеке, потом по волосам. (Да, только когда он сидит, ты можешь до них дотянуться.)
— Не злись, — сказала она. — У меня нет опыта, я правда не знаю, как рассказывать родителям о таких вещах.
Постепенно А немного успокоился. Ведь Сяо Ай собиралась всё рассказать своей семье — разве не следовало поддержать её за такую смелость?
Он улыбнулся ей и тоже провёл рукой по её щеке:
— Я не злюсь. Просто не ожидал.
— Ты меня напугал, — сказала Сяо Ай.
А вздохнул:
— Впредь такого не повторится.
Днём Сяо Ай отправилась в аэропорт. Перед тем как пройти на посадку, А крепко обнял её. Сяо Ай собралась с духом и призналась:
— На самом деле я в последнее время плохо искала работу — была слишком ленивой и всё думала, что ничего не найду. Но дома обязательно займусь этим всерьёз.
А кивнул, поцеловал её и сказал:
— Ты обязательно найдёшь. Я тоже буду присматривать.
Сяо Ай взяла чемодан и, оглядываясь на каждом шагу, прошла внутрь. А помахал ей рукой и ушёл.
* * *
Забравшись в самолёт, Сяо Ай вдруг почувствовала горечь. С одной стороны, ей не хотелось возвращаться — это напоминало окончание летних каникул и начало нового семестра. С другой — её расстраивало, что А расстроен. И, наконец, ей предстояло мобилизоваться, чтобы справиться со своей мамой.
Таща за собой маленький красный чемоданчик, она нашла своё место. Это был небольшой самолёт, и её место у окна уже было занято. Рядом сидел азиатский парень — кожа светлая, телосложение подтянутое. Да, Сяо Ай, как всегда склонная к влюблённости, снова почувствовала лёгкое сердцебиение. Но оно продлилось всего секунду — настолько незаметно, что она сама почти не осознала этого. На самом деле ей даже не хотелось вглядываться в его лицо. Единственное желание — скорее добраться домой и зарыться в одеяло, чтобы немного поплакать.
Парень, заметив, как она возится с чемоданом, встал и спросил:
— Помочь?
Сяо Ай подняла глаза и показалось, что он ей знаком. Но она часто не могла запомнить лица людей. Поэтому просто кивнула и поблагодарила, после чего устроилась на своём месте.
Однако и парню Сяо Ай показалась знакомой. Он положил сумку, снова взглянул на неё и спросил по-китайски:
— Ты Сяо Ай, верно?
Сяо Ай как раз доставала книгу, чтобы читать, и от неожиданности сильно вздрогнула.
Она пристальнее вгляделась в него и действительно почувствовала узнаваемость. Но кто он? Однокурсник? Коллега? Ничего не подходило.
Увидев её растерянность, парень, казалось, нашёл это забавным.
— Я Ц. Помнишь?
Сам же добавил:
— Наверное, не помнишь.
Сяо Ай лихорадочно перебирала в памяти: «Ц… Кто такой Ц?»
Кто же он?
Ц, видя, как она мучается, рассмеялся. Сяо Ай почувствовала себя униженной. Тогда он пояснил:
— Я обедал вместе с твоей подругой Тиной. У вас под домом?
Сяо Ай вдруг всё поняла. Просто она никогда не думала в этом направлении. После их последнего столкновения с Тиной они больше не встречались, и Сяо Ай инстинктивно заблокировала все воспоминания, связанные с ней.
Увидев Ц, она осознала, что совершенно забыла, как он выглядит. Сейчас он казался ей просто приятным на вид. Оценивать его не хотелось — ведь Ц напоминал ей о Тине и их насмешках над ней.
— А, какая неожиданность, — сказала она.
Ц кивнул:
— Да уж!
Он сел рядом с ней (ну да, это ведь его место), и в этот момент подошла стюардесса, предлагая напитки. Сяо Ай каждый раз чувствовала себя глупо в такие моменты — она неизменно просила:
— Можно мне стакан горячей воды?
Стюардесса улыбнулась и подала ей горячую воду. Сяо Ай с удовольствием прижала стакан к ладоням. Тут Ц снова заговорил:
— Ты приехала в Калифорнию отдыхать?
Сяо Ай, хоть и не особенно хотела двигаться или разговаривать, понимала, что долгий перелёт впереди, и не собиралась сидеть с каменным лицом, словно психопатка. Поэтому ответила:
— Да, навещаю парня. А ты?
Ц начал рассказывать о себе. Он возвращался домой с визитом к родным и делал пересадку в Калифорнии. В подростковом возрасте вместе с родителями эмигрировал в США, а теперь ехал проведать бабушку с дедушкой.
Сяо Ай внимательно слушала, после чего они стали беседовать о работе, жизни и прочем.
Ц, казалось, был на год младше Сяо Ай. Та подумала: «Похоже, у него нет девушки. Может, познакомить его с кем-нибудь? Например…»
Она мысленно перебрала всех своих подруг — и вдруг поняла, что почти все из них уже замужем или имеют парней.
Сяо Ай: «...!!!»
Ц заметил, что она задумалась, и окликнул:
— Что за книгу читаешь?
Сяо Ай смущённо достала свою потрёпанную, зачитанную до дыр книжку.
Ц взглянул на обложку: «Булочка Корсон, блуждающая по Манхэттену».
Ц: «???»
— Это сборник иллюстраций, — пояснила Сяо Ай. — Купила ещё в школе, но очень люблю. Раньше мечтала приехать в Америку и съездить в Нью-Йорк, но так и не получилось. Теперь думаю — может, и к лучшему: там бы я сама себя не прокормила.
— Я раньше жил в штате Нью-Йорк, — сказал Ц. — Там довольно закрытые люди. В школе долго не мог привыкнуть.
Сяо Ай подумала: «Ну конечно, типичный ABC, и “долго не мог привыкнуть”!»
Ц продолжил:
— Мне вообще нравится общаться с китайскими студентами. Американцы иногда слишком открыты… Наверное, я всё-таки более традиционен.
Сяо Ай кивнула, хотя ей показалось, что он говорит ни о чём. Она решила, что позже познакомит его с парой первокурсниц с кафедры.
Ц рассказал, что Тина с её парнем переехали в другой штат. Сяо Ай еле сдержалась, чтобы не зааплодировать, но при Ц, конечно, не стала этого делать.
Он также сообщил, что парень Тины вовсе не американец китайского происхождения, как она думала, а учился в Британии и происходит из обеспеченной семьи.
Сяо Ай подумала: «Ну конечно, Тина выбирает только лучших».
Вдруг Ц сменил тему:
— А чем занимается твой парень?
Сяо Ай с гордостью рассказала о нём и даже показала фото на телефоне.
— Симпатичный, — сказал Ц.
Сяо Ай серьёзно кивнула, подтверждая высокий уровень его вкуса.
Потом они немного отдохнули. Ц взял её книгу и внимательно стал листать, время от времени обсуждая картинки с Сяо Ай.
Сяо Ай подумала: «Неужели он… гей? Все знакомые мне гетеросексуальные парни терпеть не могут иллюстрированные книги».
Затем они поговорили о музыке. Сяо Ай спросила, знает ли он китайских исполнителей. Ц ответил, что знает Чжоу Цзе Луна и даже любит его песни. Сяо Ай полистала его iPod и увидела треки Джастина Тимберлейка и ему подобных.
— Я люблю Джейсона Мраза, — сказала она. — Ты его слушаешь?
Они ещё немного поболтали о музыке, и время пролетело незаметно. Ц производил впечатление немного холодного и отстранённого человека, но в разговоре был лёгким и приятным собеседником.
После прилёта Ц попросил у Сяо Ай номер телефона, сказав, что раз они живут в одном городе, можно будет встретиться и пообщаться.
Сяо Ай смотрела ему вслед и думала: «Жаль, такой красавец — и гей!»
(Ц: «Я читаю иллюстрированные книги, но я не гей!!!»)
Сяо Ай вышла из аэропорта и обнаружила, что на улице темно, холодно и сыро. Похоже, сценарий прошлогоднего Дня благодарения повторялся. Она не ожидала, что, вернувшись домой на такси, обнаружит весь дом погружённым во тьму — отключили электричество.
В подъезд этого дома обычно попадают по коду, но при отключении света требуется ключ. Разумеется, Сяо Ай его не взяла — за всё время проживания здесь отключений не было.
Сяо Лэн уже съехала. Сяо Ай долго стучала и звонила, пока одна женщина с первого этажа не открыла ей дверь. Лифт не работал, и Сяо Ай, таща чемодан, поднялась на восьмой этаж. Открыв дверь квартиры, она оказалась в полной темноте.
Она раздвинула шторы. За окном ещё мерцал слабый свет ночного города. Огромные окна создавали ощущение, будто она одинока и повисла в воздухе где-то посреди мегаполиса.
Когда глаза немного привыкли к темноте, она нащупала путь в ванную. Раньше Сяо Ай боялась темноты — иногда даже оставляла ночник включённым. Когда мыла голову и закрывала глаза, ей казалось, что сейчас появятся злые духи, и она торопилась открыть глаза. В крайнем случае она представляла всемогущего Дамблдора и старалась как можно скорее очнуться.
Но теперь страх исчез. Приняв душ в полной темноте, она почувствовала, что это уже большое счастье и утешение.
Лёжа в постели, она испытывала благодарность...
Ей даже показалось, что отключение электричества — не такая уж проблема. Она взяла телефон и увидела два сообщения: одно от А — «Добралась?», второе от Ц — он написал, что случайно унёс её книгу о Манхэттенской булочке и вернёт при первой возможности.
Сяо Ай ответила А, что благополучно добралась, а Ц написала, что вернуть книгу можно в любое удобное время.
Потом она заснула.
Посреди ночи Сяо Ай проснулась от яркого света — электричество вернулось. В прошлом году в День благодарения сильный ветер и дождь оборвали линии электропередач.
Сон улетучился. Она выключила свет, взяла телефон и позвонила домой.
Трубку взял отец, как обычно сказав:
— Подожди, сейчас передам маме.
И на линии появилась мама Сяо Ай:
— Солнышко, хорошо отдохнула?
— Нормально, — ответила Сяо Ай. — Хочу тебе кое-что сказать.
Мама молчала. Сяо Ай занервничала, но решилась:
— Я… кхм… завела парня… Мы пока… ну, вроде нормально общаемся…
Мама, одновременно зовя отца послушать, нарочито удивилась:
— Ой! Правда?! Какой он? Красивый?
Сяо Ай отстранила трубку, потом снова поднесла к уху. Ей почудилось, что на другом конце слышен даже отцовский вдох. Она поспешно добавила:
— Мы пока только знакомимся, понимаешь.
— Скорее пришли фото! — потребовала мама.
Сяо Ай отправила через WeChat снимок А. Тут же раздался восторженный возглас:
— Какой красавец! Высокий? Метр восемьдесят есть?
Сяо Ай снова отодвинула телефон:
— Наверное, есть.
Наступила короткая пауза, после которой мама перешла к главному:
— Он откуда? Чем занимаются его родители? Учится или работает?
— Он с северо-востока, — ответила Сяо Ай. — Родители… на пенсии.
Она подумала: «Кажется, они на пенсии и открыли лавочку, но это не так важно — не стану уточнять». И продолжила:
— Недавно проходил стажировку в компании Сяо Ю, именно она нас и познакомила. После стажировки нашёл работу в Калифорнии.
Добавила:
— Он программист.
Мама многозначительно протянула:
— А-а-а… А до пенсии его родители где работали?
Сяо Ай задумалась:
— Не помню точно.
— Как это не помнишь! — упрекнула мама. — Надо же всё выяснить.
— Возможно, он говорил, но я не запомнила. В целом у них всё в порядке — не богатые, но и не бедные. Живут скромно, но обеспеченно.
Мама задумалась и спросила:
— Значит, ему всё равно придётся искать работу у вас? Вернётся?
Этот вопрос раздражал Сяо Ай, и она уклончиво ответила:
— Посмотрим. Постараемся найти возможность быть вместе. Он ищет, я тоже поищу.
Маме это явно не понравилось:
— А как же грин-карта? Ты подаёшь документы? А он?
http://bllate.org/book/5138/511078
Готово:
