Сяо Ай запнулась, мысленно возмущаясь: «Какая ещё к чёрту грин-карта! Если бы я родила ребёнка от А, с внешностью у него точно проблем не было бы!» («Ты совсем спятила? Или забыла, как сама выглядишь?»)
А заметил, как Сяо Ай, прячась у него в объятиях, тихонько хихикает. Не зная, о чём она снова мечтает, он аккуратно вытащил её из своих объятий и спросил:
— Чем занималась дома?
Сяо Ай на секунду замерла:
— Я… да ничем особенным.
Оба вдруг непонятно почему рассмеялись прямо в аэропорту и, взяв друг друга под руки, направились к выходу.
Когда они добрались до квартиры А, Сяо Ай оглядела пустое помещение — даже дивана не было. Ей стало немного грустно, но, увидев, что всё вычищено до блеска, она успокоилась. (А: «Ну, сто баксов уборщице — и порядок обеспечен».)
А поставил вещи и обнял Сяо Ай:
— Пойдём перекусим?
— Конечно! Покажи мне окрестности, — ответила она.
Район, где жил А, нельзя было назвать особенно оживлённым, но и не глушь: пара кафе, продуктовый магазин — всё под рукой. Он привёл Сяо Ай в лапшевую. Время было не обеденное, поэтому внутри почти никого не было.
Сяо Ай показалось, что заведение очень уютное, и она с интересом изучала меню. А, опершись подбородком на ладонь, смотрел, как она сама с собой спорит.
— Завтра у моего коллеги вечеринка дома. Говорят, специально для таких бездомных, как я. Пойдём?
— А?.. Коллега? Ну, разумеется, пойдём! Мне же надо познакомиться с местным населением поближе.
— Ты что, в экспедицию отправилась?
— В основном — изучить тебя.
— …
После переезда они виделись впервые, и между ними действительно возникло ощущение «долгая разлука — будто новобрачные». Оба смотрели друг на друга с особым удовольствием. Сначала сидели напротив, потом пересели рядом. Сяо Ай сама чувствовала, как у неё глаза светятся от радости.
Вдруг телефон А на столе слегка дёрнулся. Они одновременно наклонились и заглянули на экран.
На заставке высветилось новое сообщение: Anna: «Ты придёшь завтра на вечеринку?»
А спокойно взял телефон и сказал Сяо Ай:
— Просто подруга. Она тоже будет. Меня давно уговаривают, но я всё не решался.
Затем набрал ответ: «Приедет моя девушка — пойдём вместе».
Сяо Ай была молода и не слишком искушена в жизни, но вовсе не глупа. Она взглянула на А и подумала: «Я бы ему поставила восемь баллов, но кто знает, может, другие девушки уже приглядывают за ним!» Внутри у неё всё сжалось. Вспомнились стажёрки, работавшие с А, и тот самый инцидент в постели… На душе стало неуютно.
Однако тут же включился её главный козырь — способность к самоутешению по методу Ах-Кью. «Ведь он красавец не с сегодняшнего дня, — рассуждала она. — И не из тех, кто бегает за каждой юбкой. К тому же он довольно старомоден. Главное — беречь наши отношения, и всё будет хорошо».
*****
На следующий день Сяо Ай немного принарядилась, и они с А отправились к его коллеге.
Хозяева были чуть старше их самих, приветливые и гостеприимные. У них двое детей: сын лет пяти–шести (по прикидкам Сяо Ай) и малышка, которая только начала лепетать и была невероятно мила.
— Какая хорошая девочка! — воскликнула Сяо Ай.
Малышка: — …Бей!.. Бей-бей-бей!
Сяо Ай: — …
Подошла мама девочки:
— Не обращайте внимания, пока умеет произносить только эти звуки.
Женщина взяла дочку на руки и завела обычную беседу: чем занимается Сяо Ай, когда планирует переехать к А и так далее. Сяо Ай вежливо отвечала.
Прежде чем тема иссякла, она осторожно спросила:
— А вам здесь нравится жить?
Хозяйка задумалась:
— Ну, мы же в IT работаем. Здесь зарплаты выше, возможностей больше. Но и жизнь дорогая. Вот дом купили в прошлом году — ради школы для детей. Дом старый, постоянно что-то ломается, всё чиним да чиним.
Сяо Ай кивнула. Утром А говорил ей: «Даже за крошечную каморку в Бендиге просят миллион!»
Раньше она не задумывалась об этом. Теперь же поняла: если выходить замуж — нужна квартира. Ей уже пора обзаводиться своим домом. Но её зарплата… и миллионы долларов за жильё…
Расстояние = бесконечность.
Сяо Ай заметила, что гостей становится всё больше, и предложила:
— Может, помочь с чем-нибудь?
— Да нет, всё под контролем! Скоро ещё несколько коллег и друзей подъедут. Пообщайтесь с ними. А сказал, что ты ищешь работу. Чем занимаешься? Я могу спросить среди знакомых!
Сяо Ай чуть не расплакалась от благодарности:
— Обязательно!
И, преодолевая стеснение, принялась рассказывать о своей, мягко говоря, не очень востребованной специальности.
Они ещё разговаривали, как вдруг зазвонил звонок. Хозяйка, держа дочку на руках, пошла открывать. Сяо Ай последовала за ней.
За дверью оказались две девушки.
— Анна, Сяо Линь, заходите! — поприветствовала их хозяйка, затем представила Сяо Ай: — Это девушка А. Вы, молодёжь, идите в гостиную, поболтайте. Я проверю, как там готовка.
Сяо Ай подумала: «Неужели это та самая Анна? Как мне с ней общаться? Изображать элегантность или глубину? Быть интеллектуалкой или милой простушкой?»
Одна из девушек, повыше ростом, сказала хозяйке:
— Мы в кухню поможем, наверное, дел много.
Они вежливо улыбнулись Сяо Ай и последовали за хозяйкой.
Сяо Ай облегчённо выдохнула и пошла искать А. Тот болтал с несколькими парнями. Не зная, что делать, она направилась на кухню. Но там уже толпились люди, и места почти не осталось.
У Сяо Ай начался приступ неловкости: все, казалось, знали друг друга, но никто не знал её. Она не из тех, кто легко заводит знакомства, да и детей у неё нет, чтобы присоединиться к другой группе. Она просто стояла в сторонке, пока хозяйка не заметила её замешательство:
— Эй, Сяо Ай, помоги, пожалуйста, отнести это в гостиную — всё готово!
Сяо Ай с радостью схватила поднос.
За ужином она сидела рядом с А и слушала, как гости обсуждают рост цен на жильё, скачки на бирже, начальников-самодуров и сверхурочные. Двое даже завели разговор о технических деталях.
К счастью, их быстро прервали:
— Да ладно вам, хватит уже!
Сяо Ай сохраняла на лице напряжённую улыбку — ни элегантную, ни глубокую.
Она даже не сразу заметила, что Анна сидит напротив и что-то говорит ей.
— Ой, простите, не расслышала.
— Ничего страшного. Надолго вы приехали?
— На четыре дня.
— Тогда обязательно сходим куда-нибудь вместе! Я живу совсем рядом с А.
— …
Сяо Ай лишь смутно чувствовала, что эта девушка, возможно, неравнодушна к А или, как сейчас говорят, «слишком близка». Но А вёл себя совершенно спокойно, Анна ничего не делала — и Сяо Ай решила не накручивать себя. Просто быть внимательной — и всё.
Они ещё немного поболтали, как вдруг у Сяо Ай зазвонил телефон. Она удивилась: с тех пор как её друзья разъехались по миру, никто почти не звонил, кроме А. А он сейчас рядом. Кто же это?
На экране высветилось:
+10086xxxx!!!
Сяо Ай захотелось провалиться сквозь землю. Отвечать при всех было невежливо, но не брать трубку — значит, родители будут звонить снова и снова.
К тому же возникало ещё несколько проблем. Во-первых, если не ответить сейчас, звонки продолжатся. Сейчас же она может отойти и поговорить так, чтобы А не слышал. А если отложить разговор до конца вечера, придётся отвечать при нём — ведь А никогда не уходит в сторону, принимая звонки, и ей будет выглядеть странно, если она станет это делать.
А во-вторых, она ещё не рассказала родителям про А. Причины см. предыдущие главы: боится допросов матери и того, что они узнают о её планах сменить работу ради парня.
И, наконец, по шестому чувству она понимала: родители давно не звонили не просто так. Наверняка задумали что-то серьёзное — возможно, нашли нового кандидата на свидание. Если мама начнёт кричать в трубку про «хорошего парня», а А услышит — будет хаос.
В общем, Сяо Ай всегда старалась избегать любых конфликтных ситуаций.
Поэтому решила: лучше ответить сейчас.
Она быстро нажала кнопку вызова:
— Подождите секунду…
Динь… динь… динь…
Звонок оборвался.
Сяо Ай запаниковала — это словно бомба замедленного действия, и неизвестно, когда снова сработает.
Она написала маме в WeChat: «Сегодня у друзей вечеринка, завтра гуляем. Если что — через пару дней напишите». Но мама не ответила. Сяо Ай знала: мама активна только когда делится цитатами из «мотивационных» постов, а сообщения читает редко. А раз позвонили — значит, дело серьёзное.
Остаток вечера она провела в тревоге. Но 10086 больше не звонил. Сяо Ай стало ещё страшнее. «Не выключить ли телефон?» — мелькнуло в голове. Но тут же отбросила эту мысль: родители могут подумать, что с ней что-то случилось, и поднимут на ноги всех родственников в США — кузенов, двоюродных сестёр…
И вот, почти в самом конце вечера, номер 10086 снова появился на экране. Сяо Ай, всё это время сжимавшая телефон, мгновенно ответила, дрожа от волнения.
Прикрыв микрофон ладонью, она сказала А:
— Родители звонят.
И выбежала в гостиную. Гости уже начали расходиться, прощаясь с хозяевами. «Надо закончить разговор как можно быстрее», — подумала она.
— Алло, детка, чем занята? — раздался голос мамы.
Сяо Ай глубоко вдохнула:
— Да так, у друзей за ужином.
— Ой! А есть там симпатичные парни?! — воскликнула мама.
На миг Сяо Ай захотелось выложить всё про А, но сейчас явно не время: А уже стоял у двери вместе с Анной и её подругой — они собирались уходить. Девушка была соседкой Анны, и А собирался подвезти их обеих.
Сяо Ай медленно подошла к выходу и торопливо спросила маму:
— Нет. У вас какие-то дела?
Мама замолчала. Сяо Ай задрожала от нетерпения:
— Говори скорее!
На удивление, мама ответила:
— Пусть папа тебе скажет.
«Боже, что за спектакль?!» — мысленно закричала Сяо Ай.
Она подошла к хозяевам:
— Извините, родители звонят.
Те кивнули с пониманием. Сяо Ай медленно последовала за А и девушками, стараясь держаться подальше.
Теперь на линии был папа. Она немного успокоилась: он всегда говорит спокойно и по делу.
И действительно, он сразу перешёл к сути:
— Сяо Ай, слушай. Раз у тебя работа стабильная, может, пора купить квартиру?
В этот момент все уже сели в машину. Сяо Ай — на переднее пассажирское место, девушки — сзади. Поскольку она разговаривала с родителями, в салоне воцарилась тишина.
Сяо Ай удивилась, но вспомнила: раньше родители уже намекали на это.
Папа продолжил:
— Вот наша старая квартира пустует. Мы подумали: может, продадим её, а деньги пойдут тебе на первый взнос? Возьмёшь ипотеку. Жить можешь, а можешь и сдавать — пусть будет инвестицией.
Сяо Ай задрожала — неизвестно, слышали ли остальные. Она постаралась говорить спокойно:
— Давайте обсудим это позже.
— Если чего не поймёшь, обратись к твоему кузену с женой — они помогут.
http://bllate.org/book/5138/511076
Готово:
