А чувствовал, что ещё толком не успел разобрать вещи и обустроиться, а уже прошло больше двух месяцев. Чемодан по-прежнему стоял у стены, и часть его немногочисленных вещей так и оставалась внутри. Каждый раз, когда он спрашивал Сяо Ай о поисках работы, она отвечала одно и то же: всё ещё ищет, но ничего подходящего не находится. А понимал её — ведь даже у него, с «удобной» специальностью, ушло немало времени, прежде чем удалось устроиться на эту работу. На самом деле у него и сил-то особо не оставалось переживать об этом всерьёз: новая работа и освоение незнакомой среды занимали почти всё его время.
Утром этого дня он подумал, что как только познакомится здесь с побольшим количеством людей, обязательно расспросит, нельзя ли кому-нибудь порекомендовать Сяо Ай на вакансию. Он вспомнил нескольких однокурсников и родственников коллег, мысленно оценивая, кто из них мог бы подойти.
Подойдя к своему рабочему месту, он собрался было проверить, не появилось ли в компании новых вакансий, как вдруг его плечо осторожно тронул сзади коллега — тоже недавно пришедший в команду:
— Босс сказал собираться на совещание.
Коллегу звали Асан — да, вы не ослышались: это действительно было его настоящее имя.
А обернулся, взглянул на Асана, взял блокнот и пошёл на собрание. «Ранним утром совещание… Наверняка ничего хорошего», — подумал он.
И точно: ту часть программы, за которую отвечали А и Асан, руководство поручило им выполнять вместе, поскольку оба были новичками. Уже через несколько раундов А понял, что уровень Асана оставляет желать лучшего. Вчера они «вместе» закончили большую часть работы перед самым уходом с офиса. Остался лишь финальный фрагмент — практически полная копия предыдущего участка, требовавшая лишь минимальных правок.
Асан весь день почти ничего не делал, но вечером сам предложил доделать этот кусочек. А подумал, что вряд ли там могут возникнуть проблемы, да и завтра утром всё равно можно будет вместе запустить и протестировать. Поэтому согласился. Но именно с этим фрагментом и вышла беда.
Хорошо хоть, что А работал в Китае и знал, как реагировать, когда Асан попытался свалить вину на него. Он понимал: от ответственности не уйти никому. И босс, конечно, не стал слушать их взаимные обвинения, а просто отправил обоих исправлять ошибку.
Выйдя из конференц-зала, А похлопал Асана по плечу, и они обменялись утешительными словами, но про себя А подумал: «В следующий раз, если захочешь со мной работать — забудь!»
Асан же думал: «Главное — сейчас отделался. А там видно будет!»
Когда проблема была решена, стало уже поздно. Домой А добирался долго — съёмная квартира находилась далеко от офиса. Придя домой, он был голоден до боли, но не знал, что поесть. Готовить самому сил не было, да и не хотелось. В квартире было холодно и пустынно, и на душе у А было крайне тоскливо.
В этот момент позвонила Сяо Ай. А включил FaceTime и увидел, как она устроила себе нечто вроде маленького горшочка для фондю, в который закидывала овощи и мясо. (Это называется сукэяки, дорогие.)
А невольно сглотнул слюну. Сяо Ай, ничего не подозревая, моргнула ему:
— Я буду есть полуночный перекус.
А смотрел, но не мог попробовать, и принялся жаловаться:
— Эх, я только вернулся с работы и ещё не ужинал. Твой перекус выглядит так вкусно! Ты каждый день улучшаешь свою жизнь, а я тут чуть ли не на сухарях сижу.
Сяо Ай весело засмеялась:
— Ладно, не буду тебя мучить. Может, сначала поешь, а потом поговорим?
А нахмурился:
— Жена, мне здесь так одиноко… Каждый день возвращаюсь в пустую квартиру.
Сяо Ай тут же испугалась, что он начнёт давить насчёт поисков работы, быстро выключила плиту и пересела в гостиную:
— Да разве я не такая же? Дома даже эха нет. Иди скорее поешь, уже поздно. Я сама съем немного, а остальное завтра возьму с собой на обед.
А действительно проголодался, поэтому повесил трубку и пошёл искать что-нибудь перекусить. Сяо Ай на другом конце вздохнула с облегчением и принялась за свой полуночный перекус…
Едва А положил трубку, телефон снова зазвонил. Он подумал, что это снова Сяо Ай, и быстро ответил:
— Что случилось?
Но в трубке раздался незнакомый женский голос:
— Привет, это А?
Номер был местный, но голос А не узнал. Сдерживая голод, он вежливо ответил:
— Да, это я. С кем имею честь говорить?
Собеседница сразу оживилась. Оказалось, она училась в том же городе, что и А, и даже встречалась с ним пару раз, но тогда А был полностью поглощён отношениями с бывшей девушкой и выпускными хлопотами и совершенно не запомнил эту девушку.
Однако (да, все ключевые повороты случаются после «однако») эта девушка каким-то образом узнала, что А теперь работает в её городе. Они немного поболтали и выяснили, что живут совсем недалеко друг от друга.
— Извини, — не выдержал А, — сегодня задержался на работе и ещё не поел. Позвоню тебе позже.
— Правда? Я тоже ещё не ела. Может, сходим куда-нибудь вместе? — предложила девушка. — Рядом есть отличная лапша-бар.
А на секунду задумался и согласился:
— Ладно.
Они договорились встретиться у входа в лапша-бар. А с удивлением обнаружил, что заведение находится почти прямо под его окнами, просто с обратной стороны улицы — иначе он бы никогда его не заметил.
Девушку звали Анна. Подходя к месту встречи, А увидел высокую девушку с сумкой, стоявшую у входа. Она была в очках, с лёгкой волной на светлых волосах и выглядела довольно скромно. А догадался, что это она, хотя совершенно не помнил, чтобы видел её раньше.
Анна, завидев А, подошла и поздоровалась:
— Привет, я Анна.
— Очень приятно, — ответил А. После всей этой суеты чувство голода как-то притупилось.
Они вошли в заведение, и А удивился:
— В такое время ещё так много народу?
Анна улыбнулась:
— Обычно ещё больше. Но если прийти сразу после открытия, всегда найдёшь место.
Они уселись за свободный столик, и А покачал головой:
— Вы, девушки, всегда находите такие замечательные места. Моя девушка тоже — отыщет уголок, о котором никто и не подозревает.
Анна подняла телефон:
— Ты разве не знаешь про Yelp? (Что-то вроде «Дао Дао» или «TripAdvisor»?)
А уже собирался сказать, что знает, но просто не пользуется, как принесли меню. Они быстро заказали лапшу и продолжили беседу.
В ходе разговора А узнал, что Анна тоже программистка и училась в другом университете того же города. После выпуска она сразу переехала сюда и сейчас работает второй год. Кроме того, они оказались земляками — их родные города находились совсем рядом.
— В будущем, если будем возвращаться домой одновременно, можно составить компанию, — сказала Анна. — Каждая поездка — целое мучение. Хотя сейчас, конечно, есть высокоскоростные поезда, но всё равно неудобно.
— Да, — согласился А, — в следующем году, наверное, поеду домой.
Он спросил:
— А где ваша компания находится?
Анна махнула рукой:
— Совсем рядом. Я и живу там, видишь то здание?
Они ещё немного поговорили о работе — оказалось, их обязанности очень похожи. А запомнил название компании Анны: вдруг там найдётся вакансия, на которую она сможет порекомендовать Сяо Ай.
Ужин прошёл вовремя и очень приятно. В конце А настоял на том, чтобы оплатить счёт.
Анна не стала спорить:
— В следующий раз я угощаю.
— Мне неловко становится, когда меня угощают девушки. Не привык, — сказал А.
Выходя из ресторана, А подумал, что дом Анны недалеко, и предложил:
— Давай провожу тебя?
— Хорошо, — согласилась она.
Тем временем Сяо Ай уже съела пару ложек сукэяки и решила, что блюдо получилось отлично. Она зашла на Bilibili и оставила комментарий автору видео:
«Очень вкусно! Пожалуйста, чаще выкладывай такие рецепты!»
После ужина она отправила А два сообщения, спрашивая, поел ли он, но, не дождавшись ответа, пошла умываться и легла смотреть сериал.
Близился День Благодарения. Сяо Ай с завистью наблюдала, как «Красавчик» (так она прозвала одного знакомого парня) строил планы, как привезёт свою девушку к родителям. Она спросила его:
— А сколько у нас выходных?
Красавчик обернулся к ней и ослепительно улыбнулся, продемонстрировав белоснежные зубы:
— С выходными получается четыре дня. Я ещё возьму два отгула и проведу время с ней около её университета.
Сяо Ай вспомнила свой прошлогодний День Благодарения — настоящий кошмар. Было ужасно холодно, она несла пакет с яблоками, которые казались лёгкими в магазине, но быстро стали невыносимо тяжёлыми. Пройдя половину пути, она попала под ливень. «Каждый дождь осенью делает холоднее», — думала она, дрожа всем телом, пока наконец не добралась до дома вся мокрая. Этот день надолго запомнился ей. Все друзья и родные уехали за город, и она провела праздник в полном одиночестве. Обычно, лёжа дома с сериалом и едой, она чувствовала себя спокойно — ведь на следующий день работа. Но в праздники, особенно при плохой погоде, несколько дней безвылазного сидения дома вызывали депрессию.
Она подумала: раз они с А регулярно разговаривают по телефону и поддерживают тёплые отношения, почему бы не провести День Благодарения у него?
А обрадовался:
— Конечно, приезжай! Я куплю билет. А ещё познакомишься с моими друзьями — может, кто-нибудь сможет тебя порекомендовать!
— Правда? Есть вакансии по моей специальности?
А задумался:
— Кажется, нет напрямую, но твоя специальность довольно широкая — всякие исследования и аналитика. У друзей в маркетинговом отделе недавно искали кого-то на позицию аналитика. Позже посмотрю подробнее.
Сяо Ай тут же согласилась, и они вместе открыли календарь и забронировали билеты и расписание.
На следующий день на работе сосед по офису спросил её:
— Куда поедешь на День Благодарения?
— К парню, — ответила Сяо Ай.
— На Западное побережье? — уточнил он.
Сяо Ай давно знала соседей — пожилую пару, и доверяла им. Она спросила:
— Да. Скажите, сколько ещё ждать грин-карту? Оставаться здесь или лучше постараться воссоединиться с ним?
Мужчина ответил:
— Трудно сказать. Мы сами ещё не дошли до своей очереди. Если появится подходящая возможность, конечно, лучше быть вместе.
Он добавил:
— У моей жены довольно узкая специальность. Как только она закончит постдок и найдёт работу, мне всё равно, где жить. К тому же нам пора заводить ребёнка. А с ребёнком нельзя жить раздельно.
Сяо Ай прикинула: его жене всего на несколько лет старше её самой. «Неужели и мне пора задумываться о детях?» — подумала она, высунув язык. Но ведь она даже не замужем!
Как это часто бывает, стоило задуматься об одном — и всё посыпалось. Днём она увидела в WeChat статус Сяо Ю: даже не разбираясь в медицине, Сяо Ай сразу поняла, что это фото УЗИ. Под постом все гадали, мальчик или девочка, и Сяо Ю объявила, что будет девочка.
Настроение Сяо Ай резко испортилось. Она осознала, что уже несколько месяцев живёт отдельно от А, и воссоединение кажется далёкой мечтой.
От этого даже собирать чемодан стало тяжелее. У Сяо Ай был любимый красный кожаный чемоданчик, который она брала в короткие поездки. Она села на него и задумалась:
«Что делать дальше?»
Но вскоре настроение снова поднял А. Вечером он позвонил и начал с энтузиазмом рассказывать, чем они займутся, когда она приедет, куда сходят. В последующие дни ничто больше не омрачало её радость. С лёгким сердцем и ожиданием она села в самолёт.
Увидев А в аэропорту, Сяо Ай вновь вспомнила, почему поставила ему восемь баллов. Он стоял у выхода, прислонившись к стене, в чёрной куртке и светлых джинсах. Его длинные ноги были скрещены, а взгляд устремлён в телефон. Заметив Сяо Ай, он сначала выглядел растерянно, но тут же глаза его засияли. Сердце Сяо Ай забилось быстрее. «Какой же он красивый», — подумала она.
А подошёл, взял её красный чемодан и обнял её — крепко, дважды.
— Я так скучал по тебе, — сказал он.
http://bllate.org/book/5138/511075
Готово:
