Сяо Ай включила режим беззаботности:
— Откуда у тебя такое облегчение?! Неужели ты обошёл всех своих друзей, и каждый сказал, что я некрасива?! Признавайся!
— А! — растерянно выдохнул красавец. — Нет!.. Просто никого подходящего не нашлось…
До выходных Сяо Ай и А встретились ещё дважды: один раз поужинали, а второй — когда А узнал, что Сяо Ай готовится к GMAT, спросил:
— Хочешь сходить в библиотеку? Мне нужно поработать, а дома совсем не получается.
Сяо Ай с радостью согласилась:
— Конечно! Я ещё ни разу не была в публичной библиотеке. Как туда добраться?
— Я заеду за тобой.
Вечером, вскоре после того как А вернулся домой с работы, он уже подъехал к её дому на новеньком Chevrolet SUV. Сяо Ай ничего не понимала в машинах и спросила:
— Зачем тебе такая большая машина?
— Большая или маленькая — почти одно и то же, — ответил А. — Просто побольше места — вдруг понадобится что-то перевезти.
Сяо Ай решила попросить его совета по поводу покупки автомобиля и снова завела об этом разговор за ужином.
После еды они отправились в библиотеку. Сяо Ай никогда раньше не бывала в публичной библиотеке, но с детства обожала книги и всегда мечтала там побывать. Она то и дело заглядывала направо и налево:
— О, тут даже есть китайские книги!
— Ага, сколько же здесь плюшевых зверюшек! — (На каждой полке в детском отделе стояла игрушка-животное.)
А смотрел на её любопытные глаза и весело улыбался. Сам он устроился за столом, открыл ноутбук и углубился в работу.
Через некоторое время Сяо Ай вернулась, вся в возбуждении:
— Посмотри! Тут тоже есть про цивилизацию майя — на английском!
— А разве ты не должна учиться? — спросил А.
— А-а… — Сяо Ай отложила книгу о майя и погрузилась в борьбу с Кильдаром и мистером Симпоном.
А поинтересовался:
— GMAT сложный?
Сяо Ай оживилась:
— Ты собираешься сдавать? Давай учиться вместе!
— Нет, — ответил А. — У меня нет денег.
— У меня тоже нет, — вздохнула Сяо Ай. — Ладно, сначала сдам, потом разберёмся…
Через десять минут Сяо Ай тайком снова открыла книгу о цивилизации майя.
А промолчал.
Примерно через полчаса А, похоже, закончил работу. Он заметил, что Сяо Ай всё ещё с восторгом листает книгу о майя — рассматривает картинки — и спросил:
— Дай посмотреть.
— Держи.
Сяо Ай передала ему книгу и наконец села за свои задания.
Через пять минут А уронил голову на стол и заснул…
Сяо Ай недоумённо воззрилась на него:
— Разве эта книга настолько скучная?
«Разбудить его или дать поспать?» — задумалась она.
В итоге Сяо Ай достала телефон, сделала несколько фотографий и позволила ему продолжить спать.
Прошло совсем немного времени, и А проснулся. Его лицо было покрасневшим:
— Ох… Заснул…
Сяо Ай пребывала в прекрасном настроении — теперь у неё дома будет целая коллекция фото красавца! «Хехе, в следующий раз сделаю снимок в полный рост, когда он пойдёт впереди», — подумала она.
А заметил её довольную улыбку и ещё больше смутился:
— Ну как там твои занятия? Пора домой?
Бог знает, что Сяо Ай так и не решила ни одной задачи — у неё просто не было настроения учиться. Она радостно закивала:
— Да-да, пошли!
На парковке у библиотеки Сяо Ай вдруг ощутила прилив энергии — в голове снова зазвучала любимая песня, и она указала на А:
— You didn’t h□□e to cut me off…
Не до конца проснувшийся А вздрогнул: «Она что, прямо здесь начинает петь?! Это что, „Новая Белоснежка“?»
Сяо Ай хотела продолжить, но вспомнила, что следующие строки немного неприличные, и перескочила к финалу:
— Somebody that I used to know!
— Эй ты! — А вдруг увидел, что сзади подъезжает машина, и резко схватил её за руку. — Смотри по сторонам!
«Ой-ой-ой, — подумала Сяо Ай, — завтра в новостях: „Девушка-фанатка погибла в аварии у библиотеки из-за своей глупой привычки петь на ходу“?»
Машина сзади начала медленно выезжать задним ходом, а Сяо Ай всё ещё стояла как вкопанная. А резко притянул её к себе:
— Ты вообще смотреть умеешь?!
Ой! Сердце Сяо Ай забилось так сильно, что она почувствовала каждое «бум-бум-бум». Она растерялась — вдруг так близко! Только-только привыкла к их прежней дистанции, а тут — бац! Она не смела поднять глаза.
А отстранил её чуть дальше:
— Так продолжай петь! Жизнь надоела, да?
Сяо Ай тихонько высунула язык:
— Я просто радуюсь!
А рассмеялся:
— Вот уж не знаю, чем ты вообще занимаешься весь день?
Сяо Ай вспомнила:
— Сяо Ю тоже так говорит…
Настроение у А заметно улучшилось — он уже не выглядел таким напряжённым. По дороге домой он рассказал Сяо Ай немного о своей работе, а она внимательно слушала.
— …Поэтому через год, скорее всего, снова придётся искать работу… Эй, а ты что там с телефоном делаешь?
— Я тебя не отвлекаю?
— Нет, что ты там фотографируешь?
Сяо Ай набралась смелости:
— Ты ведь знаешь, что ты очень красив?
А замолчал, потом тихо сказал:
— …Спасибо…
У подъезда Сяо Ай А сказал:
— Я не пойду дальше. Беги скорее домой.
Сяо Ай:
— Ладно, расстаёмся здесь!
А:
— Э-э… Доблестный воин… До новых встреч.
Сяо Ай весело поднялась в квартиру и увлечённо рассматривала фотосерию А, даже не заметив, что в лифте кто-то ещё есть.
— Ты чего так глупо улыбаешься? — спросила Сяо Лэн.
— А?! Это ты!..
Тут она вспомнила, почему всё это время избегала Сяо Лэн:
— Э-э… Мои кроссовки остались у Сяо Ю… Бегать начнём на следующей неделе, ладно?
— Не ладно! Пойду одна!
— Я не встану рано…
— Завтра разбужу тебя сама!
— Не надо!
— Эй, что ты там смотришь? Красивый парень… Дай глянуть…
— Хе-хе-хе, правда? Держи…
Сяо Лэн взглянула на её мечтательное лицо и спросила, как продвигаются дела. Услышав в ответ лишь невнятное бормотание, она презрительно скривила губы:
— Давай быстрее действуй, родная.
— А как мне действовать? — растерялась Сяо Ай.
— Э-э… — Сяо Лэн поняла, что не в силах дать ей совет. — Спроси у Сяо Ю!
— Сяо Ю занята… Может, ты мне объяснишь?
«Динь!» — лифт прибыл на нужный этаж. На этот раз Сяо Лэн сама стала избегать Сяо Ай:
— Ладно, мне пора!
Сяо Ай продолжила рассматривать телефон… и проехала свой этаж.
На втором курсе магистратуры — точнее, ещё до его официального начала — Сяо Ай переехала. Договор аренды ещё не истёк, оставался чуть больше месяца, и пересдать квартиру было невозможно: Тина уже присматривалась, опасаясь, что Сяо Ай просто исчезнет, не заплатив.
Найдя новое жильё, Сяо Ай решила: раз уж так получилось, заплатит и за оставшийся месяц. После инцидента с женой профессора Тина стала менее агрессивной, редко бывала дома и серьёзных конфликтов между ними не возникало. Принцип Сяо Ай был прост: если не можешь справиться — уходи, избегай любой ценой, и только в крайнем случае переходи к открытой вражде.
Так что повседневная жизнь протекала вполне мирно.
Когда настало время переезда, все подруги Сяо Ай пришли помочь собрать вещи.
Сяо Ю заметила несколько комиксов и кучу разных журналов и книг и упрекнула её:
— Тебе пора заводить парня! Посмотри на себя — сколько лет уже, а всё читаешь комиксы?
— Что ты делаешь?! — возмутилась Сяо Ай и быстро спрятала комиксы. — Почему никто из вас не знакомит меня?! — обвела она взглядом Сяо Лэн, Сяо Цинь и Сяо Си. — Вы все стоите в стороне!
— А тебе не стыдно?! — возразила Сяо Лэн. — Каждый раз, когда зовём куда-нибудь — на прогулку, в горы, поужинать — ты отказываешься!
— Я не хочу в горы! — заявила Сяо Ай. — Без каблуков я вообще не человек!
Сяо Цинь спросила прямо:
— Ты действительно хочешь найти парня?
Сяо Ай задумалась. На самом деле, ей не очень хотелось, но она чувствовала, что такие, как Тина или другие нелюбезные люди, позволяют себе грубость именно потому, что у неё нет парня.
Однажды одногруппница прямо сказала ей: «У тебя ведь в выходные ничего нет, правда? Давай ты сделаешь презентацию, а я потом расскажу?»
Сяо Ай возмутилась: «Это вообще нормально?!» Но возразить не смогла — просто решила впредь не работать с этой девушкой.
Поэтому она ответила:
— Если будет подходящий вариант — почему бы и нет…
Сяо Цинь немного помолчала, потом отправила Сяо Ай сообщение: у неё есть старший однокурсник (по бакалавриату), который сейчас учится в аспирантуре на биологическом факультете и скоро заканчивает. Однажды он увидел Сяо Ай и ею заинтересовался — даже спрашивал у Сяо Цинь. Но она не знала, подходит ли он Сяо Ай, и чтобы не вызвать раздражения, просто дала ему её контакт. Однако парень так и не написал.
Сяо Цинь добавила: «На самом деле он хороший парень. Может, стоит попробовать сблизить вас?»
Сяо Ай — настоящая поклонница внешности — сразу запросила:
— Пришли фото!
Сяо Цинь назвала имя и посоветовала поискать его в «Фейсбуке» («Фейсбук» тогда был отличным инструментом, хотя теперь автор этого текста его ненавидит и недавно навсегда удалила аккаунт).
Сяо Ай посмотрела — ну, выглядит неплохо, поставила ему 5 баллов… может, даже 5,5! Полбалла добавила за рост: сравнив с людьми, которых она знала, она решила, что он выше 175 см, возможно, даже достигает 178 см. (Это ведь огромная разница!)
Так читатель может понять: система оценок Сяо Ай совершенно хаотична, зависит от настроения, состояния, окружения и множества других непредсказуемых факторов. Поэтому не стоит воспринимать её всерьёз — это просто отражение первого впечатления.
Сяо Ай сказала:
— Неплохо! У него есть девушка?
Сяо Цинь ответила осторожно:
— Я слышала… ну, это просто слухи, не берусь утверждать…
— Говори скорее!
— Короче, он давно нравился Сяо Нань из соседнего университета (Сяо Нань — настоящая красавица; Сяо Ай встречалась с ней один раз). Но у Сяо Нань много поклонников, и он был далеко не в числе фаворитов. Потом у него был роман с другой девушкой, но они расстались — якобы потому, что «не сошлись характерами».
Почему все знали о его симпатии к Сяо Нань? Потому что у парня, которого звали Д, семья была неплохая (не до уровня «золотой молодёжи», но позволяла иногда позволить себе предметы роскоши). Он даже устраивал эффектные жесты — дарил цветы, дорогие подарки. Но это было два-три года назад. С последней девушкой он встречался год и расстался несколько месяцев назад.
Сяо Ай, выслушав всё это, не стала снижать ему баллы. В конце концов, у каждого бывает юношеская глупость! Да и это всё в прошлом — разве нельзя начать с чистого листа?
(Неужели ты действительно решила это из-за Тины? Или просто заскучала без парня?)
Сяо Цинь — серьёзная и рассудительная девушка — сказала:
— Если вам понравитесь друг другу, почему бы не попробовать? У него неплохие перспективы.
*****
Сяо Цинь предложила:
— Вот что: в эти выходные мы с парнем едем в небольшой портовый городок неподалёку — можно съездить туда и обратно за один день. Если хочешь, я приглашу Д, и мы проведём день вчетвером. Просто познакомитесь. Как тебе идея?
Сяо Ай подумала: «Как же мне повезло с такими надёжными друзьями!»
К выходным Сяо Ай начала готовиться заранее. Хотя она не была супермоделью, у неё была светлая кожа, спокойные черты лица, стройная фигура без лишнего веса. Она была невысокого роста, но в туфлях на небольшом каблуке выглядела вполне гармонично и даже свежо. Её стиль одежды был оригинальным, поэтому, если не стоять рядом с такой яркой, как Тина (которая каждый день ходила в обтягивающих мини-юбках и шпильках), Сяо Ай казалась вполне привлекательной — иногда даже вызывала восхищение.
http://bllate.org/book/5138/511066
Готово:
