— Можно, — подумала Сяо Ай. Если у соседки по комнате изредка наведывается парень, она сама вполне может сходить к подругам или однокурсницам. На её, по сути несчастливой, специальности учились почти сплошь девушки: некоторые уже встречались с кем-то, но большинство, как и сама Сяо Ай, оставались одинокими. Впрочем, она вежливо намекнула Тине: раз они живут вдвоём, пусть её бойфренд заходит ненадолго, а ночевать лучше не дольше двух дней.
Тина тут же согласилась:
— Он учится в Массачусетском технологическом институте, времени у него почти нет, так что часто приезжать не будет.
Ничего себе! Обычная студентка Сяо Ай, едва услышав такие громкие слова, как «Гарвард», «Йель» или «МИТ», тут же окружила ещё не виденного ею парня не венком, а настоящим светящимся нимбом.
Вот так в пятницу днём она и встретила этого пунктуального аспиранта из МТИ. Выглядел он заурядно, но и не уродом — баллов на пять точно. Учитывая его престижный вуз, перспективную специальность и образование в одном из двух лучших университетов Китая, Сяо Ай, собирая рюкзак и направляясь к подруге, чтобы вместе посмотреть фильм, подумала: «Да уж, настоящая пара — талантливый муж и красавица жена!»
Так прошло ещё две спокойные недели. Тина даже предложила Сяо Ай подработку на другом факультете. Хотя Сяо Ай в итоге отказалась, она была Тине очень благодарна. «Вот ведь бывает, — думала она, — красивая, добрая, общительная… Такие люди действительно существуют!» Пусть Тина временами и капризна — например, по вечерам громко поёт дома, — зато у неё прекрасный голос! Раньше она вела студенческие мероприятия. Лучше уж это, чем собственное фальшивое пение и неспособность запомнить хоть один текст песни.
Однажды у Сяо Ай отменили занятия во второй половине дня. Скучая без дела, она позвала однокурсницу Сяо Лэн поработать над заданием дома. Придя, они обнаружили, что дверь Тины закрыта, а из-за неё доносится какой-то шум.
— Твоя соседка дома? — спросила Сяо Лэн.
— Э-э… Должно быть, да. Её вещи здесь, вряд ли кто-то чужой, — ответила Сяо Ай, не придав значения происходящему. Она решила, что Тина просто смотрит телевизор, и они с Сяо Лэн прошли в свою комнату.
Они начали делать задание, но звуки из комнаты Тины становились всё громче. Сяо Ай и Сяо Лэн переглянулись. Обе, конечно, ещё не имели опыта… но, будучи аспирантками и изредка просматривающими «жёлтые» рассказы в сети, они поняли, чем заняты соседи по ту сторону стены. Сяо Ай не знала, расстраиваться ей или радоваться, что рядом Сяо Лэн. В одиночку было бы куда неловче: ведь это был её первый опыт, когда подобное происходило буквально за стеной!
— Может… — наконец сказала Сяо Ай, — пойдём отсюда?
— Давай…
Они стали собирать вещи, чтобы доделать задание в кофейне. Но едва они открыли дверь своей комнаты, как тут же распахнулась и дверь напротив!
Перед ними стоял… тот самый мужчина средних лет, который в первый день пришёл с Тиной смотреть квартиру!
Сяо Ай почувствовала облегчение: по крайней мере, он был одет и выглядел спокойно. Сяо Ай и Сяо Лэн, словно пойманные с поличным, поскорее скрылись, будто не расслышав его приветствия.
— Мне кажется, я где-то видела этого… парня? мужчину?! — сказала Сяо Лэн.
— Наверное, в университете, — вспомнила Сяо Ай, ей тоже показалось, что лицо знакомо.
— Ага! Теперь вспомнила! — воскликнула Сяо Лэн. — Помнишь, мы ходили к моей соседке Сяо Цинь поесть тайваньского люроуфаня?
Люроуфань пробудил воспоминания у Сяо Ай. Этот человек, кажется, преподаватель на инженерном факультете. Да, именно он читал лекцию для группы Сяо Цинь в тот день.
— Ну надо же! — удивились обе. Сяо Ай задумалась: неужели у такого взрослого мужчины нет семьи? Похоже, Сяо Лэн подумала то же самое.
— Кажется, у него ребёнок лет четырёх-пяти, — сказала Сяо Лэн. — Жена, говорят, живёт в другом штате. Сяо Цинь рассказывала, что та на прошлой неделе приезжала с сыном.
— Вот это да… — Сяо Ай была потрясена. Она уже забыла про официального парня Тины из МТИ. Мысль, что всё это происходит за спиной чужой семьи, казалась ей настоящим ударом по морали. — Лучше не лезть не в своё дело. Всё это слишком запутанно. Пойдём-ка задание допишем.
Они ушли, время от времени обсуждая «это дело». Ведь это был их первый год за границей, и тогда им казалось, что подобное — нечто невероятное! С одной стороны, Сяо Ай считала, что Тина — приятная и открытая девушка, и хотя она «ещё не сталкивалась с жизнью», её взгляды были свободными: личные отношения — не повод для осуждения со стороны. К тому же многие «образцовые» девушки вовсе не оказывались хорошими людьми и приятными собеседницами. Но с другой стороны, Сяо Ай вспомнила, что у Тины есть парень. Это уже не просто измена, а вмешательство в чужую семью! Она совершенно не могла этого понять и принять. Инстинктивно решила держаться от Тины подальше.
*****
К счастью, подобного больше не повторялось. Возможно, Сяо Ай сама стала избегать возвращения в неподходящее время, чтобы случайно не столкнуться с этим мужчиной. А он, в отличие от неё, вовсе не выглядел смущённым. Тина сделала вид, будто ничего не произошло. Со временем, живя бок о бок, Сяо Ай постепенно отпустила свои предубеждения — или просто решила забыть об этом случае.
Но дерево хочет стоять спокойно, а ветер не утихает. Бывает так, что места, куда утром не попадает солнце, после полудня оказываются залиты светом. (Что за чушь?) Однажды Сяо Ай варила дома лапшу и радостно размышляла: посмотреть ли ей «Канси приходит» или пересмотреть «Поцелуй, который изменил всё» с Харагути Такуя. Выбор был непростым.
Вдруг зазвонил дверной звонок.
Сяо Ай насторожилась. Никто никогда не звонил в дверь: Тина всегда входила сама, а подруги Сяо Ай стучали и звали её по имени. Она даже забыла, что звонок существует. Через глазок она увидела китаянку невысокого роста, худощавую, с прямыми волосами до плеч. Больше ничего разглядеть не удалось.
«Не сектантка ли? Или миссионерка?» — подумала Сяо Ай. Но у девушки ничего не было в руках — ни брошюр, ни Библии. Может, просто ошиблась квартирой? Кто вообще в такую жару ходит по чужим дверям?
Сяо Ай осторожно приоткрыла дверь.
— Привет, вы к кому? — спросила она.
— Здравствуйте, — вежливо ответила незнакомка. Сяо Ай теперь заметила, что та уже не так молода, как показалось сначала. Лицо у неё было изящное, но с хитринкой. — Тина дома?
— Тина… — Сяо Ай задумалась: кто это? Не однокурсница, не подруга, не родственница? — Нет, её нет. Вам что-то передать?
— Когда она вернётся?
— Не знаю… Вечером, наверное.
Девушка кивнула и ушла. Сяо Ай стало странно, и она написала Тине, что к ней приходила какая-то женщина. Тина тут же ответила, спрашивая, как та выглядела. Сяо Ай подробно описала незнакомку, и Тина написала: «Скажи ей, что ты меня не знаешь».
— Я… — честно призналась Сяо Ай, что уже ответила иначе. Тина ничего не сказала, только велела: «Не открывай этой женщине! Это жена Лао Чэня!»
Что?! Гром среди ясного неба! Кто сейчас получит карму? Сяо Ай забеспокоилась: а если «жена Лао Чэня» снова придёт вечером? Что тогда делать?!
Её лучшая подруга Сяо Лэн уехала к друзьям в другой штат на три дня — вернётся только завтра. Сяо Си? У неё завтра дедлайн по заданию, а Сяо Ай этот курс не выбрала. Спросить не у кого!
В голове Сяо Ай самопроизвольно зазвучала песня:
«Что же делать, ой, что же делать?
Почему ты, почему…»
И, напевая эту мелодию, она отправилась в университетскую кофейню писать задание на следующую неделю.
Там она заказала кофе. Погружённая в тревожные мысли, она машинально двинулась к стойке с сахаром и сливками — и вдруг врезалась в девушку.
«Ё-моё!» — подумала Сяо Ай. «Не хватало ещё этого!» К счастью, кофе пролился лишь немного — несколько капель попали на них обеих.
Подняв глаза, Сяо Ай увидела, что эта девушка выглядит довольно грозно. Невысокая, как и она сама, худощавая, в широком чёрном кашемировом свитере и джинсах-карандаш. На ногах — шлёпанцы, несмотря на прохладную погоду в кампусе. Стиль явно японо-корейский или, скорее всего, она ABC — американка китайского происхождения. Рядом с ней стоял высокий, мускулистый парень в очках, но от этого он выглядел не менее устрашающе. (Парень Сяо Ю возмущённо воскликнул: «Да я совсем не злой! Все говорят, что я милый!»)
— Извините… — растерялась Сяо Ай.
Девушка, увидев её испуг, сама удивилась и заторопилась:
— Ты в порядке, подруга? Ничего не случилось?
Ага, значит, соотечественница! Приглядевшись, Сяо Ай вдруг узнала её — это же старшекурсница с их факультета!
*****
Сяо Ю тоже узнала Сяо Ай.
— О, это же Сяо Ай! Мы же вместе выбирали курс на каникулы, хоть и была всего одна лекция, но мы точно встречались!
— Да-да, — заторопилась Сяо Ай. — Простите, кофе попал вам на одежду. Протрите, пожалуйста?
— Да ладно, — отмахнулась Сяо Ю. — Я сама постоянно что-то проливаю, ничего страшного.
Они быстро нашли общий язык: от неразборчивого преподавателя до недавно прочитанных романов и трогательных дорам. Парень Сяо Ю сидел в углу кофейни с мрачным лицом, уткнувшись в телефон. (Парень Сяо Ю: «Ты опять меня очерняешь! Мне просто скучно, вот и сижу в телефоне!»)
Сяо Ай очень хотелось рассказать Сяо Ю про… э-э… соседку, любовника и законную жену, которая заявилась к ним домой. Хотелось спросить совета, как быть. Но, несмотря на мгновенную симпатию, это была их первая беседа, да и речь шла о чужой личной жизни — Сяо Ай никак не решалась заговорить.
«Может, Сяо Ю приютит меня на ночь?» — подумала она. Если, конечно, та не живёт с парнем. — Где ты живёшь? — спросила Сяо Ай.
Сяо Ю ответила, что снимает квартиру недалеко от кампуса, а её парень работает и живёт отдельно.
«Нет, всё равно неловко просить», — решила Сяо Ай. Она взяла у Сяо Ю номер телефона, заметив, что парень уже готов «воскреснуть из пепла», и сказала:
— Идите занимайтесь своими делами. Я тут задание пишу.
Сяо Ю ушла. Сяо Ай осталась одна и снова погрузилась в тяжкие раздумья…
Она перевернула всего одну страницу учебника и написала лишь одну строку эссе. А ведь уже восемь часов! Внутренний конфликт усиливался: если не вернуться домой, скоро стемнеет. В конце концов, она решилась: «Так поздно — та женщина уже точно ушла! Почему я не могу вернуться в свой собственный дом?!» — обиженно подумала она.
Сяо Ай сердито зашагала домой. Поднявшись на два этажа, она услышала у двери разговор.
— Сестра, пойдём. Та девушка, наверное, не дома, — сказал мужской голос.
— Подожди ещё немного. Я хочу с ней поговорить, — ответила женщина — та самая, что приходила днём.
Сяо Ай даже не успела подумать — её ноги сами понесли её вниз по лестнице…
http://bllate.org/book/5138/511062
Готово:
