— Наверное, он ко мне безразличен, — вдруг подумала Сяо Ай с унынием. При этом она совершенно забыла, что и сама изначально не питала к Б особых чувств. Ведь теперь, припоминая его облик, она находила его вполне приятным. Кто знает — может, чем чаще будет на него смотреть, тем милее он ей покажется!
Закончив утренний туалет, Сяо Ай удобно устроилась на кровати. Сначала ей было лень писать Сяо Ю, хотя она и считала, что случившееся достойно обсуждения. Она открыла WeChat — как и ожидала, от Б не поступило ни единого сообщения. И Сяо Ю тоже молчала, наверняка проводя время со своим парнем.
Внезапно Сяо Ай почувствовала одиночество. С тех пор как она начала жить одна после устройства на работу, это чувство время от времени её накрывало. Применив свои сомнительные знания психологии, она провела самоанализ и пришла к выводу: дело не в том, что рядом нет никого. В те моменты, когда её разум работал нормально, она действительно наслаждалась одиночеством — сварить себе итальянскую пасту или чашку лапши быстрого приготовления, устроиться с пакетом чипсов перед новой дорамой или старым фильмом… Одной мысли о вкусной еде хватало, чтобы душа наполнилась удовлетворением.
На самом деле пустота исходила не от отсутствия компании, а от страха перед жизнью вне коллективной среды, в которой она пребывала более двадцати лет. «Если копнуть глубже», — как любили говорить её преподаватели, — её волновало не то, что сейчас у неё нет парня. Она и не спешила заводить отношения. Её по-настоящему тревожил вопрос: существует ли вообще на свете человек, которого она сможет полюбить и который ответит ей взаимностью?
Мысли Сяо Ай запутались в тумане: то всплывал А, то Б, то другие парни, с которыми она пару раз обедала в университете. Она так увлеклась воспоминаниями, что даже забыла проверить WeChat и не заметила, как Сяо Ю прислала ей несколько сообщений с вопросами: дома ли она и почему не отвечает.
Сяо Ю, не дождавшись ответа, начала волноваться и набрала номер. Звонок застал Сяо Ай врасплох, но, увидев имя подруги, она облегчённо вздохнула и тут же ответила. Она поделилась своими сомнениями, и Сяо Ю тоже замолчала. Пока обе задумчиво молчали на разных концах провода, Сяо Ай вдруг словно озарило, и она спросила:
— Как ты думаешь, у него случайно не есть девушка?
— Хм… — ответила Сяо Ю. — Я тоже об этом подумала… Может, у него уже есть подруга?
— А вдруг… — Сяо Ай подбирала слова, — у него парень?
— Если честно, — сказала Сяо Ю, — я думаю, вероятность парня даже выше!
*****
Сяо Ай не могла точно определить свои чувства. Скорее, это было не разочарование, а облегчение. Теперь она могла перестать нервничать и спокойно отнести Б, офисного красавчика, соседского дядюшку и прочих к категории «неразвиваемых отношений» — людей, с которыми не нужно ломать голову. Друзья… подружки? В любом случае, это гораздо комфортнее, чем быть «потенциальным объектом внимания».
Как только граница была проведена, прокрастинация Сяо Ай чудесным образом исчезла. От скуки она сразу же написала Б в WeChat:
«Ты ведь хороший парень, наверняка у тебя уже есть девушка? Не переживай, я никому не скажу…»
Б ответил почти мгновенно и совершенно откровенно:
«Ха-ха, да, у меня есть девушка, но родители против.»
Потом добавил:
«Мне очень неловко из-за этого — дома постоянные ссоры. Родители заставляют меня знакомиться с новыми людьми и периодически устраивают свидания вслепую. Мне ничего не остаётся, кроме как делать вид, что соглашаюсь.»
И ещё раз извинился:
«Действительно извиняюсь.»
Сяо Ай, поглощая свою «собачью жизнь» в одиночестве, всё равно продолжала переживать за других. Она подумала, что Б выглядит вполне надёжным, и знакомые ему девушки, скорее всего, тоже нормальные люди — точно не безработные и не представители субкультур. Почему же тогда родителям так не нравится его избранница?
Пока она размышляла, Б честно объяснил главную причину недовольства родителей: они считают, что географическое расстояние между ними слишком велико и боятся, что в будущем им будет трудно ужиться. Так как он у них единственный сын, родители планируют часто навещать их или даже переехать поближе. Поэтому они хотят найти невестку, соответствующую их требованиям. Кроме того, Б старше Сяо Ай на несколько лет, и родители особенно торопят его с женитьбой.
Б рассказал, как его мама в ярости сказала ему: «У соседей сверху — тот самый бездарный одноклассник, который учился хуже всех, — теперь заместитель директора местного банка, и у него ребёнок уже в начальной школе!» Несмотря на то что сам Б добился успехов и обладает отличным характером, постоянные сравнения родителей выводили его из себя. Он начал реже звонить домой и лишь формально соглашался на их «свидания».
Но из-за этих редких встреч его девушка уже крайне недовольна. Б пытался умиротворить обе стороны, но чувствовал себя совершенно измотанным.
— Раньше мне казалось, что родители всегда разумны, — с горечью сказал он. — Почему теперь с ними так трудно договориться?
На этот вопрос Сяо Ай не могла ответить. Она ещё не достигла этого этапа и не понимала всей сложности ситуации. По её мнению, любовь — это дело двоих. У неё стабильная работа, она сама себя обеспечивает и вряд ли выберет кого-то странного. Так с какого права родители лезут со своими указаниями? Вдруг в голове мелькнула тревожная мысль: «А ведь А и я тоже из разных городов… Не возражают ли мои родители против этого?..» (Ты не слишком ли много думаешь, дорогая?)
В конце концов Сяо Ай написала:
«Мои родители тоже сильно давят! Если знаешь кого-нибудь подходящего — друзей или однокурсников — обязательно познакомь меня!»
Раньше она категорически отказывалась от подобных «знакомств по рекомендации», но, узнав о проблемах Б, впервые почувствовала лёгкое беспокойство. Иногда в самый неожиданный момент приходит осознание: у тебя больше нет бесконечного времени в запасе.
— Без проблем! — тут же ответил Б. — Подумаю… Я ведь недавно пришёл в вашу школу, но обязательно постараюсь найти тебе кого-нибудь!
Словно получив новую связь при устройстве на работу, Сяо Ай почувствовала проблеск надежды. Даже если у неё есть А (э-э… с каких пор у тебя появился А?), не стоит зацикливаться на одном человеке. Она вспомнила наставления Сяо Ю. Много лет она не строила серьёзных отношений и даже не могла нормально заговорить с А. Так нельзя. Нужно потренироваться — научиться спокойно общаться с симпатичными парнями, а потом уже решать, как действовать дальше… Хотя он до сих пор так и не пригласил её на свидание…
*****
Не только тогда А не пригласил её, но и в течение всей следующей недели от него не было ни слуху ни духу. Сяо Ай приходилось утешаться видом офисного красавца, хотя и ограничивалась лишь созерцанием — зато глаза радовались.
Говорят: «Беда никогда не приходит одна». В субботу Сяо Ай, растрёпанная и в домашней одежде, собралась сходить в кофейню за едой, чтобы вернуться домой и смотреть дораму. Но, едва ступив за порог заведения, её окликнули:
— Ой, да это же Сяо Ай!
Громкий, звонкий женский голос.
«Боже мой, только не она!» — подумала Сяо Ай. Ей хотелось ответить: «Вы ошиблись!» — и уйти прочь. Но честность взяла верх: она обернулась и, натянув вымученную улыбку, сказала:
— О, какая неожиданность!
— Это ты, Тина.
Тина была второй соседкой Сяо Ай по квартире в США. Первая соседка прекрасно подходила Сяо Ай по интересам и характеру, и они вместе прошли через трудный период адаптации, поддерживая друг друга. Но перед началом второго семестра та нашла парня среди студентов своего университета и переехала к нему. До окончания срока аренды оставалось ещё полгода, поэтому они с Сяо Ай сообщили об этом владельцу жилья. Хозяин и сами девушки начали активно искать нового соседа.
После нескольких неудачных кандидатур Сяо Ай начала терять надежду. Возможно, первый опыт был слишком удачным, и теперь найти кого-то подходящего казалось почти невозможным. Она уже готова была снизить требования, когда появилась Тина.
Тину нашёл именно хозяин квартиры. Она была аспиранткой того же университета и училась на популярном факультете компьютерных наук. Сяо Ай, читающая «бесполезную» гуманитарную специальность, не могла не позавидовать. По телефону Тина произвела впечатление прямолинейной и открытой девушки, и первое впечатление Сяо Ай было положительным. К тому же срок аренды подходил к концу, и Сяо Ай снова немного снизила планку.
Тина пришла вовремя, что ещё больше повысило её рейтинг. Открыв дверь, Сяо Ай восхищённо подумала: «Да она красавица!» Рост Тины был около 168 см — идеальный для большинства мужчин. У неё была стройная, подтянутая фигура с выразительной талией и бёдрами. Глубокое красное обтягивающее платье подчёркивало её изящные формы. По внешности она явно была с севера: густые брови, выразительные глаза, прямой нос и здоровый смуглый оттенок кожи.
Её ноги были длинными и стройными. Стоя перед ней, Сяо Ай почувствовала укол зависти к своему собственному росту и коротким, полноватым ногам. Хотя она давно смирилась с этими недостатками и научилась принимать себя, в такие моменты всё равно чувствовала себя маленькой и незначительной. От этого лёгкого головокружения она даже забыла, что должна тщательно отбирать соседку.
Вместе с Тиной пришёл ещё один мужчина. Сяо Ай решила, что он, возможно, её родственник — выглядел на сорок с лишним и показался ей смутно знакомым. Но она не придала этому значения: в чужой стране все китайцы кажутся родными.
Сяо Ай кратко рассказала Тине о комнате для соседа, цене, условиях аренды и о себе. Тина внимательно слушала, изредка задавая вопросы. После этого она указала на мужчину и сказала:
— Можно нам немного посоветоваться?
— Конечно, — согласилась Сяо Ай и вернулась в свою комнату. Через несколько минут Тина и мужчина подошли к двери её комнаты, и он заговорил:
— Нам всё устраивает. Единственная просьба: не могли бы вы поменяться с Тиной комнатами?
— Э-э… — Сяо Ай не ожидала такого поворота. Её комната была немного больше и стоила на пятьдесят долларов дороже. Предыдущая соседка предпочитала меньшее пространство — ей так спокойнее, а Сяо Ай нужна была большая комната из-за множества вещей. Возможно, Тина тоже приглядела себе более просторное помещение.
— Тогда мы просто не будем снимать, — быстро добавил мужчина.
В его словах прозвучало что-то странное, и Сяо Ай насторожилась:
— Подождите… Эта квартира сдаётся только одной девушке. Вы что, собираетесь жить здесь вдвоём?
Что-то явно не так. Неужели этот мужчина не дядя Тины?
Тина пояснила:
— Нет, я буду жить одна. Это мой друг, он иногда будет навещать меня.
Наивная Сяо Ай поверила. Она подумала, что, если сейчас откажет, может не найти нового соседа до начала семестра — все уже разъехались по квартирам. «Ладно, потерплю полгода, а потом съеду и буду жить одна», — решила она и согласилась:
— Хорошо, но за эту комнату на пятьдесят долларов дороже, ладно?
Оба тут же согласились. Так Сяо Ай перенесла свои вещи в меньшую комнату, а Тина въехала в квартиру.
*****
После переезда Тины их совместная жизнь в целом складывалась неплохо. Тина оказалась такой, какой и представлялась Сяо Ай: прямой, иногда даже помогающей в быту. Они часто выходили вместе, иногда обедали или ужинали. Примерно через две-три недели Тина радостно сообщила Сяо Ай:
— На выходных ко мне приедет парень. Можно, он поживёт здесь пару дней?
http://bllate.org/book/5138/511061
Готово:
