К тому же, пока он обучал Сяо Ай, ему довелось вдоволь насмотреться на её неловкости. Однажды, например, он сказал:
— Ты только что окончила университет, и первое, чему тебе следует научиться, — это правильно оформлять документы и давать им точные, лаконичные названия. Допустим, у тебя есть файл, посвящённый политике. Как бы ты его назвала?
— А как ещё можно назвать?.. — Сяо Ай задумалась и неуверенно ответила: — «Политика»?
— Хе-хе, — коллега улыбнулся так, будто весенний бриз омыл её душу, и сердце Сяо Ай наполнилось солнечным светом.
— А если я пришлю тебе ещё один файл — тоже о политике, — что тогда будешь делать?
— А?.. Да, точно… Что делать? — Сяо Ай закрутила глазами. — «Политика2»? — робко предположила она. Или, может быть, «Политика_обновление»? «Политика_ещё»?
— Вторая «Политика»???!!!
Когда таких казусов накопилось достаточно, Сяо Ай махнула рукой на попытки сохранить образ перед красавцем-коллегой. Подумав о том, что её абсолютный рейтинг — 5,5 балла, а относительный — минус 5,5, она решила, что внешнее впечатление уже не имеет значения. Ах, но этот красавец всё так же галантен и приятен взгляду! Пока он рассказывал ей о планах совещания, Сяо Ай снова отвлеклась и подумала: «Как же он красив…»
Проведя полчаса в рассеянности на встрече с красавцем, Сяо Ай ещё полчаса просидела, листая письма, проверяя данные и мечтая ни о чём. Вдруг на экране высветился номер +86 xxx. Она вздрогнула. Присмотревшись, поняла — это папа. Ей очень не нравилась эта международная услуга, которую он подключил. Хотя звонки обычно были короткими из-за высокой стоимости, каждый раз они вызывали у неё тревогу. Обычно-то ничего особенного, но сейчас обстоятельства особые. Сяо Ай подумала, что предпочла бы вообще не брать трубку. Однако, зная, что пропущенный звонок будет преследовать её до тех пор, пока она не ответит, она всё же решилась. Перед тем как нажать «ответить», она героически подумала: «Раз — и готово. Лучше сразу, чем потом мучиться».
Далее следует диалог между Сяо Ай и её родителями:
Папа Сяо Ай: Эй! Сяо Ай…
Сяо Ай: Папа.
Папа Сяо Ай: (Оглядываясь по сторонам) Пусть мама с тобой поговорит…
Сяо Ай: …
Мама Сяо Ай: (Ласково) Малышка!
Сяо Ай: Папа сказал, что звонок дорогой. Говори скорее.
Мама: Ага, тогда я начну! Я сейчас скажу…
Сяо Ай: Бабуля, не скажешь — повешу трубку!
Мама: Ну что ты такое говоришь!.. Ладно, слушай: сын твоего дяди Чжана… Нет, племянник…
Сяо Ай: Мам, я кладу трубку…
Мама: Нет-нет!.. Я ведь уже присылала тебе его вичат. Он тебе написал?
Сяо Ай: Нет.
Мама: (Бормочет себе под нос) Негодяй!.. (Сразу меняет тон) Нет-нет, ты сама ему напиши!
Сяо Ай: Нет-нет.
Мама: Да что с тобой? Просто заведи знакомство!
Сяо Ай: У меня полно друзей! Сяо Ю, Сяо Лин…
Мама: Мне всё равно! Свяжись с ним. Если не подойдёт — ну и ладно. Но папа говорит, он очень достойный!
Папа: (Издалека) Я такого не говорил.
Сяо Ай…
После разговора Сяо Ай глубоко вздохнула. На самом деле она не торопилась искать себе пару. Но вот другие торопятся за неё. Что делать? Сяо Ай вспомнила о своей группе поддержки. Сяо Ю, хоть и непредсказуема и переменчива, зато полна идей.
Сяо Ай отправила Сяо Ю сообщение в вичате, рассказала о своих отношениях с А и поделилась своей дилеммой. Ей самой было трудно поверить: её родители, находясь за океаном, всё ещё находят силы устраивать ей свидания вслепую! Даже её отец, который с детства относился к ней так же строго, как к мальчику, требуя отличной учёбы и высоких достижений во всём. Сяо Ай давно подозревала, что он даже не замечает, что у него дочь.
И всё же именно он на прошлой неделе, в конце одного из звонков, осторожно подобрал слова и сказал:
— Если встретишь подходящего человека… — он тщательно выбирал формулировки, — можно и развивать отношения.
Вот так. Полгода её мать причитала и плакала, а Сяо Ай лишь терпеливо слушала. Но теперь в игру вступил отец — и сразу выставил на поле племянника дяди Чжана.
Сяо Ай с тревогой ждала ответа от Сяо Ю. Однако та позвонила лишь ближе к концу рабочего дня:
— У тебя цветущая любовная карма!
Это была её первая фраза.
— Не хочу жить, — безжизненно ответила Сяо Ай. — Скажи ещё раз — и я прямо с метро спрыгну.
Внезапно ей пришла в голову идея:
— Может, сходишь вместо меня на свидание с племянником дяди Чжана?
Но тут же сама себя остановила:
— Нет-нет, твой парень меня прикончит. Он и так выглядит устрашающе.
— Ты совсем безнадёжна! — воскликнула Сяо Ю. — Всё время болтаешь о Дон Кихоте, а тут целых два кандидата под рукой — и ты в ужасе!
Она немедленно начала читать лекцию: как Сяо Ай должна вести себя при следующем сообщении от А — быть живой, но сдержанной, а затем подробно пересказала всё, что известно о В.
Но Сяо Ю, похоже, не слушала:
— Это не Дон Кихот… — пробормотала она. — Дон Кихот — тот, что на осле.
— А о ком же ты всё время твердишь?
— О Фрейде!
Сяо Ю болтала до самого метро. Сяо Ай слушала эти советы, словно составленные специально для неё, человека с рейтингом 5,5, и полностью соглашалась с тактикой подруги. Жаль только, что в стратегии они расходились.
Технологии действительно не стоят на месте — даже в метро теперь есть сигнал! Сяо Ай снова отвлеклась, и когда вернулась к реальности, невольно вслух произнесла:
— Ты всё правильно говоришь… Но я не хочу просто так взять и найти себе пару. Мне хочется настоящей, случайной любви.
— Боже мой! — этим Сяо Ю и закончила разговор. — Больше не буду с тобой общаться. Пока ты не назначишь свидание с А, не звони мне. — И добавила: — И вичатом не пиши.
* * *
Едва Сяо Ай вышла из метро, как зазвонил телефон. «Конечно, Сяо Ю, — подумала она. — Всегда одно и то же: говорит „больше не буду“, а через минуту звонит сама или я не выдерживаю». Одной рукой она с трудом прикладывала карту к турникету, другой нажала «ответить»:
— Родная, разве ты не сказала, что больше не будешь со мной разговаривать?
— А? — раздался мужской голос. Сяо Ай так испугалась, что карта выпала у неё из рук. «Что за чертовщина?!» — подумала она, вгляделась в номер и захотела дать себе пощёчину. Это был номер А. Она не сохранила его в контактах, но запомнила: среди цифр были две, совпадающие с её днём рождения. Тогда она ещё подумала: «Какая судьба!»
А на другом конце провода был совершенно спокоен. Он чуть усмехнулся и сказал:
— Ты не хочешь со мной разговаривать? Но мы ведь ещё и не начинали.
Сяо Ай, на четвереньках шаря по полу в поисках карты, запинаясь, пробормотала:
— Нет-нет, я думала, это Сяо Ю… Подожди немного. Я… я перезвоню тебе сама, хорошо?
Она в полной растерянности положила трубку, решив, что перезвонит чуть позже. В такие моменты она особенно злилась на свою трусость: «Что в этом такого? Просто поболтать!» Выходя из станции, она мысленно убеждала себя: «Посмотри на того красавца в офисе — он же на два уровня круче А! И ничего страшного. У А, что ли, два носа?» Она быстро сделала вывод: бояться нечего.
Однако, добравшись до самого дома, так и не набралась смелости перезвонить.
* * *
После многократных уговоров и наставлений Сяо Ю, Сяо Ай наконец решилась встретиться с В. Изучив его страницу в вэйбо, Сяо Ю пришла к выводу, что он действительно «парень во всех отношениях прекрасный». Она поставила ему шесть баллов за внешность, считая, что он выглядит довольно обыденно, но из уважения к дяде Чжану и учитывая объективные достоинства В, Сяо Ай решила, что он всё же должен быть хотя бы на полбалла выше её.
Окончательно решиться на встречу её заставил тот факт, что общение с В оказалось гораздо легче, чем она ожидала. В всегда был вежлив, смеялся в нужные моменты, никогда не обрывал разговор первым и ни разу не допустил неловкой паузы. Главное — её «синдром неловкости» ни разу не проявился. В итоге Сяо Ай пришла к выводу, что согласна с мамой: «С таким человеком вполне можно завести дружбу!» (Сяо Ай, ты уверена, что это именно то, что имела в виду твоя мама?!)
Даже Сяо Ю осталась довольна:
— Этот гораздо лучше А. А выглядит ненадёжно.
Сяо Ай возмутилась:
— Почему ненадёжно?.. Хотя… В ведь не очень инициативен. Мы всего пару-тройку раз переписывались, и каждый раз писала я. И на встречу я предложила пойти — но это ты велела! Так нормально?
— А что тут ненормального?! — Сяо Ю, тем временем, выудила из холодильника Сяо Ай муссовый торт, купленный ими вместе накануне, и принялась есть. — Лошадь или осёл — покажется в деле!
* * *
Так Сяо Ай оказалась в кафе-ресторане, уютно устроившись у окна, но не на солнцепёке. Она с удовольствием ждала. В лучах солнца ей даже показалось, что она готова ждать вечно. Нарушив совет Сяо Ю, она всё же пришла немного заранее. Ей нравилось приходить первой, обустраиваться и успокаиваться, а не влетать в последний момент в состоянии паники.
За две минуты до назначенного времени у входа появился молодой человек. На нём была аккуратная полосатая рубашка, тёмные джинсы, очки в чёрной оправе. Он был чистенький, среднего роста, без излишков ни в ту, ни в другую сторону. У двери он взглянул на часы, немного помедлил и, ровно в срок, вошёл внутрь.
— Ты Сяо Ай? — вежливо спросил он, как и во время переписки.
Сяо Ай подняла на него глаза. В улыбнулся, и его глаза заблестели добродушными месяцами.
— Да, — ответила она с облегчением. — Садись.
В течение получаса они обменялись мнениями о погоде, транспорте и этом кафе, после чего кратко рассказали друг другу о себе. Сяо Ай узнала, что В старше её на три года и уже работает доцентом в одном из престижных государственных университетов поблизости. Его ждёт блестящее будущее. В свободное время он любит играть в футбол и рыбачить.
— А ты? — спросил В.
Сяо Ай тоже кратко рассказала о себе, упомянув, что любит рисовать и писать.
— Ещё очень люблю путешествовать, — сказала она, — но, кажется, уже слишком стара для этого…
Они оба рассмеялись.
— А что ты рисуешь? — поинтересовался В.
— Ах, я раньше пробовала всё: китайскую живопись, рисунок, масло… В школе постоянно каракульки на полях тетрадей рисовала. Потом почти перестала. Такие увлечения, не музыка и не спорт, как-то несерьёзно… — вздохнула Сяо Ай. — Знаешь, кем я мечтала стать в детстве? Иллюстратором детских книжек.
— Почему же несерьёзно? — возразил В. — Я, например, пишу кистью в старинном стиле. Иногда сам себе кажусь древним стариком. Раньше я обожал классическую поэзию — в ней такая глубина и музыкальность. Но в университете понял: чтобы девушки обращали внимание, надо слушать рок и играть в баскетбол, а не цитировать стихи. Сейчас мне всё равно. Кому, кроме тебя самого, это важно?
— Да, — Сяо Ай запомнила эту фразу: «Кому, кроме тебя самого, это важно?»
* * *
Вернувшись домой, Сяо Ай стала размышлять о встрече с В и почувствовала, что что-то не так, но не могла понять, что именно. Через некоторое время до неё дошло: странность заключалась в том, что встреча прошла слишком гладко. Ни единого приступа неловкости, ни одной странной фразы — в мире свиданий вслепую это редкость. Она даже не чувствовала, что идёт на свидание, будто просто пообедала со старым одноклассником. Ей понравилось это ощущение — без притворства, без тревожного ожидания.
Но в этом и заключалась проблема: ведь она чётко знала, что идёт именно на свидание. Родители ясно дали понять: дядя Чжан в курсе, его племянник тоже в курсе — никто из них не мог ошибиться больше, чем она сама. В был вежлив, как всегда… Но, пожалуй, чересчур вежлив.
http://bllate.org/book/5138/511060
Готово:
