Пламя зажигалки и сигарета находились на расстоянии — он так и не прикурил. Огонёк прыгал по его лицу, то озаряя черты, то снова погружая их во мрак.
Юнь Бянь лишь сейчас всё поняла. В прошлый раз тоже была ночь: он сказал, что выкурит сигарету, и велел ей с Цюй Хуном идти вперёд. А потом она наступила на змею.
Лучше бы об этом не вспоминать — стоит только подумать, как по коже пробегают мурашки. Даже спустя столько времени ощущение бамбуковой гадюки, извивающейся под ногой, остаётся пугающе живым. Возможно, даже в семьдесят или восемьдесят лет она будет отчётливо помнить эту сцену и сможет в любой момент вызвать её в памяти, чтобы снова заставить сердце трепетать от страха.
Незабываемо.
Она упрямо покачала головой:
— Не боюсь.
В том доме тогда всех змей вывели разом. После этого управляющая компания задействовала все силы и тщательно обыскала весь жилой комплекс, перепробовав все возможные средства от змей.
Сейчас в районе, наверное, уже нет змей.
Бянь Ин слегка усмехнулся — неясно, поверил он или нет. Он убавил пламя зажигалки, но сигарету по-прежнему держал во рту и, говоря невнятно, произнёс:
— Пойдём.
Они шли друг за другом, сохраняя расстояние около трёх метров.
Юнь Бянь через каждые несколько шагов опускала взгляд, проверяя, безопасно ли под ногами.
Один из фонарей отбрасывал на землю тень от декоративного элемента — изогнутую, очень напоминающую змею. Зрачки девушки сузились, волосы на затылке встали дыбом, сердце на мгновение замерло, и всё тело непроизвольно резко дёрнулось, вырвался приглушённый вскрик.
Настоящее воплощение поговорки: «Ужаленного змеёй и верёвка пугает».
Убедившись, что это всего лишь тень, она некоторое время стояла на месте, успокаиваясь, и лишь потом вспомнила, что Бянь Ин идёт сзади.
Смущённо обернулась, чтобы посмотреть на его реакцию.
Бянь Ин, видимо, тоже остановился — всё ещё на том же расстоянии, с безучастным выражением лица и сигаретой во рту.
Возможно, она хоть и сильно испугалась, но особо не шумела, поэтому он просто ничего не заметил. Так Юнь Бянь попыталась себя утешить и двинулась дальше.
Через пару шагов ночной ветерок донёс до неё еле слышный смешок — он мелькнул у самого уха, коснулся барабанной перепонки и вызвал лёгкое щекотливое ощущение.
Возможно, ей это показалось.
Она сдержалась и не обернулась.
Медленно они дошли до калитки дома Бянь.
— Щёлк.
Юнь Бянь снова услышала звук зажигалки.
— Я выкурю сигарету, заходи без меня, — сказал он, как обычно.
Юнь Сяобай и Бянь Вэнь ещё не вернулись домой. Юнь Бянь поздоровалась с госпожой Ли и поднялась наверх.
Приняв душ, она вышла на террасу на крыше полюбоваться своими суккулентами.
Ночной ветерок был мягок и нежен. С высоты террасы было видно, как за калиткой дома Бянь на каменной скамье сидит человек, а сквозь листву то вспыхивает, то гаснет оранжево-красная сигарета.
Прошло уже столько времени, а он всё ещё не зашёл домой? Очевидно, дело давно вышло за рамки простого нежелания входить вместе с ней.
Говорят, многие женатые мужчины, вернувшись с работы, предпочитают проводить время в машине, лишь бы не идти домой.
Раньше Бянь Ин не мог этого понять, но теперь начал проникаться, особенно после недели, проведённой вдали от дома: ему всё больше не хотелось переступать порог и сталкиваться со всем, что там его ждало.
На улице было душно, воздух липкий, комаров полно, но всё равно приятнее, чем дома.
Закончив уход за десятком горшков с суккулентами, Юнь Бянь снова взглянула вниз — с дороги к дому Бянь приближалась машина. Бянь Ин, очевидно, тоже это заметил: до того как автомобиль подъехал, он потушил сигарету и вошёл во двор.
От главных ворот до дома пролегал сад, и стройная фигура юноши быстро прошла по дорожке, обрамлённой тюльпанами.
Внезапно он поднял голову.
Разрежённое звёздное небо и чистое лицо девушки одновременно оказались у него перед глазами.
*
В выходные Бянь Вэнь сопровождал Юнь Сяобай и Юнь Бянь в Цзинчэн.
По просьбе Юнь Сяобай Бянь Вэнь, прекрасно понимая, что получит отказ, всё же спросил Бянь Ина, не хочет ли тот поехать с ними.
Как и ожидалось, Бянь Ин резко отказался.
Бянь Вэнь вышел из себя и принялся жаловаться Юнь Сяобай:
— Я же говорил, что он не поедет! Зачем ты заставила меня спрашивать? Сама же знаешь, что это всё равно что нарочно искать повод для злости!
— Он может не ехать, но ты обязан был спросить, — ответила Юнь Сяобай. — Нельзя давать ему чувствовать, будто его исключили из нашего круга.
Бянь Вэнь смягчился:
— Ты так много для него делаешь… Но ценит ли он это?
Юнь Бянь, как обычно потягивая ласточкины гнёзда, наблюдала, как мать умело утешает отчима, превращая хмурые тучи в ясное небо.
Когда Бянь Вэнь ушёл наверх, Юнь Бянь тихо спросила мать:
— Мама, а в следующую неделю, на Чунъянцзе, мы снова поедем к дедушке с бабушкой?
Поездка к бабушке и дедушке была довольно торжественной: список подарков занял целый лист, да и сам дядя Бянь поехал с ними.
Маловероятно, что через неделю повторится то же самое.
И правда, Юнь Сяобай ответила:
— Сегодня мы уже отметили Чунъянцзе. А на сам праздник поедем к дедушке и бабушке со стороны Бянь.
После свадьбы Бянь Вэнь почти не позволял семье Бянь вмешиваться в их жизнь. Юнь Бянь видела родственников Бянь только на свадьбе матери: дедушка был ещё крепок и до сих пор держал власть в руках; бабушка, напротив, сильно ослабла и передвигалась в инвалидном кресле. У Бянь Вэня был старший брат, а у дяди — сын.
В день свадьбы перед гостями Бянь вели себя безупречно: вручили Юнь Бянь щедрый красный конверт, говорили вежливо и учтиво, но холод и настороженность в их взглядах невозможно было скрыть.
— Мама, можно мне не ехать? — Юнь Бянь скорчила недовольную гримасу при мысли о том, что придётся праздновать Чунъянцзе с семьёй Бянь.
— Мы просто поужинаем и сразу уедем, — уговорила её Юнь Сяобай. — Пойдёшь со мной?
Юнь Бянь, конечно, не могла допустить, чтобы мать одна отправлялась в этот «логовище драконов и тигров», да и этикет требовал её присутствия.
Хотя Цзинчэн и Линьчэн находились всего в часе езды друг от друга, после замужества Юнь Сяобай стала гораздо реже навещать родителей. Старикам было особенно радостно видеть дочь и внучку, а то, что Бянь Вэнь нашёл время приехать, несмотря на занятость, их очень растрогало.
Юнь Бянь провела два дня в доме бабушки и дедушки: общалась с ними, встречалась с друзьями из Цзинчэна — времени катастрофически не хватало. В воскресенье днём они с родителями отправились обратно в Линьчэн, а она всё ещё чувствовала лёгкую грусть от расставания.
Дедушка с бабушкой долго провожали их взглядом из окна и приглашали снова приехать на каникулы:
— На День образования КНР оставайтесь подольше!
— У Бянь Вэня точно не будет времени, а у меня в музыкальной школе тоже дел полно, — улыбнулась Юнь Сяобай. — Но Юнь Бянь обязательно пришлю к вам.
Вернувшись в Линьчэн, жизнь снова вошла в привычное русло.
Отношения Юнь Бянь и Чжоу Ийнань стали ещё ближе: помимо совместных обедов, они теперь часто шли домой вместе после уроков.
Тем временем Дай Панься не слишком ладила с новыми подругами — те были куда менее уступчивы, чем Чжоу Ийнань, и Дай Панься начала скучать по прежней дружбе.
Не связавшись почти неделю, Дай Панься впервые в жизни сделала первый шаг и попыталась вернуть Чжоу Ийнань.
Чжоу Ийнань великодушно приняла её и заверила, что они по-прежнему подруги.
Но когда Дай Панься спросила, могут ли они завтра пообедать вместе, Чжоу Ийнань вежливо, но твёрдо отказалась:
— Я обедаю с Юнь Бянь. Если я пойду с тобой, ей придётся есть одной.
Дай Панься снова сдалась:
— Тогда пойдёмте все вместе. Мне не принципиально.
Раньше Чжоу Ийнань точно не смогла бы отказать.
Но на этот раз она была непреклонна:
— Ты с Юнь Бянь почти не знакома. Будет неловко всем.
Последний урок дня — физкультура для одиннадцатиклассников.
Юнь Бянь направилась в рощицу рядом со столовой. Сейчас не время обеда, здесь почти никого нет.
Чайная «Чжоу Ин» закрыта, и в тени у входа на скамейке у цветочной клумбы уже сидит Дай Панься.
Сентябрь уже на исходе, но цикады поют с прежним пылом.
— Это действительно ты? — остановилась перед ней Юнь Бянь. — Зачем меня искала?
Ранее она получила SMS с незнакомого номера: отправитель представился Дай Панься и предложил встретиться на физкультуре, чтобы поговорить.
Дай Панься сразу перешла к делу, резко и раздражённо:
— Пока у меня ещё есть терпение, будь доброй и отойди.
Юнь Бянь чуть приподняла бровь и мягко ответила:
— Прости, но я правда не понимаю, о чём ты.
— Хватит притворяться! — нетерпеливо перебила Дай Панься. — Ты и перед Бянь Ином, и перед Ийнань играешь роль невинной овечки, а теперь решила продолжить спектакль и передо мной? Мы же девчонки — кто кого не знает?
В отличие от разъярённой Дай Панься, Юнь Бянь оставалась совершенно спокойной:
— Боюсь, ты можешь записывать наш разговор, чтобы потом обвинить меня во лжи.
Дай Панься опешила, вывернула все карманы — диктофона нет. Затем достала телефон, разблокировала его и показала экран: в углу нет красной иконки записи. С презрением бросила:
— Не волнуйся, до таких низких методов я не опускаюсь.
Юнь Бянь не обратила внимания на намёки и незаметно огляделась: место глухое, камер наблюдения нет. Только теперь она убрала притворную улыбку:
— Ну что ты хотела сказать?
Дай Панься:
— Перестань лезть к Ийнань.
— Только из-за этого? — Юнь Бянь рассмеялась, будто услышала шутку. — Дружба ведь не должна быть исключительной. Тебе сколько лет, чтобы играть в такие игры? Мне казалось, ты ради мужчины собралась говорить. Ладно, если больше не о чём, я пойду.
— Хорошо, раз уж так, — Дай Панься крикнула ей вслед, сжав зубы, — тогда скажу всё сразу: держись подальше и от Бянь Ина!
Юнь Бянь обернулась, изобразив заинтересованность:
— А на каком основании?
— Не скрою: Бянь Ин сейчас держится от меня подальше лишь из чувства товарищеского долга. Если бы не Цюй Хун, который в меня влюблён, тебе и мечтать не пришлось бы болтаться рядом с ним!
Юнь Бянь вежливо приподняла уголки губ, показывая, что слушает.
— Общение в одном чате, угощение чаем, совместные прогулки после школы — всё это я уже прошла до тебя.
«Не факт», — подумала Юнь Бянь.
Бянь Ин живёт прямо за стеной — это тоже из тех вещей, что «прошла» Дай Панься? Разве что они жили в одной комнате, иначе такого просто не бывает.
Чем спокойнее вела себя Юнь Бянь, тем больше злилась Дай Панься:
— Я знаю, чем ты гордишься! Просто ваши родители поженились!
«Цц, такая тайна и всё равно просочилась?»
Скорее всего, проболтался Цюй Хун.
Дай Панься:
— Раз уж вы теперь одна семья, тебе тем более следует понимать: между вами ничего быть не может.
Дай Панься долго монологизировала, и Юнь Бянь наконец отреагировала:
— Почему не может?
— Если вы сблизитесь, это будет кровосмешение! — с холодной усмешкой заявила Дай Панься. — Любая девчонка в школе имеет больше шансов, чем ты. Ты — самая невозможная кандидатура.
Вид девушки, которая пыталась казаться сильной, но на самом деле дрожала от страха, вызвал у Юнь Бянь злорадное желание поспорить. Она нарочно подыграла:
— Но ведь мы не в одном свидетельстве о рождении записаны, закон не запрещает нам быть вместе. Когда придёт время, мы вполне легально сможем оформить брак. Где тут кровосмешение?
Дай Панься аж засверкала глазами, не в силах вымолвить ни слова.
«И это всё? Скучно». Юнь Бянь покачала головой и ушла.
— Закон разрешает?! А родители? А мораль? Разве брат и сестра от разных матерей могут быть вместе?!
Слова Дай Панься словно пригвоздили её к земле.
Юнь Бянь остановилась. За спиной, смешиваясь с трелью цикад, звенел злобный, дрожащий от ревности и ярости голос:
— От драки дракон, от воровства воровка. Дочь любовницы, как и следовало ожидать, не знает стыда.
*
В кабинете завуча Пятой средней школы Линьчэна разворачивалась сцена, вызывающая головную боль у администрации.
Дай Панься, прикрывая ладонью щёку, рыдала, утверждая, что Юнь Бянь дала ей пощёчину и, схватив за волосы, повалила на землю.
Юнь Бянь же настаивала, что никого не била.
Показания двух девушек полностью противоречили друг другу, но каждая говорила с абсолютной уверенностью.
Когда же их просили объяснить причину ссоры, обе единодушно отказывались рассказывать.
На лице Дай Панься действительно остались следы пальцев, коса растрёпана, на школьных брюках — дыра на голени, да и на ладонях с коленками видны ссадины, что подтверждает её версию.
Поэтому руководство школы, естественно, склонялось верить Дай Панься.
Однако Юнь Бянь находилась под особым покровительством семьи Бянь, да и училась отлично, поэтому директор не стал сразу обвинять, а спросил осторожно:
— Юнь Бянь, можешь объяснить, откуда у Дай Панься эти травмы?
— Не знаю, — ответила Юнь Бянь. — Может, она сама себя ударила, чтобы потом обвинить меня.
http://bllate.org/book/5137/510966
Готово:
