— Кхе-кхе, сегодня наша маленькая сестрёнка Лу Жань впервые заглянула в шашлычную «Второй Толстяк». Ешь от души и не церемонься! Захочешь чего — скажи, братец сам накладёт… — Цзи Хэ говорил и уже отправлял на тарелку свежепрожаренные ломтики мяса, направляя их прямо в миску Лу Жань.
Глаза Лу Жань засияли. Она потянулась, чтобы подставить миску.
Но внезапно перед ней возникла пустая тарелка и перехватила ароматное мясо посреди пути.
Цзи Хэ остолбенел.
Лу Жань тоже замерла.
Все за столом онемели от изумления.
Лишь хозяин тарелки неторопливо убрал руку и спокойно произнёс:
— Она только что сказала, что наелась.
Ци Шо говорил совершенно невозмутимо, даже слегка повернул голову к Лу Жань.
Под пристальными взглядами всех присутствующих Лу Жань могла лишь очень неискренне… кивнуть.
Увидев это, Цзи Хэ тут же рассмеялся:
— Ах, ребята, опять я невнимателен вышел! Девушки ведь не могут есть столько, сколько мы. Ну-ка, братья, берите палочки!
Едва он договорил, как все моментально расхватали мясо с тарелки, весело поддразнивая его: мол, с таким стандартным «прямым мужским» сердцем ему и вовек не жениться.
Только Лу Жань, сидевшая на другом конце стола с пустой миской в руках, мысленно простонала от отчаяния.
Её мясо… то самое, такое близкое…
Она обернулась и с укором посмотрела на Ци Шо, который как раз изящно запивал глотком вина только что отправленный в рот кусочек. Лу Жань стиснула зубы.
«Ладно, надо терпеть… Ради великой цели — завоевать мужа…» — мысленно сжала кулак Лу Жань и поставила миску на стол.
С этого момента она послушно сидела в сторонке, потягивая сок и наблюдая, как парни жадно поглощают мясо и запивают его большими глотками алкоголя.
Вздох.
Ещё один вздох.
Кто-то тем временем положил на решётку ещё одну порцию шашлыка. От него поднимался горячий, соблазнительный аромат.
Лу Жань сглотнула слюну и с тоской наблюдала, как чьи-то палочки медленно приближаются к ломтику мяса. Она уже гадала, кому достанется этот кусочек, пока вдруг два ломтика не упали прямо в её миску.
А?
Лу Жань подняла глаза и проследила за аккуратной, длиннопалой рукой до лица Ци Шо, на котором не дрогнул ни один мускул.
Она так удивилась, что не могла отвести взгляд долгое время.
— Не хочешь? — Ци Шо приподнял бровь и сделал вид, что собирается забрать мясо обратно.
Лу Жань в ужасе замотала головой и со скоростью молнии схватила палочки, но, поднеся мясо ко рту, намеренно замедлилась.
Это же вкуснейшее мясо, которого с каждым укусом остаётся всё меньше! Надо насладиться им по-настоящему.
Прищурившись от удовольствия, она начала медленно, маленькими кусочками есть шашлык, но взгляд сам собой снова пополз в сторону.
«Какой же он странный… Сам же хочет, чтобы я ела, тогда почему только что не дал мне принять мясо от Цзи Хэ?»
Ах, сложный мужчина.
Ци Шо отвёл лицо, нарочно игнорируя её недоумённый взгляд, и сделал глоток вина, чтобы смочить горло.
«С одной стороны, умная… А с другой — иногда кажется, что совсем глупая. Разве Цзи Хэ не знает, что девочкам нужно подавать еду общими палочками? Фу, негигиенично», — думал он, продолжая спокойно пить, но краем глаза отметил довольное выражение лица Лу Жань и почувствовал лёгкую радость.
«Да, теперь всё правильно».
...
То, как Ци Шо относится к Лу Жань, другие за столом, возможно, и не заметили, но двое наблюдали всё очень внимательно.
Один — Чэн Юйцянь, сидевший рядом с Лу Жань с другой стороны, а вторая — Гэ Цзяжэнь, расположившаяся напротив них.
Гэ Цзяжэнь и представить себе не могла, что когда-нибудь увидит Ци Шо таким близким и непринуждённым с какой-то девушкой. Но в её воображении этой девушкой должна была быть либо она сама, либо кто-то несравнимо лучше неё — красивее, мягче, талантливее, зрелее... В общем, точно не такая… малышка, как Лу Жань.
Да, именно малышка.
С самого начала она внимательно разглядывала эту девочку, сидевшую рядом с Ци Шо.
Сколько ей лет? Пятнадцать-шестнадцать? Ученица средней школы? Максимум — первокурсница. Хотя она и красива, и обладает милым, располагающим характером, но это лишь вызывает симпатию, не более того. С их-то нынешнего уровня восприятия пятнадцатилетняя школьница — просто ребёнок.
Если бы кто-то другой выбрал себе такую девушку, Гэ Цзяжэнь, возможно, поставила бы ему девять баллов из десяти. Но если речь шла о Ци Шо…
Она поняла, что просто не может смириться с такой мыслью.
«Неужели у Ци Шо такой плохой вкус?» — вдруг подумала она. Или, может, они просто знакомы? Или он выполняет просьбу родственников и присматривает за чьей-то дочкой?
Этот вариант показался ей куда более вероятным.
Она встала из-за стола, подошла к Лу Жань и, наклонившись к её уху, тихо спросила:
— Я пойду в туалет. Пойдём вместе?
Лу Жань подняла на неё глаза, увидела её улыбку и кивнула, после чего встала и последовала за ней.
«Ведь это ненадолго, не обязательно же сообщать об этом Ци Шо», — подумала она.
Но едва она ушла, как уголки губ мужчины за её спиной тут же опустились. Выражение лица явно стало не самым радостным.
Лу Жань этого не видела, но Чэн Юйцянь, всё это время внимательно наблюдавший за происходящим, заметил всё до мелочей.
Он многозначительно посмотрел на Ци Шо через пустое место, оставленное Лу Жань. Тот сохранял прежнее спокойствие, но внутри, казалось, сгустились ещё более тяжёлые тучи.
— Пойдём? — Чэн Юйцянь больше не стал его дразнить и коротко встал из-за стола.
Ци Шо слегка приподнял бровь и последовал за ним.
Цзи Хэ, сидевший напротив, бросил на них взгляд, потом повернулся обратно и принялся жарить ещё две тарелки мяса, мысленно ругаясь: «Чёрт возьми, опять эти двое уходят, чтобы что-то затевать за моей спиной! Ладно, буду есть… съем всё до копейки!»
...
Лу Жань и Гэ Цзяжэнь стояли у раковины.
В зеркале отражались две совершенно разные фигуры: Лу Жань — свежая и милая, Гэ Цзяжэнь — уже с налётом зрелости. Возможно, потому что, будучи студенткой хореографического отделения, она давно выступала с труппой и часто общалась с людьми из «большого мира», в ней уже чувствовалась деловая собранность.
Гэ Цзяжэнь поправляла макияж, а Лу Жань, не зная, чем заняться, невольно чаще смотрела на неё.
У танцоров будто есть особая аура: даже без сценических костюмов, сверкающих огнями, они сами притягивают к себе внимание. А уж фигура с тонкой талией и длинными ногами вообще заставляет замирать взгляд.
Гэ Цзяжэнь была красива. Сегодня она нанесла лишь лёгкий макияж, её миндалевидные глаза сияли и были полны жизни. Когда она улыбалась, в этом чувствовалась искренняя теплота, хотя сейчас в её взгляде явно читалось любопытство.
Лу Жань спокойно ответила ей улыбкой — такой же простой и безобидной, как у наивной девочки.
На самом деле Лу Жань не питала к Гэ Цзяжэнь никакой неприязни.
В прошлой жизни, когда она познакомилась с Ци Шо, Гэ Цзяжэнь уже много лет состояла с ним в дружеских отношениях. Но, как и сейчас, в ту эпоху Гэ Цзяжэнь тоже тайно влюблялась в него.
Семьи Ци и Гэ были давними друзьями. Подобно тому, как Лу Жань в детстве была обручена с Сюй Янем, старшие поколения семей Ци и Гэ тоже надеялись на возможный союз. Однако Ци Шо с детства был человеком замкнутым и недоступным, а его отец и братья так его баловали, что никто никогда не навязывал ему выбора — всё предоставляли молодым самим решать.
В итоге получилось так, что Гэ Цзяжэнь одна любила Ци Шо, а Ци Шо полюбил Лу Жань.
Отношение Лу Жань к Гэ Цзяжэнь всегда было сложным — всё-таки они метили в одного и того же мужчину. Но в этом чувстве никогда не было негатива.
Если сказать откровенно, Лу Жань даже восхищалась Гэ Цзяжэнь: разве не говорит ли уже само по себе то, что та сумела влюбиться в Ци Шо, о прекрасном вкусе?
При этой мысли уголки её губ невольно приподнялись.
Гэ Цзяжэнь, поправляя помаду, в зеркале внимательно рассматривала эту девочку. Увидев её сладкую улыбку, она тоже улыбнулась в ответ.
— Малышка Лу Жань, ты правда очаровательна, — не удержалась она и искренне похвалила.
Лу Жань вежливо ответила комплиментом:
— Сестра Цзяжэнь тоже очень красива.
Обе рассмеялись.
Тогда Гэ Цзяжэнь перешла к главному:
— Слышала, ты сегодня пришла с Ци Шо?
«Вот и началось!» — обрадовалась про себя Лу Жань. Она сразу поняла, что Гэ Цзяжэнь вывела её сюда не просто так.
На лице Лу Жань по-прежнему играла та же наивная, беззаботная улыбка:
— Да, меня привёл брат Сяо Шо.
— О, ты называешь его «братом»? Вы, наверное, дальние родственники?
Лу Жань притворно смутилась:
— Не родственники.
Выражение лица Гэ Цзяжэнь немного расслабилось.
Но Лу Жань добавила:
— Просто брат Сяо Шо сам велел мне так его называть.
Улыбка Гэ Цзяжэнь застыла. Не родственники, но такие близкие… Вспомнив поведение обоих за столом, она едва сдержала вздох.
Лу Жань по-прежнему смотрела на неё с той же безмятежной улыбкой.
На самом деле она не соврала. В прошлой жизни Ци Шо действительно сам разрешил ей так обращаться — правда, уже после того, как они долго встречались. А в этой жизни Лу Жань с самого первого знакомства стала называть его так, и он молча согласился.
Она чуть прикусила губу, мысленно похвалив себя за «честность».
Гэ Цзяжэнь снова спросила:
— Тебе, кажется, ещё совсем немного лет. Ты сейчас в… девятом классе?
Лу Жань покачала головой:
— У меня здоровье слабое, поэтому я долго не училась. Но в этом году чувствую себя лучше, возможно, вернусь в школу.
Она намеренно умолчала о семейных обстоятельствах, ограничившись лишь общим ответом.
Гэ Цзяжэнь всё равно приподняла бровь.
«Слабое здоровье и не ходит в школу… Значит, всё-таки маленькая девочка», — подумала она.
Закрыв помаду и убирая её в сумочку, Гэ Цзяжэнь приняла наставительный тон, словно старшая сестра:
— Сейчас как раз твой возраст для учёбы. Обязательно иди в школу. Посмотри на брата Сяо Шо — он уже поступает в университет… Так что в его глазах ты всё ещё маленькая девочка.
Лу Жань подняла на неё глаза.
Она поняла: Гэ Цзяжэнь намекает, что Ци Шо воспринимает её лишь как ребёнка, а не как девушку своего возраста.
Лу Жань на мгновение задумалась. Ей показалось, что в прошлой жизни тоже была похожая ситуация. Только тогда, когда она встретилась с Гэ Цзяжэнь, она уже была невестой Ци Шо, и та не осмеливалась быть столь прямолинейной. Кроме того, в ту жизнь Лу Жань была образцовой: рано проявила талант к живописи, обладала прекрасным характером, была жизнерадостной и, главное, являлась настоящей наследницей семейства Лу — идеальной кандидатурой.
Поэтому Гэ Цзяжэнь тогда направляла своё недовольство на то, что Лу Жань ранее была обручена с Сюй Янем.
В тот период Лу Жань только недавно пережила разрыв помолвки, и появление Ци Шо казалось ей спасением, белым рыцарем. Но слова Гэ Цзяжэнь вонзились в её сердце, как заноза, и надолго подорвали её самоуважение. Долгое время, общаясь с Ци Шо, она испытывала чувство вины, пока его терпение и нежность постепенно не исцелили её.
Ци Шо показал ей, что он любит именно Лу Жань — как личность, вне зависимости от всего остального. Даже если бы она уже была замужем и разведена, он всё равно открыл бы для неё свои объятия и подарил тёплый дом.
С тех пор Лу Жань почувствовала, как внутри неё растёт сила. Будто, обретя Ци Шо, она обрела весь мир.
Она улыбнулась.
Гэ Цзяжэнь на миг растерялась. Ей показалось, что за этой наивной улыбкой её собственные маленькие хитрости становятся прозрачны, как стекло.
Когда она уже готова была посмеяться над своей глупой мыслью, Лу Жань наконец заговорила:
— Да… Мне тоже очень хочется… поскорее повзрослеть, — тихо сказала она, сохраняя на губах сладкую улыбку, но в глазах её мелькнула едва уловимая грусть.
http://bllate.org/book/5135/510811
Готово:
