Хочется поскорее повзрослеть, стать достаточно сильной и достойной, чтобы потом вернуться и оберегать его.
В мужском туалете за тонкой стеной Ци Шо и Чэн Юйцянь стояли лицом к лицу и слышали каждый звук разговора двух девушек снаружи.
Когда прозвучала фраза Гэ Цзяжэнь: «Ты для него всё ещё маленькая девочка», выражения обоих чуть изменились. Чэн Юйцянь усмехнулся — в глазах мелькнула лёгкая насмешка.
Ци Шо, напротив, внешне оставался невозмутимым, но брови его почти незаметно сошлись к переносице: «Ха! Что она вообще знает о том, как он видит Лу Жань!»
Как только девушки ушли, они вышли один за другим и остановились у раковин.
Чэн Юйцянь высушил руки и, глядя на товарища, сказал:
— Хотя мне тоже стало любопытно.
— А? — отозвался Ци Шо.
Чэн Юйцянь медленно улыбнулся:
— Любопытно… каковы твои отношения с Лу Жань? Ведь ты заставил её называть тебя «Сяо Шо, брат».
Ци Шо холодно взглянул на него, молча опустил голову и снова открыл только что закрытый кран.
Чэн Юйцянь приподнял бровь. Такое спокойствие? Не похоже. Ведь речь шла именно о его маленькой сестрёнке Лу Жань…
Его недоумение ещё не успело оформиться в мысль, как прямо в лицо хлестнула целая пригоршня ледяной воды.
Чэн Юйцянь прикрыл глаза, а затем открыл их и сквозь свет над раковиной посмотрел на Ци Шо.
Младший господин Ци стоял с лёгкой усмешкой в уголке губ:
— Ой, прости, не заметил, когда стряхивал воду.
Чэн Юйцянь провёл ладонью по лицу и сквозь зубы ответил ему улыбкой, про себя выругавшись. Тот уже вымыл руки, но специально набрал ещё воды, чтобы окатить его… Настоящий злопамятный мелкий пакостник.
— Но тебе, наверное, пора действовать? — спросил Ци Шо, когда они возвращались к столу.
Чэн Юйцянь замер и повернул голову к нему.
Ци Шо тихо усмехнулся:
— Сегодня ты специально привёл сюда Лу Жань, чтобы Гэ Цзяжэнь окончательно отстала от тебя? Она всё видела и слышала. А ты? Когда собираешься делать ход?
Чэн Юйцянь помолчал, а потом с досадливой улыбкой покачал головой.
Ци Шо взглянул на него и сразу всё понял. Чэн Юйцянь был разумным человеком. Их семейные связи слишком запутаны — одно неверное движение, и всё рухнет. К тому же он единственный сын в семье, и любой его шаг требует тройного обдумывания.
После недолгого молчания заговорил сам Чэн Юйцянь, всё так же полушутливо, но с серьёзным взглядом:
— Хватит обо мне. А ты как? Лу Жань, конечно, милашка, но ты… испытываешь к ней настоящее чувство или просто считаешь своей младшей сестрой?
Этот вопрос, хоть и задан иначе, был по сути тем же, что и у Гэ Цзяжэнь.
Разница в возрасте между Ци Шо и Лу Жань была очевидна. Даже не беря в расчёт сложности их семейных обстоятельств, сейчас Лу Жань выглядела совсем ребёнком, ещё не осознающим своих чувств… Поэтому Чэн Юйцянь решил уточнить заранее: вдруг в их кругу позже возникнут неловкие недоразумения.
— Она-то… — Ци Шо сделал паузу и произнёс: — Просто маленькая зануда.
Говоря это, он естественно скривился с выражением одновременно раздражённым и снисходительным и покачал головой.
Но в следующий миг в ушах снова прозвучало её «Сяо Шо, брат» — нежный, звонкий голосок, в котором сквозила тёплая привязанность. Уголки его губ сами собой дрогнули вверх.
— Пусть сначала повзрослеет.
…
Когда они вернулись к столу, даже самый прожорливый Второй Толстяк заявил, что наелся.
Стулья по обе стороны от Лу Жань были пусты. Она всё это время смотрела в сторону, откуда должен появиться Ци Шо, и как только увидела его, её лицо мгновенно преобразилось: тревога сменилась радостным оживлением, будто она боялась, что её бросят одну.
Ци Шо слегка приподнял уголки губ и сел на своё место.
Чэн Юйцянь, следовавший за ним, тоже заметил эту перемену в выражении лица Лу Жань, но увидел больше — например, мрачную, словно камень, Гэ Цзяжэнь за другим концом стола.
— Малышка Лу Жань, вкусно поела? — вежливо поинтересовался он, усевшись.
Лу Жань кивнула:
— Очень! Шашлычки у брата Второго Толстяка просто объедение!
Второй Толстяк тут же добродушно заулыбался:
— Раз нравится, приходи почаще! Считай всё на счёт твоего брата Сяо Шо.
Когда вся компания куда-то ходила перекусить, по традиции платил всегда Ци Шо. Во-первых, потому что его семья действительно богата, а во-вторых — никто из них не стеснялся этого. Второй Толстяк сначала хотел угостить за свой счёт, ведь это же заведение его родителей, но Ци Шо одной фразой его остановил: «Это заведение твоих родителей, а не твоё. Когда сам заработаешь, тогда и будешь угощать. Не бойся — мы тебя быстро не разорим».
Все они происходили из состоятельных семей, но лишь Ци Шо уже в старших классах имел значительный собственный доход. Помимо стипендий за отличную учёбу, он постоянно участвовал в конкурсах и получал множество наград и премий.
Так постепенно сложилась традиция: Ци Шо платит.
Но Лу Жань была совсем другой.
Услышав слова Второго Толстяка, она серьёзно подняла голову:
— Так нельзя! Если я буду часто есть такие вкусные шашлычки, то ведь могу разорить брата Сяо Шо!
От этого заявления даже Гэ Цзяжэнь не удержалась и рассмеялась вместе со всеми.
Лу Жань говорила совершенно всерьёз, даже лицо было строгое, но из-за мягкого, детского голоска никому не удалось сохранить серьёзность.
Просто до невозможности мило.
Увидев, как все смеются, Лу Жань повернулась к Ци Шо и, моргая блестящими глазами, послушно уставилась на него.
Ци Шо всё ещё улыбался и тихо сказал:
— Ешь сколько хочешь. Не разоришь.
Лу Жань тут же широко улыбнулась, глаза превратились в месяцы:
— Хорошо!
…
Когда компания расходилась, Цзи Хэ уже был пьян в стельку.
В таком виде его точно нельзя было отправлять домой — отец бы устроил ему взбучку. К счастью, у Ци Шо уже была готовая квартира, и он предложил взять Цзи Хэ к себе на ночь.
Ци Шо согласился без возражений, попрощался с остальными и вместе с Лу Жань и Цзи Хэ сел в такси.
Цзи Хэ немного протрезвел за время поездки с открытым окном и предложил проводить Лу Жань до дома, прежде чем ехать к Ци Шо.
Цзи Хэ всегда был болтлив, а под воздействием алкоголя и вовсе не мог остановиться. Он засыпал Лу Жань вопросами обо всём подряд — от любимых блюд до режима дня. К счастью, дорога была недолгой, и скоро они добрались до её подъезда.
Не только Лу Жань, но и Ци Шо с облегчением выдохнули.
Однако перед прощанием Цзи Хэ вдруг выдал:
— Эй, малышка Лу Жань, дай-ка свой номер телефона или добавься в вичат! В следующий раз позовём тебя на шашлыки — ведь все гурманы одной крови! Считай, теперь ты с нами, а значит, вкусняшек тебе не занимать!
Говоря это, он хлопнул себя по груди с видом настоящего главаря из боевика: «Со мной — всегда будет мясо!»
Лу Жань явно не ожидала такого вопроса.
Она слегка прикусила губу и робко прошептала:
— У меня… нет телефона.
Этот ответ удивил не только Цзи Хэ, но и самого Ци Шо.
Лу Жань развела руками с лёгкой грустью.
После перерождения последние десять лет её мир ограничивался спальней, столовой и, в лучшем случае, внутренним двориком, где можно было погреться на солнце или полюбоваться цветами. Не то чтобы родители запрещали ей выходить — просто её здоровье не позволяло.
После перерождения её постоянно клонило в сон. Сонливость накатывала внезапно и беспощадно, не давая ни малейшего шанса на подготовку. Если бы она уснула в общественном месте — это было бы крайне опасно.
Именно поэтому десять лет она почти не покидала дом, проводя дни и ночи во сне, переживая воспоминания прошлой жизни. У неё не было друзей, не было возможности выходить на улицу. Поэтому ни Лу Шэнлун, ни сама Лу Жань просто забыли купить ей телефон.
Но с тех пор, как на день рождения она полностью восстановила воспоминания прошлой жизни, сонливость значительно уменьшилась. Теперь Лу Жань могла вести себя как обычный подросток — свободно выходить из дома и следовать за своим братом Сяо Шо.
Подумав об этом, она тихонько улыбнулась.
Но для Ци Шо и Цзи Хэ эта улыбка выглядела как горькая попытка скрыть боль.
Как же она живёт?
Неужели из-за того, что живёт в чужом доме сиротой, ей даже не покупают телефон? Это же издевательство!
Цзи Хэ в воображении уже нарисовал целую сказку про Золушку, которую мучают злые тётушки. Он смотрел на Лу Жань с таким сочувствием и виной — ведь случайно коснулся её болезненной темы — что сердце его разрывалось от жалости к такой милой девочке, которой пришлось столько пережить.
Он сделал шаг вперёд, чтобы утешить её объятием.
Но в этот момент его резко дёрнули за воротник назад, и он невольно пошатнулся.
— Ци Шо? За что? Я же просто… — растерянно забормотал Цзи Хэ, пытаясь вырваться и снова подойти к Лу Жань.
Сзади раздался раздражённый шёпот Ци Шо:
— Да заткнись ты уже!
Цзи Хэ давно привык к его властному характеру и, услышав раздражение в голосе, сразу сник и замер на месте.
Ци Шо думал примерно то же самое, что и Цзи Хэ, только чувство жалости к Лу Жань было у него намного сильнее.
Он опустил взгляд. В двух шагах от него, под уличным фонарём, стояла девочка с яркими, светящимися глазами. Она не злилась и не обижалась на свою судьбу — просто принимала всё как есть и продолжала мягко светиться изнутри.
Ци Шо вспомнил, как мило она улыбается, и сердце его сжалось от боли.
Всё ещё… слишком мала.
Он сжал пальцы, сдерживая желание подойти и потрепать её по голове, и прочистил горло:
— Поздно уже. Иди домой.
Голос его был тихим, но чётким в прохладной ночи.
А? Уже пора прощаться?
Лу Жань прикусила губу, подняла голову и сделала шаг ближе:
— Сяо Шо, брат…
Ци Шо замер.
В его сжатых кулаках ногти впились в ладони, вызывая лёгкую боль. В голове звучало напоминание: ей всего пятнадцать!
— Сяо Шо, брат, с тобой всё в порядке? — Лу Жань прекрасно знала его и сразу заметила, что с ним что-то не так. Она подошла ещё ближе, обеспокоенно спрашивая.
Вместе с её движением к нему приблизился и лёгкий, едва уловимый аромат. Он уже чувствовал его раньше, когда она бросалась ему в объятия — тонкий, неповторимый запах, принадлежащий только ей. Ненавязчивый, но запоминающийся.
Он опустил глаза. Перед ним, в паре сантиметров, сияли огромные, доверчивые глаза.
Чёрт.
Как она его назвала? Сяо Шо, брат! А разве старший брат не может утешить младшую сестру?
Ци Шо нахмурился, глядя на эту девочку, и наконец сдался. Медленно поднял руку и растрепал ей волосы.
— Ай!.. — Лу Жань не ожидала такого и почувствовала, как её старательно уложенная причёска, возможно, уже безвозвратно погибла.
Прежде чем она успела увернуться от его «нежных» рук, в ухо ей тихо, почти вздохом, долетели слова:
— Будь хорошей. Не грусти.
От этих четырёх слов у неё сразу защипало в носу, и глаза наполнились слезами.
— Сяо… — подняла она голову, не обращая внимания на то, что лицо её покраснело от слёз, и хотела увидеть его лицо.
Но в этот момент её плечи крепко сжали, и она оказалась развернута спиной к Ци Шо.
Лу Жань: …?
Сзади раздался смущённый и неловкий голос Ци Шо.
http://bllate.org/book/5135/510812
Готово:
