Но Лу Цзыюй ещё не договорила, как стоявшая рядом Лу Жань вдруг рванулась вперёд.
Она почти с тревожной поспешностью проскользнула мимо них. Чёрные волосы соскользнули с плеча и упали на грудь, ещё ярче подчеркнув её белоснежную кожу.
Из-за спешки она промахнулась мимо первой ступеньки — нога повисла в воздухе. К счастью, Сюй Янь, стоявший рядом, вовремя подхватил её, иначе она бы покатилась по лестнице. Но Лу Жань, казалось, даже не заметила этого: не бросив ему ни взгляда, она уже мчалась к фигуре, только что появившейся у двери.
— Сяо Шо, брат!
Свежий, сладкий голосок, словно мёд, разнёсся по залу и достиг ушей всех присутствующих.
В следующее мгновение девушка в пижаме бросилась прямо в его объятия и прижала лицо к его груди.
Лу Жань почувствовала, как внутри вырвался тихий вздох облегчения. Ощущая под своими руками этого человека, она испытывала невиданное доселе счастье и благодарность.
Сяо Шо, брат… Её Сяо Шо, брат…
Она подняла голову из его объятий. В её глазах ярко сверкали звёздочки, отражая его образ.
Ци Шо шёл за отцом и старшими братьями, радуясь, что внимание родителей сосредоточено на двух старших сыновьях и ему достаётся покой. Он никак не ожидал, что вдруг появится эта девочка и бросится прямо ему в объятия.
Инстинктивно он раскрыл руки и принял её в объятия. От резкого толчка он чуть отступил назад, чтобы удержать равновесие, и, опустив взгляд, встретился с её глазами, смотревшими на него снизу вверх.
Её янтарные глаза сияли, как драгоценные камни, и в их влажном блеске читалась глубокая эмоция.
— Сяо Шо, брат… — прошептала она, поднимая на него глаза. Голос стал тише, в нём явственно слышались сдерживаемые слёзы, а взгляд выражал одновременно и радость, и боль.
Горло Ци Шо сжалось.
Он почувствовал, как её руки крепко обвили его талию, и всё тело мгновенно напряглось. Однако он не отстранил её.
Лу Шэнлун заметил происходящее и быстро подошёл ближе. Взглянув на Лу Жань, судорожно цеплявшуюся за Ци Шо, он внутренне сжался.
— Давно не виделись, брат Жухай, — сказал он, обращаясь к Ци Жухаю.
Ци Жухай медленно отвёл взгляд от младшего сына и слегка кивнул:
— А это кто такая?
Ци Жухай занимал высокий пост в правительстве, и его взгляд сам по себе несёт давление власти. От этого Лу Шэнлун почувствовал, как сердце ушло в пятки.
— Это Лу Жань, дочь моего старшего брата и его жены, — пояснил Лу Шэнлун. — После того как они внезапно ушли из жизни, девочка получила сильнейший стресс и до сих пор не оправилась. Иногда она ведёт себя странно… Прошу, брат Жухай, отнеситесь с пониманием.
Пока он говорил, он незаметно подавал знак Лу Цзыюй, которая медленно подходила сзади, чтобы немедленно увести Лу Жань.
Лу Цзыюй неохотно подошла, всё ещё злясь из-за случившегося ранее, и, когда потянулась за рукой Лу Жань, сделала это без всякой осторожности.
— Больно… — Лу Жань инстинктивно вырвалась, всхлипнув тихо и мягко, но достаточно отчётливо, чтобы все услышали.
Она немного спряталась за спину Ци Шо и посмотрела на Лу Цзыюй с явным страхом.
Ци Жухай и его два сына одновременно перевели взгляд на эту сцену. Увидев реакцию девушки, их лица стали серьёзными.
Основатель корпорации «Лу» — Лу Чанлун и его супруга Сюй Ли — погибли много лет назад, оставив пятилетнюю дочь Лу Жань, которую воспитывал дядя Лу Шэнлун. Одновременно с этим управление корпорацией перешло к нему. Это было общеизвестным фактом. Все эти годы Лу Шэнлун появлялся на публике исключительно со своей дочерью Лу Цзыюй, а Лу Жань словно исчезла с горизонта — никто никогда её не видел.
Судя по словам Лу Шэнлуна, он намекал, что у девушки проблемы с психикой? Но все смотрели на эту милую, очаровательную девушку и вспоминали, как она реагировала на грубое прикосновение Лу Цзыюй. Разве это похоже на психическое расстройство? Совершенно очевидно, что в доме Лу её обижают. Ведь всем известно: должность председателя совета директоров, которую сейчас занимает Лу Шэнлун, рано или поздно должна вернуться к Лу Жань.
Одинокая сирота, живущая в доме, где каждый день возникают конфликты интересов… Присутствующие быстро сообразили, что к чему, и теперь смотрели на Лу Шэнлуна с явным подтекстом.
На ладонях Лу Шэнлуна выступили холодные капли пота.
Как же он не мог догадаться, о чём думают окружающие? Если бы даже кто-то другой поверил в то, что Лу Жань страдает в его доме, это было бы неприятно. Но если в это поверит Ци Жухай… ведь он был закадычным другом отца Лу Жань — они вместе служили в армии! Да и не важно даже его нынешнее положение — один лишь старший сын Ци Жухая, Ци Хун, обладает таким влиянием в деловом мире, что может сделать жизнь Лу Шэнлуна крайне некомфортной.
Чем больше он об этом думал, тем сильнее тревожился.
— Мой младший брат всегда такой активный, — вдруг вмешался Ци Хун, разрядив напряжённую атмосферу. — Наверное, они раньше уже встречались? Раз между ними такая связь, пусть поговорят наедине.
Он говорил с лёгкой усмешкой, бросая многозначительный взгляд на Ци Шо.
Ци Шо бросил на него раздражённый взгляд. Когда это он вообще знал эту девчонку?
Ци Хун едва заметно кивнул в сторону Лу Жань, прячущейся за спиной брата. Разве ты не видишь, как она на тебя смотрит? Неужели всё ещё отрицаешь?
Ци Шо снова посмотрел на девушку за своей спиной. Увидев её полное доверия и зависимости выражение лица, он тяжело вздохнул — возразить было нечего.
Лу Шэнлун явно облегчённо выдохнул — хоть кто-то помог выйти из неловкой ситуации.
Ци Шо перевёл взгляд с Лу Шэнлуна на Лу Цзыюй, стоявшую рядом, и вдруг лениво усмехнулся:
— Брат, я раньше никогда её не видел.
Его тон был совершенно спокойным, будто он просто констатировал очевидный факт. Он смотрел прямо на Лу Шэнлуна и с удовольствием наблюдал, как тот замер, а улыбка на его лице стала напряжённой и неестественной.
Обычно Ци Шо терпеть не мог вмешиваться в чужие дела, но сегодня, раз уж эта девочка так к нему привязалась, он не прочь был заступиться за неё и устроить маленькую неприятность её дяде, который, судя по всему, годами её унижал.
Ци Жухай и Ци Хун переглянулись и усмехнулись.
Они отлично знали характер младшего сына и брата. Снаружи он выглядел беззаботным и ленивым, но на самом деле был не менее проницательным и хитрым, чем любой другой. Подобные «розыгрыши», чтобы поставить кого-то в неловкое положение, он устраивал с детства. Правда, обычно это было ради собственного развлечения. А сегодня…
Похоже, эта девочка действительно не проста.
Отец и старший брат обменялись взглядами и снова перевели глаза на миловидную девушку.
Неожиданно для всех, услышав слова Ци Шо, она не обрадовалась, что у неё появился защитник, а, наоборот, на её лице появилось выражение грусти.
В тишине зала вновь прозвучал мягкий, приятный голосок:
— Сяо Шо, брат… Ты меня совсем не помнишь?
Все присутствующие удивлённо переглянулись. Лу Жань смотрела на Ци Шо, и в её голосе звучала робкая обида, а глаза затуманились слезами, делая её особенно трогательной.
…
Летний вечерний ветерок пробежал по пруду в саду особняка Лу, вызвав лёгкую рябь на воде.
У пруда, на небольшом склоне, Лу Жань сидела под деревом, подперев щёчки ладонями и склонив голову набок, глядя на другую сторону ствола.
За деревом Ци Шо стоял на корточках, и на его красивом лице смешивались раздражение, растерянность и беспомощность. Наконец он резко поднял голову и его взгляд встретился с мягким, устремлённым на него взглядом Лу Жань. Он раздражённо провёл рукой по волосам.
Только что в зале она смотрела на него точно так же — с той же обидой в голосе, будто он какой-то безответственный повеса.
Он до сих пор помнил, как отец и старший брат смотрели на него — будто он настоящий негодяй, который «поднял штаны и забыл». От одного воспоминания в нём всё кипело.
Честное слово! До сегодняшнего дня он никогда в жизни не видел эту девчонку!
Подобные нежные, хрупкие «барышни» — сплошная головная боль. Обычно он за километр обходил их стороной. Какое уж там знакомство?
Ци Шо с трудом сдержал раздражение, решительно встал и направился обратно к дому.
Лу Жань не сводила с него глаз. Увидев, что он уходит, она торопливо поднялась, чтобы последовать за ним.
— Сяо Шо, брат… Ай! — её голос оборвался на полуслове. Во дворе воцарилась полная тишина.
Ци Шо продолжал идти, его высокая фигура быстро скрылась за изгибом садовой дорожки.
Лу Жань лежала лицом вниз на земле. Её белая пижама была испачкана грязью, а на ладонях, перевёрнутых вверх, виднелись мелкие кровавые точки от осколков камней. Колени болели ещё сильнее — видимо, ушибы там оказались серьёзнее.
Но она не обращала на это внимания. Сначала она машинально посмотрела в конец дорожки, надеясь увидеть того, о ком думала. Не увидев его, она разочарованно отвела взгляд, прикусила губу и попыталась опереться на руку, чтобы встать. Однако ноги онемели от долгого сидения на корточках, и при первой же попытке она чуть не упала снова…
В этот момент чья-то рука обхватила её за талию и легко подняла с земли.
Сердце Лу Жань на мгновение замерло.
— Где ушиблась? — нахмурившись, спросил Ци Шо, стараясь скрыть раздражение.
Лу Жань подняла на него глаза:
— Ты же ушёл?
Ци Шо нахмурился ещё сильнее. Ушёл и вернулся — разве это не очевидно? Зачем заставлять его признаваться вслух?.. Он опустил глаза и встретился с её сияющим взором, после чего поспешно отвёл взгляд.
Ладно, пусть будет так.
— Здесь темно. Оставить одну девушку в таком месте — плохая репутация для меня, — буркнул он, довольный своим оправданием.
Лу Жань лишь улыбнулась:
— Ага, поняла.
В саду царила полумгла, но в её глазах сверкали звёздочки, от которых невозможно было отвести взгляд.
Ци Шо цокнул языком, уже собираясь сказать, что пора идти, как вдруг ветерок приподнял подол её платья, обнажив колени, покрытые свежей кровью.
Его взгляд сразу потемнел.
— Упала? — он инстинктивно хотел опуститься на корточки, чтобы осмотреть раны.
Но Лу Жань поспешно схватила его за руку, остановив:
— Ничего страшного, просто ноги онемели, — тихо сказала она, поднимая ногу, чтобы показать, что всё в порядке.
Ци Шо внимательно посмотрел на неё, но увидел лишь улыбку на её лице. Он уже собирался что-то сказать, как вдруг услышал её тихий, мягкий голосок:
— Я знала, что ты вернёшься.
Ци Шо на мгновение застыл, потом отвёл лицо в сторону, делая вид, что ничего не услышал:
— Ладно, пойдём.
— Ага! — послушно отозвалась Лу Жань.
Ци Шо сделал несколько шагов и почувствовал, что что-то не так. Обернувшись, он увидел, что девушка почти не сдвинулась с места. Его брови снова нахмурились:
— Ты что, не идёшь? — спросил он резко, хотя внутри уже тревожился из-за её раненых коленей.
Лу Жань стояла на месте, перебирая пальцами край платья и опустив голову:
— Сейчас…
Когда Ци Шо подошёл и остановился перед ней, она наконец подняла лицо. На губах играла сладкая улыбка.
Ци Шо отвёл взгляд и пошёл вперёд, но теперь шагал значительно медленнее.
Он делал это ради неё.
Улыбка Лу Жань стала ещё шире. Она протянула руку и осторожно ухватилась за край его рубашки.
Ци Шо явно замер.
— Мне… немного страшно в темноте, — тихо пояснила она.
Ци Шо тяжело вздохнул и, сохраняя видимое спокойствие, продолжил идти.
Лу Жань смотрела на него с лёгкой радостью в глазах.
Какой сюрприз!
Её Сяо Шо, брат… С детства он не терпел близких контактов с другими. Его мать умерла рано, а в доме, кроме отца, были только два старших брата. Да и отец, бывший военный, воспитывал сыновей в духе суровой мужественности. Поэтому с самого детства Ци Шо считал всех девушек слабыми и обременительными и всегда старался держаться от них подальше.
http://bllate.org/book/5135/510806
Готово:
