Пролог
На окраине города Б особняк озарялся огнями и наполнялся музыкой: у ворот один за другим выстраивались автомобили, словно праздничный поток несся прямо к дверям.
Во втором этаже царила полумгла — будто вся ночная тьма снаружи собралась именно здесь. Лишь сквозь узкие щели в шторах пробивались редкие лучи света, позволяя разглядеть обстановку комнаты: скупую, почти аскетичную. Кроме необходимой мебели, здесь не было ни единого украшения.
Посреди комнаты, на большой кровати, спала девушка, погружённая в глубокий сон.
В полумраке её лицо исказилось от кошмара: брови всё сильнее сдвигались к переносице, на лбу выступила испарина, дыхание становилось прерывистым и частым…
— Сяо Шо, брат! — вырвалось у неё внезапно. Она резко распахнула глаза и жадно втянула воздух.
Когда зрение прояснилось, она огляделась и прижала ладонь к груди. Сердце колотилось так сильно, что понадобилось немало времени, чтобы избавиться от удушливого чувства, оставшегося после кошмара.
Уже десять лет подряд один и тот же сон преследовал Лу Жань после её перерождения.
Хотя называть это кошмаром было не совсем верно.
После перерождения тело Лу Жань стало слабым и сонливым, а воспоминания о прошлой жизни — обрывочными и хаотичными. Каждую ночь во сне она вновь переживала фрагменты минувшего, словно собирала пазл из разрозненных кусочков. Десять долгих лет ушло на то, чтобы сегодня, наконец, сложить всю картину целиком.
Её короткую жизнь, оборвавшуюся в двадцать восемь лет.
Лу Жань невольно сжала простыню в кулак. Её губы плотно сжались, лицо побледнело ещё сильнее.
Только сейчас она поняла, почему в прошлой жизни выбрала самоубийство в возрасте двадцати восьми лет.
Она закрыла глаза, но сцены из сновидения всё ещё стояли перед внутренним взором.
В пять лет её родители погибли в автокатастрофе. Дядя с тётей забрали её к себе и с теплотой сказали:
— Отныне ты наша родная дочка, никто не посмеет тебя обидеть!
Девочка робко кивнула и, смущённо улыбаясь, поверила их добрым словам.
В пятнадцать лет она встретила Ци Шо.
— Я вообще не хочу быть с тобой! — кричала она ему однажды сквозь слёзы во время ссоры. — У меня есть жених! Он красивый, талантливый и в миллион раз лучше тебя! Если будешь меня обижать, я позову его, и он за меня заступится!
Он тогда ничего не ответил, лишь молча смотрел на неё, и невозможно было понять, о чём он думает.
А потом её вдруг разорвали помолвку.
Все вокруг только и ждали, когда она опозорится. Лу Жань заперлась в своей комнате, униженная и обиженная, отказываясь выходить и видеть кого-либо.
Но вскоре она увидела, как Ци Шо пришёл к ним домой в сопровождении отца и двух старших братьев.
Она тайком спустилась вниз, и все четверо сразу повернулись к ней. Девушка попыталась убежать, но Ци Шо мгновенно схватил её за руку.
— Ты выйдешь за меня? — спросил он. Парень, который никогда не повышал на неё голоса даже в ссоре, теперь выглядел неловко, но в голосе звучала непоколебимая решимость. — Если Сюй Янь не хочет на тебе жениться, значит, он слеп. А у меня глаза зрячие, и я не позволю упустить тебя.
Так они и сошлись — поспешно, но совершенно естественно.
Люди говорили, что Лу Жань вышла замуж за младшего сына семьи Ци, самого нелюбимого и беспомощного наследника без денег и влияния.
Только она одна знала правду: Ци Шо был самым любимым ребёнком в семье. Его два старших брата так его баловали, что он оставался единственным, кому не нужно было заниматься семейным бизнесом — свободным, независимым, живущим так, как ему хочется.
Но с какого-то момента эта свобода исчезла. Ци Шо вновь начал участвовать в делах семьи и даже основал собственную компанию.
Лу Жань всегда думала, что он просто вдруг заинтересовался бизнесом, и всеми силами его поддерживала. Пока в последний год всё не вышло наружу — именно тогда обанкротилась корпорация семьи Лу.
Её дядя с тётей без церемоний выгнали её из дома. И только тогда она узнала правду: всё, что делал Ци Шо, он делал ради неё.
— Малышка Жань, мы не хотели этого, — заявили дядя с тётей с таким видом, будто сами были жертвами обстоятельств, и в их голосах не было и тени раскаяния. — Если бы Ци Шо не заметил наших планов и не стал использовать ресурсы своего дома, чтобы нам мешать, мы бы не пошли на такие крайности. По крайней мере, оставили бы вам название компании — ведь это же труд всей жизни твоих родителей! Жаль, конечно.
Лу Жань тогда ничего не ответила.
Она прожила целых двадцать восемь лет в медовой ловушке, ни разу не испытав настоящей боли или обиды. Никогда бы не подумала, что те самые дядя с тётей, которые столько лет окружали её заботой, на самом деле стремились разграбить компанию, оставленную её родителями, и создать своё собственное предприятие. А Ци Шо всё это время молча защищал её, оберегал компанию её родителей — и из любви не позволял ей узнать правду…
Лу Жань переполняло сожаление.
Она жалела, что была такой капризной и эгоистичной, что устраивала истерики из-за каждой мелочи, что не проявляла больше заботы, когда он возвращался домой после поздних переговоров…
Она хотела найти шанс всё исправить, хотела ценить каждый миг, что остался у них, хотела хоть раз сказать ему, как сильно она его любит… Но шанса не осталось.
Автомобильная авария унесла жизнь Ци Шо.
В ту секунду, когда она услышала новость, сердце разорвалось от горя. Её мир рухнул.
Была ли это случайность или убийство — Лу Жань больше не хотела гадать. Ей было лишь невыносимо стыдно и больно за то, что всю свою жизнь она прожила глупой и наивной, не зная, что кто-то другой бережно отводил от неё всё зло и тьму этого мира.
Двадцативосьмилетняя Лу Жань приняла решение…
Она поднялась на крышу небоскрёба «Хуэйтэн» и шагнула в пустоту. Её хрупкая фигура, словно опавший лист, медленно и беззащитно падала вниз.
«Сяо Шо, брат… Прости меня. Жань идёт к тебе…»
Она крепко зажмурилась, и в мыслях осталось лишь одно имя — Ци Шо.
Боль растекалась по всему телу.
Но ей повезло.
Она получила второй шанс.
В прошлой жизни она прожила двадцать восемь лет под заботой Ци Шо, ни разу не испытав горя. В этой жизни она решила: теперь её очередь защищать его.
Музыка снизу пробивалась даже сквозь щели двери — весёлая мелодия знаменитого танцевального хита наполняла всё пространство.
Неужели сегодня какой-то особенный день?
Мозг Лу Жань, ещё не вышедший из состояния скорби, медленно начал работать. И вдруг в голове вспыхнула мысль — она мгновенно пришла в себя.
Сегодня её пятнадцатилетие! Именно в этот день она…
Лу Жань поспешно натянула тапочки и направилась к двери. Как только она распахнула её, звуки праздничного вальса хлынули в комнату безо всякого сопротивления.
Девушка неторопливо подошла к изгибу лестницы и, опершись на перила, заглянула вниз.
В роскошно украшенном зале гости в нарядных одеждах вели беседы, улыбаясь с вежливой учтивостью. На столах стояли изысканные закуски и напитки, узоры на тортах поражали своим изяществом, а фонтан с шампанским сверкал под светом люстр.
На Лу Жань была старомодная ночная рубашка до колен с потрёпанной кружевной отделкой. Чёрные волосы она собрала в хвост, оставив несколько прядей у висков.
Без макияжа, без праздничного платья — она стояла на втором этаже среди всего этого блеска и веселья, совершенно не вписываясь в картину.
Если бы не сказали, никто бы не догадался, что именно она — главная героиня этого вечера, именинница.
Её дядя Лу Шэнлун общался с гостями, оживлённо перебрасываясь шутками, но вдруг его отвлек шёпот в зале. Он поднял глаза и увидел Лу Жань у лестницы.
Брови Лу Шэнлуна тут же нахмурились, и он незаметно кивнул своей дочери Лу Цзыюй.
Цзыюй, поняв намёк, надула губы.
Сюй Янь, который как раз разговаривал с ней, тихо спросил:
— Что случилось?
— Да вот эта Лу Жань! — проворчала Цзыюй, уже поднимаясь по лестнице. — Сюй Янь-гэ, ты ведь не знаешь, как она меня достала! Мою дальнюю кузину ещё в пять лет привезли жить к нам, и с тех пор она — немая! Никто не может её разговорить, точно от страха сошла с ума!
В голосе Цзыюй звенела раздражённая нетерпимость.
Сюй Янь молчал довольно долго после её слов.
Его красивые глаза невольно обратились к лестнице. Образ девушки у резных колонн второго этажа навсегда отпечатался в его памяти: тёплый янтарный блеск в глазах, чёрные волосы, мягко лежащие на плечах, и белоснежная кожа, казавшаяся ещё светлее на фоне тёмных прядей.
Лу Жань. Он помнил, как отец говорил ему: «Твоя невеста — Лу Жань».
Когда они подошли ближе, Лу Жань всё ещё стояла на месте, её тонкие пальцы крепко сжимали перила, а взгляд был устремлён к входу в зал — напряжённый и полный ожидания.
Да, сегодня её пятнадцатилетие. Чтобы продемонстрировать свою любовь и заботу, дядя с тётей устроили для неё пышный бал, пригласив всех друзей и родственников семьи Лу.
Именно здесь, в этом доме, в прошлой жизни она впервые встретила Ци Шо.
Лу Жань крепче сжала перила.
Прошло уже десять лет… Наконец-то она снова увидит его?
— Быстро иди обратно в комнату! — Лу Цзыюй схватила её за руку, прерывая размышления.
Лу Жань нахмурилась и посмотрела на неё.
С момента перерождения она большую часть времени проводила в своих снах и старалась избегать общения с дядей, тётей и особенно с Цзыюй: во-первых, чтобы не тратить силы на фальшивые любезности, а во-вторых, потому что после предательства в прошлой жизни ей было просто невозможно притворяться, будто ничего не произошло.
В обычные дни Лу Жань и сама бы ни за что не вышла из комнаты. Но сегодня всё иначе.
Она упрямо вцепилась в перила, противясь усилиям Цзыюй.
Цзыюй почувствовала себя униженной — особенно при Сюй Яне — и повысила голос:
— Ты что, совсем не понимаешь?! Я же…
— Цзыюй, — внезапно остановил её Сюй Янь.
Цзыюй не хотела показаться капризной перед Сюй Янем, поэтому отпустила руку Лу Жань и пробормотала в оправдание:
— Сюй Янь-гэ, ты просто не знаешь её. У неё проблемы с психикой. Папа боится, что гости могут её напугать, поэтому всегда просит её оставаться в комнате. Не знаю, что с ней сегодня…
Сюй Янь опустил взгляд. На запястье Лу Жань уже проступали красные следы от пальцев Цзыюй.
Он наклонился и мягко сказал:
— Привет, Лу Жань. Меня зовут Сюй Янь. Очень приятно с тобой познакомиться.
Его голос и так был тёплым, а сейчас он говорил ещё осторожнее, будто боялся спугнуть робкое животное. Даже он сам не ожидал, что способен проявить такое терпение к кому-то.
Но, к сожалению, девушка перед ним не удостоила его ни единым словом в ответ.
Лу Жань лишь потёрла запястье, которое болело после хватки Цзыюй, и снова перевела взгляд к входу.
Кроме Сяо Шо, брата, все остальные люди здесь для неё не имели никакого значения. Совсем никакого.
Сюй Янь смотрел на её профиль и не мог скрыть разочарования.
— Сюй Янь-гэ, не принимай близко к сердцу, — поспешила успокоить его Цзыюй. — Она всегда такая…
http://bllate.org/book/5135/510805
Готово:
