Остальные трое были приятно удивлены: теперь у них в совокупности оказались сведения всех четверых, плюс ещё и данные о грибах, собранные Е Цзюем. А отдали они взамен совсем немного — лишь несколько простых предметов и информацию, которой владели сами. Всё складывалось так, будто именно они получили выгоду.
Трое смутно почувствовали, что этот великий мастер по имени Е Цзюй на самом деле довольно добрый и вовсе не такой холодный, каким казался изначально.
Чжан Мэй знала, что плоды одного растения съедобны, а также что внутри полых стеблей определённого бамбука скапливается вода, пригодная для питья. Кроме того, она знала об одном опасном растении — довольно приметном хищном цветке.
Другая девушка, Хай Лин, сообщила о дереве, под корой которого образуется тонкий слой крахмала. Этот крахмальный налёт, сваренный на пару, становится съедобным и напоминает пшеничную лепёшку, вполне заменяя основную пищу. Также она упомянула растение с толстыми листьями: если снять с листа наружную кожицу, внутри окажется нечто похожее на алоэ. Его можно жевать, добывая влагу, как сахарный тростник. Когда вся влага выжата, остатки просто выплёвывают.
Последний в группе, юноша по имени Чжу Цзыцюань, тоже знал об одном источнике пищи и одном источнике воды, но найти их было значительно труднее. Вода, о которой он рассказал, называлась «каменная сердцевина» — чтобы добыть её, нужно было расколоть камень. Во влажных джунглях большинство камней скрыто под слоем травы, листвы и земли, и распознать их почти невозможно. Зато он сообщил о цветке с ароматом, вызывающим галлюцинации, — эта информация тоже оказалась полезной.
Е Сюй выслушал всё без особой реакции и спокойно изложил то, что знал сам, особенно подробно рассказав о грибах.
— Поскольку я добавлял их поочерёдно, я не уверен, безопасны ли второй и третий грибы в отдельности. Может быть, именно сочетание первого и второго грибов нейтрализовало яд. Поэтому, если решите есть, строго следуйте моим инструкциям: добавляйте грибы именно в том порядке. Не экспериментируйте самостоятельно. Если всё же захотите попробовать отдельно — сначала позовите меня, я сам попробую и убедюсь, что нет яда, — предупредил он.
Ради собственной безопасности все трое пообещали безоговорочно соблюдать его указания и ни в коем случае не рисковать. Они вели весь разговор тихо, внутри палатки, чтобы сосед ничего не услышал. Тот ведь ничего не заплатил — с какой стати ему бесплатно получать ценную информацию?
Когда они вышли из палатки, рядом всё ещё царила тишина — сосед, похоже, так и не узнал, что они уже обменялись всей собранной разведкой. Получив новые сведения, трое решили немедленно отправиться за грибами. У Е Сюя закончились запасы безопасной еды, а голодать им не хотелось, поэтому нужно было поторопиться, пока не стемнело.
Сумерки в джунглях наступали стремительно: десять минут назад ещё светило солнце, а спустя десять минут вокруг уже сгустилась непроглядная тьма. В темноте джунгли становились слишком опасными, задерживаться здесь было нельзя.
К счастью, втроём они быстро собрали целую охапку грибов, вернулись и попросили у Е Сюя воды, чтобы сварить грибной суп. Так они хоть немного утолили голод. Времени и грибов хватило лишь на то, чтобы сварить похлёбку; наесться досыта было невозможно, поэтому большую часть еды составил именно суп. К полуночи, скорее всего, снова захочется есть, но с этим уже ничего не поделаешь.
— Давайте чередоваться в дежурствах, — предложил Е Сюй. — Хотя, честно говоря, не думаю, что здесь есть хоть какая-то угроза.
Трое тут же согласились и быстро распределили смены. На соседа по имени Чжоу Хуа рассчитывать не приходилось, так что дежурить будут только они. Каждому достанется по нескольку часов — вполне выдержимо. Е Сюй не участвовал в карауле: это было частью платы за чистую воду, которую он предоставлял.
Отныне, всякий раз, когда троим понадобится вода от Е Сюя, он освобождался от дежурства. Всем казалось, что это справедливая сделка: вода из его запасов намного лучше той, что предлагали игровые подсказки. Вода, полученная из тающего льда, на вкус почти не отличалась от обычной и не имела неприятного привкуса. Большинство же растительных источников давали жидкость с каким-то странным послевкусием, что мешало как при питье, так и при готовке.
В конце концов, потерять пару часов сна — не такая уж жертва. Раньше они и так часто засиживались допоздна за сериалами. Правда, здесь нечем заняться, поэтому решили использовать бодрствование для поделок. Вокруг полно древесины, а в руках — острые ножи, так что изготовить что-нибудь не составит труда и поможет скоротать время.
Когда остальные улеглись спать, первой дежурила Хай Лин. Посидев немного у костра и помечтав, она решила вырезать деревянные миски. У них был котелок, но не было посуды, и во время ужина это сильно мешало.
Миски можно сделать небольшими — лишь бы хватило на несколько ложек. Главное, чтобы их было удобно носить и мыть. Она не собиралась есть из миски большими порциями — еду всё равно будут держать в котелке, а в миску перекладывать понемногу, чтобы удобнее было есть.
За всё время дежурства Хай Лин ничего подозрительного не заметила — окрестности оказались такими же безопасными, как и предсказывал Е Сюй. Когда пришло время смены, она разбудила Чжу Цзыцюаня. Промежуточная смена считалась самой тяжёлой, поэтому второй юноша добровольно взял на себя этот отрезок.
Чжу Цзыцюань умылся ледяной водой, оставленной Е Сюем, и быстро пришёл в себя. Перед сном Е Сюй специально положил в котелок большой кусок льда, и к моменту смены он наполовину растаял. Чжу Цзыцюань вылил воду и стал понемногу умываться, протирая лицо. Каждый раз, когда клонило в сон, он снова мочил лицо — от холода трясло, но эффект был отличный. Оставшуюся половину льда он оставил для последней дежурной, Чжан Мэй: к её смене лёд как раз полностью растает.
Ночью в джунглях было прохладно, поэтому лёд таял медленно. К счастью, все были одеты в «чёрные технологии» — специальную одежду из будущего, которая, судя по всему, автоматически регулировала теплоизоляцию в зависимости от температуры. Как именно это работало, никто не знал, но Чжу Цзыцюань не чувствовал холода. Сначала он переживал, что при сильном дожде и резком похолодании такая тонкая ткань окажется бесполезной, но теперь волноваться не стоило.
Пока он размышлял обо всём на свете и следил за окрестностями, ничего опасного не происходило. Зато в палатке Чжоу Хуа вдруг зашевелилось.
Чжоу Хуа, съевший ядовитые ягоды, до этого никак не реагировал на отравление. Если бы не абсолютное доверие к Е Сюю, остальные уже начали бы сомневаться, действительно ли ягоды ядовиты. Но теперь Чжоу Хуа проснулся от острой боли в животе, катался по палатке, пока боль немного не утихла, и, ослабев, выполз наружу.
Он хотел попросить помощи — вдруг у кого-то есть медицинская карта? Но едва выбрался наружу, как его начало тошнить. Он быстро отполз подальше и начал рвать.
Чжу Цзыцюань вздрогнул от неожиданности, но быстро вспомнил про ядовитые ягоды и успокоился. Помогать он не собирался: сам натворил — сам и расхлёбывай. Он не святой, чтобы спасать эгоиста. Да и дежурство нельзя бросать — в палатке спят трое, за их безопасность он отвечает.
Так Чжоу Хуа промучился несколько часов — тошнило, болело живот, он катался по земле и уполз далеко за пределы видимости. Чжу Цзыцюань и вправду его больше не видел.
Когда настала следующая смена, Чжоу Хуа наконец вернулся. Он был весь в листьях и грязи, выглядел жалко и болезненно. Лицо его было таким мрачным, что только что проснувшуюся Чжан Мэй бросило в дрожь — ледяная вода оказалась не нужна, чтобы полностью проснуться.
Чжоу Хуа, появившись из тёмных джунглей, напоминал зомби из фильмов ужасов. Если бы Чжу Цзыцюань вовремя не зажал Чжан Мэй рот, она бы точно закричала и разбудила всех остальных.
: Джунглевый отряд (4)
Чжоу Хуа мрачно посмотрел на них, сердясь, что его бросили в беде. Ему нужна была всего лишь медицинская карта, чтобы излечиться, а эти люди даже не удосужились взглянуть, в каком он состоянии! Даже если у них нет карты, разве нельзя было хотя бы проверить, чем помочь?
Он не задумывался, почему они вообще должны ему помогать. Все они — случайные попутчики, помощь — это милость, а не обязанность.
Чжан Мэй ответила ему таким же злым взглядом и велела Чжу Цзыцюаню скорее идти спать. Оба проигнорировали Чжоу Хуа: один лёг отдыхать, другая устроилась на дежурство, будто его и вовсе не существовало.
На следующее утро Е Сюй проснулся и с удивлением обнаружил, что Чжоу Хуа всё ещё жив. Видимо, повезло — яд в тех ягодах оказался не слишком сильным.
Это и понятно: ведь участок, где они оказались, — безопасная зона, подготовленная системой для игроков. Чтобы избежать массовых смертей в первый же день от отравления, окружающая растительность, скорее всего, обладает слабой токсичностью.
Однако безопасная зона не будет существовать вечно. Если игроки задержатся здесь надолго, система, вероятно, уже сегодня направит в этот район опасных зверей, чтобы не допустить злоупотребления «багом».
Их конечная цель — выбраться из джунглей живыми. Система уже указала им направление: на краю радарной карты появилась стрелка, показывающая путь. Если они сойдут с маршрута, стрелка автоматически скорректируется, так что заблудиться невозможно.
Завтрак состоял из ягод, найденных Е Сюем. На сей раз повезло — он обнаружил безвредный сорт, хотя и не такой вкусный, как вчера: кисло-сладкие, с преобладанием кислинки. Сам Е Сюй, конечно, не стал есть эти ягоды — он просто сообщил остальным, что они безопасны, и велел собирать самим. А сам выбрал самые вкусные ягоды, не особо заботясь об их токсичности.
Так они и позавтракали, хоть и не насытились вдоволь, но проголодались меньше. Вся компания двинулась в путь, следуя за стрелкой. Из-за сложного рельефа джунглей идти строго по прямой не получалось — приходилось обходить препятствия, поэтому первоначальная оценка в несколько дней, скорее всего, окажется заниженной.
Быстрее всех в группе бегала не Чжу Цзыцюань, а Хай Лин, поэтому именно она шла впереди в качестве разведчицы. При малейшей опасности она должна была немедленно вернуться и предупредить остальных, чтобы все могли вместе спастись бегством.
Этот план придумали трое игроков, совершенно не рассчитывая на Е Сюя. Они не ожидали, что великий мастер будет выполнять для них грязную работу разведчика.
На самом деле Е Сюй был быстрее всех и легко мог справиться с любой угрозой, не нуждаясь в бегстве.
Чжоу Хуа, как обычно, ничего не делал и не хотел вносить вклад в общее дело. Остальные давно поняли, что он эгоист, и не рассчитывали на его помощь. В случае опасности они точно не станут тащить его за собой. Выгнать его сейчас было нельзя, так что пришлось терпеть, позволяя ему пользоваться их ресурсами.
Когда Е Сюй указал на безопасные ягоды, Чжоу Хуа первым бросился собирать их, набрал целую кучу и вёл себя крайне вызывающе. При этом он сохранял свою маску беззаботного простака и весело кричал остальным:
— Быстрее сюда! Наконец-то нашлись неядовитые ягоды!
От такого лицемерия всех передёрнуло.
Хай Лин и Чжу Цзыцюань играли роли избалованных аристократов, и раз уж Чжоу Хуа решил их раздражать, они с удовольствием ответили тем же.
Хай Лин подошла и дала ему пощёчину, в полной мере воплотив образ капризной барышни:
— Ты совсем забыл о приличиях? Пока я не собрала, тебе и близко подходить нельзя!
Чжу Цзыцюань холодно усмехнулся и надменно бросил:
— Собери-ка побольше для меня. Такие грубые дела, как лазать по деревьям, не для благородного господина вроде меня.
Они прямо заявили, что Чжоу Хуа — низший слуга, и это даже не было ложью. Ведь система дала им лишь ключевые черты характера, но не конкретные социальные статусы. По их поведению вполне можно было считать их аристократами — всё-таки в этой вселенной правит империя, а значит, есть и знать, и простолюдины.
От такого обращения Чжоу Хуа чуть не лопнул от злости. Большая часть собранных им ягод досталась Хай Лин и Чжу Цзыцюаню — драться и бегать он не мог, так что пришлось глотать обиду. Весь остаток пути настроение в группе было испорчено — но только у Чжоу Хуа. Остальные четверо весело болтали между собой.
Подойдя к полудню к ручью шириной чуть больше метра и глубиной около восьмидесяти сантиметров (это Чжан Мэй измерила длинной палкой), они наконец нашли источник воды.
— Я ростом метр шестьдесят, и вода доходит мне примерно до половины, — сказала Чжан Мэй.
Это был редкий случай, когда игроки могли использовать собственные параметры тела. Обычно система меняла только внешность и имя, оставляя рост и телосложение неизменными, ведь они часто влияли на сюжет. Но здесь, видимо, решили, что в джунглях, где нет посторонних, это не имеет значения.
http://bllate.org/book/5134/510753
Готово:
