— Да, но и нет, — растерянно спросил Шэнь Цяньшэнь. — Цзяйюй, тебе со мной не весело?
Из особняка Цэней вдруг донёсся шум ссоры. «Неужели ей дома невесело?» — подумал он и тут же предложил:
— Может, съедешь куда-нибудь? Я знаю хорошие дома в концессии или квартиру на улице Чандэ.
Но тут же вспомнил, что Цзяйюй часто упоминала младших братьев и сестёр и няню — наверное, сердце её к ним привязано. Просто хочет немного отдохнуть.
— Тогда, может, остановишься в «Международной гостинице» или в «Дахуа»?
— Ха! Вот оно как! — мысленно фыркнула Цэнь Цзяйюй. — Так же, как та Сиху из «Конкли»? Сначала развлекают всласть, потом заводят в домик, держат там какое-то время, а стоит появиться новой пассии или решить жениться по расчёту — и сразу выставляют за дверь.
Она вырвала руку и насмешливо спросила:
— У тебя что, нет квартир в Хункоу?
— Нет, — честно ответил Шэнь Цяньшэнь, — но если хочешь жить там, я немедленно найду.
Глаза Цзяйюй уже наполнились слезами. Мужчины… все одинаковы! Её крошечная надежда была обречена с самого начала. Эта попытка проявить смелость оказалась жалкой шуткой. И всё же она хотела услышать последний ответ. Сдерживая рыдания, она спросила:
— А когда ты собирался на мне жениться?
Шэнь Цяньшэнь замер и растерянно заикался:
— А… я… я ещё не думал жениться на тебе.
Он любил Цзяйюй без памяти, но мысли о свадьбе действительно не возникало. Не то чтобы он не думал «жениться именно на Цзяйюй» — он вообще никогда не задумывался о том, чтобы жениться. Во-первых, он ещё учился, а во-вторых, госпожа Шэнь и министр Шэнь вряд ли одобрят такой союз. Это не то, что можно решить за день-два. А давать обещания, в которых сам не уверен, он боялся — ведь это только усугубит боль Цзяйюй.
Увидев, что Шэнь Цяньшэнь окончательно замолчал, Цзяйюй потеряла последние иллюзии. Пошивочная мастерская вот-вот закроется, а Шэнь Цяньшэнь относится к ней всего лишь как к игре. Как ей выжить в Хайши, если на неё лежит забота о старших и младших? Лучше выйти замуж за семью Су, как советовал отец: официально, с честью, и обеспечить родных. Всё лучше, чем стать второй Жуань Юньшан, которую обманывают снова и снова, или той Сиху из «Конкли», что погибла на улице.
Так тому и быть.
Приняв решение, она поняла, что плакать больше не имеет смысла. Собравшись с духом, спокойно и холодно произнесла:
— Хорошо, я поняла. Через несколько дней я выхожу замуж. Больше не приходи ко мне.
Цзяйюй вырвалась из его рук и скрылась за обветшалыми воротами особняка Цэней.
Шэнь Цяньшэнь в полном оцепенении вернулся в особняк Шэней.
Его сестра, вторая мисс Шэнь, сумела всё скрыть, и госпожа Шэнь даже не узнала, что сын тайком выходил. Она сидела за махжонгом с компанией дам.
Шэнь Цяньшэнь увидел, что сестра собирает вещи, и рухнул на диван в её комнате, закрыв лицо руками. Шэнь Цяньянь толкнула его:
— Вставай скорее! Это всё мои шёлковые платья! Помнёшь — придётся заново гладить!
Но, заметив, как измучен брат, она смягчилась:
— Что с тобой? Неужели жалко, что я выхожу замуж?
— Сестра, — спросил Шэнь Цяньшэнь, — а если бы я тоже женился?
Шэнь Цяньянь рассмеялась:
— Ха! Ты ещё учишься! На ком ты собрался жениться? Мне позволили выйти замуж только потому, что папа меня очень любит. А ты — единственный сын семьи Шэнь! Если осмелишься жениться без согласия родителей, папа тебя точно не пощадит. А если мама будет против, у тебя и денег своих нет, и ничего нельзя решить самому. Я сейчас собираю приданое и отлично понимаю: родители — величайшее благо, а без денег ни шагу ступить.
Шэнь Цяньшэнь подумал о тайной свадьбе, но слова сестры заставили его одуматься. Если госпожа Шэнь не одобрит, откуда у него взять деньги на квартиру в Хункоу, не говоря уже о свадьбе? А одобрения, конечно, не будет.
Он встал:
— У меня встреча за выпивкой. Передай маме.
Шэнь Цяньянь проводила его взглядом, задумчиво покачав головой. Хотя мама слишком много думает, на этот раз она права.
«Фонарь на восемь чжанов освещает других, но не себя», — подумала она. Она поняла мудрость госпожи Шэнь, но совершенно забыла, как та сопротивлялась её собственной свадьбе.
Ли Цунжуй даже представить не мог, что Шэнь Цяньшэнь пришёл пить с ним, чтобы занять денег.
Он поперхнулся вином:
— Ты хочешь занять?
— Да, — ответил Шэнь Цяньшэнь, наливая ему ещё. — Ты же говорил, что нашёл мне дом. Давай другой — в Хункоу. Заплати за него авансом.
«Чёрт! Это не вино, а яд!» — подумал Ли Цунжуй и отставил бокал. Деньги он мог достать, но не осмеливался. Если бы госпожа Шэнь ничего не знала, он бы не задумываясь занял другу даже на десять вилл. Но теперь, когда госпожа Шэнь прямо предупредила его, нарушать её волю — значит навлечь на себя её гнев. А если Шэнь Цяньшэнь женится, мать и сын всё равно помирятся, а он, посредник, останется между двух огней.
Ли Цунжуй закурил свою сигарету и честно признался:
— Братец, твоя мамаша, видимо, что-то пронюхала. Она такая мастерица… Когда я торопился вытащить тебя из полицейского управления, она легко вытянула из меня всё. Похоже, ей это совсем не по душе.
Шэнь Цяньшэнь откинулся на спинку дивана:
— Хм. Я знаю, чьим хлебом ты живёшь. Раз уж ты решил болтать, будь осторожнее. Если бы она одобряла, стал бы я к тебе обращаться? Если бы одобряла, мой свадебный банкет давно бы был раньше твоего!
Ли Цунжуй задумался:
— Ты правда хочешь жениться? Квартиру снять — дело обычное, но свадьба… Это серьёзно. Эта девушка прямолинейна, но почему вдруг решила выходить замуж?
Он пытался выведать побольше. По его мнению, эта девица слишком алчна: всего несколько дней знакомства — и уже метит в настоящие госпожи Шэнь. «Ха! Настоящая госпожа Шэнь ещё цветёт красотой, а эта уже мечтает занять её место».
Шэнь Цяньшэнь, сжимая сигару, с нежной тревогой ответил:
— Да уж, у неё такой характер — если решила что-то, делает с полной отдачей. Она сама заговорила о свадьбе. Разве я могу отказаться? Она сказала, что через несколько дней выходит замуж. Разве я могу позволить ей выйти за другого?
Ли Цунжуй чуть не проглотил язык, но вспомнил сегодняшнюю светскую хронику:
— Неужели она… беременна?
Шэнь Цяньшэнь пнул его:
— О чём ты?! Мы ещё не женаты — откуда беременность!
«Слава богу!» — облегчённо выдохнул Ли Цунжуй, но всё равно не мог понять: если не беременна, на каком основании она требует свадьбу и претендует на звание настоящей госпожи Шэнь?
Он решил поделиться опытом:
— Послушай, братец. Женщины верят в романтику, клятвы и вечную любовь. Когда она спрашивает о свадьбе, она проверяет твои чувства, твоё отношение, твою готовность. Достаточно просто пообещать. А жениться на самом деле или когда — им всё равно.
Шэнь Цяньшэнь выглядел сомневающимся.
— Я знаю, ты её любишь и боишься, что она пострадает. Но подумай: если ты не можешь жениться официально, без благословления родителей и посредников, какая разница — женат ты или нет? А если тайно поженишься, мама узнает и устроит ад: холодные взгляды, унижения, давление свекрови — это ещё цветочки. Главное — она может вовсе отвергнуть эту девушку, и тогда двери особняка Шэней для неё навсегда закроются. Вот это будет настоящее унижение!
Шэнь Цяньшэнь задумался. Действительно, тайная свадьба — не выход. Вспомнив холодную решимость Цзяйюй в полицейском управлении, он с нежной улыбкой подумал: «Я всё ей объясню. Она такая умная и рассудительная — обязательно поймёт мои трудности и подумает о нашем будущем».
Ли Цунжуй потушил сигарету:
— Она тебя явно пугает! Не может она так внезапно решить выйти замуж!
Госпожа Шэнь вернулась к махжонгу после телефонного звонка, машинально сбросив двойку бамбука — и всё равно выиграла. С другими дамами ей всегда легко было выигрывать: они сами наперебой подкидывали ей нужные фишки.
Дамы были очень наблюдательны. Увидев, как госпожа Шэнь, улыбаясь, крутит на запястье свой нефритовый браслет «старый очаг», одна из них сказала:
— Хватит играть! Сегодня я проиграла все деньги — ещё немного, и останусь здесь насовсем! Мой муж собирается брать молодую жену, так что не хочу делать ему подарок.
Другая тут же подхватила:
— Отлично! Я как раз сваха — не найти ли тебе жениха?
Все весело разошлись.
Госпожа Шэнь лежала в постели, потягивая тёплое молоко. «Ха! Эта женщина действительно дерзка! Решила посадить тигра на шею — посмотрим, сумеет ли слезть! Говорит, через несколько дней выйдет замуж? Посмотрим, как она выполнит своё обещание!»
В конце зимы и начале весны легко подхватить простуду. Госпожа Шэнь слегла с сильным гриппом, а в немецкой больнице диагностировали пневмонию. Её положили в стационар, кололи уколы. В доме же первая мисс Шэнь вот-вот должна была родить, вторая готовилась к свадьбе, а министр Шэнь был занят государственными делами. Только Шэнь Цяньшэнь мог ухаживать за матерью.
Когда состояние госпожи Шэнь стабилизировалось, Шэнь Цяньшэнь наконец смог отправиться в особняк Цэней. Телефон в доме Шэней сломался, и он не успел предупредить Цзяйюй.
Перед воротами особняка Цэней лежал толстый слой красной бумаги от хлопушек.
Шэнь Цяньшэнь похолодел. Он схватил прохожего:
— Кто выходит замуж?
— Из особняка Цэней, конечно, выходит замуж мисс Цэнь, — ответил тот.
— Я спрашиваю, какая мисс Цэнь? — почти закричал Шэнь Цяньшэнь.
— Все три мисс Цэнь выходят замуж! — радостно сообщил прохожий. — Сегодня третья мисс Цэнь, Цзяйюй, выходит за семью Су в Сучжоу. Вы кто — родственник? Если не успели на банкет, завтра приходите — затесались бы в толпу!
— Сколько времени она уже уехала? — спросил Шэнь Цяньшэнь, сдерживая ярость.
Прохожий наконец понял, что перед ним не гость:
— Не злитесь! Если сегодня не повезло, завтра приходите! Хотите увидеть процессию? Жениховская лодка сейчас у Чацзяду, возможно, уже дошла до Цайцзяду!
«Свадьба!» — Шэнь Цяньшэнь сорвал с ворот большой красный иероглиф «счастье» и разорвал его в клочья. «Цзяйюй, как ты могла! Ни капли сострадания!»
Он бросился к машине, вытолкнул водителя и сам рванул вперёд.
Водитель растерянно побежал следом:
— Молодой господин! Куда вы? Госпожа сказала…
Получив доклад, госпожа Шэнь дрожащей рукой добавила сахар в кофе. Сладость перебила весь вкус напитка.
— Так она действительно вышла замуж?
В душе она почувствовала лёгкую обиду. «Ха! Эта женщина и впрямь недальновидна! Считает сына Шэней всего лишь запасным вариантом!»
Шэнь Цяньшэнь мчался к Цайцзяду и вдалеке увидел лодку, украшенную красными лентами.
Он хотел броситься в воду, чтобы догнать её, но двое мужчин удержали его — всю дорогу за ним следовала ещё одна машина.
Шэнь Цяньшэнь вскочил и закричал:
— Цзяйюй! Цзяйюй!
Место было пустынным — даже эха не было. Вода не шелохнулась, лодка продолжала свой путь.
Будто ничего и не происходило.
42
Весна уже наступила, но дождь всё ещё пронизывал до костей.
Цэнь Цзяйюй подрезала фитиль лампы — пламя на мгновение дрогнуло, затем стало ярче. После обеда она помогала свекрови разбирать счета и устала, но ужинать ещё не легла. Помолчав у окна, она подошла к большому сундуку из камфорного дерева — няня прислала его сегодня.
http://bllate.org/book/5133/510673
Готово:
