Цэнь Цзяйюй растерянно моргнула, не понимая, что происходит, но по привычке тоже бросила взгляд в ту сторону — и тут же её пробрало холодом. Перед ней лежала та самая женщина, с которой они утром столкнулись на улице: Сиху из «Конкли», за которой они специально ездили наблюдать. Женщина по-прежнему была укутана в собольи меха, алый шёлковый ципао с вышитыми пионами всё так же ярко сиял, но сама она уже полностью увяла.
Отель «Катай» принимал всю знать Хайши — знаменитостей, богачей, первых красавиц и куртизанок. Неудивительно, что именно здесь собирались и распространялись городские сплетни.
Из толпы уже раздался голос:
— Да ведь это же Сиху из «Конкли»! Разве не говорили, что молодой господин Дуань держит её в особняке в Хункоу? Как же так получилось?
Тут же нашёлся знаток, готовый дополнить картину:
— Конечно, отчаялась! Ведь ей обещали: временно пожить в Хункоу, а потом переехать в особняк Дуаней на Фукайсене после свадьбы. А теперь газеты пишут, что молодой господин женился на дочери банкира. Где уж тут место для неё?
Другой осведомлённый человек не остался в долгу:
— Говорят, новая госпожа Дуань — железная хозяйка. И людей, и финансы держит в строгом порядке.
Одна из дам, явно привыкшая быть главной в доме, презрительно фыркнула:
— Какая ещё «новая госпожа» и «старая госпожа»? Эта Сиху из «Конкли» — всего лишь наложница, даже официально не вступившая в дом. Какая из неё госпожа? Видишь, беременна… Наверняка девочку носит. Поняла, что даже на роль наложницы не годится, вот и решила свести счёты.
Люди перебивали друг друга, и прямо на улице устроили импровизированные поминки, за несколько минут сложив почти полную биографию Сиху из «Конкли» и угадав причину её самоубийства с поразительной точностью.
Жуань Юньшан тронулась до слёз — ведь каждая женщина, борющаяся за своё существование, мечтает найти надёжную гавань. Сиху из «Конкли» бросилась с крыши, потому что слишком много вложила в свои чувства к молодому господину Дуаню. Она оказалась упрямее её самой — не сумев причалить, предпочла утонуть.
Увидев, что подошли полицейские, Жуань Юньшан вытерла глаза и тихо сказала Цэнь Цзяйюй:
— Если бы не загнали её в угол, разве пошла бы она на такое? Мы с ней даже не знакомы, но всё же виделись. Смотреть на неё сейчас… сердце разрывается.
Цэнь Цзяйюй не ответила. Её взгляд был прикован к входу отеля.
Стоявшие рядом сплетницы заметили её оцепенение и испугались: старые люди ведь говорят, что душа умершего бродит рядом с местом смерти. Неужели их злые слова вызвали дух Сиху из «Конкли», и тот решил отомстить, вселив его в эту девушку? Одна из женщин поспешно схватила освящённый нефритовый амулет на груди и забормотала молитву:
— Прости, прости меня! Я просто болтала без умысла. Кровь за кровь, долг за долг — ищи свою обидчицу, а не меня! Аминь, скорее защити!
И, похоже, это помогло!
Жуань Юньшан легонько толкнула подругу:
— Ты чего?
Цэнь Цзяйюй очнулась и указала на вход в отель:
— Кто это?
Вопрос прозвучал ни с того ни с сего, но Жуань Юньшан сразу поняла:
— А, это третья дочь семьи Юй — Юй Цзыфан. Её отец — председатель торговой палаты Сунаня.
Цэнь Цзяйюй покачала головой:
— Не она. Я про мужчину, который её обнимает.
Жуань Юньшан прищурилась:
— Ну конечно! В их семье исповедуют западное христианство, потому и поведение свободное — целуются прямо на улице. Но они же подходящая пара: богатые, красивые. Это старший сын семьи Шэнь — Шэнь Цяньшэнь! Ха! Цянь Шэн — наглец, осмелившийся выдавать себя за представителя дома Шэней. Его бы только поймали — сами знаете, что было бы.
Цэнь Цзяйюй отвела взгляд и прошептала себе под нос:
— Шэнь Цяньшэнь… Цянь Шэн… Цянь Шэн… Ах да, теперь всё ясно.
Жуань Юньшан посмотрела на неё, потом на пару у входа:
— Что с тобой?
Цэнь Цзяйюй молча сжала губы. Когда мимо проезжала тележка с телом Сиху из «Конкли», она сняла с себя шаль и накрыла ею лицо погибшей, поправила ципао и меха, прикрыв оголённые ноги. Ведь та, кто любил красоту при жизни, наверняка не захотел бы, чтобы её насмешливо разглядывали в таком виде.
Она взяла Жуань Юньшан под руку:
— Завтра узнаем, где будут похороны Сиху из «Конкли», и отнесём цветы. Пусть даже и немного общались — всё равно есть связь.
Она не сказала вслух: судьба Сиху из «Конкли» стала для неё предостережением.
Жуань Юньшан кивнула и подозвала рикшу. Заметив, что Цэнь Цзяйюй задумчива, она велела везти сначала на улицу Поло:
— Так что теперь? Есть ещё способы найти Цянь Шэна?
Цэнь Цзяйюй горько усмехнулась:
— Не буду искать. Зачем? Горы не идут ко мне — я пойду к горам. Но если гора уже занята другой… Разве я смогу стать Шэньсяном и расколоть гору?
Жуань Юньшан не сразу поняла:
— Да ты совсем забыла классику! Шэньсян расколол гору, чтобы спасти мать!
Цэнь Цзяйюй ответила:
— Именно твои слова и верны: на гору надейся — гора рухнет, на воду надейся — вода утечёт. На мужчин полагаться нельзя!
Жуань Юньшан гордилась своей мудростью, но до конца так и не поняла, что имеется в виду. Лишь подъезжая к перекрёстку улицы Юйюань, она начала смутно догадываться — но тут же её внимание отвлекли плачущие старики и дети у дверей ателье У.
Обе спешили слезть с рикши.
Внутри ателье царил хаос: ткани растоптаны, другие сожжены, третьи изрезаны; линейки, ножницы, столы, стулья, тазы — всё разбито вдребезги. Портной У явно побили — половина лица опухла. Увидев Жуань Юньшан и Цэнь Цзяйюй, он подошёл, опустив руки в рукава, и долго шевелил губами, прежде чем выдавить:
— Простите… простите меня.
Зеваки стояли поодаль, не решаясь подойти.
Цэнь Цзяйюй подняла мать портного и усадила её на стул внутри, а старшему из детей велела вскипятить воды. Когда она наконец собралась расспросить подробнее, со стороны улицы вбежала женщина — няня.
Портной У тут же прикрыл лицо рукавом, но няня сказала сквозь слёзы:
— Двери разнесли, а ты прячешься? Разве можно закрывать глаза перед светом?
Накануне какой-то молодой человек принёс одежду на подшивку. Портной У обычно не шил мужскую одежду, но работа была простая — пришить пуговицы и подшить воротник, — поэтому он согласился. Вчера клиент забрал вещь без претензий, но сегодня явился с компанией хулиганов и заявил, будто криво пришитые пуговицы — насмешка над честью его семьи, а белая окантовка воротника — проклятие на бездетность. После этого они устроили в мастерской погром и ушли. Портной попытался удержать одного из них — и получил изрядную трёпку.
Няня намочила полотенце и осторожно приложила к опухшему лицу портного, ворча:
— Ты что, юноша? Решил с хулиганами силой мериться?
Потом, вспомнив, добавила с негодованием:
— Пусть их род будет проклят! Ведь именно они — источник бесчестия!
Она поставила таз и решительно заявила:
— Наверняка за этим стоит лавка тканей напротив! В прошлый раз они подкупили тётку Ли, чтобы та устроила скандал. Не вышло — теперь наняли бандитов! Я сама пойду разбираться!
Цэнь Цзяйюй остановила её, и в голосе её звучала полная опустошённость:
— Няня, у нас нет доказательств. Да и знаешь ведь — у них связи с бандитами. Что мы можем сделать? К тому же… мы отказались платить полную сумму «защитной платы». Это нам дают понять, что пора кланяться.
Ранее, когда доходы ателье выросли, местные «инспекторы» начали требовать «плату за труд». Цэнь Цзяйюй объяснила Жуань Юньшан размер сбора, и та ахнула:
— Да это же как в кабаре, где я пела! Тогда за что вообще работать? Может, сразу открыть лавку для них?
Они договорились платить лишь треть суммы. «Инспектор» принял деньги, но ушёл в ярости. Поэтому, когда сегодня драка началась прямо у дверей, он сделал вид, что ничего не замечает.
Жуань Юньшан устало оперлась на руку. Они с Цэнь Цзяйюй продали партию шерсти, преодолев ветер и дождь, нашли недорогую, но качественную ткань, и дела наконец пошли в гору — как вдруг всё разрушили. Чтобы снова открыться, нужны новые инструменты и ткани, а «защитная плата» снова ударит по карману. Сможет ли ателье выжить?
Говорят: не везёт в любви — повезёт в игре.
Но мудрость книг выше пословиц: «Беда редко приходит одна».
Они молча убирали разгромленное помещение. Обе чувствовали глубокую боль, но в доме стонала старуха, дети дрожали от страха — плакать было не их черёд. Поэтому они молчали и работали.
Когда уборка закончилась, они подсчитали убытки. Из новой партии тканей уцелело лишь то, что ещё не успели спустить с чердака, — но и этого не хватит, чтобы выполнить заказы. Нужно закупать материалы и покупать новые инструменты. Сломанную дверь пока оставили — всё равно нечего прятать.
Жуань Юньшан и Цэнь Цзяйюй распрощались на перекрёстке уже вечером.
Цэнь Цзяйюй шла домой вместе с няней по улице Поло.
Хотя почти все дома здесь установили газовые фонари, все экономили — и улица большей частью оставалась тёмной. Цэнь Цзяйюй шла и тихо плакала.
Когда особняк Цэней уже показался, няня вспомнила домашние дела:
— Что сказал доктор? Сегодня днём господин чуть не поджёг дом, куря опиум. Будто душу у него забрали. Я позвонила врачу, он сказал, что уже всё объяснил тебе — чередуйте отвары из этих рецептов, и он больше не придёт.
Перед воротами особняка горел фонарь — подарок третьего господина, — но его свет лишь подчёркивал мрак двора, словно приманка, ведущая в бездну.
Цэнь Цзяйюй вытерла лицо платком, стараясь скрыть дрожь в голосе:
— Из семьи Су прислали письмо — свадьбу переносят на более ранний срок. Отлично подойдёт для «свадебного счастья» — может, отец и пойдёт на поправку.
Няня обрадовалась и уже хотела расспросить подробнее, но внезапно из темноты выступил молодой человек. Она испуганно вскрикнула:
— Кто ты такой? Чего стоишь, пугаешь людей?
Цэнь Цзяйюй подняла глаза:
— Няня, зайди внутрь. Это мой… зайди, пожалуйста. Я поговорю с ним и сейчас вернусь.
Это был Цянь Шэн… то есть Шэнь Цяньшэнь!
Шэнь Цяньшэнь никогда раньше так не ждал начала учебного года. Как же здорово будет тогда — видеть Цзяйюй каждый день! А сейчас пришлось сначала отправить Юй Цзыфан под охрану телохранителей, потом мчаться в школу — и там вспомнить, что Цзяйюй там нет. К счастью, он знал, где она живёт, и поехал на улицу Поло. Подкупив ребёнка, чтобы тот выяснил, дома ли Цзяйюй, и узнав, что её нет, он остался ждать на холоде. В голове крутились мечты: удастся ли сегодня получить поцелуй? Или, может, вернуть тот самый поцелуй, что дал ей? А если возвращать — то с процентами! Но как считать проценты за поцелуй? Поцеловать глубже? Крепче? Или дольше?
Увидев Цзяйюй, он оживился. Но она явно плакала — глаза покраснели, как у зайчонка, волосы растрёпаны. Он подошёл ближе, как только няня ушла:
— Цзяйюй, что случилось?
Цзяйюй не отстранилась от его руки, но та была холодной — как и её сердце.
Она взяла себя в руки и подняла глаза:
— Господин Шэнь, чем могу служить?
Шэнь Цяньшэнь онемел.
Выдать себя за шофёра Цянь Шэна ему казалось вовсе не серьёзным проступком. Сначала это было просто ради забавы; потом он даже гордился: даже будучи никем, он всё равно нравится Цзяйюй; а затем ему понравилось быть Цянь Шэном — никаких обязанностей, никаких светских раутов, только время с Цзяйюй! Глубоко в душе он даже думал: раз всё равно придётся раскрыть свою настоящую личность, пусть это случится как можно позже.
Он запнулся:
— Я не хотел тебя обманывать… Просто… я…
Цзяйюй пристально посмотрела ему в глаза:
— Ты думал, что, узнав, кто ты на самом деле — знаменитый и влиятельный господин Шэнь, — я непременно уцеплюсь за тебя и стану обузой? Так ведь?
— Нет, нет! — воскликнул он. — Лучше бы ты уцепилась! Сначала это была шалость, потом я забыл объясниться… Мне казалось, так нам хорошо вместе.
Под её пронзительным взглядом его мысли спутались окончательно. Объяснение получилось ещё хуже, чем молчание.
Цзяйюй горько усмехнулась:
— Да, конечно! Так ведь удобно — ничего не думать, ни за что не отвечать. Здорово же! Для тебя всё это просто игра, и очень весёлая, верно?
http://bllate.org/book/5133/510672
Готово:
