Жуань Юньшан так расхохоталась, что вилка выскользнула у неё из пальцев и звякнула о стол:
— Ха-ха-ха… Что ни говори, с мехами проблем не будет. Сейчас норковые шубы стоят целое состояние.
Смех поутих, и Жуань Юньшан заговорила серьёзно:
— Если ты встречаешься с ним и радуешься — прекрасно; если же, как я, откладываешь всё на потом и не думаешь о будущем — тоже ничего страшного. Но ведь ты сама знаешь: для тебя такие вещи — на всю жизнь. А сейчас ты ничего о нём не знаешь. Это недопустимо.
Цэнь Цзяйюй прежде всего обвинила саму себя:
— Но ведь и я ему ничего не рассказывала о своей семье… И даже про жениха своего не упомянула.
Жуань Юньшан вздохнула:
— Да он ведь и не спрашивал! Если не спросил — как тебе начинать? Вот и трудность нашей женской доли: спросишь много — считают болтушкой; сама выложишь всё — будто цепляешься за мужчину и торопишь замужество. Всё равно плохо. Боязно только одно: а вдруг он сам не хочет спрашивать и знать? Ведь каждый лишний вопрос увеличивает его ответственность перед тобой.
У Цэнь Цзяйюй тут же оформилось и усилилось то смутное подозрение, что давно терзало её сердце. С Цянь Шэном у них были лишь романтика и развлечения, без единого разговора о повседневной жизни. Только веселье здесь и сейчас, без мыслей о будущем. Он никогда не признавался ей в чувствах, не делал никаких обещаний. И если всё это — лишь плод её воображения? Как тогда заговорить с ним о «навеки»?
После истории с Чэнем Цзицзо Жуань Юньшан больше не верила мужским словам. Увидев, в каком состоянии находится Цэнь Цзяйюй — явно по уши влюблённая, — она постаралась успокоить подругу:
— Доход шофёра, как мне рассказал А Цзо, действительно неплох. На такую семью хватит — скромно, но без нужды. Однако на то, чтобы содержать, как Чэнь Цзицзо, две-три любовницы, точно не потянуть.
Может быть, в ней ещё теплилась надежда, может, упрямство не давало сдаться, а скорее всего — просто не хотелось расставаться с теми счастливыми моментами, проведёнными вместе. Цэнь Цзяйюй задумчиво произнесла:
— Помню, он упоминал какого-то министра Шэня… В полицейском управлении тоже слышала это имя. И ещё назвал человека — Шэнь Цяньшэнь.
— Шэнь Цяньшэнь? Из семьи Шэней? — переспросила Жуань Юньшан. — Как раз сегодня официант сказал, что вторая мисс Шэнь собирается устраивать свадьбу именно здесь. Пойдём узнаем — наверняка найдём твоего Цянь Шэна.
Они встали и позвали официанта, чтобы расплатиться.
Тот взял счёт со стола и уже собирался вежливо назвать сумму, но вдруг его улыбка застыла на лице. Он указал пальцем в окно, широко раскрыв глаза.
Жуань Юньшан и Цэнь Цзяйюй машинально последовали за его взглядом и увидели лишь стремительно промелькнувшее красное пятно, затем раздался глухой удар, а на улице закричали: «Кто-то прыгнул с крыши! Кто-то прыгнул с крыши!»
Юй Цзыфан должна была быть подружкой невесты у Шэнь Цяньянь. Образцы платьев для подружек уже привезли из ателье, но сейчас ей было не до примерок — она отодвинула картонную коробку и достала большой мешок с золотыми бумажными цветами. Подруги собственноручно вырезали их для украшения банкетного зала — символ дружбы, пусть и скромный подарок.
Войдя в роскошные позолоченные двери отеля «Катай», Юй Цзыфан вдруг вспомнила, что забыла два заказанных шёлковых банта. Пришлось вернуться к машине. И в этот самый момент она увидела, как с верхнего этажа на улицу рухнула женщина — «бух!» — прямо на мостовую.
Сначала Юй Цзыфан онемела от шока. Осознав, что перед ней самоубийца, она быстро отвела глаза. Не зная, что делать — вокруг уже собиралась толпа, а в машину не запрыгнешь (водитель ушёл помогать с вещами), — она в панике огляделась и увидела выходящего из дверей Шэнь Цяньшэня. Наконец-то знакомое лицо! Она бросила коробку и бросилась к нему.
Юй Цзыфан в отчаянии вцепилась в Шэнь Цяньшэня — перед ней только что умерла женщина. Она даже не помнила, лицом или спиной та упала, — в памяти осталось лишь кроваво-красное пятно. Прижавшись к нему всем телом, она будто пыталась выдавить из головы этот ужасный образ.
Шэнь Цяньшэнь не мог пошевелиться — дышать стало трудно. Он взглянул в сторону происшествия и понял: девушка в шоке. Она дрожала всем телом. Он начал мягко гладить её по спине, и лишь когда она немного ослабила хватку, смог наконец глубоко вдохнуть.
После инцидента в полицейском управлении госпожа Шэнь сразу же забрала сына домой и с тех пор не выпускала на свободу. Шэнь Цяньшэнь выдержал все угрозы и уговоры матери, утверждая, что в участке его и друзей несправедливо арестовали по ложному обвинению и чуть не втянули в скандальную историю. Друзей, мол, он отпустил первыми, а сам остался, чтобы разобраться.
Но госпожу Шэнь было не так-то просто провести.
Ли Цунжуй, конечно, не был из тех, кто умеет держать язык за зубами.
Разузнав правду, госпожа Шэнь встревожилась.
Не то чтобы она боялась простых женщин — таких, что сами бросаются на дорогих молодых людей. Таких легко распознать, да и сын у неё умный, не даст себя обмануть. А если вдруг случится что — пару юаней, и проблема решена. Гораздо страшнее те, кто умеет играть в долгую игру: внешне кажется, будто это её сын сам ухаживает, а на самом деле она давно расставила сети и метко закинула крючок прямо в сердце. С такими не справишься деньгами. Если бы сын просто увлекся какой-нибудь ветреной особой, госпожа Шэнь без колебаний прогнала бы её — и он бы запомнил урок. Но если его сердце по-настоящему занято… Любое её вмешательство будет воспринято как жестокость матери, разлучающей влюблённых.
«Ха! Сегодня поехали любоваться сливами в Сучжоу, завтра, глядишь, захотят осмотреть орхидеи в особняке Шэней», — размышляла госпожа Шэнь, раздражённо нахмурившись. Эта женщина явно опасна: пока сын ещё учится, а она уже сумела его очаровать. Какие у него теперь могут быть планы на карьеру и будущее?
Однако, обдумав всё, госпожа Шэнь поняла: нельзя действовать напористо. Сын упрям — стоит надавить, и он сделает всё назло. Лучше поступить мягко. Молодые влюблённые горят страстью, но стоит убрать дрова — огонь сам погаснет. А со временем он и вовсе забудет эту женщину. Главное — тщательно разузнать о ней. Госпожа Шэнь хотела преемника, но не любого встречного.
Так несколько дней подряд Шэни устраивали обеды и ужины — для родных, для друзей, для знакомых. И везде госпожа Шэнь таскала за собой Шэнь Цяньшэня, не давая ему вырваться.
Едва он пытался сбежать, тут же находился слуга: «Молодой господин, госпожа Шэнь просит вас зайти».
Шэнь Цяньшэнь бесился, но не осмеливался открыто сопротивляться. Лишь бы мать забыла про полицейский участок — а там и впрямь можно старые счеты вспомнить.
Однажды он пожаловался сестре:
— Почему все обязанности управляющего, все эти светские рауты и дела министра Шэня взвалили на меня? Мамаша решила экономить и не платить прислуге?
Шэнь Цяньянь устала от его нытья — свадьба требовала столько хлопот! Го Эньван хоть и во всём ей потакал, но западных свадебных обычаев не знал и помочь толком не мог. Всё приходилось решать самой — и это была сладкая мука!
— Ещё и отца втягиваешь в свои жалобы! — бросила она. — Услышит — припомнит. Мама просто видит, что тебе делать нечего, вот и заняла. Жалуешься? Посмотри на своего зятя — целыми днями таскает за мной чемоданы и ни слова. Будешь ныть — завтра отправлю в отель «Катай» грузы таскать!
Действительно, Го Эньван был идеальным зятем: ведь всё в этом доме покупалось за деньги — раз не можешь внести вклад финансово, то хотя бы трудись честно.
Услышав это, Шэнь Цяньшэнь тут же нашёл выход:
— Разве родной брат не должен помогать сестре в такой день? Завтра и каждый следующий день я буду дежурить в «Катае»!
Шэнь Цяньянь растрогалась:
— Вот спасибо, родной! Я знала, что ты не оставишь меня в беде.
Шэнь Цяньшэнь доложился матери. Его речь о братской любви и семейных обязанностях так тронула госпожу Шэнь, что она с радостью отпустила его. «Ха! Женщин всегда покоряют сладкие речи — особенно если их произносит сын или муж. Пусть даже эти слова лживы и преследуют скрытые цели», — подумала она.
В отеле «Катай» Шэнь Цяньшэнь выпил пару глотков чая, пробежал глазами сценарий первой и второй частей свадьбы, выслушал пробное исполнение музыки оркестром и сказал сестре:
— Всё отлично. Но, сестра, твой фатин держится лишь на нескольких заколках? Это ненадёжно.
Шэнь Цяньянь сняла фату и согласилась: заколки могут зацепить ткань, да и при смене наряда причёска точно растреплется.
— Ты же могла предупредить! — упрекнула она Го Эньвана. — Хорошо хоть Цяньшэнь заметил. Что же теперь делать?
Го Эньван растерялся: ему казалось, жемчужные заколки прекрасно сочетались с белым фатином.
— Я слышал, в «Юнсине» есть великолепная диадема с розовыми бриллиантами и жемчугом, — сказал Шэнь Цяньшэнь. — Твои розы в букете — розовые и белые, так что должно подойти. Нельзя медлить — я сейчас схожу и куплю, если она ещё там. Считай, это мой свадебный подарок.
Шэнь Цяньянь обрадовалась:
— Отлично! Беги скорее, только осторожно.
Спускаясь по лестнице, Шэнь Цяньшэнь шепнул водителю:
— Диадему я уже заказал. Просто сходи забери её для второй мисс Шэнь. А насчёт меня — молчи перед матушкой.
Его сердце уже скакало вперёд, но плоть оказалась бессильна — у самых дверей его схватила Юй Цзыфан и не давала вырваться.
Он гладил её по спине, успокаивая, но внутри кипел от нетерпения. Ведь ещё утром тётя У говорила, что в этот день «благоприятно для путешествий»!
Яркие бумажные цветы рассыпались по земле, контрастируя с мёртвой девушкой у входа в отель — зрелище напоминало строки из поэмы: «Упали цветы, никто не поднимет». Но для толпы, собравшейся у роскошного отеля, объятия молодых людей среди этого хаоса казались воплощением другого стиха: «Среди цветущей весны двое нашли друг друга».
В китайской культуре умершего уважают.
Однако если умирает молодая, красивая, богато одетая женщина, да ещё и совершает самоубийство, то «уважение к умершему» превращается в «шумиху».
А где шумиха — там и зрители! Завтра все будут обсуждать: «Ах, слышал ли ты? В „Катае“ женщина с крыши прыгнула!» Если ты только кивнёшь, — значит, ты проиграл. Чтобы стать главным рассказчиком: «Да что там слышал! Я сам всё видел! Представь, эта женщина…» — нужно обязательно протиснуться в толпу.
И все спешили занять своё место в этой толпе, чтобы завтра блеснуть подробностями.
Когда Цэнь Цзяйюй и Жуань Юньшан спустились вниз, вход уже был забит людьми.
К счастью, в Поднебесной всегда найдётся чёрный ход. Они вышли через заднюю дверь отеля «Катай».
Цэнь Цзяйюй нахмурилась:
— Они не знали Цянь Шэна. Ни среди шофёров, ни вообще среди всей прислуги особняка Шэней нет никого по фамилии Цянь. Он меня обманул! Но зачем?
Жуань Юньшан вдруг подумала, что, наверное, и вправду богиня Гуаньинь, дарующая детей: как иначе объяснить, что снова повстречала беременную женщину? Та была одета в лохмотья, но, видимо, привыкшая к тяжёлой жизни, несла на себе огромную ношу: огромный живот, в левой руке — деревянное ведро, в правой — ребёнка. И тут Жуань Юньшан вспомнила: утром они видели ту самую женщину с ребёнком! И даже заметили уголок цветущей гардении у окна!
Она схватила Цэнь Цзяйюй за руку и побежала обратно к толпе. На каблуках она летела, как по ровному месту, а Цэнь Цзяйюй, спотыкаясь, еле поспевала за ней.
— Что случилось, Юньшан? — запыхавшись, спросила Цэнь Цзяйюй, протискиваясь сквозь людей.
Когда они наконец увидели тело на земле, Жуань Юньшан обернулась. Её голос дрожал:
— Это она… Это та самая Сиху из «Конкли».
http://bllate.org/book/5133/510671
Готово:
