Посторонние, глядя на это, непременно восхваляли бы молодую госпожу Цэнь за её добродетельность — ведь она относилась к золовке как к родной сестре, даже свекровь поставив на второй план.
Фу Вэй и третий господин Цэнь беседовали так увлечённо, будто были старыми друзьями. Благодаря Цзявэнь, служившей ему внутренним союзником, Фу Вэй прекрасно знал все пристрастия и антипатии третьего господина.
Однажды Чжан Минчэн, выпускник технического факультета, сказал Фу Вэю:
— В физике есть закон рычага. Похоже, между физикой и дарением подарков нет большой разницы: в обоих случаях малым можно обменяться на большое.
Подарки, тщательно подготовленные Фу Вэем, стали образцом того, как должен вести себя зять при первом визите: сигареты «Хадемен», вино иностранного производства — подарок японского клиента, наверняка недешёвое, чай — усиньмаоцзянь из провинции Сычуань. Это ещё можно было бы считать обычным набором для визита, но особое внимание привлекли сушеные морские коньки из Японии, аккуратно перевязанные красной лентой. В разговоре Фу Вэй намекнул, что настойка из таких морских коньков обладает чудодейственной силой, способной вернуть мужскую мощь. Третий господин Цэнь, конечно же, всё понял.
Первый господин Цэнь уже соизволил прийти на пир, однако третий не проявлял ни малейшего желания идти на уступки. При всей семье первый господин больше не мог сохранять доброжелательное выражение лица. Второй господин тоже явился на пир, хотя его еле держали под руки, и он лишь изредка прикасался к еде — такой хрупкий, что, казалось, его мог сбить с ног даже лёгкий сквозняк от открывшейся двери. Старшая госпожа, тревожась за сына, велела пересадить его подальше от двери. Но пир, словно комедийное представление, требовал не только главного исполнителя, но и партнёра по сцене. Зять Фу Фань был слишком молчалив, а сыновья не обязаны были играть эту роль. Поэтому Фу Вэй без колебаний взял на себя эту задачу. Они с третьим господином беседовали с невероятной гармонией — от государственных дел до потепления погоды, всё обсуждалось с полным взаимопониманием.
Единственная пауза возникла, когда Фу Вэй несколько раз бросил взгляд на Цзяци, которая в тот момент спускалась по лестнице с изящной грацией. Однако Цзявэнь быстро сообразила, что к чему, и немедленно подошла, чтобы наполнить бокалы отца и Фу Вэя, тем самым избежав неловкости.
Цзявэнь услышала лёгкое презрительное фырканье Цзяци и не почувствовала ни капли сострадания. Цзяци по-прежнему не могла удержаться от желания затмить её!
«Хм! Сегодняшний почётный гость — Фу Вэй. Так покажи-ка свою силу: пусть этот парализованный юноша сам придёт в дом Цэней свататься!»
Вечером, лёжа в постели, третья госпожа толкнула мужа:
— Ну как тебе этот Фу Вэй?
Третий господин Цэнь был весьма доволен:
— Парень умеет улаживать дела. Видимо, карьера у него будет блестящая.
Третья госпожа, которую дочь неоднократно умоляла, наконец запомнила просьбу:
— А как насчёт его должности, которую он хочет выкупить?
Третий господин Цэнь промычал:
— Пусть приданое Цзявэнь будет побогаче. Всё-таки наша девочка меньше всех училась среди сестёр — при замужестве не стоит её обижать.
Третья госпожа думала точно так же: лучше отдать деньги дочери, чем давать взаймы старшему шуру, да и лучше вложить их в дочь, чем тратить на бездонную пропасть, которой стал дом Цэней. Вспомнив завистливые и кислые лица главной госпожи и других родственниц, она томным голосом спросила:
— А как с домом на улице Сяфэй?
Однако возраст брал своё: её томный голос звучал теперь, как тупая пила, скребущая по дереву, и третий господин Цэнь едва сдерживался, чтобы не зажать уши.
Он нетерпеливо отодвинулся к краю кровати:
— Я просто посмотрел на улице Сяфэй, но не собираюсь всерьёз покупать. Разве ты не знаешь, сколько у нас денег?
Третья госпожа на самом деле не знала, сколько у них денег. После того как акции принесли прибыль, третий господин нарушил договор и больше не позволял жене вести учёт расходов. Она очень хотела расспросить подробнее, но боялась, что если продолжит допытываться, муж и вовсе спрячется под кровать. Она сдерживалась, сдерживалась… но в конце концов не выдержала и пробормотала:
— Но дом-то всё равно нужно купить? Жена второго сына вот-вот родит, а в этом доме уже невозможно развернуться. Да и машина — настоящий прожорливый зверь, тратит столько, что страшно становится. Лучше продать её и купить дом.
Третий господин Цэнь, стремясь поскорее уснуть, лишь отмахнулся:
— Дом, конечно, купим, уже смотрим. У женщин волосы длинные, а ум короткий. Ты и понятия не имеешь, какую пользу приносит машина.
Раз он, самый богатый в семье Цэнь, так говорил, значит, его мнение было единственно верным — никто не смел ему возражать.
Третья госпожа всё ещё тревожилась: с одной стороны, ей хотелось большой дом, с другой — боялась, что если дом будет слишком большим, муж заведёт новую наложницу. Но третий господин уже начал храпеть, и она оставила свои мысли при себе.
Цзяйюй тоже лежала с открытыми глазами.
После ужина второй господин Цэнь позвал дочь к себе в комнату.
Он достал из ящика стола письмо и протянул его Цзяйюй. Затем дрожащей рукой зажёг курительную лампу и, не затягиваясь, стал смотреть, как тлеет уголь.
Цзяйюй прочитала письмо слово за словом, потом, будто не веря своим глазам, перечитала его заново, медленно, по слогам. Наконец, побледнев, она опустила руку, бессознательно сжимая тонкий листок бумаги, и растерянно уставилась на отца. Только спустя некоторое время до неё донёсся его голос, далёкий и призрачный, словно из-за тумана:
— Семья Су предлагает ускорить свадьбу — чтобы ты принесла удачу бабушке Су. Они уже отправили телеграмму Су Хунсюаню, чтобы он скорее возвращался.
Второй господин тяжело перевёл дыхание и, прислонившись к кушетке, добавил:
— Я считаю, это правильно. Заодно и мне немного удачи принесёшь.
Цзяйюй смотрела на отца, и в голове у неё была полная пустота.
Второй господин смотрел на свою дочь — высокую, стройную, первую, кто назвал его «папа». Этого ребёнка он чаще всего брал на руки, целовал и баловал больше всех. Тогда он только стал отцом, всё было в новинку, и, ещё не полностью погрузившись в опиум, он безумно любил свою розовощёкую Цзяйюй. Смутно вспомнилось лицо покойной жены — сколько лет он о нём не думал? Уже лет пятнадцать… Казалось, она стоит под деревом османтуса в белом шёлковом ципао, на лацкане — брошь из аквамарина, на руках — маленькая Цзяйюй. Ветерок развевает цветы османтуса, и они падают ей на голову, плечи, рукава. А ночью, обнимая её, он чувствовал сладкий аромат, который до утра оставался и на нём самом.
Он сделал паузу:
— Врачи говорят, что мне осталось всего несколько месяцев.
Цзяйюй, запинаясь, хотела что-то сказать, но слова застряли в горле. Она лишь смотрела, как губы отца шевелятся.
Второй господин продолжал:
— Я сегодня проверил счёта: остались ещё несколько участков рисовых полей и немного серебра. Часть оставлю на текущие расходы, остальное пойдёт в твоё приданое — возьмёшь с собой в дом Су. Не должно быть так, чтобы ты входила туда с пустыми руками и люди смотрели на тебя свысока. Возьми это и хорошо распоряжайся. В будущем тебе придётся заботиться о младших братьях и сёстрах.
Он не решался встретиться взглядом с глазами дочери — такими же, как у матери:
— Мать Цзябао ненадёжна. Позаботься о нём — всё-таки вы из одного рода, не бросай его.
От чрезмерного употребления опиума мужчина перестаёт быть мужчиной. Младшая вторая госпожа привыкла к сытой жизни и никак не могла привыкнуть к скромному существованию. Она начала навещать друзей и родственников, а затем, похоже, завела себе любовника — теперь каждый день красилась и уходила из дома рано утром, возвращаясь поздно вечером. Второй господин догадывался об этом на девяносто процентов, но у него не хватало сил проверить до конца. Он твёрдо решил: всё имущество должно уйти вместе с приданым Цзяйюй, ни копейки нельзя оставить младшей второй госпоже. Он боялся, что после его смерти она бросит даже Цзябао. Он знал свою дочь: внешне холодная и решительная, но добрая и отзывчивая — обязательно позаботится о семье. Он также верил, что благодаря своему уму Цзяйюй сумеет защититься от давления со стороны семьи мужа и не позволит им лишить её возможности помогать своим.
«Неужели идёт дождь?» — подумала Цзяйюй. Нет, нет, она же в комнате. Лишь сейчас она осознала, что лицо её мокро от слёз. Хотела достать платок, но его не оказалось под рукой, и она вытерла щёки тыльной стороной ладони. Но прошло уже так много времени с тех пор, как она последний раз приласкалась к отцу… Нет, точнее, так давно они не разговаривали по-настоящему. Её голос прозвучал глухо и неестественно:
— Я не хочу выходить замуж так скоро. Не говори глупостей. Брось опиум, хорошенько отдохни и подлечись — разве ты не поправишься? Ведь теперь есть и западные врачи!
Второй господин усмехнулся. Он был так худ, что улыбка получилась лишь «кожей, натянутой на кости». Он чувствовал себя беспомощным и виноватым: теперь всё бремя семьи ляжет на плечи дочери. Но даже в этот момент раскаяния и стыда он не мог заставить себя отказаться от опиума.
— Ты должна выйти замуж. Твой третий дядя разбогател, а твой старший дядя тайком заложил все домовые документы. Скоро в доме Цэней начнётся раздел имущества. А при разделе всегда возникает куча долгов и споров — у меня нет сил в это ввязываться.
Письмо в руках Цзяйюй промокло от слёз и превратилось в мокрый комок:
— Я училась и умею считать. Я сама разберусь со счетами.
Второй господин покачал головой:
— Даже если не считать твоих дядей, разве ты сможешь противостоять твоей старшей тёте или третьей тётушке?.. Да и если честно всё подсчитать, нам действительно придётся выплачивать долги. Лучше пусть всё уйдёт с тобой в виде приданого — тогда, когда начнётся раздел, они не смогут требовать с тебя ничего.
Он помолчал и добавил:
— Боюсь, твой старший дядя уже не выкупит дом обратно. Нас ждёт не просто раздел, а полное разорение. Твой дядя не задумываясь продаст собственную дочь.
Он похлопал дочь по руке — прикосновение было таким сухим и шершавым, будто по коже провели связкой бамбуковых палочек.
— Семья Су пришлёт людей через пару дней, чтобы обсудить детали. Готовься. Доченька, тебе всё равно рано или поздно придётся выйти за Су. Просто теперь всё произойдёт немного быстрее — это не унижение. Су Хунсюань учился за границей, наверняка не курит опиум. Но всё равно следи за ним — не дай ему пристраститься.
Когда уголь в лампе догорел, второй господин исчерпал все свои силы на сегодня и полностью осел на одеяло.
Он с трудом махнул рукой:
— Иди спать, Цзяйюй!
Спустя долгое молчание он прошептал:
— Поздно… слишком поздно…
Неизвестно, о чём он говорил — о времени или о всей своей жизни.
Цзяйюй, ошеломлённая, вернулась в свою комнату. Только с помощью няни ей удалось умыться и раздеться.
Отец всё это время лежал на кушетке — его присутствие было почти незаметным. Но теперь, когда он вдруг исчезнет совсем, как она сможет это вынести? Пока отец жив, хоть и беспомощен, он всё равно создаёт некий барьер; но если его не станет, ей придётся стать единственной опорой для всех этих людей. Что ей делать?
Выходить замуж за Су? За Су Хунсюаня, с которым она никогда не разговаривала? Он, кажется, немного ниже Цянь Шэна? Такой же болтливый, как Цянь Шэн? Будет ли с ним так же легко и радостно, как с Цянь Шэном? Раньше она спокойно принимала мысль о замужестве за Су, но теперь вдруг ощутила страх, сомнения, сопротивление. Что с ней происходит? Цзяйюй вдруг осознала: в её голове теперь только Цянь Шэн, только Цянь Шэн.
— Сестра Цзяйюй? Сестра Цзяйюй?
Цзяйюй услышала тихий голос и сначала подумала, что ей показалось. Но затем снова раздался осторожный стук в дверь.
Она встала и, волоча хлопковые тапочки, открыла дверь.
За дверью стояла Цзяци.
Цзяци проскользнула внутрь и поправила на себе фиолетовую шубку, полученную от старшей госпожи:
— Уродлива до невозможности, но от холода защищает отлично — материал-то настоящий.
Цзяйюй зажгла лампу. Цзяци всё ещё была в полном праздничном наряде, но на ногах у неё были такие же мягкие хлопковые тапочки, как и у Цзяйюй.
Цзяци протянула коробку:
— Сестра, я доверяю только тебе. Подержи это пока у себя.
Цзяйюй удивлённо взяла коробку — она была тяжёлой:
— Что это?
В глазах Цзяци загорелся странный огонёк:
— Это мой «сундук с сокровищами», который я решила утопить, как пятая сестра Цэнь! На самом деле там не так уж много ценного, но есть медный человечек, которого я выиграла в детстве, играя в кольцеброс. Ни в коем случае нельзя, чтобы он попал в чужие руки.
Цзяйюй кое-что поняла и крепко сжала руку сестры.
— Я не могу выходить замуж за ту семью — там одни больные, злые да ядовитые. Они меня замучают до смерти, — сказала Цзяци, пытаясь улыбнуться, но улыбка получилась похожей на плач. Она слегка потрясла ключ в руке: — Я убегу, как Хунфу в ночи.
Цзяйюй спросила:
— Я провожу тебя. Куда ты пойдёшь? Безопасно ли тебе одной ночью?
Наверху кто-то встал, и стул грохнул на пол.
Цзяци вздрогнула, прислушалась — никто не спускался по лестнице — и, приложив палец к губам, прошептала:
— Тс-с-с! Нет-нет. Это только привлечёт внимание. Просто сохрани мои вещи — и чтобы всё было цело, когда я приду за ними.
Цзяци вышла, тихо прикрыв за собой дверь.
Цзяйюй осторожно подкралась к окну, долго прислушивалась к звукам во дворе, пока руки не окоченели от холода, а ноги не онемели. Только тогда она вернулась в постель.
Утром молодая госпожа Цэнь проснулась с подёргивающимся правым веком.
Увидев, как муж встаёт, чтобы сходить в уборную, она спросила:
— Какое значение имеет подёргивание века?
Первый молодой господин зевнул:
— А какое у тебя глаз подёргивается?
— Правый.
Он лёг обратно в постель и натянул одеяло на лицо:
— Тогда правый глаз предвещает прибыль. Левый — беду.
Успокоенная этими словами, молодая госпожа Цэнь встала с постели и, потирая глаза, направилась на кухню.
http://bllate.org/book/5133/510668
Готово:
