«Боевой плащ» — так Цэнь Цзяци окрестила тёмно-красный бархатный плащ, сшитый Цэнь Цзявэнь из старого одеяльного покрывала. Сам бархат был поистине превосходного качества: на ощупь мягкий и нежный, с глубоким благородным блеском. Его подарила старшая госпожа Цзявэнь на день рождения. Такой роскошный материал в качестве одеяльного покрывала — настоящее расточительство, особенно когда вата внутри уже пожелтела и стала хрупкой, как сухая листва.
Цзявэнь немного подумала и решила: раз уж ей как раз не хватало осенней одежды, почему бы не переделать его в плащ? Одеяло это было частью приданого старшей госпожи; по всему полотну вышиты узоры из шелковых лиан, складывающиеся в множество иероглифов «Цэнь», отсылая к древнему стихотворению: «Я — шелковая лиана, желаю опереться на могучее дерево». По краям одеяла висели кисточки, которые теперь были распущены в длинную бахрому. Если разложить плащ полностью, он и вправду напоминал боевое знамя, некогда поднятое для войск клана Цэнь.
Осенью поднялся ветер, плащ надулся, а бахрома зашевелилась, будто готовясь к схватке. Цэнь Цзяйюй беззастенчиво подумала: хоть имя и придумала Цзяци с изрядной долей злости, но… действительно похоже на боевое знамя!
Несмотря на ветер, развевающий плащ и треплющий бахрому, Цэнь Цзявэнь крепко сжимала руки на животе. На лице её читалась решимость и отвага. Да, она отправлялась на войну — за свою любовь.
В тот вечер после ужина Чжан Минчэн ушёл первым по делам, Цэнь Цзяци торопилась домой и вызвала рикшу, не дождавшись сестры, а господин Кунь шёл совсем в другую сторону. Так что остались только Цэнь Цзявэнь и Фу Вэй.
Воспоминание об этом дне наполняло её силой — ведь то было по-настоящему сладкое и романтичное время.
Она чувствовала себя героиней из модного журнала, словно сошла прямо со страниц колонки «Ичжи». Высокий, красивый Фу Вэй шёл рядом, они неспешно прогуливались по самой оживлённой улице Хайши — Нанкин-роуд. Они заглядывали в витрины магазинов, любуясь изысканными и дорогими товарами. Пусть они и не могли себе ничего купить — ну и что с того? Быть рядом с ним, смотреть на всё это вместе — разве не высшее счастье? Она ведь не жадная и не тщеславная. Все вокруг смотрели на них. Щёки её горели от смущения, но больше — от волнения. Даже один мальчишка так засмотрелся на них, что чуть не врезался в Фу Вэя. Тот резко оттолкнул ребёнка, и тот едва не покатился по земле. Фу Вэй строго предупредил её: на улице надо быть осторожной с теми, кто нарочно сталкивается — это карманники. А среди воров особенно ненавистны дети: украли кошелёк и ещё норовят вытереть сопли о твоё пальто. Цзявэнь почувствовала неловкость из-за своей наивности, но в то же время радовалась, что рядом с ней такой заботливый Фу Вэй.
Когда они свернули с Нанкин-роуд на улицу Юйюань, вокруг стало тише. Фу Вэю больше не нужно было кричать, чтобы перекрыть городской гул, и он наконец смог спокойно поговорить с ней не о политике и философии, а о поэзии и классических текстах. Хотя Цзявэнь и понимала кое-что в этом, она не перебивала — Фу Вэй говорил с таким воодушевлением, что у неё просто не было возможности вставить слово. Глядя на его прекрасный профиль, она поняла: хотя он и цитирует стихи о любви, на самом деле он читает их для неё. Он делает ей признание!
Послеполуденное солнце светило ярко. Пройдя длинный участок пути, Фу Вэй сильно вспотел. Он закатал рукава, расстегнул пуговицы, но всё равно не мог остыть и, наконец, снял пиджак. Смущённо перекинув его через левую руку, он прикрыл заплатку на левой стороне рубашки. Цзявэнь этого не заметила — её взгляд приковывал лишь белоснежный воротник, сиявший на солнце. Это была распространённая экономия: воротники мужских рубашек быстро пачкались от пота и требовали частой стирки, тогда как само полотно оставалось почти новым. Поэтому портные предлагали съёмные воротники. Фу Вэй пошёл ещё дальше — он использовал обычную рубашку, но заменил только воротник.
Фу Вэй рассказывал о внутренней связи между развитием японской экономики и эволюцией хайку, но Цзявэнь не слушала ни слова. В её сердце бурлила жалость: «Фу Вэй такой худой! Ему срочно нужно подкрепиться. Бедняжка, он совсем один в Хайши, никто за ним не ухаживает».
Цзявэнь твёрдо решила взять на себя эту заботу. Но это была нелёгкая задача: семья Цэнь большая, и вынести что-то из дома незаметно — всё равно что вытащить слона из муравейника.
К счастью, на её стороне были обстоятельства. Последние два года кухней управляла третья госпожа, и когда четвёртая дочь что-то «позаимствовала», прислуга не мешала — лишь насмешливо шепталась, мол, третья госпожа сама набивает карманы, а теперь ещё и дочку посылает. Глаза совсем мелкие стали! Ещё более удачно, что старшая госпожа с каждым днём становилась всё старше и всё больше боялась смерти. Она постоянно принимала пищевые и лекарственные добавки, но всё чаще жаловалась, что эффект, кажется, слабеет — особенно если судить по объёмам. Хотя, конечно, и сама была виновата: ведь именно она рассказывала внучкам сказку о мышке, которая воровала масло.
Цзявэнь сварила суп из свиных почек с ягодами годжи и налила его в термос. Под вечер она завернула его в большой платок и тайком выбежала через чёрный ход. В рикше она всё время подгоняла возницу, и тот решил, что она везёт целебное снадобье, способное спасти чью-то жизнь.
Так она регулярно приносила ему свежий, ароматный суп. Фу Вэй ел с удовольствием и каждый раз ласково хвалил Цзявэнь, отчего та была на седьмом небе. Однако спустя две недели он с явным смущением сообщил ей, что переезжает в провинциальный домик — будет жить вместе с земляками, так надёжнее.
Цзявэнь с довольным видом наблюдала, как он до капли выпивает говяжий бульон, и пальцами перебирала страницы его учебника японского языка, лежавшего на столе. Фу Вэй был невероятно целеустремлённым человеком, всегда стремился к знаниям:
— Ничего страшного, домик ведь недалеко. Я буду ходить пешком. И продолжу приносить тебе суп. Через два дня сварю утиную похлёбку, добавлю немного астрагала. Все думают, что утка полезна только женщинам, но я спросила у старого лекаря в аптеке — для мужчин тоже очень хорошо!
Увидев, что Цзявэнь всё ещё не понимает, Фу Вэй вынужден был объяснить прямо:
— Цзявэнь, Чжан Минчэн тоже живёт в домике. Мы земляки, почти как братья. Мне было бы… было бы… неловко перед ним!
Цзявэнь на мгновение замерла. Она прикусила губу так сильно, что Фу Вэй испугался, не останется ли кровавый след, и поспешно отвлёк её, протянув пару целлулоидовых серёжек:
— Ты так заботишься обо мне… Я бесконечно благодарен, но не знаю, чем отблагодарить. Прими хотя бы этот маленький подарок.
Медленно взяв серёжки, Цзявэнь вдруг вспомнила стихотворение, которое Фу Вэй процитировал ей два дня назад: «Возвращаю тебе жемчужины, слёзы катятся по щекам — жаль, что встретились не вовремя». Она подняла глаза и пристально посмотрела на него:
— Ты думаешь, раз Чжан Минчэн раньше обратил на меня внимание, ты, как благородный человек, обязан уступить?
Фу Вэй отвёл взгляд к облупленному шкафу и почти незаметно кивнул — в этом движении читалась и боль, и сожаление. Цзявэнь стиснула зубы. Ну конечно! Тихоня Чжан Минчэн, молчун, наверняка наговорил за её спиной всякой гадости Фу Вэю, и тот, будучи джентльменом, дал этому подлому типу шанс.
На самом деле Чжан Минчэн ничего такого не говорил. Просто Фу Вэй боялся сплетен в домике.
Провинциальный домик был построен состоятельными сычуаньскими купцами, живущими в Хайши. Комнаты там просторные, а арендная плата — низкая. Кроме того, там можно было завязать полезные знакомства с богатыми земляками — в этом Фу Вэй был уверен: как государственный служащий, он мог быть им полезен. Раньше у него не было связей внутри, и лишь благодаря Чжан Минчэну он получил комнату после того, как один из земляков вернулся в Сычуань по болезни. Получив такую услугу, как он мог позволить себе ухаживать за женщиной, в которую, возможно, влюблён его благодетель? Если Чжан Минчэн хоть что-то скажет, все в домике начнут перешёптываться за его спиной. А он, в конце концов, человек с достоинством.
К тому же за эти дни он хорошенько всё обдумал: семья Цзявэнь, хоть и живёт в Хайши, не обладает ни богатством, ни влиянием. Их дом стоит лишь потому, что фундамент крепкий и кирпичи прочные — но рано или поздно он рухнет. Ему, бедному интеллигенту, чтобы пробиться в политической среде Хайши, нужна поддержка. Конечно, он искренне признавал: быть с Цзявэнь — радость. Она смотрит на него с таким восхищением, так внимательно слушает каждое его слово, так предана ему… Но, увы, совесть не позволяет принять эту любовь. Если судьба даст шанс — пусть останутся добрыми друзьями.
Цзявэнь стояла у окна в старом домашнем халате, обхватив себя за плечи.
Она никогда по-настоящему не владела тем, что хотела. Будучи второй дочерью, с детства носила старую одежду старшей сестры, игрушки получала лишь те, от которых отказывался брат. В том году она заболела, и какой-то шарлатан диагностировал «женскую чахотку», заявив, что болезнь заразна. Её заперли в этой комнате, и она сидела у этого самого окна, глядя наружу. Смотрела, как сёстры ходят в школу и обратно, как веселятся и играют. Мать не заступилась за неё — и денег на нормального врача не нашлось. Отец тоже не вступился — поэтому, выздоровев, она больше не пошла учиться. Из всех девочек в доме только она получила мало образования, и всякий раз, когда она чего-то не знала, Цзяци насмехалась над её невежеством.
Ветер зашумел в листве, всё вокруг стало суровым и холодным — как её любовь. Нет, как сама её жизнь.
На подоконнике полз жучок, с трудом карабкаясь на край окна. Цзявэнь наблюдала, как он шаг за шагом преодолевает препятствие — и всё же добрался наверх. В ней вдруг вспыхнула решимость: да, она должна бороться! Обязательно!
Щель в раме оказалась негерметичной, и жучок проник внутрь. Хотя он и был своего рода духовным символом, на деле комната была тесной и захламлённой, так что насекомое сразу потерялось из виду. У Цзявэнь началась аллергия на коже, и она сняла туфлю, чтобы прихлопнуть его.
Когда Чжан Минчэн получил вечерний звонок от Цзявэнь, он был крайне удивлён — они давно не общались. Но в то же время почувствовал радость. А увидев её, изумление сменилось восхищением.
Лучший способ отвергнуть мужчину — растолстеть и обезобразиться. Но ни одна разумная женщина так не поступит. Женщина должна прощаться красиво, элегантно и величественно!
Цзявэнь сделала новую причёску «айс», тщательно подвела брови, специально приподняв хвостики, румяна и помада ярко выделяли щёки и губы — она хотела выглядеть грозной и уверенной. Но благодаря своему природному изяществу и недавним утомительным хлопотам, зелёно-белое платье-ципао с широкими листьями подчеркнуло её стройную фигуру. К тому же портной У мастерски расположил узор так, что один листочек оказался у воротника, удлиняя шею. Цзявэнь была недовольна: в зеркале она выглядела прекрасно, но совершенно беззащитно. Вспомнив насмешку Цзяци про «боевой плащ», она фыркнула: «Завидует!» — и тут же надела его. Вот теперь правильно!
Западные мудрецы правы: красавица — как ядовитая змея. Вернее, как язвительный язык.
Как только Цзявэнь открыла рот, восхищение Чжан Минчэна сменилось унижением:
— Чжан Минчэн, ты мне совершенно не нравишься. Нет, я тебя ненавижу. И никогда, слышишь, никогда не стану с тобой встречаться.
Чжан Минчэн только и смог выдавить:
— А-а…
Цзявэнь продолжила, как будто объявляя приговор:
— Мне нравится Фу Вэй, и он тоже меня любит. Не смей строить за моей спиной козни — иначе я ещё больше презирать тебя буду!
Хотя он и знал правду, услышав это прямо, Чжан Минчэн не знал, что ответить. Но он был потрясён выражением её глаз — в них горел огонь, решимость, безоглядная отвага. Совсем не то робкое, потерянное существо, каким она казалась на балу. Он подумал: «Если это всего лишь моя симпатия, зачем настаивать? Пусть будет по-её». Но, будучи человеком неразговорчивым, он снова произнёс:
— А-а…
Цзявэнь презрительно фыркнула над его неловкостью:
— Ты всё ещё живёшь в провинциальном домике?
Чжан Минчэн растерянно посмотрел на неё.
Цзявэнь бросила на него взгляд и пояснила:
— Фу Вэй слишком ценит вашу «братскую» дружбу. Боится, что ты обидишься или расстроишься. Если вы оба живёте в домике, мне будет неудобно с ним видеться. Да и вы, сычуаньцы, любите болтать за чаем — кто-нибудь обязательно начнёт сплетничать.
Чжан Минчэн поспешно замахал руками:
— Я… я ничего такого не говорил!
Увидев, как Цзявэнь настороженно отступила, он заметил чёрное пятно машинного масла на ладони и поспешно спрятал руку, тихо добавив:
— Ты… можешь быть спокойна. Я собираюсь съехать из домика. На железной дороге набирают надсмотрщиков для участка в районе Пекина и Тяньцзиня. Я… поеду туда, чтобы поучиться.
Он только что принял это решение.
Цзявэнь не желала слушать его подробностей. Она лишь слегка улыбнулась:
— Хорошо. Только сдержи своё слово.
http://bllate.org/book/5133/510655
Готово:
