Когда настало время молитвы, все прихожане встали и закрыли глаза, чтобы поговорить с Богом. В детстве Шэнь Цяньшэнь тоже подражал им, но однажды, пока он держал глаза закрытыми, кто-то украл его любимую рогатку. Бог так и не заставил вора вернуть её, и с тех пор, когда все вокруг закрывали глаза, Шэнь Цяньшэнь оставлял свои открытыми — будто единственный трезвый среди спящих.
Го Эньван знакомился с Богом недавно и ещё не умел вести с Ним задушевную беседу. Он ненадолго зажмурился, но вскоре распахнул глаза и увидел, что окружающие по-прежнему увлечённо разговаривают с Господом. Пришлось снова закрыть глаза и присоединиться к молчаливой толпе молящихся. Его неловкость не ускользнула от взгляда Шэнь Цяньшэня, и тот невольно усмехнулся.
Этот Го Эньван и был возлюбленным Шэнь Цяньянь.
Шэнь Цяньянь отправилась в город Нин на прогулку, и дядюшка из Нина приставил к ней нескольких человек из своего эскорта. Го Эньван был одним из них. Его отец раньше играл на барабанах в крупном танцевальном зале, поэтому сам Го Эньван отлично танцевал; да и выглядел он весьма представительно — статный, с благородными чертами лица. На танцполе даже те юноши из знатных семей, что побывали за границей, не могли с ним сравниться. Шэнь Цяньянь была современной девушкой и обожала танцы: в университете её дважды подряд выбирали «королевой балов», так что такого партнёра она сразу оценила по достоинству — пусть даже на три балла из десяти.
Два месяца Го Эньван провёл рядом с ней, проявляя гораздо больше старания, чем остальные охранники. Утром, едва она открывала глаза, за дверью уже звучал почтительный голос: «Мисс Шэнь, на кухне пригласили повара из старой лавки, он приготовил тот самый суп с утиным кровяным желе и рисовой лапшой, о котором вы вчера упоминали. Подать сейчас или повторить в обед?» А вечером Го Эньван с нежной улыбкой говорил: «Мисс Шэнь, спокойной ночи. До завтра». Так чувства выросли до восьми баллов.
Го Эньван был дерзок: когда Шэнь Цяньянь сказала, что хочет посмотреть на жизнь в квартале красных фонарей на реке Циньхуай, он тайком повёл её туда. Когда об этом узнали дядюшка и тётушка из Нина, Го Эньвана наказали — отправили работать в конюшню. Шэнь Цяньянь нашла его там: он чистил лошадь, и невозможно было различить, что на нём — пот или вода. Конь ещё не был приучен и то и дело брыкался, забрасывая Го Эньвана грязью. Но он широко улыбнулся, обнажив белоснежные зубы, и она сквозь слёзы рассмеялась: «Го Эньван, хочешь быть моим парнем?»
Однако семья Шэнь не одобряла этого союза. Конечно, они искали для Шэнь Цяньянь подходящую партию, но даже худший кандидат был курсантом авиационного училища. А этот парень из танцевального зала, без состояния и связей… Шэни сочли его совершенно неприемлемым.
Но Шэнь Цяньянь унаследовала упрямство всей семьи и, раз уж определившись с выбором, даже не смотрела в сторону других. Если кто-то из сватов заказывал столик и приглашал её на ужин, она охотно шла — но тогда её аристократические замашки, обычно выраженные на три балла, раскрывались на все десять.
— Вилки и ножи не из чистого серебра? — холодно усмехалась она.
— Пуговицы на пиджаке обычные деревянные, а не костяные? — насмешливо замечала она.
— Стейк хоть и прожарен на восемь, но чуть пересолен? — возмущалась она.
— Десерт — торт с каштановым кремом, но вкус каштана слишком слабый, хуже, чем у нашего домашнего кондитера? — презрительно фыркала она.
Все эти мужчины были прекрасной партией — каждый из них легко мог жениться. Но после таких выходок Шэнь Цяньянь ни один не выдерживал и отказывался от ухаживаний. А она радостно тащила Го Эньвана, одетого в старую армейскую форму, есть пирожки с редькой, купленные на уличной лавке.
Родители, в конце концов, не выдержали. После полугода упорных споров и колебаний госпожа Шэнь согласилась, чтобы Го Эньван пришёл на официальный визит.
Обед подавали в доме Шэней.
Интерьер столовой был оформлен в западном стиле: всё в белом — стены, комоды, стулья с прямыми спинками. Посреди одной стены находился камин, над ним висели акварельные картины. Однако китайский дух всё же присутствовал: рядом стоял полукруглый столик из грушевого дерева с резьбой в виде трав, а в изящной бирюзовой вазе цвели цветы — те самые, что Го Эньван подарил Шэнь Цяньянь накануне. Северное окно было распахнуто, и солнечный свет наполнял комнату, придавая маслянистый блеск краям длинного дубового стола. На столе лежала белоснежная скатерть с кружевной отделкой, сверху — стеклянная плита. Го Эньван про себя подумал: «Видимо, меня не считают почётным гостем — всего лишь четыре блюда и суп». В его доме для важных гостей всегда подавали девять блюд. «Видимо, я всё ещё на испытательном сроке», — вздохнул он.
Он ошибался. Семья Шэнь не одобряла расточительства и особенно ценила бережливость. Министр Шэнь был занят и не обедал дома; старшая дочь Шэнь Цянцзинь уехала к себе; Шэнь Цяньшэнь сказал, что собирается к другу и тоже ушёл. За столом собрались только он сам, госпожа Шэнь и младшая мисс Шэнь — и для троих как раз и полагалось четыре блюда и суп. Это не значило, что Го Эньвана не уважают — просто Шэнь Цяньянь не хотела, чтобы его считали гостем.
Шэнь Цяньянь заметила, что Го Эньван ест только овощи, и засомневалась. Она попробовала говядину, яичный пудинг с мидиями и куриный суп — всё было вкусно. Тогда она решительно положила ему на тарелку кусок мяса:
— Эти блюда — фирменные у нашего повара! Попробуй!
Го Эньван поднял глаза и увидел, что госпожа Шэнь спокойно ест говядину. Он перевёл дух и начал есть мясные блюда. Его мать была набожной буддисткой и по первым и пятнадцатым дням лунного месяца строго соблюдала пост. Он подумал, что у католиков такие же правила, и, видя, что Шэнь Цяньянь и госпожа Шэнь сначала едят листовой салат с соусом, решил, что мясные блюда — это проверка для него. Будь он в первой группе эскорта, ближе к дядюшке и тётушке из Нина, он бы лучше знал обычаи католиков. Но он служил во второй группе — откуда ему было знать?
Го Эньван ел, мысленно отсчитывая каждый глоток. В армии еду хватали, как голодные волки, и ветераны давно выработали тактику: первую порцию насыпаешь совсем немного, быстро доедаешь и бежишь за второй — уже полной. Если же набрать много с самого начала, ко второй порции в кастрюле останется лишь дно. Чтобы скрыть свою привычную скорость, он теперь тщательно пережёвывал каждую порцию ровно двадцать раз.
Госпожа Шэнь вела себя сдержанно: не холодно, но и не тепло. За столом она вежливо общалась с Го Эньваном, после обеда тоже задала несколько вопросов — о вере, семье, службе — но ничего резкого не спросила. Это был лишь первый шаг, начало разговора. Но Шэнь Цяньянь тут же вмешалась, капризно заявив, что Го Эньван пришёл в отпуск и должен вернуться в Нин уже сегодня, а потому она хочет показать ему своих голубей. Госпожа Шэнь лишь покачала головой с улыбкой, наблюдая, как Го Эньван, растерянный и облегчённый одновременно, следует за дочерью в сад.
Вечером вся семья собралась вместе. Шэнь Цяньянь съела немного овощного и фруктового салата — она следила за фигурой и, будучи рождённой в год Овцы, вечером ела только «траву». Затем она очистила креветку для министра Шэня и ласково сказала:
— Папа, давай пригласим Го Эньвана на День Благодарения? Ты ведь даже не видел его.
Госпожа Шэнь на мгновение замерла. Она планировала охладить пыл дочери и попросить шурина перевести Го Эньвана подальше, чтобы связь оборвалась сама собой. Но теперь поняла: придётся серьёзно поговорить. Она спокойно произнесла:
— Цяньянь, он тебе не подходит.
Шэнь Цяньянь вспыхнула:
— Чем же? Я — девушка, он — юноша. Единственное, что его не устраивает — бедность. Но ведь в Библии сказано: «Тот, кто угнетает бедного, оскорбляет Создателя его, а милующий нищего чтит Господа».
Госпожа Шэнь вздохнула. Дело не в том, что он беден, а в том, что ты богата. Из-за бедности он скован, а значит, и характер у него, вероятно, узок. Ты же богата — любой, кто приблизится к тебе, сразу получит всё. Если сказать прямо, Шэнь Цяньянь наверняка ответит вызовом. Поэтому госпожа Шэнь выбрала другой путь:
— Го Эньван живёт в Нине — слишком далеко.
Шэнь Цяньянь тут же парировала:
— А вы с папой разве не встречались, когда жили в разных странах? Да и я уже поговорила с дядюшкой — он переведёт Го Эньвана в военно-морской округ Сунху. — Она многозначительно намекнула, что это и была идея госпожи Шэнь.
Госпожа Шэнь понимала: расстояние — не проблема. Тогда она сказала:
— Го Эньван не католик.
Шэнь Цяньянь тут же встала в боевую готовность:
— А разве Шэнь Цяньшэнь католик? Вы с папой его не выгнали! Сыну вы не предъявляете таких требований, а будущему зятю — да? К тому же сегодня он ходил с нами в церковь! И пообещал прочитать Библию и принять католичество.
Шэнь Цяньшэнь хотел что-то сказать, но Шэнь Цяньянь больно наступила ему на ногу каблуком — он едва не вскрикнул. Клянусь Богом, он лишь хотел похвалить сестру за блестящий ответ!
Увидев, что мать слегка запнулась, Шэнь Цяньянь внутренне возликовала. Но она знала: у матери есть козырь. И действительно, госпожа Шэнь спокойно добавила:
— А ты знаешь, что его мать уже обручила его с двоюродной сестрой? Они росли вместе с детства.
Шэнь Цяньшэнь понял: мать, очевидно, тщательно изучила Го Эньвана. «Нам с Цэнь Цзяйюй надо быть поосторожнее, — подумал он, — чтобы мама ничего не заподозрила. Хотя она никогда не занималась политикой и бизнесом, именно она — главный стратег семьи Шэнь. Если она решит разлучить влюблённых, будет действовать не палкой, а пушкой».
Однако Шэнь Цяньянь гордо подняла голову, явно довольная собой:
— Он сам рассказал мне об этом днём. Это феодальная помолвка, которую устроили родители. Он против неё и не питает к кузине никаких чувств. Он обещал, что приедет домой и немедленно расторгнёт помолвку. Мама, папа, вы же сами жили за границей, видели, как пала империя Цин. Неужели у вас нет даже смелости бороться с феодальными пережитками?
Шэнь Цяньшэнь почувствовал, будто наблюдает за уличной революционной пьесой, где его сестра играет главную роль — с таким пафосом и праведным гневом. Он вспомнил о себе и решил поддержать сестру, подав ей стакан воды в знак одобрения.
Госпожа Шэнь бросила взгляд на Шэнь Цяньшэня. Тот тут же засуетился, перехватил у горничной стакан молока и поставил его перед матерью, а отцу налил чай.
Госпожа Шэнь снова вздохнула. Этот Го Эньван оказался сообразительным: днём она лишь вскользь спросила о его семье и обычаях помолвок на его родине, а он уже «уловил намёк» и полностью откровенничал с Шэнь Цяньянь. Такой быстрый ход лишил её главного аргумента.
— Цяньянь, проблема в том, что он соглашается слишком легко. Вера — дело серьёзное, брак — тоже. Когда мы или ты задаём ему условия, он принимает их без малейших колебаний, без размышлений. Либо он совершенно лишён собственного мнения, либо преследует слишком много целей. Первое, очевидно, не про него.
Шэнь Цяньянь обратилась к отцу:
— Он любит меня — поэтому готов ради меня принять веру. Он хочет жениться на мне — поэтому обязательно расторгнёт помолвку. Он честен со мной, не обманывает, а вы всё ещё сомневаетесь! Почему он так легко соглашается? Потому что всё это — от чистого сердца!
Увидев, что мать остаётся невозмутимой, она топнула ногой и выбежала наверх, чтобы плакать.
Жаль, что Шэнь Цяньшэнь не изучал английскую литературу — иначе он бы точно воскликнул: «Вот вам и переход от уличной революционной драмы к шекспировской романтической трагедии!»
Шэнь Цяньшэнь велел тёте У принести горячее полотенце наверх и осторожно добавил:
— Мне кажется, Го Эньван — честный и надёжный человек. Друзья говорят, что в армии за ним не числится никаких проступков.
Министр Шэнь посмотрел на жену, успокаивая её взглядом. В отличие от многих соотечественников, он не придерживался взглядов, что сыновья важнее дочерей, и очень любил своих девочек:
— Ладно, нам ведь не нужно ловить «золотого жениха». Главное, чтобы дочь была счастлива и жила в достатке. Пусть приходит на День Благодарения. Если окажется порядочным и честным человеком, пусть даже без знатного происхождения, мы обеспечим ему карьеру — Цяньянь не пострадает.
Затем он строго посмотрел на Шэнь Цяньшэня:
— Сегодня я встретил ректора «Шэнхуаханя». Если ты и дальше будешь прогуливать занятия, жди меня в кабинете!
Спина Шэнь Цяньшэня покрылась мурашками.
* * *
Тем временем младшая мисс Шэнь готовилась сразиться с невестой.
А Жуань Юньшан уже точно знала: у Чэнь Цзицзо есть законная жена.
А Цзо всё же отказался переехать в комнату Жуань Юньшан и остался в своей крошечной кладовке. Старшая госпожа Жуань хотела сдать эту комнату внаём — хоть немного помогло бы семье. Но старший брат Жуаня был против: он собирался сделать из неё гостиную, поставить там иностранный проигрыватель, несколько хороших кресел и столиков — чтобы принимать гостей с размахом.
http://bllate.org/book/5133/510653
Готово:
