Не говоря уже о мастерстве — даже на ткани и сопутствующие материалы Жуань Юньшань и Цэнь Цзяйюй сейчас не могли позволить себе закупать товар. Эта партия уже полностью исчерпала их сбережения.
Жуань Юньшань была вне себя:
— Что же делать? Эти ткани просто будут лежать мёртвым грузом! Всё это моя вина: услышала за обедом слухи, даже не удосужилась как следует разузнать и потащила тебя скупать их!
Няня упрекнула портного У:
— Почему ты раньше не предупредил нашу госпожу? Теперь всё плохо… Может, вернём эти ткани господину Лю? Он ведь владеет импортной компанией — сможет перепродать их дальше.
«Перепродать дальше…» — Цэнь Цзяйюй сперва промолчала. Она тоже переживала, но когда все метались в панике, кто-то должен был сохранять хладнокровие. Слова няни дали ей идею.
Цэнь Цзяйюй усадила Жуань Юньшань:
— Мы покупали вместе, так что виновата не только ты, а мы обе.
Затем она обратилась к няне:
— И уж точно нельзя винить портного У. Мы сами купили ткани, а потом уже передали ему.
Она даже улыбнулась, чтобы успокоить остальных:
— У меня есть план. Возвращать господину Лю бесполезно — он даже склад продал. Но раз это отличная ткань для костюмов, давайте продадим её тем, кто шьёт костюмы. Пусть портной У поспрашивает, а мы с Юньшань тоже поищем подходящие связи.
Жуань Юньшань колебалась, но в конце концов кивнула.
Цэнь Цзяйюй расспросила портного У о его делах в последнее время.
Портной У улыбнулся:
— Дела идут лучше прежнего. Наши ткани — новые фасоны, хорошее качество, цены справедливые. Клиенты заходят в одну комнату выбрать материал, а в другой сразу меряют и шьют — все хвалят за удобство.
Он указал на несколько образцов одежды у двери:
— Видите, углы уже стёрлись — столько людей трогали, рассматривая крой и работу.
Цэнь Цзяйюй заглянула в учётную книгу:
— А дорогие ткани почти не расходятся?
— Большинство наших клиентов — обычные семьи. Хотя положение у них и неплохое, такие дорогие ткани они могут позволить себе разве что на праздник. Да и ещё одна причина: много белых и красных тканей. Я знаю, что у иностранцев свадебные платья белые, но у нас большинство считает белый цвет траурным. Девушки прикасаются, вздыхают: «Какая хорошая ткань», — но не покупают. А красный — для свадебных нарядов, поэтому медленно продаётся, это нормально.
Жуань Юньшань тяжело вздохнула:
— Я мечтала создать в Хайши модный дом, чтобы дамы и госпожи выстраивались в очередь, чтобы заплатить нам и умолять сшить им наряды. А теперь даже дорогую ткань не можем продать!
Она крутила агатовый браслет, подаренный Чэнь Цзицзо:
— Говорят: «Без красного агата — бедность на всю жизнь». То же самое и с киноактрисами: если не станешь знаменитостью, то будешь бедной всю жизнь. А я пока не знаменита — кто же тогда придёт в нашу лавку?
Её фильм вот-вот должен выйти, но она сильно волновалась.
Цэнь Цзяйюй закрыла учётную книгу:
— Тогда будем ждать, пока ты не прославишься. Как только твой фильм выйдет, ты придёшь к нам шить наряды, а мы разместим рекламу в газетах. Вот тогда дамы и начнут рваться к нам!
Няня и служанки уже распускали слухи, будто «многие певицы и киноактрисы покупают в лавке портного У», но это было преувеличением. Певиц действительно немало — Жуань Юньшань раздала скидочные купоны всем своим подругам из кабаре. А вот киноактрис пока что только одна — сама Жуань Юньшань, да и то наполовину. Однако Цэнь Цзяйюй не волновалась. По расчётам дела шли стабильно, прибыль вполне приличная. Главное — не залежать эту партию ткани. В будущем нужно закупать больше недорогих, но качественных товаров. Портной У прав: основная клиентура — женщины из простых семей.
Жуань Юньшань достала из сумочки блокнот, в котором лежали фотографии нескольких актрис, и протянула их портному У:
— Посмотри, вот что скоро станет модным. Подумай над этим заранее.
Портной У надел очки, внимательно рассмотрел одну из фотографий и вернул её Жуань Юньшань:
— У этого платья рукава сделаны так: на плече остаётся лишняя ткань, а потом рукав пришивается внахлёст. Отлично, отлично, отлично! Теперь, если кто-то опишет мне фасон, я сразу пойму, как его сшить, не придётся гадать.
Жуань Юньшань положила фотографии на стол и засмеялась:
— Разве я такая скупая? Оставляю эти снимки здесь! Если кто-то выберет ткань, но не будет знать, что из неё сшить, пусть смотрит на примеры.
Цэнь Цзяйюй похвалила эту идею — у Жуань Юньшань действительно безупречное чувство моды.
Портной У добавил:
— Ещё надо закупать больше хлопчатобумажной ткани.
Жуань Юньшань и Цэнь Цзяйюй недоумённо переглянулись. Няня пояснила:
— Во-первых, на дворе холодает, а из хлопка хорошо шить нижнее бельё — мягче к телу. Во-вторых, из хлопка можно быстро сшить несколько комплектов одежды за день, особенно такому мастеру, как портной У. Мастера не боятся большой нагрузки — боятся, что работы не будет. А экономные хозяйки и сами купят ткань, чтобы дома пошить.
Действительно, опыт приходит только с практикой.
Когда все вопросы были решены, Жуань Юньшань и Цэнь Цзяйюй попрощались. Этот визит был задуман, чтобы познакомить Жуань Юньшань с портным У. Хотя Жуань Юньшань и так ему доверяла, но, как говорится, «даже братья должны вести чёткий учёт». Лучше заранее всё обсудить, чтобы избежать недоразумений в будущем.
Осенью, когда ветер стал резким и пронзительным, портной У проводил взглядом Люма и трёх женщин до поворота, прежде чем вернуться в лавку.
Жуань Юньшань и Цэнь Цзяйюй шли по улице и смеялись:
— У А Цзо, конечно, удача! Одна пуля попала в живот, а другая — прямо в ягодицу. И рану на ягодице он никому не даёт осматривать!
Цэнь Цзяйюй покачала головой:
— Тебе не стыдно? Зачем тебе смотреть на эту рану?
Жуань Юньшань не хотела видеть рану — ей просто хотелось увидеть, как на лице обычно холодного А Цзо появится смущение и румянец:
— Кто ещё готов отдать за меня жизнь, кроме А Цзо? Не понимаю, зачем он такой глупый?
Цэнь Цзяйюй ответила:
— Где тут глупость? Такая преданность — большая редкость.
Жуань Юньшань продолжила:
— Раз он так за меня стоит, я должна по-настоящему отблагодарить его. Не может же он вечно торчать при мне, как простой телохранитель. Надо найти ему настоящее дело. Я попросила Чэнь Цзицзо найти ему учителя, чтобы научился водить автомобиль. Сначала хотела записать его на обучение вагоновождению, но трамваи принадлежат крупным компаниям, и нужно сначала поступать в специальное училище — а у меня сейчас нет таких денег.
Цэнь Цзяйюй вспомнила что-то и улыбнулась:
— Водитель — это хорошо. Хотя учиться придётся несколько лет.
Жуань Юньшань уже всё выяснила:
— Я попросила Чэнь Цзицзо найти надёжного человека, который сразу научит водить. Если дать немного больше денег, за несколько месяцев можно научиться самому. Не хочу, чтобы какие-то мастера два года заставляли А Цзо выполнять за них черновую работу — тогда весь мой замысел пойдёт насмарку.
Они остановились на перекрёстке. При тусклом свете фонарей черты лица Жуань Юньшань казались особенно тревожными:
— Послушай, Цзяйюй… Я уже попросила Чэнь Цзицзо помочь с А Цзо. Насчёт сбыта тканей… давай подождём немного, прежде чем снова обращаться к нему. Не хочу каждый день просить его то об одном, то о другом.
В этом и заключалась трудность её положения. Она — певица. Как бы она ни подчёркивала свою независимость, окружающие всё равно смотрели на неё свысока. А отношения с таким торговцем, как Чэнь Цзицзо, делали её собственные заработки просто игрушкой. Всё время съёмок фильма почти все расходы покрывал Чэнь Цзицзо. По сути, разве это не то же самое, что содержать её? Ещё более щекотливый момент: она собиралась переехать к Чэнь Цзицзо. Какая порядочная девушка поступит так? Просто в последнее время её брат начал сильно проигрываться и подсел на опиум. Каждый раз, когда она возвращалась домой, мать плакала и цеплялась за неё. Ей было невыносимо. Она и Чэнь Цзицзо уже давно решили быть вместе — если она теперь начнёт кокетничать и упрямиться, это будет просто нелепо.
Она всегда мечтала о настоящих, равноправных отношениях. Просить его о помощи казалось ей унижением. Дело с А Цзо было крайней необходимостью, но если постоянно обращаться к нему за помощью, он может потерять к ней уважение. Именно поэтому Жуань Юньшань гораздо больше, чем Цэнь Цзяйюй, стремилась заработать свои деньги — чтобы не протягивать руку к Чэнь Цзицзо и чувствовать себя уверенно.
Она запутанно объяснила всё Цэнь Цзяйюй и чувствовала сильную вину: очевидно, что через Чэнь Цзицзо найти сбыт было бы проще, но она откладывала это.
Цэнь Цзяйюй посмотрела на покрасневшие глаза подруги и вытащила из-под браслета платок:
— Смотри на себя — всё ради красоты! Уже замёрзла и нос течёт. Раз ткани хорошие, пусть пока полежат у нас. Раньше мы гуляли по лавкам тканей и мечтали унести всё домой. Теперь всё и так дома — зачем так торопиться избавиться от них?
Жуань Юньшань смущённо вытерла нос.
С противоположной стороны улицы несколько извозчиков с жадностью следили за ними, надеясь заполучить заказ. Они уже несколько раз подходили спросить, не поедут ли дамы. Няня подгоняла:
— Пусть госпожа Жуань вызовет извозчика и поедет. Не надо тут околачиваться — уже поздно.
Цэнь Цзяйюй лежала в постели после умывания и снова развернула письмо от Цянь Шэнси, которое уже перечитывала несколько раз.
Те финики были очень сладкими. Даже няня сказала, что никогда не ела таких сладких. Няня разрешила Цзяфэю и Цзяцуй съесть по нескольку штук, а потом убрала: «Слишком много съедите — будет трудно в туалет сходить». Но Цзяфэй, самый смелый, пока няня была занята, обыскал весь дом в поисках лакомства.
Цэнь Цзяйюй вдруг вспомнила: чтобы учиться водить, нельзя носить юбку — придётся надевать брюки. Как же быть?
Ли Цунжуй проснулся от звонка телефона в состоянии яростного раздражения. Он схватил трубку, готовый обругать собеседника последними словами, а женщина, разбуженная рядом, испуганно отползла к краю кровати. Но его голос прозвучал мягче, чем когда он утешал эту женщину:
— А, господин Шэнь! Почему так рано? Неужели случилось что-то важное?
Шэнь Цяньшэнь ответил:
— Рано? Я уже провёл одно занятие! Ладно, не буду тянуть — помнишь, я просил тебя купить тот арсенал? Как там дела?
Шэнь Цяньшэнь давно думал, где учить Цэнь Цзяйюй вождению. В самом Хайши было невозможно — слишком много машин, людей и глаз. А на окраине дороги ужасные, да и летом от пыли ничего не видно. У него было много знакомых, и однажды кто-то упомянул заброшенный арсенал, который идеально подходил под его требования: ровная площадка, большое пространство, мало людей.
Шэнь Цяньшэнь лично осмотрел место — и действительно, оно было прекрасным. Арсенал построили ещё во времена движения за самоусиление чиновниками Цзянчжэ. Вокруг росли деревья, образуя густую тень; несколько рядов черепичных домов стояли стройно и аккуратно; посреди двора была ровная площадка с кирпичными стенами, пробитыми отверстиями для испытания пушек; имелась даже система дренажных канав. Самое удивительное — небольшой участок дороги был покрыт цементом. Нынешний владелец оказался потомком маньчжурской знати, но времена изменились — империя рухнула, а вместе с ней и былой блеск аристократии. Однако старые привычки остались: карты, куры, театральные актёры, опиум… Владелец как раз собирался продать участок.
Шэнь Цяньшэнь подумал: Хайши — главный порт для импорта и экспорта, здесь расположены иностранные концессии. В такое неспокойное время богачи всегда бегут сюда, и население растёт с каждым годом. Покупка земли точно не будет убыточной. Раз уж место нужно сейчас — лучше сразу выкупить.
Ранее несколько торговцев из Южно-Китайского моря хотели купить участок под фабрику, но владелец требовал полную оплату наличными сразу. Это условие отпугнуло многих, и участок долго не могли продать. Владелец уже начал снижать цену, но всё ещё отказывался от рассрочки — сам будучи вечным должником, он боялся, что другие обманут его. Ведь каждый день, проведённый за курением опиума, — это прямые траты. И тут ему повезло: нашлись двое, готовые заплатить сразу.
Один — Шэнь Цяньшэнь, другой — владелец банка из Хайши.
Шэнь Цяньшэнь никогда не уступал того, чего хотел. Узнав, что банкир крайне суеверен, он подкупил одного уважаемого буддийского монаха.
Участок находился прямо за знаменитым храмом Лунхуа. Банкир был набожным прихожанином и верил, что под защитой Будды земля обретёт особую благоприятную энергетику — ведь статуи в храме Лунхуа покрыты золотом.
Монах серьёзно покачал головой:
— Дорогой мирянин, это крайне неблагоприятно, крайне неблагоприятно.
Банкир тут же насторожился, ожидая пророчества.
http://bllate.org/book/5133/510648
Готово:
