Шэнь Цяньшэнь попивал чай и рассеянно прислушивался — оказалось, гости пришли убеждать семью Шэнь пожертвовать средства на строительство дороги. Для их дома это было непросто. Семья уже поддерживала главного военачальника нынешнего правительства; война всё ещё вспыхивала то тут, то там, и поставки нельзя было прекращать. К тому же недавно они получили агентский контракт на новый бренд керосина и перевели европейцам крупную сумму. Учитывая всё это, выделить ещё и зерно, и деньги на ремонт дороги было бы слишком обременительно для их финансов.
Шэнь Цяньшэнь помассировал ноющие мышцы. Но дорогу действительно следовало починить: его автомобиль уже дважды заглох по пути. На всех дорогах теперь ездили автомобили с пассажирами, и каждый возил с собой механика — на случай поломки. Если старшая сестра отправится в таком экипаже, её ребёнка просто вытрясет из утробы.
Проводив гостей, министр Шэнь спросил своих доверенных помощников:
— Как вы думаете, жертвовать ли на дорогу?
Пожертвование означало бы покупку торгового пути, но финансы были в напряжении. Все молчали, задумавшись.
Министр Шэнь взглянул на Шэнь Цяньшэня:
— Сегодня все дела в конторе завершил?
У Шэнь Цяньшэня от напряжения всё тело свело — неужели его снова втянут в это дело с дорогой? Жуань Юньшан всё ещё ждала его в Хайши, нельзя задерживаться здесь. Он быстро ответил:
— У меня есть идея. Почему бы не продать часть зерна и на вырученные деньги нанять бедняков-беженцев на строительство? Разумеется, этим должны заняться дядя Цюй и дядя Цунь — они лучше всех разбираются в финансах и благосостоянии народа.
Министр Шэнь замер, протянув руку к чашке. Остальные немного подумали — идея и правда была неплохой.
Один из помощников, Цюй Цюань, учившийся в Америке и получивший степень магистра экономики, всегда следил за развитием экономики за рубежом и был человеком с настоящими знаниями. Он медленно произнёс:
— Это отличная мысль. В Америке сейчас экономический кризис, и новый президент Рузвельт проводит политику «трёх R»: Relief, Recovery, Reform — помощь, восстановление и реформы. Одна из ключевых мер — это «оплата работой», когда государство платит беднякам за строительство плотин, железных дорог и других общественных объектов. Эффект уже заметен: доходы населения растут, а инфраструктура строится. Сейчас как раз можно применить этот подход — и бедствующих поддержим, и дорогу построим.
Министр Шэнь водил крышечкой по пенке на чае и молчал.
Другой помощник, Цунь Цянь, уже улыбался:
— С давних времён говорят: талантливые люди рождаются молодыми! Молодой господин Шэнь придумал такое решение — поистине удивительно!
Министр Шэнь сделал глоток чая:
— Просто мальчишка болтает без умысла. Господин Цунь, не стоит так хвалить его.
Шэнь Цяньшэнь понял, что отец доволен. Он поспешил сказать:
— Бабушка звала меня к себе. Пойду.
Едва министр кивнул, Шэнь Цяньшэнь уже был у двери.
***
Когда Цэнь Цзяйюй вернулась домой, она увидела, что четвёртая мисс Цэнь Цзявэнь и пятая мисс Цэнь Цзяци сидят на веранде и слышит стук щипцов. Поднявшись наверх, она увидела, что девушки колют грецкие орехи. Корзинка уже почти полна.
Старшая госпожа захотела порошок из кунжута и грецких орехов, поэтому пятая мисс решила лично очистить орехи. Четвёртая мисс оказалась рядом и тоже принялась помогать — проявлять почтительность. Цэнь Цзяйюй заметила, что Цзявэнь старается даже усерднее: склонив голову, она так напряглась, что лицо покраснело.
Скорлупа от орехов собиралась в кучу рядом — из неё старшая госпожа готовила лекарство.
Трогательная забота пятой мисс принесла пользу всем внукам и невесткам: старшая госпожа решила перебрать старые меха и раздать их.
Почему именно вечером? Хорошие меха она оставляла себе, а распределяла лишь те, что поблёкли, местами потрескались или имели проколы от иглы. При тусклом вечернем свете никто не мог разглядеть дефекты и только восхищались богатством приданого бабушки и её добротой к семье.
Но сегодня забота пятой мисс особенно тронула сердце старшей госпожи, и та специально выбрала ярко-фиолетовую шубу, которую сама любила в молодости, сказав, что молодым людям идут сочные цвета. Однако фиолетовый был настолько насыщенным, что Цэнь Цзяци в ней напоминала смазанный маслом баклажан. Старшая госпожа была плотнее пятой мисс, и потому шуба на ней висела, как обгоревший мешок, — зрелище было до крайности комичное.
Куда её теперь наденешь? Разве что сдать в ломбард — вещь стоила недёшево. Но ведь бабушка лично вручила подарок, а память у неё была феноменальная. Однажды она вдруг спросила невестку: «Сегодня твоя свояченица приходила — мне показалось, будто на ней та самая шубка из серой белки с лисьим подбоем, что я тебе давала?»
Цэнь Цзяци и так была недовольна тем, что Цзявэнь не пригласила её в прошлый раз, а теперь ещё и эта «обжаренная баклажановая шкура»… Злость в ней бурлила, как фиолетовое пламя на востоке.
Цзявэнь робко молчала, но потом соврала, будто Цзяйюй взяла её с собой, и она думала, что Цзяйюй сегодня не вернётся, а Цзяци скоро забудет об этом.
И тут в дверях появилась Цэнь Цзяйюй.
Пятая мисс, терпеть не умеющая, сразу же ехидно сказала:
— Третья сестра, конечно, вкус у тебя отличный — и рестораны выбираешь повыше классом. Говорят, даже отдельные кабинки там есть.
Цэнь Цзяйюй, не ожидая такого выпада, машинально объяснилась:
— Да что ты! Я просто сопровождала Цзявэнь, чтобы встретиться с другом. В кабинку нас пустили благодаря Жуань Юньшан.
Пятая мисс не была глупа. Она взглянула на опустившую голову четвёртую мисс и с гневом швырнула щипцы:
— Фу! Да кто вообще этого хочет!
Цэнь Цзяйюй всё поняла. Цзявэнь боится Цзяци и не может ей противостоять. Ей не за что её винить, но такой робкий и бесхарактерный нрав… Если её однажды околдует этот Фу Вэй, горя ей не оберёшься. Всё-таки родная двоюродная сестра…
Когда вокруг никого не осталось, Цэнь Цзяйюй села и начала колоть орехи:
— Чжан Минчэн — знакомый старшей сестры, человек проверенный. Семья у него, наверняка, состоятельная. Если будете обедать снова, пригласите и Цзяци. Такому, как он, характер Цзяци точно не понравится.
Цзявэнь тихо ответила:
— Знаю.
Цэнь Цзяйюй не удержалась:
— Этот Фу Вэй, по-моему, очень плохого нрава. Как только появилась Жуань Юньшан, его глаза забегали — прямо непристойно себя вёл.
Цзявэнь подняла на неё обиженный взгляд:
— По дороге домой он ещё сказал Чжан Минчэну, что жена должна быть скромной, а женщины в вызывающей одежде наверняка не верны мужу.
Цэнь Цзяйюй разозлилась. Она не могла слышать плохого о Жуань Юньшан. Такой человек, как Фу Вэй, конечно, хочет скромную жену, чтобы самому свободно флиртовать с «непослушными» женщинами. И обязательно замужними — тогда ему не придётся тратить деньги, а только наслаждаться.
Цэнь Цзяйюй холодно ушла. Цзявэнь смотрела на колыхающуюся занавеску и тихо пробормотала:
— Вы все так много учились… Неужели мне нельзя выйти замуж за человека, который тоже получил хорошее образование?
Чжан Минчэн учился в железнодорожном училище, а Фу Вэй — настоящий выпускник Восточно-Уханьского национального университета.
Цзиньди, конечно, уступал Хайши: здесь не хватало товаров, город был беден и запущен, не было западных ресторанов, приличных магазинов одежды и кинотеатров. Но для семьи Шэнь это не имело значения. Одежду для Шэнь Цяньцзинь и Шэнь Цяньянь доставляли самолётами целыми ящиками, а повара и все необходимые вещи привезли с собой.
Во внутреннем дворе резиденции Шэней царила тишина, несмотря на шум уборки во внешнем дворе и гомон просителей у ворот министра. Лишь изредка слышалось щебетание птиц.
Шэнь Цяньянь придерживалась привычного распорядка из Хайши и вставала не раньше девяти. Солнечные лучи пробивались сквозь резные оконные рамы с узором четырёх сезонов и играли на золотой вышивке пионов на её шёлковом халате.
Шэнь Цяньцзинь, страдавшая от бессонницы из-за беременности, встала рано и читала книгу под звуки патефона. Увидев входящую сестру, она позвала:
— Тётя У, принесите завтрак второй мисс.
Завтрак Шэнь Цяньянь состоял из копчёного мяса, яйца всмятку и двух стеблей сельдерея. Она помешивала кофе в фарфоровой чашке серебряной ложечкой, и аромат поднимался лёгкими завитками:
— А Цяньшэнь? Уже ушёл? Нет, ведь все дела в конторе он вчера закончил?
— Закончил, — ответила Шэнь Цяньцзинь. — Сегодня вдруг стал таким прилежным: встал вместе со мной, позавтракал и сразу умчался в кабинет.
Шэнь Цяньянь усмехнулась:
— Просто папе показуху устраивает. Боится, что папа оставит его здесь руководить этой «оплатой работой». Ведь идея-то его. Вчера папа рассказывал маме и был в восторге. Неужели он так перепугался? Учёбу ведь не закончил — папа не станет поручать ему семейные дела.
Тётя У принесла чашу с ласточкиными гнёздами, и Шэнь Цяньцзинь тоже села за стол.
Тётя У весело добавила:
— Сегодня старший молодой господин спрашивал меня, какие в Цзиньди местные деликатесы. Я сказала, что нигде не найдёшь такого хорошего уксуса, как в Пингу. Он даже начал расспрашивать, на какую уксусную мастерскую лучше положиться.
Шэнь Цяньцзинь удивилась:
— Вот это странно! Неужели собирается дарить подарки? Уксусом?
Шэнь Цяньянь засмеялась:
— Старшая сестра, ты могла бы подарить уксус! Наполни им ту большую кадку у входа, где лотосы растут, и я прикажу отправить мужу.
Это была шутка над ревнивостью Шэнь Цяньцзинь. Однажды после ссоры с мужем она плакала дома: «Он целый месяц на работе — лучше уж с книгами да счетами детей заводит!»
«Войдя в врата тоски, познаёшь муки разлуки.
Долгая тоска — долгое воспоминание,
Краткая тоска — бесконечная боль».
Шэнь Цяньшэнь написал эти строки на бумаге, но тут же смя лист.
Не годится. Ведь дальше идёт: «Лучше бы не встречались вовсе, чтоб сердце не томилось».
Как он может пожалеть о знакомстве с Цэнь Цзяйюй?
Ах, сейчас в моде новая поэзия, но в ней он ничего не смыслит. Классическую поэзию тоже не освоил как следует, хотя в детстве и учил много стихов. В общем, не хватало ему умения написать Цэнь Цзяйюй настоящее письмо. Теперь жалел, что плохо учил уроки по литературе.
Что из местных деликатесов Пингу можно подарить молодой девушке? Бутылки уксуса и соевого соуса, кунжутные лепёшки размером с ладонь, тонизирующее средство «Гуйлинцзи»… Ни одно из этих не подходит.
Подумав, Шэнь Цяньшэнь решил написать письмо в стиле телеграммы — кратко и ёмко, чтобы не выдать своё невежество, да и чтобы сохранить ту самую «пустоту» в китайской живописи: слов немного, а чувства глубоки.
Он снова открыл чернильницу и аккуратно вывел:
«Цзяйюй: песок в Цзиньди режет глаза, ветер в Хайши манит теплом. Скоро вернусь. Очень скучаю».
Помедлив, он решил, что слово «скучаю» может сму́тить Цэнь Цзяйюй, и на новом листе написал то же самое, но пропустил иероглиф «скучаю», оставив пустое место.
Пусть слово останется невысказанным, но чувство — в сердце.
***
Каждый осенний дождь приносит всё больше холода.
Ещё несколько дней назад светило яркое солнце, и стеклянные чулки липли к ногам от пота, но после вчерашнего ливня стало пронзительно холодно. Няня, боявшаяся холода, уже сменила постельное бельё Цэнь Цзяйюй на тонкое стёганое одеяло. Но в такую погоду, когда дождь стучит по банановым листьям за закрытыми дверями, так приятно поваляться в постели, что Цэнь Цзяйюй с трудом вставала.
Она немного посидела, прислонившись к изголовью, и няня принесла связанный ею самой шерстяной свитер:
— Сегодня иди на репетиторство — надень, а то руки замёрзнут.
Цэнь Цзяйюй снова улеглась и с наслаждением потянулась:
— Не пойду. Больше не буду заниматься этим.
Вчера она шла под дождём к профессору Яо и увидела хаос: у стены стояли большие сундуки из камфорного дерева, на рояле громоздились книги, а поверх них рассыпалась коробка пудры «Се Фуцзюнь» — получился своеобразный «аромат книг».
Профессор Яо громко ругался, но жена одним возгласом его утихомирила:
— Мне-то ещё не жаль моей пудры! Будешь орать — все твои книги на помойку отправлю!
Профессор больше всего боялся жены и, качая головой, принялся убирать, стараясь не трогать её фарфоровые коробочки и жестяные банки.
Увидев Цэнь Цзяйюй, госпожа Яо хлопнула себя по лбу:
— Совсем голову потеряла! Забыла тебе сказать — из-за дождя зря пришлось идти.
Она смахнула несколько книг с табуретки у рояля:
— Сяо Цэнь, садись, садись.
http://bllate.org/book/5133/510644
Готово:
