Цэнь Цзяйюй лёгким тычком подтолкнула подругу:
— Человек-то неплох, просто уж больно прямая. Боюсь только, как бы Цзявэнь не попалась на сладкие речи этого Фу Вэя. Кстати, зачем ты меня сейчас в коридоре щипнула?
— А разве не заметила? Та, что в светло-голубом полуприлегающем ципао.
— У Фу Вэя лицо плоское, как доска, — засмеялась Цэнь Цзяйюй. — Боюсь, как бы дверь его не пришибла насмерть. Где мне было глазеть в комнату!
— Ах, это ведь Сиху из «Конкли»! Говорят, она близка с молодым господином Дуанем. Сегодня-то мы и увидели её воочию.
Цэнь Цзяйюй вдруг вспомнила:
— О, так это она! В комнате у реки вид, конечно, прекрасный…
Но тут же до неё дошло главное:
— А кто такой этот молодой господин Дуань?
Жуань Юньшан сорвала с куста мелкую розу и протянула подруге:
— Цветы рви, пока цветут, не жди, когда опадут лепестки.
— Ещё вчера я просила Чэнь Цзицзо забронировать для нас комнату у реки в этом ресторане, но он не смог — сказали, постоянные клиенты уже зарезервировали её на весь период и не отдают. Так вот ради кого! Молодой господин Дуань ухаживает за красавицей. Он, к слову, весьма известная персона в Хайши — один из самых знатных молодых людей. Его отец — бывший военный губернатор Дуань, ныне лишь формально состоит в Национальном комитете, но состояние оставил внушительное. Говорят, молодой господин Дуань каждый день покупает в универмаге «Хунань» по ручке «Конкли». А сегодня они уже обедают вдвоём — значит, всё срослось.
Цэнь Цзяйюй интересовалась сплетнями о Сиху из «Конкли» лишь вскользь:
— Так это тот самый господин Чэнь, о котором ты мне рассказывала? Вы что, уже…
Лицо Жуань Юньшан слегка покраснело. Она принялась рвать лепестки розы:
— Ну, можно сказать, он ухаживает за мной… Но пока мы ещё не пара!
А Цзо пнул случайно камень и чуть не вскрикнул от боли, но, помрачнев, продолжил идти молча следом.
Цэнь Цзяйюй мягко улыбнулась и не стала допытываться. Она знала: Жуань Юньшан сама всё держит под контролем. В делах с мужчинами та куда опытнее её самой. Поэтому Цзяйюй перевела разговор на серьёзную тему:
— Не думала сегодня тебя встретить, поэтому расчётную книгу с собой не взяла. В следующий раз покажу.
Жуань Юньшан отмахнулась:
— Да между нами какие счёты! Когда будет время — тогда и покажешь.
И, увлечённо потянув подругу за руку, добавила:
— Быстрее, пойдём ко мне — попробуешь новинку!
Недавно портной У пожаловался Цзяйюй, что у него нет денег на закупку тканей. Тогда у неё и зародилась идея: вложить средства в закупку материй и продавать их прямо в мастерской портного.
У господина У руки золотые: взглянет на человека — и сразу знает, сколько ткани нужно. Зажиточные клиенты обычно сами приносили материал, а потом шили из него одежду; те, что поскромнее, сначала приходили на примерку, узнавали расход ткани и лишь потом шли покупать подходящую материю. В прошлый раз Цзяйюй описала портному модные наряды из универмага «Хунань», и он без труда их воспроизвёл.
По идее, с таким мастерством господин У давно должен был скопить состояние. Но у него тяжело больны и старая мать, и младший брат, так что все заработанные деньги уходят на лечение. Сам он до сих пор не женился. Как рассказывала няня, была у него невеста, но прямо перед свадьбой девушка заболела и умерла. Добрый У даже не стал требовать обратно свадебный выкуп, зная, как бедна её семья. Так что с ним можно смело иметь дело — человек надёжный и честный.
Правда, бизнес этот придётся вести потихоньку: если родные узнают, завистники начнут строить козни. Лёгкими сплетнями не отделаешься — могут даже подговорить старшую госпожу запретить всё это дело.
А поскольку вместе с продажей тканей помещение портного стало тесновато, лучше бы снять и соседнюю комнату. Но у Цзяйюй денег на это не хватало. Тогда она и решила предложить Жуань Юньшан вложиться вместе. Риск, конечно, есть — ни та ни другая раньше делами не занимались. Цзяйюй объяснила: если Юньшан захочет инвестировать, пусть внесёт деньги как партнёрша; если же не захочет — можно оформить как займ под проценты.
Жуань Юньшан всегда была смелой натурой:
— Я же обожаю наряды! Вкладываться в ателье — просто мечта!
Так и договорились: Цзяйюй вела переговоры с портным У, составили документы, и тот снял соседнее помещение. Дело было запущено.
Дом Жуань Юньшан стоял в шанхайском районе шикумэнь — двухэтажное здание с мансардой, где всем четверым было тесновато. Её брат Жуань Гуаньцзе как-то пожаловался, что в двух кварталах живёт семья Гу, тоже певица, но та уже давно переехала в особняк, а их всё ещё теснит в переулке. Жуань Юньшан едва сдержала слёзы: будь брат хоть немного способнее, ей бы не пришлось становиться певицей! В театрах и кабаре у всех свои связи, но она пела только голосом, отказываясь от других услуг. Часто брала дополнительные выступления, чтобы семья жила не впроголодь, а с небольшим достатком. И вот такие неблагодарные слова от родного брата!
В тот раз уже работал у них А Цзо. Обычно молчаливый, он вдруг сказал:
— Я служу у госпожи и видел в театре и таких, кто зарабатывает, играя роль любовника. Если бы старший господин не побрезговал, тоже мог бы заработать дом и обеспечить старшую госпожу с сестрой.
Лицо Жуань Гуаньцзе исказилось от злости. Он не мог уволить А Цзо — тот платил не ему, да и в драке явно проиграл бы. Осталось только хлопнуть дверью и уйти.
Старшая госпожа Жуань всё ещё ворчала:
— Этот А Цзо слишком дерзок! Как смеет перечить хозяину? Тебе бы его призвать к порядку. Ещё и ест много!
Потом смягчилась:
— Я сварила свиной печёночный суп — он очищает лёгкие и снимает жар. Подогреть тебе мисочку? Знаю я твоего брата: язык у него острый, но сердце доброе. Вчера ведь привёз мне импортные кусочки сахара для кофе — видишь, как заботится! А когда ты выйдешь замуж, и муж станет тебя унижать, именно брату придётся защищать твою честь.
Жуань Юньшан не слушала последние слова. Она лишь взглянула на сахар, который мать гордо выставила напоказ. Это были обычные кофейные кубики — наверное, брат купил их мимоходом после какой-то вечеринки, но мать поверила, что это особый подарок.
Зато старшая госпожа сохранила хоть каплю здравого смысла: свидетельство о собственности на дом она спрятала так, что Гуаньцзе и в глаза его не видел. Так семья не осталась без крыши над головой.
Жуань Юньшан возвращалась с работы поздно, поэтому жила на первом этаже. Она провела Цзяйюй в свою комнату. В нос ударил аромат гвоздики, и Цзяйюй глубоко вдохнула, подойдя к окну:
— Какой у вас прекрасный цветущий куст! У нас во дворе тоже росли гвоздика и магнолия — символ «золота и нефрита в доме». Но два года назад, когда ставили столбы для проводов, повредили корни, и в этом году цветы не распустились. Жаль — так хотелось бы сварить рисовые шарики с гвоздичным ароматом.
Жуань Юньшан закрыла дверь, открыла шкатулку и вытащила… два перевёрнутых тканевых полушария, соединённых лентой и с двумя длинными завязками.
— Что это такое? — удивилась Цзяйюй.
— Это бюстгальтер! — хитро улыбнулась Жуань Юньшан.
— Бюстгальтер?
Упоминание столь интимной части тела вызвало у Цзяйюй смущение, но любопытство быстро взяло верх. Она взяла тонкие лямки и начала рассматривать:
— А как им пользоваться?
Жуань Юньшан зажгла лампу, задернула шторы и сняла ципао с нижним бельём:
— Вот, смотри!
Она приложила полушария к груди — и они идеально обхватили её. Потом застегнула застёжку на спине. Грудь стала округлой и упругой, с едва заметной выемкой посередине — совсем не то, что в обычной хлопковой майке, где всё обвисает.
С тех пор как в стране началось движение за освобождение груди, женщины больше не стягивают её бинтами. Кто-то носит лёгкие корсеты, кто-то — хлопковые майки, а некоторые и вовсе обходятся одной рубашкой под ципао. Грудь, конечно, не болит, но в тонких тканях проступают соски — выглядит не очень прилично.
— У тебя фигура почти как у меня, — сказала Жуань Юньшан, — поэтому я заказала тебе точно такой же. Примерь!
Цзяйюй сгорала от любопытства и тут же разделась. Надела — и Жуань Юньшан восхищённо ахнула:
— Ого! У тебя грудь даже больше моей! У меня внутри ещё свободно, а у тебя — в самый раз!
Кожа Цзяйюй была белоснежной, а грудь — ещё белее от того, что её постоянно прикрывали. Теперь она сияла, как снег на горе, ярче самого света в комнате.
Цзяйюй почувствовала жар в лице, стиснула губы и ничего не ответила. Переодевшись обратно в ципао, она ощутила лёгкую испарину — видимо, от волнения. Жуань Юньшан тоже оделась и открыла шторы. Они подошли к зеркалу во весь рост.
Теперь понятно, почему сегодня все так поглядывали на грудь Жуань Юньшан! Бюстгальтер делал её более выпуклой, живот казался меньше, а силуэт — изящным и выразительным. Вся фигура обрела линии, а вместе с ними и уверенность.
Цзяйюй несколько раз повернулась перед зеркалом — выглядело действительно великолепно.
Жуань Юньшан, сидя на кровати, весело сказала:
— Это из Европы! Там все женщины носят такое каждый день. На одном приёме у кинематографистов я познакомилась со звёздами — они все в таких. Даже та самая, что играла в «Песне рыбака», рассказала мне об этом!
Цзяйюй с сожалением сняла бюстгальтер:
— Красиво, конечно… Но такая неожиданная выпуклость — стыдно будет носить на людях.
Жуань Юньшан, откинувшись на руках и болтая ногами, гордо заявила:
— Чего стесняться? Я сегодня весь день в нём проходила!
Цзяйюй не была столь смелой. Хотя и приняла подарок с благодарностью, она аккуратно сложила бюстгальтер в бумажный пакет и не стала надевать его домой.
Подруги так увлеклись разговорами, что потеряли счёт времени. Лишь когда младшая сестра Жуань заглянула спросить, не остаться ли на ужин, они поняли, что уже вечер. Цзяйюй распрощалась, и Жуань Юньшан не стала её удерживать:
— Мама мариновала имбирь — хочет подарить тебе баночку. Не забудь взять!
Как раз в этот момент старшая госпожа Жуань уже подошла с банкой. Шанхайские женщины славятся чистоплотностью, и стеклянная банка с имбирём выглядела безупречно — аппетитно и аккуратно. Цзяйюй не стала отказываться и поблагодарила.
Жуань Юньшан проводила её до двери:
— Мамина маринованная гвоздика — лучшая на свете! Хрустящая, ароматная. Я часто бываю в ресторане «Дэсинь» — один из лучших в Шанхае, но даже у них имбирь не сравнится с нашим. В следующий раз обязательно свожу тебя в отель «Катай». Оттуда открывается лучший вид на всю реку Хуанпу!
Цзяйюй шла домой под прохладным осенним ветерком — настроение было прекрасным. По дороге она не удержалась и купила шашлычок из тофу, острый до слёз. Боясь испачкать ципао, она аккуратно доела его у ларька, вытерев рот платком, и заодно купила по штуке для младших дома.
Тем временем в провинции Шаньси Шэнь Цяньшэнь морщился от пыли, которую поднял осенний ветер. Он сплюнул землю и спросил водителя:
— Сколько торговых точек осталось?
— Последняя, господин! Последняя!
Шэнь Цяньшэнь сердито взглянул на него:
— Тогда чего стоишь? Вези скорее!
Семья Шэней — старинный род землевладельцев из уезда Пингу. Их девиз гласил: «Первое благое дело — чтение книг; сотни лет процветания — лишь благодаря добродетели». В этом году в провинции случился неурожай, и по семейной традиции Шэни обязаны были раздавать зерно нуждающимся. Чтобы заслужить истинную карму, делать это нужно лично. Поэтому вся семья вернулась в Пингу, заявив родственникам и посторонним, что приехали «специально на юбилей старшего дяди».
Старшие сёстры и госпожа Шэнь раздавали продовольствие в местных банках, а Шэнь Цяньшэнь объезжал более дальние отделения — просто проверял, чтобы управляющие не обманывали. Ведь последние годы семья жила в Хайши.
Однажды Шэнь Цяньшэнь спросил министра Шэня:
— Почему бы не продать эти магазины?
Министр ответил:
— Хайши кажется цветущим, но там трудно вести дела — прибыль не гарантирована. А банки в Шаньси приносят стабильный доход. Кроме того, раз я вошёл в политику, мне нужна надёжная база, чтобы смело двигаться вперёд. Дракон не сбрасывает чешую, купец не рвёт корни. Старинное наследие и многовековая репутация — вот источник процветания.
Осеннее тепло в эти дни было особенно мучительным. Шэнь Цяньшэнь, весь в поту, еле доплёлся до последнего магазина и вернулся в старый фамильный дом, где едва не рухнул на кровать. Госпожа Шэнь послала массажиста, и пока ему варили ноги, пришёл гонец от министра Шэня: просил немедленно явиться в гостевой зал «Лэхутан».
Там уже сидели двое седовласых стариков — явно старейшины рода, и несколько мужчин средних лет, похожих на тех, кто встречал их при прилёте. Среди них были мэр Пингу и прочие местные чиновники.
http://bllate.org/book/5133/510643
Готово:
