Няня вымыла виноград и подала его на белом фарфоровом блюде — у госпожи Цэнь всегда был особый вкус к сочетанию цветов, и смотрелось это очень изящно.
— Ах, четвёртая госпожа ушла?
Няня поставила блюдо на соседний столик и начала массировать ноги Цэнь Цзяйюй.
— Я заглянула к портному У. Дела у него идут отлично. Теперь оба младших брата подросли и помогают ему — нет нужды искать другого заработка, пусть спокойно развивают своё дело.
Цзявэнь немного отвлекла Цзяйюй, та проснулась, но теперь, под ласковыми руками няни, снова клонилась ко сну и смутно думала: «Да, нужно вести чёткие книги, искать новые каналы поставки тканей — в такое тревожное время любая дорога может перекрыться. И ассортимент расширить надо, чтобы у покупателей был выбор…»
Увидев, что Цзяйюй уснула, няня укрыла её животик одеялом и тихо вышла, чтобы заняться делами.
Автор говорит:
Ой, вернулась переделать: Чжан Минчэна случайно написала как Фу Фаня — чуть не получилась история о невестке и зятю!
Ресторан «Ицингэ», хоть и не старейший, пользовался большой известностью в Хайши. Некоторые называли его «рестораном на границе»: он находился в районе Чжабэй, всего в нескольких улицах от американской концессии. Расположенный у реки Сучжоу, второй этаж славился прекрасным видом. Говорили, будто владелец — северянин, бежавший во время беспорядков, но его «львиные головки с крабьим мясом» и «тушёная свинина с тофу-узлами» были истинно хуайянской кухни. Впрочем, хозяин лишь вкладывал деньги — готовил шеф-повар.
Цзявэнь надела розовое ципао с вышитыми бабочками. Цзяйюй хотела подобрать зелёное, чтобы составить пару, но единственное подходящее платье давно лежало в шкафу и покрылось складками; гладить его уже было некогда, поэтому она выбрала белое ципао с тёмной окантовкой и едва заметным золотым узором. Цзявэнь, зная, что невысока ростом, обула красные туфли на высоком каблуке с крупным цветочным принтом — и всё бы ничего, да только обувь испортила весь образ. Цзяйюй мягко посоветовала:
— Так тебя будут замечать только по обуви. Помнишь, ты с Цзяци купила белые туфли на платформе? Те были куда лучше. Сегодня я вообще в тканых туфлях на плоской подошве.
Цзявэнь безоговорочно доверяла вкусу Цзяйюй и побежала переобуваться.
Когда они прибыли в «Ицингэ», Чжан Минчэн и другой мужчина в длинном халате уже сидели за столиком у окна на первом этаже — явно пришли заранее. После того как девушки уселись, Чжан Минчэн представил своего спутника: тот оказался его земляком по имени Фу Вэй. Высокий, но тощий, как бамбуковая палка, и с каким-то особенным «неприятным» выражением лица, зато язык у него был медовый — так ловко он развлекал Цзявэнь, что та то краснела, то хихикала.
Чжан Минчэн с удовольствием наблюдал за её смехом и сам чувствовал себя расслабленно. Цзяйюй про себя вздохнула: «Два глупыша — прямо созданы друг для друга». Вслух же мягко напомнила:
— Может, пора заказывать?
— Да-да-да, как же мы забыли! — воскликнул Фу Вэй. — Просто так приятно беседовать с вами, что совсем забыли про еду. Здесь подают отличную хуайянскую кухню.
Он понизил голос:
— Владелец, знаете ли, северянин, беженец. В прошлом году ведь убит был военачальник У, так вот этот самый хозяин служил у него, а потом женился на восьмой наложнице — та была бездетной вдовой — и открыл ресторан. По мне, так они ещё до смерти военачальника имели связь.
— Откуда вы всё это знаете? — удивилась Цзявэнь.
Фу Вэй таинственно подмигнул:
— Друзей много, ха-ха, друзей много.
Цзяйюй прервала его:
— У вас есть какие-нибудь запреты в еде?
Чжан Минчэн покачал головой и подозвал официанта. Тот пояснил:
— Меню висит на стене — можете выбирать сами.
Фу Вэй тоже отрицательно махнул рукой:
— Я давным-давно вернулся в мирское, не держу постов — всё можно.
Цзявэнь весело захихикала и стала советоваться с Цзяйюй, что заказать. Та прикинула: на четверых пять блюд и супа будет достаточно. Хотя Фу Вэй и болтал без умолку, сегодняшним хозяином, очевидно, был Чжан Минчэн. А он простой служащий, живущий на зарплату — не стоит слишком расточительно тратиться.
Она уже собиралась назвать блюда, как вдруг почувствовала чью-то руку на плече. Обернувшись, увидела, как Фу Вэй уставился на кого-то за её спиной.
— Какая неожиданность! Цзяйюй, и вы здесь?
Звонкий, как колокольчик, голос.
Это была Жуань Юньшан. Цзяйюй встала и представила всех как друзей, собравшихся пообедать. Щёки Чжан Минчэна сразу покраснели, а Фу Вэй, напротив, вёл себя совершенно естественно:
— Очень приятно! Госпожа Жуань, вы прямо как кинозвезда!
Жуань Юньшан бросила на него лёгкий, почти презрительный взгляд:
— Мой фильм ещё не вышел — пока нельзя называть меня звездой. Но через месяц точно стану.
И тут же тепло пригласила:
— Я заказала отдельный кабинет наверху. Друг, который должен был прийти, отменил встречу — присоединяйтесь!
Фу Вэй моментально вскочил:
— Отлично, отлично!
Все согласились, передали официанту свои заказы и направились наверх.
— А Цзо, иди с нами, — добавила Жуань Юньшан. — Сегодня никого больше не будет.
Взгляд Фу Вэя, прилипший к груди Жуань Юньшан, был резко оборван пронзительным взглядом А Цзо. Фу Вэю пришлось смущённо отвести глаза.
Поднимаясь по лестнице, Цзяйюй бросила взгляд направо: Жуань Юньшан была одета в ципао с чередующимися жёлтыми и фиолетовыми полосами. Такие насыщенные цвета — янхуанский жёлтый и вэйцзыский фиолетовый — могли носить лишь женщины с яркой внешностью и стройной фигурой. И всё же… сегодня грудь Жуань Юньшан казалась немного иначе — будто более выпуклой? Но спрашивать было неловко, и Цзяйюй решила оставить это при себе.
Кабинет, заказанный Жуань Юньшан, выходил окнами на улицу. Она села справа от Цзяйюй, Цзявэнь — слева. Фу Вэй попытался устроиться рядом с Жуань Юньшан, но А Цзо незаметно подставил ногу под стул — и тому едва не пришлось сесть прямо на пол.
Цзявэнь нахмурилась: Фу Вэй только что ухаживал за ней, а теперь, завидев Жуань Юньшан, готов был стать её слугой. Эти театральные женщины, такие напоказные… И зачем она выходит в свет без корсета, чтобы все глазели на её грудь?
Цзяйюй заметила недовольство сестры и подумала про себя: «Ты просто не разбираешься. Этот Фу Вэй такой похотливый — и рядом не стоит с Чжан Минчэном».
Жуань Юньшан, не обращая внимания на скрытую напряжённость за столом, взяла Цзяйюй за руку и подвела к окну:
— Посмотри на ту портновскую мастерскую. Они вывесили новые модные готовые платья прямо у входа.
— Я специально расспросила — это не реклама, а просто клиент скоро заберёт заказ, поэтому повесили на показ.
Цзяйюй понимающе улыбнулась:
— Хороший ход.
Она уже собиралась вернуться к столу, как вдруг замерла у окна. Цянь Шэн вышел из водительского кресла и осторожно помог выйти женщине — так бережно, будто она из хрусталя. Неужели у него роман с какой-то госпожой или хозяйкой дома?
Шэнь Цяньшэнь поднял глаза и сразу увидел Цзяйюй у окна. Рядом с ней, словно картина маслом, стояла Жуань Юньшан — и на этом фоне Цзяйюй казалась хрупкой веточкой жасмина в старинной китайской живописи. Позже он думал, что это было предчувствие: как иначе объяснить, что, подняв глаза, он сразу встретился с её задумчивым взглядом?
Цянь Шэн радостно улыбнулся ей снизу. Цзяйюй смутилась и мысленно упрекнула себя: «Глупо так судить! Если бы между ними было что-то недостойное, он бы скорее прятался, чем улыбался так открыто». Заметив, что женщина положила руку на округлившийся живот, она поняла: та беременна, потому и так осторожна. Слегка смущённая, Цзяйюй ответила лёгкой улыбкой, поправила прядь у виска и вернулась за стол.
Шэнь Цяньшэнь всё ещё стоял, погружённый в воспоминание. Ему так хотелось подняться и заговорить с ней снова…
— Эй-эй-эй! — раздался голос старшей сестры. — Ты что, золото с неба увидел? Стоишь, как истукан! Быстрее помоги мне забрать платье — оно мне нужно на юбилей дядюшки.
Шэнь Цяньшэнь опомнился и с досадой вздохнул. Весь род Шэнь чтит семейные узы, а дядюшка лично обучал министра Шэня в детстве, поэтому вся семья летела на юг праздновать его день рождения. Самолёт улетал днём, а старшая сестра, хоть и беременная и рассеянная, всё ещё заботилась о внешнем виде — в последний момент вспомнила, что новое платье ещё не забрала, и заставила брата лично отвезти её в ателье.
«Хорошо, что встретил Цзяйюй, — думал он, — но теперь целых две недели не увижу её… Останется только вспоминать эту встречу».
Автор говорит:
Держитесь, продолжаем.
Обед был вкусным, но атмосфера за столом оказалась странной.
Фу Вэй всеми силами пытался понравиться Жуань Юньшан, но мог лишь про себя вздохнуть: «Текущая вода стремится к цветку, но цветок равнодушен к воде». На взгляд Цзявэнь, полный любопытства и восхищения, он уже не рассчитывал — Жуань Юньшан даже не удостаивала его взгляда. Возможно, она не знает его положения? Он прочистил горло и, увидев простую одежду А Цзо, решил, что называть его «господином» было бы слишком почётно, и фамильярно спросил:
— Как тебя зовут, брат?
А Цзо, не отрываясь от еды, спокойно ответил:
— А Цзо.
Он уже ел вторую миску риса, обильно политого соусом от тушеной свинины, так что рис стал тёмно-красным.
Фу Вэй хотел было похвалить имя, но что можно сказать про односложное «А Цзо»? «А» означает «лево», а «Цзо» — «право»? Так он сам себя обидит!
Жуань Юньшан, увидев, как Фу Вэй формально интересуется А Цзо, не удержалась и фыркнула.
Фу Вэй, не теряя надежды, снова спросил:
— А где трудишься, брат?
Он прекрасно видел, что А Цзо явно не из высшего общества, но надеялся, что тот спросит в ответ: «А вы, господин, где служите?» — и тогда он сможет блеснуть: «В департаменте промышленности».
Но А Цзо не знал правил светского этикета и просто ответил:
— Служу госпоже Жуань.
И продолжил усердно есть: Жуань Юньшан купила западную кровать, и комнату нужно переставлять — надо набраться сил.
Фу Вэй смутился и мысленно пожалел, что сегодня надел длинный халат, а не западный костюм. Он думал, что выходит просто пообедать с Чжан Минчэном и какой-то малообеспеченной девушкой, а оказалось — перед ним будущая кинозвезда! Цзяйюй тоже красива, но не такая живая и интересная, как госпожа Жуань. К тому же она уже помолвлена — с ней не пошутишь, лучше не связываться.
Чжан Минчэн хотел поговорить с Цзявэнь. На прошлом вечере знакомств он заметил её растерянность и почувствовал к ней трепетную симпатию. Поэтому и пригласил сегодня, но боялся, что не сумеет поддержать разговор и наступит неловкая тишина. Кроме того, по нынешним обычаям, пока отношения не оформлены, вдвоём встречаться не принято — потому и позвал Фу Вэя, который жил неподалёку. Но за большим столом, среди чужих людей, он не решался заговорить с ней наедине.
Жуань Юньшан тоже хотела поговорить с Цзяйюй, но всё, что она хотела сказать, было слишком личным для такого общества. Фу Вэя она игнорировала, с Чжан Минчэном не была знакома, а Цзявэнь сегодня явно надулась — так что и говорить не с кем.
В итоге Цзяйюй невольно превратилась в хозяйку застолья:
— Попробуйте это жареное креветочное филе — жилки аккуратно удалены, совсем нет рыбного запаха.
— Официант, принесите, пожалуйста, ещё чая и миску риса.
— Цзявэнь, подвинься чуть ближе к господину Чжану, чтобы он мог взять «львиные головки».
Когда обед закончился, Цзяйюй с облегчением выдохнула.
Больше не о чём было говорить, и Чжан Минчэн расплатился. Ветер усилился, и дверь соседнего зала не до конца закрылась — порыв ветра чуть не ударил Фу Вэя, шедшего впереди. Тот инстинктивно придержал дверь и мельком увидел внутри фигуру в голубом ципао, которая испуганно обернулась. Девушка была очень хороша собой. Официант извинился и плотно закрыл дверь.
Фу Вэй про себя подумал: «Этот ресторан “Ицингэ” следовало бы назвать “Павильоном красавиц”».
Цзяйюй попросила Чжан Минчэна отвезти Цзявэнь домой, а сама пошла с Жуань Юньшан. Фу Вэй учтиво предложил проводить их, но Жуань Юньшан улыбнулась и указала на А Цзо:
— Не стоит утруждать вас, господин Фу. А Цзо пойдёт с нами.
Фу Вэй, тощий в своём развевающемся халате, напоминал бамбуковую раму для бумажного фонарика — казалось, ещё чуть-чуть, и ветер унесёт его. Он посмотрел на широкую, крепкую спину А Цзо и понял, что спорить бесполезно.
Чжан Минчэн, видя, что Фу Вэй остался один, предложил:
— Фу Вэй, поедем вместе с нами — проводишь Цзявэнь, а потом вернёмся.
Цзяйюй заметила, как глаза Цзявэнь загорелись, и едва сдержала вздох:
— Ладно, тогда мы идём.
Жуань Юньшан уже отвернулась, пряча улыбку.
Дом Жуань Юньшан был недалеко, и они пошли пешком, а А Цзо следовал за ними на некотором расстоянии.
— Этот Чжан Минчэн действительно живёт по своему имени — честный человек, — засмеялась Жуань Юньшан.
http://bllate.org/book/5133/510642
Готово:
