Цзяфэй и Цзяцуй за год сильно подросли. Портной У — старый мастер, он сшил им одежду чуть побольше, хватит на целый год роста. Няне сегодня от души радостно было шить новые наряды, даже поговорила с портным вполголоса:
— Мастер У, почему вы не заведёте тканевую лавку? Приходится нам так далеко бегать.
Он махнул рукой и смущённо улыбнулся:
— Ремеслом кормлюсь, где мне взять капитал? Госпожа вам щедро ткани отмерила — могу ещё одну расклешённую шароварину сшить.
Когда у портного всё померили, уже почти полдень был. По дороге домой Цзяйюй встретила Цзяци, выходившую из дома. Та надела ципао белого цвета с набивным узором из ветвистых камелий. Белое сияло чистотой, а камелии горели ярко. Видимо, чтобы подчеркнуть талию, узор утянули на несколько цуней, но получилось наоборот — образовалась маленькая складочка мясца. На ногах — белые туфли на низком каблуке, в руке — любимая розовая сумочка с блёстками. Наверное, собиралась куда-то по делам. С весёлым видом она поздоровалась с Цзяйюй:
— Здравствуйте, третья сестра! Старшая госпожа прислала огромные гранаты, сладкие до невозможности. Люма, скажи потом главной госпоже — пусть возьмёт парочку попробовать.
Цзяйюй была удивлена:
— Тогда благодарю тебя.
Вернувшись в комнату, Цзяйюй спросила няню:
— Что это с ней сегодня? Обычно, стоит ей сказать «третья сестра», как сразу понятно — опять старице что-то донесла, да и лицо у неё всегда такое: улыбается, а глаза холодные. А сегодня вдруг искренне, чуть не напугала меня.
Няня подала Цзяйюй веер, поставила на стол стакан прохладной воды, затем взяла термос, чтобы приготовить тёплую.
— Пятая мисс сегодня радуется — у неё, видать, счастье приключилось! Я слышала, на том сборище знакомств, куда первая мисс позвала четвёртую, пятая тоже пошла. Четвёртой ничего особенного не вышло, а пятая — новых друзей нашла! Уже несколько дней подряд встречается. Так воодушевилась, что сразу три ципао сшила!
Пятая мисс Цзяци последний раз так щедро шила платья, когда её родной брат, старший сын семьи Цэнь, женился. Она тогда была подружкой невесты и сшила аж четыре наряда. С тех пор отношения с невесткой охладели — теперь та с ней почти не общается и знакомить ни с кем не торопится. Цзяйюй восхищалась упорством Цзяци: университетский курс общения она, видимо, после выпуска наверстывает.
Замужество… Всё же главное дело для женщин. Как бы ни сложилась судьба, стоит только выйти замуж — и спина выпрямляется; а кто не замужем, тому даже во сне тревожно. Днём, на приёмах, по взгляду сразу видно: колеблется, глаза метаются — точно незамужняя. Цзяйюй уже помолвлена, ей не нужно бегать по этим свиданиям. Она радовалась этому, но в душе чувствовала лёгкое смятение. Жених из семьи Су заезжал один раз перед отъездом за границу, но Цзяйюй уже забыла его лицо — помнила лишь смутно: плотный юноша в сером длинном халате. Няня его хорошо разглядела и прямо хвалила: «Какой прекрасный молодой господин!» Но ведь няня так смотрит на будущего мужа Цзяйюй — сразу любит всем сердцем, так что её мнение не в счёт.
Да… Замуж или нет… Как в этом мире выжить женщине? Мужчине можно появляться на людях, заниматься делами, а женщине, если уж красива, сразу припишут три доли разврата. Вот, например, «Сиху из „Конкли“» — сама зарабатывает, но теперь ходят слухи, будто она деньги зарабатывает лицом. Цзяйюй долго думала и решила: её задумка вполне осуществима.
Тем временем Шэнь Цяньшэнь слушал рассказ Ли Цунжуя о том, как добиваться девушек.
Ли Цунжуй постучал сигарой о край стакана — пепел упал в бренди, и напиток стал мутным. Ему было всё равно — ведь сегодня угощал Шэнь Цяньшэнь. Он продолжил свою речь:
— Ясно, что она тебя любит! Подумай сам: если бы не любила, стала бы заботиться о твоём здоровье? Пусть бы ты хоть умер!
Шэнь Цяньшэнь невольно усмехнулся — Ли Цунжуй увидел его довольное выражение лица и понял: молодой господин без ума от этой девушки.
— Но методы, методы очень важны!
Шэнь Цяньшэнь протянул:
— Ага.
— Вот послушай: как можно спрашивать: «Какой фильм ты хочешь посмотреть?» Девушки стеснительны, никогда не назовут первыми. Купи билеты сам и пригласи её. Если в первый раз не получится — во второй, если во второй не выйдет — в третий. Даже самая стойкая девушка не выдержит ухаживаний — древние не врут!
От такой внезапной цитаты Шэнь Цяньшэнь рассмеялся:
— Старина Ли, не надо мне тут демонстрировать свои скудные знания. И так их мало — береги!
Ли Цунжуй хихикнул:
— После кино, конечно, нельзя останавливаться. Приглашай в ресторан, на кофе — в Хайши есть несколько приличных кофеен. Потом — в парк… И не забудь про универмаг! Купи ей что-нибудь: норковую шубу, заграничное платье, импортные духи и помаду — весь комплект. Посмотришь, как она не растает.
Будь сейчас рядом другие друзья, они бы уже зааплодировали, но Шэнь Цяньшэнь сегодня пригласил только его, так что речь Ли Цунжуя встретила лишь лёгкое кивание головы.
Ли Цунжуй продолжал болтать: то рассказывал, какой кинотеатр в Хайши лучше, то хвалил рестораны, то объяснял, чьи кофейни, а потом перешёл на тему ночного клуба, где появились русские девушки — «груди огромные, попы упругие». Тут Шэнь Цяньшэнь прервал его:
— На сегодня хватит.
Ли Цунжуй отлично читал лица. Он поднял бокал:
— Молодой господин Шэнь — кому как не тебе всё удастся! Буду ждать вашего свадебного вина.
Шэнь Цяньшэнь выпил, думая про себя: «Цзяйюй — разве она вроде этих танцовщиц или кинозвёзд, что бегут за звоном серебряных монет?»
Ли Цунжуй слегка захмелел и подумал: «Семья Шэнь не позволит ему жениться на простолюдинке. Наверняка заведёт домик на стороне. Надо заранее подыскать подходящее место — вдруг спросит».
Все эти ухажёрские хитрости Шэнь Цяньшэня так и не пригодились — он вообще не мог поговорить с Цэнь Цзяйюй.
Цэнь Цзяйюй в эти дни была очень занята: в школу привезли новые книги, нужно было расставить, наклеить ярлыки, оформить каталог. Кто-то решил стать директором и подговорил студентов кричать, будто прошлогодние деньги на закупку книг украли, так что пришлось помогать разбираться с финансами.
Каждый раз, когда Шэнь Цяньшэнь видел Цзяйюй, она спешила, вся в делах. Однажды, когда она наконец закончила работу, он попытался заговорить, но она лишь устало улыбнулась:
— Извините, мне нужно домой.
По её виду было ясно — сил нет. Шэнь Цяньшэнь сочувственно посоветовал отдохнуть и осторожно предложил помощь, но она решительно покачала головой. Наконец, в один из дней он заметил, что она свободна, и подошёл с билетами на субботний сеанс:
— Пойдём в кино?
Но Цзяйюй снова отказалась:
— В субботу я даю уроки детям. Пригласи кого-нибудь другого. Не трать на меня свой ценный билет.
Шэнь Цяньшэнь вернулся домой в унынии.
Вспомнились слова Ли Цунжуя: «Если у тебя есть всё — красота Паня, сила осла, богатство Дэн Туна, терпение и свободное время, то нет такой женщины, которую нельзя завоевать». Сейчас Шэнь Цяньшэнь думал: «Чушь собачья! Зря потраченные деньги на вино». Но потом подумал: «Видимо, Ли Цунжуй охотится только на недостойных женщин».
Красота Паня… Перед уродиной, может, и впечатляет, но Цзяйюй сама прекрасна — мой внешний вид её не поразит. Да и в «Шэнхуахань» полно красивых юношей, она к лицам уже привыкла. Сила осла… Фу, как можно такие мысли допускать о Цзяйюй! Богатство Дэн Туна… Теперь за Цзяйюй ухаживает Цянь Шэн, шофёр, не старший сын семьи Шэнь… Разве это настоящая любовь? Терпение… Цзяйюй добрая, ей не нужно угождать, да и возможности такой нет. Свободное время? У меня-то оно есть, но посмотри, как она занята!
Шэнь Цяньшэнь раздражённо закинул ноги на стол, откинулся на спинку кресла и начал покачивать его, ударяя ножками о пол. За спиной услышал разговор двух очкастых студентов:
— Так и смотришь, ничего не добьёшься. Лучше книгу у неё попроси.
«Книгу»? При любом упоминании «библиотеки» или «книг» Шэнь Цяньшэнь сразу настораживался. Он чуть выпрямился и прислушался.
— Попросишь книгу — значит, зависишь от неё. Так у тебя появится повод пригласить её на обед. Она скромная, если просто пригласишь, подумает: «За что мне это?» — и откажет.
— А если попросишь именно книгу, а не деньги, покажешь, что ты культурный человек. Она тебя выше оценит… Хотя если расстанетесь, деньги, конечно, придётся вернуть.
— Эй, тише! Больно же! — сосед толкнул его локтем.
— Книги — это обмен. Будешь часто ходить — привяжется. Пропустишь день-два — она начнёт волноваться: «Почему он не приходит? Может, у него другая появилась? Или я что-то не так сказала?» — и даже голос девичий изобразил.
Шэнь Цяньшэнь слушал, заворожённый. Ноги снял со стола, кресло придвинул ближе.
— А потом пишешь любовное письмо. Всё, что чувствуешь, всю нежность — вкладывай в письмо и прячь между страницами книги. Когда она растеряна, твоё письмо станет для неё опорой. В конце обязательно напиши: «Если откажешь мне, больше не давай мне книг — иначе каждая страница будет напоминать твою улыбку, каждое слово — твой голос, и я не смогу уснуть».
— А если она правда не даст больше книг? Тогда ведь совсем шансов не будет!
— Скажи: «Раз ты не даёшь мне книг, позволь мне давать их тебе».
Шэнь Цяньшэнь восхитился хитростью собеседника, но тут же забеспокоился: не собирается ли тот ухаживать за Цзяйюй? Он уже готов был подойти и спросить, но услышал:
— Чтобы добиться красавицы факультета, надо быть наглым. Иначе среди всей этой очереди тебе места не найдётся.
Шэнь Цяньшэнь успокоился. Второй студент хлопнул того по плечу и повёл прочь:
— Шэнь Ду, ты действительно умён! Пошли, угощаю вином.
Оказывается, однофамилец. Шэнь Цяньшэнь повернул кресло и увидел, как двое выходят из аудитории. Того, кого обнимали за плечи слева, звали Шэнь Ду — на подоле его белого халата была заплатка синей ткани.
Цэнь Цзяйюй действительно устала и решила немного поспать дома. Но раздался стук в дверь. Няня открыла — это была четвёртая мисс Цзявэнь.
Няня принесла гранаты. Цзявэнь села и начала рассказывать новости: портной У на улице Юйюань наконец накопил немного денег и снял соседнее помещение — открыл тканевую лавку. Глаз у него хороший: завёз прекрасные ткани, говорят, даже певицы и кинозвёзды теперь к нему ходят. На открытии скидки — пятая мисс Цзяци стиснула зубы и заказала себе ещё один наряд.
Няня радостно улыбалась. Цзявэнь взяла горсть гранатовых зёрен и съела даже косточки. Цзяйюй сказала:
— Няня, кажется, остались ещё две грозди винограда. Сходи, помой, принеси.
Няня кивнула и пошла за виноградом.
Цзявэнь всё сидела и мяла край разреза своего ципао — тысячелепестковая хризантема превратилась в мятую тряпочку. Цзяйюй не выдержала:
— Цзявэнь, если не скажешь сейчас, я лягу спать. И гранатовые косточки глотаешь, и слова держишь в себе — неужели на свидание собралась?
Попала в точку. Цзявэнь покраснела и тихо ответила:
— Завтра… Чжан Минчэн, тот самый из управления железных дорог, который звонил насчёт книг… Он приглашает нас на ужин.
Цзяйюй фыркнула:
— Нас?
Она улыбнулась, но не стала раскрывать секрет: какие у Цзявэнь с Чжан Минчэном могут быть отношения? В тот раз он позвонил, спросил про книги, поблагодарил и положил трубку.
Чжан Минчэн пригласил Цзявэнь, но они ещё не пара, и ей неловко идти одной. Раньше ходила с Цзяци, но та всегда затмевала её, так что Цзявэнь решила взять Цзяйюй — та ведь уже помолвлена и не будет соперничать.
— Завтра? — протянула Цзяйюй.
Цзявэнь с надеждой смотрела на неё — не стоило её больше мучить.
— Хорошо. Где?
Цзявэнь обрадовалась, но постаралась не показывать этого явно. Она встала, теребя руки:
— В ресторане «Ицингэ». Он уже заказал столик. Значит, завтра идём вместе.
Цзяйюй кивнула. Цзявэнь покраснела и, сославшись на дела, быстро вышла.
http://bllate.org/book/5133/510641
Готово:
