Шэнь Цяньшэнь по голосу сразу понял, что она смущается, и лишь покачал головой:
— Да это же просто дождик слегка застудил. Я — здоровый мужчина, неужели заболею?
Цэнь Цзяйюй про себя подумала: «Всё плохо», — и инстинктивно почувствовала, что в ближайшие дни Шэнь Цяньшэнь непременно слечёт.
Когда они доехали до Хайши, уже стемнело. Город, не знавший ночи, всё так же сиял огнями и кипел жизнью.
Дождь давно прекратился, одежда Шэнь Цяньшэня немного подсохла.
— Давай найдём, где поужинать, — предложил он.
Цэнь Цзяйюй всё ещё переживала, не простудился ли он:
— Лучше вернёмся в университетскую библиотеку, разгрузим книги и сразу отправимся домой. Тебе надо как следует попариться в ванне!
Но Шэнь Цяньшэнь не согласился и резко повернул руль влево:
— В ресторан — потом. Сейчас просто поедим пельмешков! Я умираю от голода!
В ответ на это послышался громкий звук — но не из его живота, а из живота Цэнь Цзяйюй.
У неё больше не осталось доводов против. Она тихо пробормотала:
— Ну ладно… Сегодня ты так мне помог, я угощаю.
Шэнь Цяньшэнь взглянул на соседку, чьи щёки залились румянцем, и весело припарковал машину у лотка с пельменями на перекрёстке.
— Цок-цок-цок, — Жуань Юньшан крутила помаду «Даньци» и шептала Цэнь Цзяйюй на ухо: — Неплохо, очень даже ничего. Глаза миндалевидные, губы алые, кожа гладкая, руки изящные. Жаль только нос чуть приплюснутый да шея коротковата и полновата. Вот этот воротник ципао — или опустить пониже, или поднять повыше, чтобы совсем закрывал шею. А так — будто шею надрезали пополам. Не красиво.
Жуань Юньшан сама была красавицей и поэтому судила других женщин с особой придирчивостью. Говорят, «писатели завидуют друг другу» — видимо, то же самое и с красавицами.
Цэнь Цзяйюй ткнула её в спину:
— Продавщица уже смотрит на тебя. Мы так долго примеряем помаду, что если не купим, сейчас же начнёт хмуриться.
Жуань Юньшан совершенно не волновалась:
— Покажите мне ещё раз ту коробочку с румянами.
«Не уступать в споре» — вот чему научила её жизнь. Когда она работала певицей, соседи шептались за её спиной: жалели вслух, презирали взглядом, но ни разу не протянули руку помощи. С тех пор Жуань Юньшан закалилась: ей было наплевать на чужие мнения — главное, чтобы самой было хорошо.
В итоге она, конечно, купила помаду и коробочку румян — и даже сочинила строчку: «Хочешь, чтоб хвалили твой цвет лица? Бери помаду и румяна!» — а заодно заглянула на прилавок с ручками «Конкли».
Они устроились за столиком в любимом кафе, и Жуань Юньшан перешла к обычному разговору:
— Ручки «Конкли» в универмаге «Хунань» — вещь недешёвая. Но в последнее время дела идут отлично. Всё из-за продавщицы: красотка прямо-таки! Про неё уже пошли слухи, и теперь все зовут её «Сиху из „Конкли“».
Жуань Юньшан сделала глоток воды — пела она часто, а чай мог пожелтить зубы, что испортило бы внешность.
— Ты читала в газетках? Эта «Сиху из „Конкли“» теперь известна по всей стране! Один журналист даже специально приехал из Ханькоу в Хайши, лишь бы увидеть её воочию. В итоге потратил четыре юаня на самую дешёвую ручку «Конкли». А ведь многие молодые господа каждый день приходят и покупают по несколько штук!
— А как твоя старшая госпожа? Поправилась? — спросила Жуань Юньшан.
Цэнь Цзяйюй задумалась. В тот вечер Цянь Шэн помог ей занести книги в библиотеку, и она сразу отправила его домой. С тех пор прошло уже пять-шесть дней, а его всё не видно. Ей невольно стало тревожно: не заболел ли он серьёзно? В детстве она слышала истории, как у детей прислуги обычная простуда переходила в глупость. Не случилось ли чего подобного с ним?!
— Ты чего? — встряхнула её Жуань Юньшан. — Куда унеслась?
— Да так… Просто плохо спала прошлой ночью, — отмахнулась Цэнь Цзяйюй. — А насчёт старшей госпожи… У неё никогда не бывает настоящего выздоровления. Только хуже становиться может. Всё семейство живёт за её счёт, но она не терпит, когда кому-то хорошо, и в то же время требует, чтобы все помнили её благодеяния. Очень уж непросто с ней.
Она помолчала и добавила:
— Хотя, как говорит моя няня, внутри у неё — сплошная обида. Дедушку-то изначально собирались женить не на ней. Раз уж вышла замуж — стала жить. А он растратил её деньги и при этом лелеял наложницу, как родную дочь. Дожила до статуса свекрови, а сыновья все бездарные. Ту самую наложницу, которую после смерти дедушки выслали, теперь сын её разбогател, стал комиссионером. Старшая госпожа всегда была гордой, а тут всю жизнь проигрывала — естественно, душа болит. И вот теперь вся семья должна спотыкаться об её внутреннюю рану. Спотыкаются, спотыкаются… В итоге все стали злыми и ехидными.
Жуань Юньшан проткнула палочкой один из клёцок и подвинула ей:
— На, твоя любимая сладкая.
Цэнь Цзяйюй откусила. За последние дни она успела съездить домой, где старшая госпожа снова облила её намёками и упрёками. Наверное, опять Цзяйци что-то нашептала. Хотя старшая госпожа вовсе не держит её в сердце — чего ради тогда старается?
Жуань Юньшан отряхнула одежду:
— Есть одно серьёзное дело, хочу посоветоваться.
Цэнь Цзяйюй усмехнулась:
— Вот и научилась серьёзности? Только что болтала про «Сиху из „Конкли“», будто какой-нибудь повеса выбирает невесту. Говори, слушаю.
В кабаре Жуань Юньшан познакомилась с господином Чэнем, торговцем чаем. Поначалу она не обратила на него внимания — ни чай, ни торговцы ей не нравились, а уж тем более их сочетание. Но господин Чэнь был явно очарован ею: регулярно присылал огромные корзины цветов и приглашал на ужины. Это было обычной практикой в кабаре, однако однажды он сказал:
— Не сочти за глупость, госпожа Жуань, но я, хоть и добился успеха в торговле, в юности бросил учёбу из-за бедности. Всегда мечтал стать культурным человеком. Когда ты поёшь, это совсем не то, что у других: они просто исполняют песню, а ты — рассказываешь о душе. В тебе — истинная благородная суть, которой нет ни у кого!
После этих слов Жуань Юньшан почувствовала, что он — её единомышленник. А пару дней назад он сообщил, что вложился в кинофильм, но первоначальная актриса отказалась, и теперь он хотел бы пригласить Жуань Юньшан на роль. Та колебалась.
— Фильм этот тянется уже давно, инвестиции просели, поэтому платить актрисе будут немного, да и сниматься долго. Придётся взять отпуск в кабаре. Ты же знаешь, там отпуск не так-то просто взять. Может, лучше не рисковать работой? Но я ведь никогда не снималась в кино — а вдруг не справлюсь? Говорят, там есть пробы: режиссёр посмотрит — и сразу заменит, если не подойдёшь. Господин Чэнь уверяет, что я идеальна, но кто знает, что скажет режиссёр?
Говоря это, она проколола пельмень в своей тарелке до состояния кашеобразной массы.
Эти пельмени были особенно вкусными, и Цэнь Цзяйюй не могла смотреть, как подруга их расточает. Она придвинула тарелку к себе.
«Интересно, — подумала она, — вкус тех пельменей с Цянь Шэном уже забылся. Осталось лишь воспоминание о том, как он шёл рядом, источая тёплый, влажный запах».
Цэнь Цзяйюй отхлебнула чай:
— Я читала в иностранных журналах: за границей актёры получают всё больше и становятся всё популярнее. Кино ведь пришло к нам именно оттуда. Значит, быть актрисой — перспективно!
Солнечный свет проникал через окно, освещая молодое, безупречное лицо Жуань Юньшан. Из-за тревоги она надула губы и нахмурилась — её дерзкая красота стала мягче. А за окном, прислонившись к колонне, А Цзо в очередной раз застыл в изумлении.
Цэнь Цзяйюй тоже оживилась:
— Ты обязательно будешь великолепна! Ты ведь каждую сплетню рассказываешь так живо! У меня скоро будет подруга-звезда — как же я горжусь!
Жуань Юньшан оперлась подбородком на ладонь и заметила, что А Цзо снова растерянно смотрит на неё. «Этот глупыш, — подумала она, — тогда прямо сказал, что господин Чэнь — нехороший человек. Хотя глаза у него и плохие, зато сам — честный и надёжный».
— Не радуйся так сильно, — сказала она вслух. — А как же работа в кабаре?
Цэнь Цзяйюй задумалась:
— Я всегда предпочитаю осторожность и оставляю запасной выход. Послушай, возьми сначала отпуск. В вашем кабаре ведь бывают длинные отпуска? Пусть потом и труднее будет вернуться на сцену, но лучше, чем остаться совсем без средств к существованию, если что-то пойдёт не так!
Жуань Юньшан улыбнулась:
— Ты права. Но я и не боюсь. В крайнем случае стану «Сиху из „Даньци“»!
Правда, она не сказала Цэнь Цзяйюй, что по правилам кабаре, если она уйдёт с господином Чэнем сниматься в кино, это будет означать, что она готова следовать за ним. Но решит — тогда и скажет. Зачем раньше времени тревожить подругу?
Подруги поболтали, допили чай и расстались.
На следующий день Цэнь Цзяйюй собиралась домой и решила вместе с няней выбрать ткань для осенних платьев Цзяйцуй и Цзяйфэй. Но новый блокнот для Цзяйцуй она оставила в библиотеке — надо сначала забрать, а утром можно будет выйти через заднюю калитку, не заворачиваясь к главному входу.
Ещё в вестибюле библиотеки она увидела Цянь Шэна и невольно почувствовала лёгкую радость.
Шэнь Цяньшэнь заметил Цэнь Цзяйюй ещё на аллее, усыпанной платанами. Он подбежал к библиотеке и теперь стоял у стойки с газетами и журналами: в правой руке листал книгу, левую засунул в карман, но глаза постоянно бегали к двери.
Цэнь Цзяйюй подошла:
— Это ты!
Шэнь Цяньшэнь сдержал бешеное сердцебиение:
— Это я!
Цэнь Цзяйюй взглянула на его серьёзное, сосредоточенное лицо и фыркнула:
— Ты книгу вверх ногами держишь!
Увидев его смущение, она сдержала улыбку:
— Ты разве не болел эти дни?
Шэнь Цяньшэнь действительно заболел. Сначала он вспотел, перетаскивая книги, потом промок под ливнем и ещё долго сидел мокрый, поедая пельмени. Неудивительно, что простудился. Слуга, пришедший принести ему смену белья, в ужасе позвонил госпоже Шэнь, и та настояла, чтобы он немедленно вернулся домой. Он был крайне недоволен: разве он такой хрупкий? Но спорить с матерью было бесполезно.
Дома ему оставалось только беседовать со старшими сёстрами. Шэнь Цянцзинь и Шэнь Цяньянь обожали зарубежные фильмы и даже составили список самых обаятельных киногероев: обязательно в безупречном костюме, с бокалом мартини в руке, прислонившись к столу. Например, Кларк Гейбл.
Цянцзинь, хорошо знавшая классическую литературу, добавила:
— «На коне у моста склонился — весь город вздыхает». Вот в этом «склонении» и кроется суть!
Шэнь Цяньшэнь не только запомнил это, но и решил применить на практике. Жаль только, что в университете нельзя пить алкоголь. Только что хотел похвалить себя за находчивость — взял вместо бокала книгу — и устроил такой конфуз!
— Не болел. Просто немного неважно себя чувствовал, — ответил он.
— Ну и слава богу, — кивнула Цэнь Цзяйюй и прошла мимо.
Шэнь Цяньшэнь машинально поднял руку, раскрыл рот, но так и не нашёл, что сказать. Его охватило разочарование.
На самом деле Шэнь Цяньшэнь любил развлечения, но не интересовался женщинами. В танцевальных залах партнёршами были девушки по найму, и не требовалось делать им комплименты. А тут впервые пришлось добиваться расположения конкретной девушки — и он совершенно не знал, с чего начать.
Он лишь знал одно: хочет видеть её и быть рядом. В тот день, когда он отвёз её в Цайцзяду, ему просто повезло. Теперь он думал: «А не слишком ли я тогда болтал? Может, она решила, что я пустой болтун, и не хочет со мной общаться? Надо поговорить с Ли Цунжуй».
Цэнь Цзяйюй, увидев, что Шэнь Цяньшэнь снова полон сил, успокоилась и больше не чувствовала вины.
На следующий день она вернулась домой, купила с няней ткань и отвела Цзяйцуй с Цзяйфэй к знакомой портнихе, чтобы снять мерки. Цзяйюй заказала также наряд и для няни. Та начала отказываться:
— Да зачем такие траты? Мне, старухе, и так есть что надеть.
Цзяйюй нахмурилась:
— Что ты говоришь, няня? Тебе ещё внуков Цзяйфэй и Цзяйцуй растить! Этот тёмно-синий цвет многим не идёт, но тебе — в самый раз: кожа светлая, будешь выглядеть бодро. Разве не хочешь надеть новое платье на прогулку с подругами в Чунъянский праздник?
Только после этого няня перестала упираться.
http://bllate.org/book/5133/510640
Готово:
