Цэнь Цзяйюй работала библиотекарем в университете Шэнхуахань. Она дежурила четыре дня в неделю и ещё два дня давала уроки игры на фортепиано и английского языка дочери одного профессора. За работу библиотекаря платили девять юаней в месяц, за репетиторство — десять. Хотя семья Цэнь давно обеднела, кое-какие карманные деньги всё же водились. Сама Цзяйюй не была расточительной, поэтому у неё уже скопились небольшие сбережения — на случай, если няне или младшим братьям и сёстрам вдруг понадобится помощь.
На самом деле можно было бы давать уроки детям богатых семей за пределами университета — там платили гораздо лучше. Однако старшая госпожа, услышав от пятой мисс, что Цзяйюй собирается этим заняться, сильно рассердилась:
— В Хайши повсюду одни знакомые! Неужели в доме Цэнь тебе не хватает еды или одежды? Зачем самой лезть в чужие дома и унижаться?
Цзяйюй про себя подумала: «Наша семья теперь так обеднела, что даже прежние знакомые от нас отстранились. Да и чему тут унижаться? Неужели у семьи Цэнь ещё осталось хоть какое-то лицо, чтобы его терять?»
Старшая госпожа изначально хотела вообще запретить Цзяйюй выходить на работу, но второй господин Цэнь сделал вид, что ничего не слышал. Во-первых, он опасался, что дочери будет трудно ужиться дома с официально признанной наложницей — неизбежно возникнут конфликты. Цзяйюй внешне покладиста, но внутри упряма и решительна; постоянные ссоры превратят дом в ад. Во-вторых, он действительно любил свою старшую дочь и не хотел доводить её до уныния и подавленности.
Цзяйюй окончила университет Шэнхуахань, и среди преподавателей у неё осталось немало знакомых. Поэтому она оформила себе одноместную комнату в общежитии: с понедельника по пятницу жила в университете, а по субботам и воскресеньям возвращалась домой — почти как во времена учёбы.
Шэнь Цяньшэнь с трудом провёл первую половину дня на занятиях, но к послеобеденному времени совсем вымотался. Однако новый заведующий учебной частью университета Шэнхуахань строго следил за дисциплиной студентов и именно сегодня собирался проверять общежития. Спать в аудитории было невозможно, да и в комнате тоже не получится. Шэнь Цяньшэнь со вздохом сетовал на неудачу: ведь сегодня вечером он обещал Ли Цунжуй пойти на премьеру нового фильма с участием восходящей звезды Чжоу Инъинь — а для этого нужно хорошенько выспаться днём.
Пока он уныло брёл к аудитории, впереди услышал, как один студент говорит другому:
— Если ты приходишь в библиотеку сдавать книги по понедельникам, средам и пятницам, обязательно встретишь её. Лицо, правда, холодное...
Шэнь Цяньшэнь хлопнул себя по лбу: «Вот же решение! Почему бы не пойти в библиотеку? Там тихо, окна большие, ветерок приятный — идеальное место для сна!» Он тут же свернул и направился в библиотеку, поднялся на второй этаж, нашёл пустой читальный зал, положил на стол две книги вместо подушки, уткнулся лицом и мгновенно заснул.
Сегодня как раз была очередь Цзяйюй сидеть за стойкой, а господину Лю досталась задача расставлять книги по полкам. Но господину Лю было уже немолодо, и карабкаться по лестнице ему было нелегко — особенно в этот понедельник, когда предстояло перебрать весь фонд. Цзяйюй не была избалованной: она добровольно поменялась с ним заданиями и, надев простую чёрную одежду, принялась расставлять книги с помощью маленькой деревянной лестницы.
Господин Лю на днях укрепил эту лестницу, прибив медную пластинку к ножке, но забыл загладить края. Теперь, когда лестницу передвигали, она громко скрипела. Цзяйюй подумала, что потом обязательно попросит господина Лю подправить это. К счастью, в это время студентов в библиотеке почти не было.
Именно под этот скрип Шэнь Цяньшэнь и проснулся — и сразу разозлился. Он поднял голову и сонно уставился в сторону шума. На деревянной лестнице, доходившей ему до пояса, сидела фигура в чёрном. «Ого, какие длинные ноги!» — мелькнуло у него в голове. У неё был собранный в пучок чёрный волос, но несколько прядей выбились и ниспадали на шею. Потом девушка обернулась — и он увидел белоснежное личико. Где-то он уже видел эти черты... Ах да! Это же та самая девушка, которая на днях ошиблась дверью в универмаге «Юнъань»!
«Неужели мне всё ещё снится?» — подумал Шэнь Цяньшэнь и встал, чтобы получше разглядеть её. Но в этот момент окно над ним, распахнутое ветром, как раз оказалось прямо над его головой. Он ударился о раму со звонким грохотом, отчего девушка тут же перевела на него взгляд.
Шэнь Цяньшэнь собирался очаровательно улыбнуться и сказать: «Это же вы! Какая неожиданная встреча!» Но удар оказался слишком болезненным. Он стиснул зубы, но всё равно не смог сдержать стона — и сразу понял, что это вовсе не сон.
В тот самый момент, когда он поднялся, Цзяйюй уже узнала в нём того самого «водителя», которого видела в универмаге «Юнъань». Ничего удивительного: большинство богатых студентов университета Святого Иоанна имели собственных шофёров. Наверное, тому стало жарко на улице, и он решил зайти куда-нибудь отдохнуть. Цзяйюй до сих пор краснела, вспоминая ту неловкую ситуацию, но, увидев, как мужчина морщится от боли, не в силах скрыть страдание, она невольно улыбнулась.
Увидев её улыбку — нежную, словно распустившийся жасмин, — Шэнь Цяньшэнь подумал, что ударился вовсе не зря, и глуповато потёр лоб, тоже улыбаясь.
Цзяйюй, глядя на его глуповатый вид, всё же спросила:
— У меня есть растирка. Вам нужно?
Шэнь Цяньшэнь сразу отказался:
— Нет-нет, всё в порядке, совсем не больно.
Но тут же одумался: «Да что я, дурак, что ли? Почему отказался? Может, она сама предложит помочь!» — и тут же добавил:
— Хотя... очень больно. Не могли бы вы помочь?
Однако он слишком много на себя возлагал. Цзяйюй принесла флакончик с растиркой и, не говоря ни слова, вернулась к своим книгам.
Шэнь Цяньшэнь смущённо намазал себе лоб, подошёл и протянул ей книгу из корзины:
— Простите за тот случай.
Лицо Цзяйюй покраснело. Такое извинение было неловко и принимать, и игнорировать. Она поспешила сменить тему:
— Уже скоро конец занятий. Вам не пора идти к воротам университета?
— Куда? — удивился Шэнь Цяньшэнь.
— Я тогда слышала, как продавцы говорили, что вы водитель. Разве вы не приехали забирать студента?
Шэнь Цяньшэнь оглядел себя. Хотя в университете формально не требовали носить форму, большинство студентов всё равно её надевали — практичная, прочная и легко стирается. А он, готовясь к вечернему выходу, заранее переоделся в рубашку и брюки из бостона. Действительно, выглядел как шофёр.
— Не волнуйтесь, — объяснил он, — мой молодой господин договорился пообщаться с друзьями. Сказал, что я могу подождать.
Цзяйюй больше не стала ничего спрашивать и молча продолжила расставлять книги. Шэнь Цяньшэнь не сдавался:
— Меня зовут...
Он запнулся. Раз он притворяется водителем, лучше использовать не настоящее имя, а то, что друзья иногда подшучивали над ним — «Цянь Шэн» («Деньги в избытке»), хотя на самом деле они называли его «Цянь Шэн» («Деньги остались»), имея в виду, что у него всегда остаются лишние деньги.
— Цянь Шэн, — представился он. — Цянь, как «деньги», и Шэн, как «победа». А вас как зовут?
В этот момент в дверях появился пожилой служащий:
— Цзяйюй, вам звонят.
Цзяйюй спустилась с лестницы, отряхнула руки и нарочно проигнорировала вопрос Шэнь Цяньшэня, лишь слегка кивнув:
— Мне нужно идти.
Шэнь Цяньшэнь мог только смотреть ей вслед. «Действительно, даже в мешковине красавица остаётся красавицей», — подумал он с восхищением, любуясь её изящной походкой. «Как бы её назвать? Айюй? Юйэр? Или просто Юй?» — размышлял он, но, взглянув на часы и увидев, что уже половина шестого, вспомнил о вечерней встрече и, оглядываясь на каждом шагу, вышел из библиотеки.
Цзяйюй закончила разговор с Жуань Юньшан, затем зашла в переплётную мастерскую, где немного поработала — подклеивала страницы, наклеивала ярлыки. Когда стало заметно темнеть, она вернулась в читальный зал, отодвинула лестницу в сторону и протёрла пыль с полок.
Перед зеркалом в умывальнике она взглянула на своё отражение. Она знала, что красива: ещё в университете за ней ухаживали юноши. Но с детства она была обручена, и благодаря этой помолвке жила в доме Цэнь лучше, чем остальные сёстры. Поэтому она всегда игнорировала ухаживания — в том числе и сегодняшнее от этого «Цянь Шэна». Хотя... надо признать, он недурён собой. Она вспомнила слова продавщицы в универмаге: «Такое лицо должно пользоваться большим успехом у господ и их жён».
Цзяйюй мысленно отругала себя за излишние размышления и направилась к господину Лю, чтобы поужинать вместе с ним.
Цзяйюй договорилась с Жуань Юньшан встретиться через два дня в полдень в ресторане «Хунфанцзы», чтобы заранее отпраздновать день рождения подруги. У другой певицы из того же заведения умер отец, и ей пришлось заменить её в день рождения.
Жуань Юньшан тыкала вилкой в торт:
— Какие у них могут быть чувства? Её отец в шесть лет продал её в услужение. Потом хозяева разорились, и она вынуждена была сама пробиваться в жизни. Но раз уж человек умер, грех не почтить его. Босс дал отгул — так что у меня появилось немного свободного времени. А мой брат... если бы он уехал, смогла бы я взять три-четыре дня отпуска? Кажется, я становлюсь всё более холодной и бездушной.
Цзяйюй сочувственно погладила её по руке:
— Не говори так. Все мы в этом мире несвободны. Сейчас такое время — в любой момент может начаться война. Главное — сохранить себя. Лучше радуйся сегодняшнему дню! Посмотри, я выбрала для тебя новое платье — долго искала!
Перед новым платьем любые проблемы меркли. Вкус у Цзяйюй всегда был безупречен, и глаза Жуань Юньшан сразу загорелись. За последние годы она сама всем распоряжалась, и характер её стал решительнее. Она быстро попросила у ресторана комнату, чтобы переодеться. Вернувшись, она вызвала восхищение у всех официантов. Жуань Юньшан гордо улыбнулась, ничуть не смутившись, и величаво села за стол, заказав ещё два порционных мороженых.
Цзяйюй воскликнула:
— У тебя такая изящная шея! Прямо как у лебедя из романов!
Жуань Юньшан засмеялась:
— Это всё от пения. Сначала микрофон был установлен под рост Фэйся — она главная певица. А я была новенькой, пела между её выступлениями. Я ниже её ростом, а она такая властная: если она поёт, никто не смел трогать микрофон — ни высоту, ни угол наклона. Мне приходилось тянуть шею, чтобы достать до него. Так день за днём — вот шея и вытянулась!
Цзяйюй залилась смехом, но вдруг её взгляд упал на окно, и выражение лица изменилось. Она тихо сказала Жуань Юньшан:
— Видишь того мужчину за окном? Он постоянно на тебя смотрит.
Работа певицы в кабаре казалась лёгкой и блестящей, но на самом деле была полна опасностей — похищения, шантажа. Цзяйюй беспокоилась за безопасность подруги.
— Это мой телохранитель, А Цзо, — спокойно ответила Жуань Юньшан, сделав глоток кофе. — Из нашей родной деревни. Его мать думала, что в Хайши деньги валяются прямо на улице, и упросила отправить сюда сыновей. Пришлось сначала привезти старшего. Здесь богатых много, но ещё больше бедных. Работу найти нелегко, поэтому я наняла его. Он привык к тяжёлой работе, в деревне часто дрался, крепкий парень. Мне часто приходится возвращаться домой поздно — хоть кто-то рядом. А мой брат? Если попросить его проводить меня, он сразу начнёт ворчать, будто у него важные дела, и всё равно опоздает! На него точно нельзя положиться!
Цзяйюй посоветовала:
— Тебе стоит крепче держать кошелёк. Ты зарабатываешь неплохо, но если не контролировать расходы, ничего не накопишь.
Жуань Юньшан стало грустно. Да, в кабаре она уже считалась звездой, но вся семья жила за её счёт. Брат любил показуху, и в итоге расходы превышали доходы. Несколько месяцев назад из-за его неудачной авантюры она даже заняла у Цзяйюй денег.
Цзяйюй помолчала, потом осторожно сказала:
— Твоя мама слишком балует брата. Всегда твердит, что он будет её кормить в старости и станет твоей опорой. Поэтому постоянно требует, чтобы ты его поддерживала. Но ты должна понимать: на такого брата надеяться нельзя. Нужно думать в первую очередь о себе. Ведь твоя профессия не вечна.
Нож Жуань Юньшан соскользнул и с силой царапнул по фарфоровой тарелке, издав резкий звук.
— Просто вспоминаю, как в детстве он делился со мной конфетами... Не могу быть к нему жестокой. Цзяйюй, как хорошо было бы, если бы ты была мужчиной!
Цзяйюй тоже задумчиво произнесла:
— Если бы я была мужчиной, я бы ушла из дома Цэнь и построила бы свою жизнь. Лучше, чем всю жизнь ждать свадьбы с молодым господином Су. Ха-ха-ха! Если бы я была мужчиной, я бы обязательно женился на тебе.
Жуань Юньшан всерьёз задумалась:
— Хотя... позволила бы твоя семья тебе жениться на певице?
Цзяйюй решительно ответила:
— Да что они вообще могут? Ты сама зарабатываешь на жизнь! А они сидят, ничего не делают, и ещё позволяют себе смотреть свысока на других. Вот настоящая любовь — когда, несмотря на все возражения, выбираешь друг друга. Разве не так пишут в романах?
После обеда подруги распрощались. Жуань Юньшан предложила довезти Цзяйюй до ворот университета Шэнхуахань на рикше, но та отказалась:
— Старшая госпожа дома заболела от злости. Она строго следует древним обычаям, и все обязаны ухаживать за ней.
Жуань Юньшан удивилась:
— А как именно вы ухаживаете? Вы же не лекари! Или слуги и горничные ничего не делают?
http://bllate.org/book/5133/510637
Готово:
