Цэнь Цзяйюй незаметно закатила глаза и, запрокинув голову, рассмеялась:
— Да, на улице вспотела — как раз собиралась переодеться и пойти к старшей госпоже.
«Чего не минуешь, того не избежать», — подумала она про себя, направляясь в свою комнату.
Автор говорит:
Испытываю себя — постараюсь дописать до конца.
Когда Цэнь Цзяйюй вошла в комнату старшей госпожи, обеденный стол уже был накрыт.
Старшая госпожа, одетая в расшитый цветной камзол, потягивала куриный бульон. Курица была сварена так, что даже кости стали мягкими. Старшая госпожа постоянно жаловалась, будто вся семья сокращает ей жизнь, и потому особенно тщательно следила за питанием, чтобы восполнить утраченные годы.
Увидев внучку, она приподняла опущенные веки:
— Через два года молодой господин Су вернётся — тебе пора выходить замуж. Ты всё время шатаешься по городу, разве это прилично для благородной девицы?
Цэнь Цзяйюй молча взяла себе кусочек шампиньонов и не проронила ни слова. Старшая госпожа, окружённая сыновьями и невестками, привыкла к безоговорочному подчинению и не терпела возражений.
Пятая мисс Цэнь Цзяци внешне явно была внучкой рода Цэнь: широкое лицо и мясистые губы, однако глаза унаследовала от дяди по материнской линии. В моде тогда были тонкие брови, а у неё, когда она прищуривалась, на лице чётко проступали четыре чёрные щетинки — потому она всегда говорила, широко раскрыв глаза.
Во время учёбы в университете у неё постоянно не хватало денег, и она крайне неохотно участвовала в студенческих мероприятиях. После выпуска ей было трудно выйти замуж, и теперь она с особым рвением стремилась попасть на любые светские сборища и вечеринки.
Цэнь Цзяци слышала от своей матери, что у второй тётушки при разводе осталось немало приданого. Неизвестно, сколько всего накопила третья сестра! Каждый год шьёт себе больше одежды, чем я, но ни разу не предложила поделиться хотя бы одним нарядом. От этого в душе у неё закипала обида. Ведь второй дядюшка не раз устраивал скандалы из-за недостач в общих счетах семьи. Она спросила:
— Третья сестра, это у тебя новое платье?
— Откуда же! Это ещё весной сшили. Такая льняная ткань недорогая и прохладная.
Но пятая мисс не собиралась отступать:
— А то платье в мелкий цветочек с тёмным узором, в котором ты недавно пила кофе с Жуань Юньшан, — где ты купила такую ткань?
Старшая госпожа повысила голос:
— Жуань Юньшан — всего лишь певица! Ты благородная девица, не позорь честь рода Цэнь! Я уже не раз говорила вам: не водитесь с ней! Или ты мои слова в ухо дует?
Цэнь Цзяйюй кивнула, но продолжала молчать. Про себя она думала: «Какая ещё честь у рода Цэнь? Певица… По крайней мере, я знакома только с одной — Жуань Юньшан. А вот ваш старший сын держит целый выводок таких!»
Старшая госпожа немного рассердилась: эту внучку было трудно взять в руки — у неё всегда были свои мысли. Но, видя, как та покорно принимает все упрёки, вздохнула: «Молодёжь… Зачем с ней спорить!»
Четвёртая мисс Цэнь Цзявэнь положила палочки и тихо спросила:
— Молодой господин Су писал тебе?
— Откуда! Мы лишь помолвлены, но ещё не женаты — как можно переписываться?
Четвёртой мисс очень хотелось устроить свою судьбу. В Хайшане сейчас легко было выдать замуж девушек с университетским образованием, но здоровье Цэнь Цзявэнь было слабым — она несколько раз болела и пропустила вступительные экзамены. Когда здоровье улучшилось, с учёбой уже не ладилось — баллы получались плачевные.
Третий господин Цэнь хотел найти связи, чтобы устроить дочь в университет, но старшая госпожа воспротивилась: обучение займёт три-четыре года, и возраст невесты станет неприемлемым.
Старшая госпожа была своенравной и мало общалась с другими женщинами. Цзяйюй же повезло больше: её бабушка по материнской линии ещё при жизни договорилась с семьёй Су из Ханчжоу. Молодой господин Су уехал учиться в Америку и через два года должен вернуться, чтобы жениться. Цэнь Цзявэнь утешала себя тем, что её родная сестра вышла замуж за служащего железнодорожного управления, и надеялась, что сестра с мужем помогут найти подходящую партию.
Обед прошёл в молчаливых размышлениях каждой, но старшая госпожа с удовольствием отчитала внучек и в хорошем настроении отпустила их после трапезы.
Цэнь Цзяйюй вернулась в свою комнату и легла отдыхать. Думая о Жуань Юньшан, она перевернулась на кровати и никак не могла уснуть. Она искренне восхищалась Жуань Юньшан: та одной песней содержала всю семью — это было нелегко. Они познакомились ещё в частной школе, но когда пошли в церковную гимназию, у Жуань Юньшан случилось несчастье — её отец скоропостижно скончался. У неё был старший брат, но он был хуже, чем отсутствие. Пришлось устроиться певицей в крупный музыкальный зал.
Жуань Юньшан относилась ко всему философски. Она говорила, что всегда любила петь и раньше была солисткой церковного хора. «Просто место сменилось, — говорила она. — Раньше пела Богу, теперь пою Его детям — и ещё деньги получаю».
На самом деле, имя Жуань Юньшан изначально было Жуань Гуаньюй. В школе её товарищи шутили, называя «Жёстким Чжан Фэем». Но такое имя явно не подходило для певицы в музыкальном зале.
Цэнь Цзяйюй предложила: «Гуаньюй — это же имя, а прозвище у него Юньчан. Почему бы тебе не стать Жуань Юньшан?»
Однако философское отношение не делало жизнь лёгкой. Без покровителя в этом мире, где смешались рыбы и драконы, трудно добиться успеха. Но Жуань Юньшан была гордой: никого из окружающих она не считала достойным своего внимания. Благодаря лишь своему голосу она сумела стать знаменитостью.
Её последняя популярная песня называлась «Аромат османтуса наполнил землю». Фон в музыкальном зале — зелёный бархат. Если подарить ей платье из светло-жёлтого шёлка, она будет словно цветок османтуса, источающий тонкий аромат. С такими мыслями Цэнь Цзяйюй постепенно задремала.
За обеденным столом у Шэнь Цяньшэня и его отца, министра Шэня, царила напряжённая атмосфера. Министр Шэнь в молодости учился в Америке и высоко ценил американское образование, поэтому настаивал, чтобы сын тоже поехал за границу.
Шэнь Цяньшэнь не хотел этого. Жизнь в Китае была слишком удобной и приятной — зачем ему уезжать? Он уже придумал оправдание: «Я ведь не собираюсь заниматься политикой, мне не нужно блестящее образование. Если торговать — у нас в крови уже есть всё необходимое, зачем учиться у иностранцев? Даже если придётся иметь дело с иностранцами, сейчас полно переводчиков».
Министр Шэнь так разозлился, что ударил кулаком по столу, но дома его мать и жена защищали сына, и ничего нельзя было поделать.
Супруга министра утешала мужа:
— Насильно мил не будешь. Если ты заставишь его уехать, он просто будет веселиться в другом месте. Университет Шэнхуахань и так основан иностранцами — если будет хорошо учиться, разве это хуже, чем быть за границей?
Министру Шэню нечего было возразить. У него и так было много государственных дел, и он вынужден был согласиться.
Получив поддержку матери, Шэнь Цяньшэнь успокоился. Увидев, как его вторая сестра спускается по лестнице, поправляя жемчужные серёжки, он тут же стал заискивать:
— Сестра, ты сегодня особенно красива! Сегодня в универмаге «Хунань» я увидел платье — оно создано только для тебя! Я уже попросил их его придержать, скоро привезут.
Шэнь Цяньянь не повелась:
— Сегодня?! Ты специально заехал в универмаг «Хунань» по дороге домой из университета, чтобы выбрать мне платье? Какая заботливость!
Шэнь Цяньшэнь тут же начал подавать ей знаки глазами, но Шэнь Цяньянь рассмеялась:
— Не корчи рожи! Я только что видела с балкона, как папа ушёл. Мы с мамой прекрасно знаем твои штучки! Мама, сегодня я иду с Цзыфан в ресторан «Хунфанцзы» поужинать, а заодно заглянем в универмаг «Хунань» примерить то платье, которое подходит только мне!
Шэнь Цяньянь грациозно удалилась, а Шэнь Цяньшэнь, будто маслом по ногам, помчался наверх:
— Мама, я целую неделю учился — устал до смерти! Пойду посплю!
На лестнице он встретил тётю У, поливающую комнатные растения, и на ходу бросил:
— Тётя У, приготовьте мне тарелку черешни — буду есть после душа.
Тётя У кивнула:
— Госпожа велела оставить тебе. Говорит, это черешня, доставленная самолётом из Америки.
После душа стало намного лучше. Шэнь Цяньшэнь уютно устроился на диване, слушал пластинку и ел черешню. Вдруг он вспомнил, как в университете Шэнхуахань группа любителей составила список самых красивых студенток. Он сплюнул косточку и пробормотал себе под нос:
— Вот это красотки? Да они просто не видели настоящей жизни!
В доме рода Цэнь каждая ветвь обычно готовила себе отдельно. Лишь когда старшая госпожа была в хорошем настроении, она звала детей и внуков на общую трапезу; а если сердилась — собирала всех невесток, чтобы отчитать за обедом. Это было исключением.
Но за столом второй ветви Цэнь собралось так много народу, что стало тесно. Когда Цэнь Цзяйюй вошла в столовую, Цэнь Цзяфэй и Цэнь Цзяцуй аккуратно ели кашу с маленькими жареными пирожками.
Младшая вторая госпожа постоянно жаловалась, что её сын Цэнь Цзябао слаб здоровьем, и теперь заставляла его пить молоко. На самом деле, младшая вторая госпожа хотела уговорить второго господина Цэня назвать сына Цэнь Цзялюй — «Нефрит из рода Цэнь». Услышав это, Цэнь Цзяйюй холодно заметила: «Хорошее имя. „Радуга быстро тает, нефрит легко разбивается“». Это явно было дурное предзнаменование, и в итоге младшая вторая госпожа упросила второго господина назвать сына Цэнь Цзябао.
Старшая и третья госпожи презрительно отнеслись к этому: у старшей госпожи и так хватало внуков и внучек. Этот ребёнок — не старший сын и не младший в семье. Да и мать его — бывшая наложница, ставшая женой, — слишком заносчиво себя ведёт. При этом они с уважением вспоминали прежнюю жену второго господина.
Няня не понимала тонкостей имён, но тихо шепнула Цэнь Цзяйюй:
— Так несправедливо! Молоко заказывают только для него, а вам — нет.
Цэнь Цзяйюй не придала этому значения:
— Главное, чтобы в учёбе нас не ущемляли. Молоко мы втроём не любим — зачем из-за этого спорить? А вы, няня, давно не получали жалованье? Возьмите пока у меня. Не шейте нам так много обуви — мы не успеем всё износить, да и продать её почти невозможно. Ещё глаза испортите. В прошлом месяце старший дядя жаловался, что ему неприлично появляться без автомобиля, и решил купить общий для всей семьи. Сейчас счётами заведует старшая тётушка — такой огромный долг, а он и не беспокоится.
Цэнь Цзяйюй взяла щепотку маринованных бобов. У Фэн Ма, поварихи на кухне, действительно золотые руки: кислинка и хруст были в самый раз — идеально и к каше, и к рису.
Она заметила, как Цэнь Цзяцуй косится на второго господина Цэня, потом бросает взгляд на младшую вторую госпожу и вяло помешивает кашу. Цзяйюй сразу поняла, что дело нечисто, и спросила:
— Цуйцуй, ты успеваешь по программе в этом году? Нужно, чтобы я объяснила тебе что-нибудь?
Цэнь Цзяцуй ответила:
— Успеваю… Успеваю!
Цэнь Цзяйюй продолжила:
— У вас поменялся учитель? Всё ещё господин Лю ведёт занятия?
Цэнь Цзяцуй кивнула, потом покраснела и добавила:
— Мы собираемся в парк Цзинъань — всем надо внести деньги за экскурсию.
Младшая вторая госпожа вытерла уголок рта Цэнь Цзябао платком:
— Парк Цзинъань? В день твоего рождения третья мисс уже водила тебя и Афэй туда. Только Цзябао не был.
Цэнь Цзяйюй не любила разговаривать со второй госпожой, но та каждый раз сама лезла под горячую руку:
— Цзябао не был, так что вам, тётушка, стоит хорошенько описать ему парк. Вы ведь сами в молодости часто гуляли там с сёстрами и подругами? Наверное, всё ещё помните? Если память подводит, то в тот день, когда я забирала документы у учителя в фотоателье «Хуанцзи», случайно увидела в витрине вашу фотографию — вы катаетесь в парке в экипаже. Заберите её, чтобы освежить воспоминания.
Младшая вторая госпожа на мгновение остолбенела. Теперь, общаясь с обществом, она всегда рассказывала о своём знатном происхождении и богатстве в детстве. Ни за что не стала бы вспоминать времена, когда работала «чансань».
На самом деле, те дни «чансань» были довольно беззаботными. Она была красива, вокруг крутилось несколько мужчин, днём каталась в парке в экипаже, а вечером играла на пипе и выступала на банкетах. Деньги водились, и она любила фотографироваться — иногда делала по снимку в месяц. И вот теперь эти фотографии стали уликами.
Очнувшись, младшая вторая госпожа с силой поставила стеклянную бутылку с молоком на стол. Под ней лежала хлопковая скатерть, и, хоть она и не сильно ударила, звук получился громкий, хотя бутылка не разбилась. Освободив руки, она принялась вытирать глаза платком:
— Ты родилась госпожой — тебе всё позволено. Кто виноват, что небеса не дали мне знатного происхождения? Я всегда честно зарабатывала на жизнь своим ремеслом. А теперь, когда вошла в дом господина и даже родила сына, младшие всё равно тычут мне в спину. Куда мне обратиться со своей обидой?
Цэнь Цзяйюй подумала про себя: «Да разве ты не здесь плачешь? „Честно зарабатывала“… Честно зарабатывала — и пришла в дом с животом!» Однако она не стала отвечать и продолжила молча есть кашу.
В комнате воцарилась тишина, нарушаемая лишь всхлипываниями младшей второй госпожи. Второй господин Цэнь с грохотом поставил миску на стол:
— Что за плач с утра?! Цзяцуй, сколько тебе нужно? Потом получишь у неё.
С этими словами он медленно ушёл в свои покои курить опиум.
Цэнь Цзяйюй спокойно доела завтрак и сказала:
— Цуйцуй, возьми деньги у младшей второй госпожи. Мы с Афэй пойдём вместе. Цзябао, ты с нами?
Младшая вторая госпожа холодно бросила деньги на стол и процедила сквозь зубы:
— Не посмею утруждать вас, госпожа. Лучше сама позабочусь.
http://bllate.org/book/5133/510636
Готово:
