Цэнь Цзяйюй с досадой вздохнула:
— Да ведь только невестку да внучку и мучает! А сыновья-то её по-прежнему каждый день приходят, кланяются, спрашивают, как здоровье, а потом спокойно идут на представления или курят трубки.
Жуань Юньшан сочувственно вздохнула и похлопала её по руке в утешение.
Когда Цэнь Цзяйюй вошла в покои старшей госпожи, ей сразу стало душно. Окна были закрыты, шторы задёрнуты, и в воздухе смешались запах лекарственных трав и густого сандалового курения, создавая странный, почти тошнотворный аромат.
Цэнь Цзяйюй подошла и вежливо поздоровалась. Старшая госпожа лишь фыркнула в ответ, а затем громко кашлянула. Цзяйюй тут же вытащила из-под кровати плевательницу и поднесла к её губам. Старуха откашлялась, собрала последние силы и начала отчитывать:
— Так поздно явилась! Неужто не хочешь прислуживать своей старой бабушке?
Цэнь Цзяйюй подала ей чашку женьшеневого чая:
— Выпейте немного, чтобы горло смочить.
Старшая госпожа продолжала наставлять:
— Не думай, что несколько дней в школе проучилась — и забыла всё родное! Пока я жива, соблюдайте заветы предков! Все вы такие неблагодарные… Что станется с вами, когда меня не станет!
Цэнь Цзяйюй терпеливо похлопывала её по спине:
— Весь дом держится на вас, бабушка. Живите долго и здравствуйте!
Старшая госпожа косо взглянула на неё:
— Всем вам — вести себя скромнее! Не надо думать, что раз рожа красивая, так можно и костей лишиться! Ваша тётушка — вот вам пример перед глазами!
Эти слова прозвучали странно и неясно, и Цзяйюй ощутила одновременно обиду и злость, но никак не могла понять, к чему это относится. Пришлось молча стоять и слушать.
Дело в том, что их тётушка, увлёкшись новыми веяниями, отказалась от свадьбы, которую устроила семья, и вместо этого обручилась с учителем. Однако у того уже была помолвка дома, и пришлось им жить отдельно, в бедности. Вдобавок ко всему, в Шанхае об этом узнали и стали пересказывать всем знакомым. Старшая госпожа считала это позором и никогда не упоминала ту историю вслух. Тётушке особенно не повезло: сначала они жили в любви и довольствовались малым, но потом учитель заболел. Теперь он время от времени являлся в дом с просьбой одолжить денег — ведь у них было трое детей, которым нужно было есть и одеваться.
В последующие два дня старшая госпожа постоянно напоминала об этом, даже не стесняясь присутствия младшей второй госпожи. Цэнь Цзяйюй была вне себя от злости, но причины так и не понимала. Когда она пожаловалась об этом няне, та, будучи более внимательной к делам внутренних покоев, задумчиво произнесла:
— Уж не из-за того ли звонка от господина Чжана из железнодорожного управления? Он ведь два дня назад звонил насчёт книг. Неужели четвёртая мисс наговорила бабушке?
Цэнь Цзяйюй вытерла лицо полотенцем и распахнула окно, чтобы проветрить комнату:
— Она хоть и торопится выйти замуж, но ума на такие козни нет. Наверняка это Цзяци — ведь она всего на год младше Цзявэнь и уже окончила университет. Замужество для неё — дело ближайшего времени.
Няня налила Цзяйюй чашку чая и пробурчала:
— Как же пятая мисс такая злая? За ложь язык должен сгнить! И без того не красавица, а с таким характером — кто за неё поручится при сватовстве?
На самом деле Цэнь Цзяйюй совершенно ни в чём не была виновата.
Муж Цэнь Цзяли, Фу Фань, привёл в дом подходящего по возрасту молодого человека, давая понять, что тот пришёл посмотреть на Цэнь Цзявэнь. Когда Цзяйюй проходила мимо гостиной, Фу Фань вежливо представил его. Молодой господин по фамилии Чжан, узнав, что Цзяйюй работает в библиотеке университета Шэнхуахань, спросил, есть ли там две книги по железнодорожному делу. Отказать было неловко, и Цзяйюй записала названия, чтобы поискать. Но нужных книг в библиотеке не оказалось.
Цзяйюй сказала Цзявэнь передать ему, но та ещё не успела этого сделать, как господин Чжан сам позвонил. А телефон от мужчины — это то, что больше всего волнует Цзяци. Ведь в тот день господин Чжан приходил, и Цзяци целый день сидела с гостем, говорила даже больше, чем Цзявэнь. А теперь звонок пришёл не по её вопросу о билетах на поезд — как тут не затаить злобу?
Пришлось глотать эту обиду молча. Даже узнав причину, Цзяйюй не могла оправдываться — пока старшая госпожа не скажет прямо, всё объяснение будет выглядеть как оправдание. К счастью, завтра был последний день очереди второго крыла на «уход за больной».
Однако, когда Цэнь Цзяйюй зашла к старшей госпоже, чтобы сообщить, что идёт на работу в университет, та снова принялась её отчитывать:
— Не надо кокетничать! Помни, что ты — мисс Цэнь и что ты уже обручена. Я всегда поступала по совести и справедливости, иначе разве стала бы бабушка сама выбирать жениха внучке?
Цэнь Цзяйюй сдержалась и ответила:
— Цзяци всегда ближе к вам, её слова и поступки радуют вас больше. Пусть она и остаётся с вами. Бабушка, берегите себя. Я пойду в университет.
Выйдя из дома, Цзяйюй с облегчением вздохнула. Она оглянулась на особняк Цэней — белый камень стен давно потемнел и стал серым. Мимо неё проехала машина, и Цзяйюй задумчиво проводила взглядом её размытый силуэт, мечтая умчаться так же быстро и далеко. Но что будет с няней и младшими братьями и сёстрами? Она ведь не в состоянии их прокормить.
Размышляя об этом, она дошла до университета. Только вошла в библиотеку и направилась к стойке регистрации, как из большого читального зала вышел человек — чуть не столкнувшись с ней. Это был водитель Цянь Шэн.
Шэнь Цяньшэнь широко улыбнулся:
— Какое счастливое совпадение, Цзяйюй!
На самом деле это было вовсе не совпадение. В тот раз Шэнь Цяньшэнь ошибся, услышав имя «Цзяйюй» как «Цзяйю», и стал расспрашивать библиотекаря Вана о расписании дежурств госпожи Цзяйю. Тот удивился:
— Госпожа Цзяйю уже давно ушла в декретный отпуск. Если вам нужно с ней связаться, лучше обратиться к профессору Ли — он её муж.
Шэнь Цяньшэнь два дня пил в одиночестве. Лишь вчера, услышав от того же господина Вана, что у госпожи Цзяйю родился мальчик, он наконец понял свою ошибку. Тщательно всё выяснив, сегодня он рано утром пришёл в библиотеку, чтобы «подкараулить зайца».
Цэнь Цзяйюй лишь вежливо улыбнулась и пошла дальше к стойке. Шэнь Цяньшэнь был так рад её видеть, что забыл, о чём говорить, и неловко пробормотал:
— Сегодня на работе?
Цзяйюй отметилась и повернулась к нему. Шэнь Цяньшэнь занервничал и осторожно покосился на себя — всё ли в порядке с одеждой? Вроде бы ничего необычного.
— Вы умеете водить машину? — неожиданно спросила Цэнь Цзяйюй.
Услышав это, Шэнь Цяньшэнь опешил от радости. Увидев, что она собирается уходить, он инстинктивно протянул руку, чтобы остановить её. Цзяйюй не успела затормозить и всей грудью врезалась ему в руку. Шэнь Цяньшэнь почувствовал мягкую упругость, а Цзяйюй покраснела до корней ушей. Он тоже смутился и запнулся:
— М-м-можно… Конечно, могу научить вас водить!
Лицо Цзяйюй горело. Она быстро отошла в сторону:
— Я так, шутя сказала. Не принимайте всерьёз. Мне ещё много книг нужно оформить.
Шэнь Цяньшэнь смотрел ей вслед. Сам-то он умел водить, но не слишком уверенно. А вдруг при обучении опозорится? Лучше попросить домашнего водителя ещё немного потренировать его. Подумав ещё, решил, что обычный домашний водитель — не лучший выбор. Надо обратиться в армию! Его мать происходила из влиятельного военного рода, и дядя по материнской линии был высокопоставленным генералом. Шэнь Цяньшэнь легко договорился с командиром автопарка, но тётушка его остановила:
— Ты совсем голову потерял! Армейские водители управляют большими грузовиками, мчатся по бездорожью с ящиками гранат — разве это сравнить с городской ездой? Тебе лучше учиться у Сяо У, шофёра из свиты. Он всегда вёл машину плавно и аккуратно.
Шэнь Цяньшэнь подумал и согласился — тётушка права. Он попросил Сяо У научить его, точнее — показать, как правильно обучать.
Следующий вопрос — учебный автомобиль. Шэнь Цяньшэнь обошёл несколько иностранных контор. Больше всего продавали «Форды», но «Шевроле» тоже набирали популярность: цена сопоставима с «Фордом», а модель новее. «Бьюики» пользовались славой — особенно среди северных военачальников, но стоили дорого и были чересчур вычурными.
«Продажа автомобилей — отличный бизнес, — подумал он. — В развитых странах все ездят на машинах, и в Китае это тоже станет нормой. Многие богачи уже ищут посредников, чтобы заказать авто».
Взвесив всё, Шэнь Цяньшэнь решил использовать для обучения свой собственный «Форд»: во-первых, эта марка распространена и доступна обычному водителю; во-вторых, покупка новой машины потребовала бы одобрения родителей, а лишние вопросы были ни к чему.
Через десять дней Шэнь Цяньшэнь посчитал себя готовым. В свободный послеобеденный час он с радостью отправился в библиотеку. Подойдя к главному входу, он вдруг остановился и отступил назад. За открытым окном сидела Цэнь Цзяйюй!
Она сосредоточенно что-то записывала. Её платье цвета лотоса собирало мягкие складки, словно цветы на пруду, колыхаемые лёгким ветерком. Шэнь Цяньшэнь застыл, заворожённый, пока Цзяйюй не подняла глаза.
Увидев его ошарашенное лицо, она напомнила:
— На том дереве гусеницы-волнянки. Осторожнее, укусят.
Тут же пожалела, что вмешалась.
Шэнь Цяньшэнь подошёл к окну и заглянул внутрь:
— Это ваш кабинет?
— Нет, здесь хранятся записи о книжном фонде.
Он взглянул на бумагу:
— У вас прекрасный почерк.
Цзяйюй действительно писала красиво, но не считала это достоинством. Такой комплимент она слышала впервые.
— Просто аккуратность от постоянной практики, — ответила она. — А вы грамотны?
Шэнь Цяньшэнь чуть не рассмеялся. Его отец постоянно ругал его за нелюбовь к учёбе, но если бы он не умел читать, это стало бы позором для всего рода Шэнь.
Цзяйюй заметила его улыбку и поняла, что ляпнула глупость. Конечно, в богатых домах даже водители были грамотными.
— Вы…
— Вы…
Они заговорили одновременно и замолчали.
— Говорите первая, — сказал Шэнь Цяньшэнь.
Цзяйюй невольно улыбнулась:
— У вас на голове листочек.
Шэнь Цяньшэнь снял лист и покрутил между пальцами:
— Хорошо, что не гусеница. А у вас на платье чернильное пятно.
Цзяйюй взглянула на талию:
— Это старое пятно, не отстирывается.
Она говорила спокойно, без смущения.
Шэнь Цяньшэнь почувствовал к ней жалость. Его сёстры меняли платья почти каждую неделю, и любое пятно становилось поводом для выбрасывания.
— Не беда, — сказал он мягко. — Ваше платье и так цвета лотоса, а чернильное пятно превращает его в настоящую картину с чёрными лотосами.
Цзяйюй вдруг осознала, что разговаривать через окно глупо, и сказала:
— Идите читать.
Шэнь Цяньшэнь смотрел, как она наклоняет шею, убирая тетрадь в ящик, и мысленно ответил: «Какие книги! Вы куда интереснее любой книги!» — но не двинулся с места.
— Почему ещё не ушли? — слегка раздражённо спросила Цзяйюй. В университете хватало сплетниц среди преподавателей.
— Я хотел спросить, когда вам удобно учиться водить. Я уже договорился с молодым господином. Скажите, когда свободны — я в любое время готов.
Его искренность сбила её с толку, и она смягчилась:
— Не стоит воспринимать это всерьёз. Где это видано, чтобы женщина водила машину? Спасибо вам большое.
Шэнь Цяньшэнь возразил:
— Почему женщина не может водить? За границей многие женщины управляют автомобилями, а в трамваях и вовсе работают женщины-водители!
Цзяйюй не нашлась, что ответить, как вдруг раздался громкий голос:
— Аййюй! Аййюй! Случилось несчастье! Быстро иди сюда!
Она извиняюще улыбнулась и поспешила внутрь.
http://bllate.org/book/5133/510638
Готово:
