Эйден легко отвёл её руку, встал и поставил чашку на стол.
— Кое-что курил господин Ци, — ответил он небрежно и снова уселся на край кровати.
— Подлец! Тот самый подлец! Я думала, он твой учитель, твой благодетель… — Чжао Цысин взволновалась…
Но Эйден не дал ей договорить. Он наклонился и прижал губы к её губам. Она изо всех сил упиралась ладонями ему в грудь, но её губы и язык уже сплелись с его. Такая двойственность сводила Эйдена с ума. Откуда-то из глубины души он вытащил последние остатки самоконтроля и отстранил её. Она крепко стиснула нижнюю губу и пристально посмотрела на него: в глазах блестели слёзы — обида и решимость одновременно. Он даже отвёл взгляд. Тогда она решительно обвила руками его шею.
Эйден вздохнул, мягко похлопал её ладонью по спине и приглушённо проговорил:
— Не капризничай.
Ей было всё равно — она по-прежнему крепко держала его за шею, будто не понимая, какое это для него искушение.
— Ещё раз так поведёшь себя — не расскажу сказку, — произнёс он строже, но с лёгкой насмешкой, словно разговаривал со своим сыном Циньдуном.
Чжао Цысин тут же сквозь слёзы улыбнулась.
На ней была лишь тонкая рубашка, и она прижималась к нему так близко. Настоящая теплота и мягкость женского тела — не зря говорят, что «нежность — могила героев». Эйден потерял самообладание, крепко обнял её за тонкую талию, прижался губами к уху и лениво спросил:
— Жалеешь меня?
Цысин энергично замотала головой у него на груди. Вдруг она что-то осознала и отстранилась. В такой мороз её кожа пылала, а его тело было ещё горячее — голый, будто маленькая жаровня. Да, она сама бросилась ему в объятия, но если уж дошло до этого, не обязательно именно сейчас. Она решила для себя — аккуратно укрылась одеялом, успокоилась и, подняв голову, упрямо сказала:
— Расскажи мне всё как есть. Не думай отделаться от меня. Если не объяснишь толком — сегодня ночью тебе не спать.
*
Десять лет назад. Пекин.
Внешний город, Люйличан.
Эйден в западном костюме и господин Ци в роскошном длинном халате проходили мимо книжных лавок, магазинчиков кистей и антикварных мастерских. На севере находился парк Хайванцунь — крупнейший в Пекине рынок антиквариата. Сейчас там царило оживление: среди простых горожан сновали чиновники и несколько иностранцев.
Однако они не пошли туда. Господин Ци свернул в один переулок, потом ещё в другой, и перед ними внезапно открылась широкая улица.
Они остановились у одного магазина. Эйден поднял глаза: на вывеске чёрными иероглифами значилось «Тунгужай».
Теперь он уже умел читать такие надписи — за последнее время сильно продвинулся в грамоте. Следуя за высокой, худощавой фигурой господина Ци, он переступил высокий порог, окованный железом.
Внутри магазина стояло несколько элегантно одетых мужчин средних лет, каждый изучал какие-то изящные предметы за прилавками. Эйден внимательно оглядел их: кто-то был в шёлковых одеждах, кто-то — в западном костюме, один даже в военной форме. Как только господин Ци вошёл, все встали. Их взгляды различались, но каждый выражал определённое уважение. Эйден понял: он не ошибся в выборе наставника.
Из задней комнаты вышел хозяин лавки. На вид он казался типичным торговцем, хотя Эйден сразу узнал по качеству шёлка на его одежде, что ткань привезена из Хучжоу в провинции Чжэцзян — точно такая же, как у господина Ци. Правда, тот редко носил подобные наряды — чаще предпочитал серую грубую ткань. А недавно ещё заменил золотой зуб. Когда Эйден спросил почему, господин Ци ответил: «Старость — не радость. В такое тревожное время лучше быть поскромнее».
Господин Ци коротко указал на Эйдена:
— Это молодой господин Эй.
Хозяин почтительно поклонился Эйдену, тот в ответ тоже поклонился.
Эйден уже полтора года жил в Пекине. Днём напролёт занимался в четырёхкрыльном дворике господина Ци: письмом, боевыми искусствами, чтением. Кроме того, наставник обучал его арифметике, распознаванию антиквариата и обращению с оружием. Всего получалось даже больше, чем он просил в день посвящения. Господин Ци никогда не запрещал ему выходить, но учиться было так много, что Эйден почти не покидал дом. Сегодня же впервые повёл его в такое место. И тон, и манера представления вызвали у Эйдена подозрение — слишком уж почтительно.
После обычных приветствий их провели в заднюю комнату. Господин Ци заговорил с хозяином по имени Ма о древностях. По фамилии Эйден предположил, что господин Ма, возможно, мусульманин, хотя ни в интерьере, ни в одежде это никак не проявлялось. Тот поочерёдно достал несколько недавно приобретённых нефритовых изделий и с гордостью стал подробно рассказывать их историю, но Эйден заметил, что взгляд Ма нервно блуждает и постоянно скользит в его сторону.
— Такие вещи нечасто встретишь, даже вам, господин Ци, хе-хе… Нефрит эпохи Юань, конечно, не так изыскан, как танский или сунский, но эта естественная, непритязательная красота… Вам стоит…
— Не приукрашивай, — усмехнулся господин Ци. — Такой хлам на рынке Хайванцуня — хоть лопатой греби.
Хозяин обиженно вскинул брови:
— Ах, господин Ци, вы что говорите… Только что зашёл один западный дьявол, предложил назначить любую цену — я и то не продал! А вы ещё упоминаете Хайванцунь… Лучше уж прямо пощёчину дайте! Там ведь кладбищенские воры сбывают награбленное, откуда там взяться таким грубоватым, но цельным и прекрасно сохранившимся нефритовым изделиям высшего качества…
Эйден не выдержал:
— Это не грубоватость, а просто грубая работа. И да, основной источник антиквариата — именно грабёж могил.
Только теперь господин Ма перестал коситься и прямо посмотрел на Эйдена:
— Молодой господин имеет в виду…? — Он явно был недоволен, даже злоба мелькнула в глазах, но старался сдерживать тон.
— Молодой господин прав, — вмешался господин Ци, бросив на Эйдена мимолётный взгляд, а затем пристально уставился на Ма. Тот вздрогнул всем телом и тут же перевёл разговор на другую тему, но Эйден успел заметить мимолётный страх и замешательство в его глазах.
В тот день Эйден сопровождал господина Ци по нескольким местам южного города. Ему было крайне неловко: наставник игнорировал его, но стоило им зайти куда-нибудь и представить его — тут же становился другим человеком, представляя Эйдена самым почтительным тоном влиятельным людям Пекина, называя лишь «молодым господином», ничего больше не уточняя.
К вечеру они вернулись в большой четырёхкрыльный дворик у ворот Фучэнмэнь. Смеркалось.
Трёхкомпонентный западный костюм давил на Эйдена — не от неудобства, а от ощущения, будто он показной экспонат господина Ци. Пока он размышлял об этом, в ухо вдруг резко прозвучал холодный окрик наставника:
— Сними эту одежду и стань у столба.
Эйден послушался.
— Разве я не говорил, что при встречах с людьми ты должен только кланяться и молчать?
Эйден промолчал.
Господин Ци схватил его за левую руку, потом за правую и заставил обхватить столб у входа в главный дом. Затем вытащил плеть.
Хлоп!
Эйден стиснул зубы и выдавил:
— Я не обезьяна в цирке, которую водят по городу в одежде западного дьявола… Хоть бы объяснил, зачем всё это?
Хлоп!
Боль пронзила спину, но он продолжал молчать, не позволяя себе вскрикнуть.
Хлоп! Хлоп!
Господин Ци бил с невероятной силой, не сдерживаясь. Эйден упрямо молчал.
Отхлестав четыре раза, господин Ци убрал плеть и обошёл столб. Он наклонился и пристально посмотрел Эйдену в глаза.
— Ты хороший парень. Даже когда я приставил тебе пистолет ко лбу, ты не испугался. У тебя полно шрамов, по ночам кричишь во сне — но не рассказываешь, и я никогда не допрашивал. Однако раз уж стал моим учеником, должен научиться внушать страх другим. Но пока не время…
Эйден поднял глаза. От боли хотелось рухнуть на землю, но он стоял, крепко обхватив столб.
— Этот Ма Дэчан в прежние времена разбогател на раскопках могил, убил немало людей и до сих пор дружит с важными чиновниками. Ты сам видел его взгляд — он боится меня, а твоя одежда лишь сбивает его с толку. Сейчас мне не нужно, чтобы ты высовывался или вставлял реплики. У меня есть план — тебе достаточно молча наблюдать.
— Я и так всё вижу, — упрямо возразил Эйден, и по лицу покатился пот. — Я всё понимаю.
— Чёрт возьми, я знаю, что ты всё понимаешь! — Господин Ци резко сжал ему горло железной хваткой, почти лишая дыхания. Эйден увидел, как у наставника выпучились глаза и обнажились зубы. — В твоих глазах особая сила, иначе я бы тебя не взял. Но запомни: поменьше говори, побольше смотри.
Он отпустил Эйдена и грубо толкнул. Тот упал на землю — спина от плети горела огнём.
— Твой путь ещё долог. Не смотри на меня так — я знаю, ты ничего не боишься. И знаю, ради чего ты здесь. Ты не рассказываешь — но думаешь, я не догадываюсь? У тебя есть враги, ты хочешь отомстить. Но слушай меня, парень: держи язык за зубами. Это смутное время — либо ешь других, либо тебя съедят. Есть и третий путь: не есть самому, но заставить тех, кто ест, бояться тебя.
Эйден с трудом поднялся.
— Ладно, иди в боковой флигель. Сегодня ужинать не будешь. Перепиши своё имя пятьсот раз. Раз уж ты молодой господин, пусть почерк будет достойным, а не как курица лапой нацарапано.
С этими словами господин Ци вошёл в главный дом, оставив Эйдена одного во дворе.
*
Они снова погасили свет и легли. Большие напольные часы в главной комнате уже пробили полночь.
— Так уж устроено ученичество, — сказал Эйден в темноте. Он умолчал о мести — не потому, что не доверял девушке рядом, а боялся её напугать. Зная её характер, она не уснёт, пока не выведает всё. А лгать ей он не хотел. Просто не знал, как рассказать.
— Но он не имел права тебя бить! Почему нельзя было просто поговорить? — возмутилась Чжао Цысин. Хотя и понимала: с мальчиками часто обращаются строже, особенно родители или учителя — многие верят, что «из ребёнка надо выбивать упрямство». Её отец Чжао Дэжуй никогда не поднимал на неё руку. Возможно, он вообще не одобрял такое воспитание. Но она иногда задумывалась: стал бы он бить её, будь она непослушным мальчишкой?
— Тогда это был бы не господин Ци, — спокойно ответил Эйден. — И ты сегодня не увидела бы меня таким.
Цысин знала, что он прав, но всё равно не унималась:
— Мне больно за тебя. Ты совсем не злишься на него?
— Во время побоев злился. Потом — нет. Лишь несколько шрамов.
Эйден повернулся к ней, всё так же равнодушно.
Цысин придвинулась ближе, пока их дыхание не смешалось. Она остановилась вплотную.
— Эйден.
— Мм?
— Ты ещё многое не рассказал, правда?
— Мм.
— Я хочу знать всё.
— …Потом расскажу.
— А когда — «потом»?
Эйден сглотнул. Она была слишком близко — мутило от желания. Он закрыл глаза, пытаясь успокоиться, но в голове вспыхивали ещё более опасные образы.
— Ты спишь? — спросила Цысин, видя, что он молчит, и приблизилась ещё ближе — их носы почти соприкоснулись.
Эйден резко открыл глаза, схватил её за мягкое личико и чуть грубо прошептал:
— Будь умницей. Не ёрзай. Спи.
Цысин фыркнула. Перед сном она сама запрещала ему прикасаться, а теперь он требует, чтобы она не двигалась. Она почувствовала гордость — победила, и не ошиблась в нём. Она позволила ему держать её лицо и сама чмокнула его в губы:
— Мне нравишься ещё больше. Спокойной ночи.
*
Часы пробили семь, и за окном начало светать.
http://bllate.org/book/5131/510533
Готово:
