Те глаза, острые, как у ястреба, смотрели прямо в Эйдена. Лысый держал в руке револьвер, направленный ему в грудь. Эйден не отводил взгляда — он пристально впился глазами в эти зрачки.
— Доставай то, что у тебя в рукаве, — прогремел лысый низким, густым голосом.
Эйден засунул руку в рукав и вытащил маленький шёлковый мешочек.
— Подай сюда.
Эйден медленно сделал несколько шагов вперёд и передал мешочек тому в руки.
В тот же миг ствол пистолета упёрся ему в лоб.
— Господин Ци, простите уж старика, — раздался сзади голос хозяина трактира. — Этого мелкого воришку мои парни сами проучат как следует… — Он хлопнул Эйдена по затылку так, что у того в глазах заплясали звёзды. Но Эйден всё равно не спускал глаз с тех ястребиных зрачков. — К тому же это ведь не ваша территория, а если здесь что-то случится, может выйти нехорошо…
Мужчина, которого назвали господином Ци, чуть заметно повёл глазами, обнажил золотой зуб и оскалился в уродливой усмешке:
— Этот парень, похоже, не простой карманник.
Не дожидаясь ответа хозяина, он убрал пистолет, поднялся и, высокий и тощий, возвышался теперь над Эйденом. Его костлявая, но невероятно сильная рука, похожая на орлиную лапу, вцепилась в воротник Эйдена.
— Пошли со мной, щенок.
Господин Ци был очень силён и шагал быстро, так что Эйдену приходилось семенить следом, еле удерживая равновесие. Вскоре они добрались до другой забегаловки — гораздо более скромной, зато менее приметной.
Усевшись за стол, господин Ци наконец отпустил Эйдена, хотя, казалось, готов был в любой момент снова схватить его за шиворот. Эйден, задыхаясь от удушья, всё так же пристально смотрел в глаза господину Ци.
— Кто тебя прислал, щенок? — спросил тот.
— Никто, — ответил Эйден.
Господин Ци замолчал. Он долго смотрел на Эйдена, и его жуткие глаза не моргали. Эйден тоже не отводил взгляда, ожидая продолжения.
— Ты знаешь, кто я, — сказал он без вопросительной интонации, поэтому Эйден промолчал. — Ты знаешь, что в том мешочке. И ты явно за мной следил, иначе не смог бы так точно выбрать момент для кражи… Да и пистолета ты не боишься.
— Никто не боится пистолета, разве что тот, кому жизнь опостылела, — бросил Эйден.
Господин Ци раскатисто рассмеялся. Он будто бы небрежно хлопнул Эйдена по спине, но удар был настолько сильным, что тот чуть не рухнул лицом на стол. Когда Эйден поднял голову, господин Ци всё так же сверху вниз оглядывал его и произнёс:
— Пойдёшь со мной, щенок. У тебя есть имя?
Эйден нахмурился и после долгой паузы выдавил одно слово:
— Eden.
Глаза господина Ци сузились, и он насмешливо скривил рот:
— Заграничное имя? А китайское как?
Эйден промолчал.
Господин Ци мысленно кое-что прикинул и задумчиво сказал:
— Звучит как «Эйден». Так и быть — отныне ты будешь носить фамилию Ай, как в «Ай Чао», а имя — Дэн, как в «взойти на вершину» или «взлететь ввысь за один шаг». У тебя будет только это имя. Если кто спросит — больше никаких заграничных имён. Запомнил?
На лице Эйдена мелькнула радость, но он тут же её скрыл и лишь крепко кивнул.
— Грамоте, небось, не обучен? — пробормотал господин Ци и, не дожидаясь ответа, махнул официанту, заказав несколько блюд: свиную колбаску с кедровыми орешками, варёную колбасу, кислую капусту с мясом, яичницу, жареные ростки сои и весенние блинчики.
Когда еда появилась на столе, оба принялись есть молча.
Эйден как раз собирался отправить второй блинчик себе в рот, когда господин Ци вдруг сказал:
— С такими рекомендациями лучше не шутить.
Эйден чуть не выплюнул соевые ростки. Он поднял глаза на господина Ци. Тот снова оскалил золотой зуб и хихикнул:
— Когда я сказал тебе идти со мной, твой рот и глаза не дрогнули, но ноздри слегка дёрнулись… Ты нарочно устроил переполох, чтобы украсть вещь и показать мне свои способности… Ты ведь знал, что не убежишь.
Эйден опустил голову, положил оставшийся кусок блина на тарелку и проглотил то, что было во рту.
— Почему ты хочешь пойти со мной? — снова спросил господин Ци.
— А почему вы хотите взять меня? — парировал Эйден. — Я ведь и сам не ожидал, что всё получится так легко.
Господин Ци снова оскалился:
— Ты такой щенок… Жизнь ещё впереди, только не пожалей потом. Честно говоря, мог бы пойти и в солдаты — сейчас их повсюду полно, да и знамён разных хватает. В тебе есть закалка, и если бы ты пережил первые годы… Ладно, твои глаза совсем не похожи на глаза мальчишки твоего возраста. Раз уж выбрал меня — значит, ума хватает. Не прекращай есть! Ешь досыта — завтра с утра отправляемся в путь, — закончил господин Ци и, не глядя на выражение лица Эйдена, с жадностью вгрызся в кусок колбасы.
* * *
— Значит, тебя зовут Eden — как Эдемский сад, — тихо прошептала Чжао Цысин в темноте. Она помнила, как Эйден рассказывал ей, что вырос в католическом соборе в Харбине, и потому это имя, скорее всего, дал ему какой-нибудь иностранец-миссионер. Только она не понимала, почему он не стал подробно рассказывать про церковь, а сразу перешёл к встрече с господином Ци.
— Eden больше нет. Меня зовут Эйден, — спокойно ответил он. Они лежали друг напротив друга — не слишком близко, но и не далеко. Он чувствовал лёгкий женский аромат, исходящий от неё, слышал её прерывистое дыхание. Лица её он не видел, но чётко представлял себе черты. Сначала она сама сняла верхнюю одежду, забралась под одеяло и уже потом он вошёл в комнату. Когда он начал раздеваться, она отвернулась, возможно, даже закрыла глаза. Видя, как она напряжённо замерла, он не стал её дразнить и, не издав ни звука, потушил свет и лёг рядом.
— Хорошее имя. Господин Ци умеет называть, — похвалила она и тут же спросила: — Эйден, почему ты захотел пойти именно к нему? Кто он такой?
Лёжа рядом с любимой девушкой, Эйден чувствовал, как сердце у него бьётся всё быстрее. Когда она молчала, слушая его воспоминания, было легче, но теперь, когда она так мягко и тихо задавала вопросы прямо у него под подушкой, его бросило в жар. Он перевернулся на другой бок, немного отодвинувшись. Глубоко вдохнув, он заложил руки за голову и, глядя в чёрный потолок, неожиданно спросил:
— Цысин, тебе приходилось голодать?
Она удивилась такому вопросу и в темноте покачала головой:
— Кажется, нет.
С тех пор как она стала приёмной дочерью Чжао Дэжуя, ей не только не приходилось голодать — почти каждый день она ела мясо. Хотя Чжао Дэжуй и не родился в богатой семье, его род был по-настоящему учёным. Предки были из Фуцзяня и в эпоху Цин дали нескольких цзиньши. Род Чжао был многочисленным, и к поколению Чжао Дэжуя большинство его родственников достигли успеха. Родители Чжао Дэжуя умерли рано, а старший брат давно жил в Гонконге. Цысин в детстве несколько раз видела дядю, а потом снова встретила его только на похоронах приёмного отца. Сам Чжао Дэжуй был преподавателем университета, занимался живописью, имел известность и вполне обеспечивал семью. Жаль только, что умер слишком рано. Цысин думала об этом, но вслух не сказала. Она знала: по сравнению со многими ей повезло.
— В самые голодные времена приходилось отбирать еду у бродячих собак, — сказал Эйден, словно рассказывая не о себе, а о чужом городе. — Зимы в Харбине очень длинные, и порой кажется, что весна никогда не придёт.
Он даже усмехнулся:
— Хотя это ещё не самое страшное. Господин Ци прав — я мог пойти в солдаты. Если бы не встретил его, возможно, так и сделал бы… Я следил за ним два дня, знал, что он из Пекина — тогда город ещё так назывался, знал, что у него есть и деньги, и пистолет, и все его боятся… Я хотел стать таким же.
Цысин некоторое время молчала. Она смотрела в сторону Эйдена — он теперь лежал дальше от неё. Ей хотелось подползти ближе и обнять его, но она колебалась. Оба были сиротами в это смутное время, просто ей повезло больше: она рано нашла Чжао Дэжуя, а он встретил господина Ци только в четырнадцать лет. Её приёмный отец был учёным человеком, а этот господин Ци, судя по всему, принадлежал к миру бандитов.
— Это господин Ци научил тебя писать? — спросила она.
— Да, — Эйден бросил на неё взгляд. — Поздно начал, да и учиться надо было многому. Пишу плохо.
— На самом деле… неплохо, — сказала Цысин, прикусив губу. Она знала, что лукавит.
Эйден тихо рассмеялся — он понял, что она его утешает. Поддразнивая, он приподнял голос:
— Оказывается, Цысин умеет утешать мужчин.
— Опять несерьёзный, — проворчала она и плотнее завернулась в одеяло. — Если господин Ци твой учитель, почему он называет тебя «молодым господином»?
— Хочешь дальше слушать историю? — спросил Эйден, снова принимая тон, которым обычно разговаривают с детьми.
— Мне не спится. А тебе?
— Мне тоже. Но я так много говорил, что проголодался… Просто хочу пить, — сказал он, приподнимаясь. — Налью себе воды.
Цысин тоже приподнялась:
— Голоден? Приготовлю тебе что-нибудь.
Эйден протянул руку в темноте и погладил её по голове, ласково сказав:
— Не голоден, моя хорошая. Ложись обратно, закрой глазки…
— А? — удивлённо протянула она. Он снова её дразнил. Она уже собиралась сделать замечание, как вдруг услышала его нагловатый голос:
— Я без рубашки. А то вдруг включишь свет и увидишь — испугаешься, как заяц, которого пугают.
Цысин обиделась — ведь она современная женщина, училась за границей, да ещё и в художественной школе! Сколько раз ей доводилось видеть обнажённые мужские и женские тела — настоящие и нарисованные. Кроме того, это ведь она сама пригласила его остаться, сама согласилась спать в одной постели. Если что и случится, то только по её доброй воле и без сожалений. Она надула губы и вызывающе заявила:
— Кто велел тебе зимой ходить совсем голым?! Наоборот, раз не одет — я и посмотрю…
Она запнулась. Эйден незаметно подобрался к ней и почти навис над ней.
— Что посмотреть, Цысин? — спросил он, склонившись к её шее, и в его голосе звучала непринуждённая искренность.
Цысин стиснула зубы:
— Посмотрю, годишься ли ты мне в модель.
Эйден не ответил. Он провёл кончиком пальца по её щеке. Кожа была гладкой, нежной и горячей, будто у неё поднялась температура. Она не отстранила его руку, но и дышать перестала. Его палец медленно двинулся вниз и коснулся воротника её рубашки — в этот момент она невольно издала тихий звук. Он мгновенно замер.
Оба долго лежали неподвижно и молчали. Вдруг Эйден резко перевернулся и сел.
— Пойду воды налью, — сказал он хрипловато.
Цысин выдохнула с облегчением. Ей показалось, что он смутился — но она-то сама была не менее взволнована.
Зажёгся свет, и от яркости она прикрыла глаза рукой. Через мгновение в комнату ворвался холодный воздух — он открыл дверь.
— Накинь что-нибудь! — крикнула она, опуская руку, но он уже вышел. Спустя мгновение он вернулся, плотно закрыв за собой дверь, и держал в руке чашку.
Цысин села, прислонившись к стене, и смело подняла глаза, прямо на него.
Эйден был действительно без рубашки — на нём были только брюки. Его кожа не была белой, плечи широкие, ноги длинные, тело покрывали рельефные мышцы, будто он занимался боевыми искусствами. По сравнению с мужскими телами, которые она видела на западных картинах, его фигура была ничуть не хуже, а даже лучше. От волнения у неё пересохло во рту, и она нервно облизнула губы, сжав в кулаках край одеяла — ладони уже вспотели.
— Годишься? — спросил Эйден, глядя на неё с лёгкой издёвкой.
Цысин честно кивнула.
— Хочешь воды? — спросил он, подходя к кровати.
Она снова кивнула.
Эйден сел на край постели и уже собирался поднести чашку к её губам, но она вырвала её из его рук, чуть не расплескав воду. Она сделала большой глоток, но это не утолило внутренний жар.
Когда она снова подняла глаза, её взгляд упал на что-то другое. Эйден заметил это и изменился в лице. Он взял у неё чашку и тоже сделал большой глоток.
Её рука медленно, с сомнением, потянулась к его левому плечу. Тело Эйдена напряглось — он будто хотел отстраниться, но её тёплая ладонь мягко, но уверенно удержала его. Несмотря на малую силу, он не мог пошевелиться. Она слегка повернулась, чтобы рассмотреть бледный шрам на его плече, и проследила взглядом за ним на спину. Там было множество шрамов. Слёзы сами потекли по её щекам. Она всхлипнула и, полная сочувствия, посмотрела ему в тёмные глаза:
— Что случилось?
http://bllate.org/book/5131/510532
Готово:
