Чжоу Цзиньбао, разумеется, сам прекрасно это понимал. Именно поэтому он изначально и обратился к Эйдену, а также помог ему в «деле Линь Цзяо». Ранее он слышал, что молодой господин Эй — человек с большими связями, возможно, даже с привычками старых маньчжурских аристократов, но за достойную плату он способен уладить любую проблему. Чжоу Цзиньбао никогда раньше не встречал подобных людей. В его воображении Эй непременно должен был быть грубияном с мясистым лицом и злобным взглядом, циничным и жадным до денег. Однако, встретившись с ним, он убедился: злобный взгляд действительно присутствует, но отнюдь не мясистое лицо. И уж точно нельзя было сказать, что Эй циничен и алчен. Господин Эй вёл себя вежливо и сдержанно, брал лишь свою часть вознаграждения и больше ни о чём не расспрашивал. Именно такого человека и искал Чжоу Цзиньбао.
Он вынул из конверта долю Эйдена и уже собирался протянуть её, но тот махнул рукой.
— Не нужно, профессор Чжоу. В прошлый раз вы оказали мне большую услугу — считайте это благодарностью.
Чжоу всё же протянул конверт:
— Нет, господин Эй, вы несколько раз помогли мне договориться о выгодной цене. Без вас я бы наверняка потерял…
— Профессор Чжоу, вы преувеличиваете. Я человек торговый и всегда держу слово. Обмануть один раз легко, но тогда не будет и следующего. Уберите деньги. Здесь много глаз — не стоит привлекать внимание.
— Да кто осмелится? — добродушно усмехнулся Чжоу Цзиньбао, убирая руку и кладя конверт обратно во внутренний карман пиджака.
Эйден промолчал и завёл машину. Ему нравилась та особая наивность и оптимизм, присущие учёным, — такие же черты он замечал и у профессора Чжоу, и у господина Ляна, и у Цысина.
Подъезжая к больнице «Се Хэ», Эйден спросил, по-прежнему ли никто не забрал тело Линь Цзяо.
Чжоу Цзиньбао помедлил, затем неуверенно ответил:
— Кажется, нашли дядю Линь Цзяо, но так никто и не явился.
Эйден кивнул — информация совпадала с той, что имел он сам.
Чжоу вышел из машины, а Эйден направился к улице Ванфу.
Всё полицейское управление удивилось, увидев Эйдена. Тот же вежливо уселся у входа и стал дожидаться, пока служащий доложит начальнику участка Цао о его просьбе о встрече. Цао Юаньжун не заставил себя долго ждать и тут же послал Цянь Цзина проводить Эйдена.
Оказавшись в кабинете Цао Юаньжуна, Эйден попросил того уединиться, закрыв дверь. Начальник участка без колебаний согласился.
Цянь Цзин тихо закрыл дверь снаружи, а Цао предложил Эйдену сесть. Тот устроился в кресле, взглянул на лежавшую на столе пачку сигарет «Хадмэнь» и достал свою. Он предложил одну Цао, но не стал подносить огонь.
Цао ничуть не удивился. Будь Эйден сам поднёс ему спичку, тому пришлось бы основательно задуматься, какие скрытые намерения преследует этот человек.
Оба закурили и некоторое время молчали.
Когда сигарета Эйдена почти догорела, он наконец заговорил:
— В течение месяца я передам вам Марко и тот товар, который вы не сумели найти в прошлый раз.
Цао стряхнул пепел и внимательно посмотрел на Эйдена:
— Каковы ваши условия? — спросил он осторожно. Он знал, что Эйден утром встречался с Марко, но никак не ожидал, что тот уже к полудню сам явится с таким предложением.
— Используйте свои связи в полиции, чтобы найти регистрационные данные Линь Цзяо. Если захотите — обязательно что-нибудь обнаружите. Кроме того, мне нужны подробности о том самом дяде.
— Старик Леви всё ещё не сдаётся? Да я же тебе ясно сказал…
— Это не имеет отношения к Джошуа, — перебил Эйден, затушив сигарету. — Мы оба прекрасно знаем: Ноа мёртв. Я ищу убийцу.
— Почему? — спросил Цао, хотя и понимал, что Эйден либо не ответит, либо скажет неправду.
— Правда. Справедливость, — бесстрастно произнёс Эйден. Он подумал, что Цысин обрадовался бы таким словам. Но Цао — нет. Цао, скорее всего, посчитает это насмешкой.
Цао встал и театрально поклонился:
— Так вот как! Оказывается, я недооценил молодого господина Эй. Прошу прощения!
Эйдену было всё равно на эту иронию. Он просто спросил:
— Договорились?
Цао хлопнул ладонью по столу и протянул руку:
— Договорились!
*
*
*
У восточных ворот Бэйпинской национальной художественной академии стоял «Бьюик».
Из машины вышла Елена, за ней — Эй Циньдун. Водитель, китаец, услышал, как Елена просит сына сказать ему, чтобы он подождал здесь — они скоро вернутся. Водитель кивнул, не говоря ни слова. Про себя он подумал: «Да уж, эта пара и правда странная».
Елена взяла сына за руку и направилась к восточным воротам. Был уже послеобеденный час, и она рассчитывала, что, если госпожа Чжао на занятиях, они просто немного прогуляются по территории. Однако первое препятствие возникло сразу.
У ворот стоял местный пожилой смотритель и наотрез отказывался пропускать их, пока они не назовут своё имя и цель визита. Елена мысленно выругалась. Она знала, что Эйден уже не раз приходил сюда, чтобы повидать госпожу Чжао. Неужели каждый раз всё было так сложно? Или дело в том, что её считают «иностранной чертовкой», а сына — «маленькой иностранной чертовкой»? Хотя Эйден однажды объяснил ей, что это выражение, хоть и звучит грубо, часто используется без злого умысла. А Эйден ведь не станет её обманывать.
Циньдун гордо поднял голову и по-взрослому посмотрел на мать. По-русски он пробормотал:
— Мама, скорее скажи, что делать. Я переведу.
— Просто скажи, что мы хорошие друзья госпожи Чжао. Я не помню её полного имени, но знаю, что она преподаёт западную живопись…
Елена не успела договорить, как Циньдун уже начал переводить:
— Дедушка, мы с мамой и папой — хорошие друзья сестры Чжао Цысин. Пустите нас, пожалуйста… Мы ничего плохого делать не будем.
Старик расплылся в улыбке: этот маленький иностранец говорил на чистейшем бэйпинском диалекте, как его собственный внук. Да и госпожу Чжао он знал лично, поэтому охотно открыл ворота.
А тем временем Чжао Цысин как раз вела занятие и даже не подозревала, что Елена с Циньдуном преодолевают все преграды, чтобы её найти.
Елена и Циньдун беспрепятственно вошли в кампус и почти сразу столкнулись со вторым «препятствием». На самом деле, это не было настоящей помехой: просто в художественной академии студенток было больше, чем в других учебных заведениях, и те, у кого не было пар, с интересом и дружелюбно подходили к необычному мальчику. Циньдун и вправду был очень красив и мил: он был одет в элегантный трёхкомпонентный костюмчик и модную шляпку-бойлер, а когда заговорил — вызвал восхищение у всех вокруг. Елена, хоть и не понимала языка, видела, что эти девушки её возраста или чуть моложе относятся к её сыну с искренней симпатией и любопытством.
Циньдун явно наслаждался вниманием и, получив от одной из девушек конфету, совсем забыл, зачем они пришли.
К счастью, Елена оставалась в здравом уме — в отличие от сына, к ней никто не подходил. Она напомнила ему о цели, и они наконец преодолели второе «препятствие».
Несколько доброжелательных студенток проводили их прямо к аудитории Чжао Цысин. К тому времени весь университет уже знал, что белая русская женщина с сыном-полукровкой ищет преподавателя живописи госпожу Чжао.
Чжао Цысин объявила окончание занятия. Студенты стали выходить из аудитории, перешёптываясь и улыбаясь при виде Елены и Циньдуна.
Чжао Цысин уже представляла себе последствия: сплетни, предостережения от Си Мина и даже, возможно, беседу с руководством института. Честное слово, она вовсе не хочет становиться наложницей! Но она и сама до конца не продумала, что ждёт её с Эйденом в будущем. Особенно теперь, когда знала: Елена скоро уезжает в Англию. Она боялась думать об этом и не знала, как спросить у Эйдена.
*
*
*
По дороге из отеля «Сыгочжуань» в академию повсюду слышались голоса, автомобильные гудки, хлопки фейерверков и залпы праздничных пушек.
Чжао Цысин сидела в машине Эйдена. Достаточно было поднять глаза — и перед взором открывался ослепительный свет праздничного города. Недавно Эйден вместе с Циньдуном запускал множество петард. Мальчик то радостно прыгал, то испуганно зажимал уши. Чжао Цысин видела в глазах Эйдена редкую для него нежность и заботу, чувствовала глубокую привязанность между ним, Еленой и ребёнком. Но она не ощущала себя лишней. Во-первых, никто и не собирался её куда-то девать. Во-вторых, и она сама провела этот вечер незабываемо. В один из моментов, когда Эйден мягко обнял её за талию, а она смотрела на огненные цветы в ночном небе, она почувствовала, что испытывает настоящее чувство. Она не пожалеет об этом и никогда не забудет — каким бы ни оказалось будущее.
Машина плавно остановилась.
— Быстро как-то, — сказала Чжао Цысин. На самом деле от отеля до академии было далеко, но когда Эйден вёз её домой, путь казался коротким.
Эйден повернулся к ней и поднёс её руку к губам, целуя ладонь.
— Сегодня можешь не возвращаться? — спросила Чжао Цысин, глядя на него. Его брови на миг нахмурились — он удивлённо посмотрел на неё.
Лицо Чжао Цысин вспыхнуло:
— Я не то имела в виду! Просто… — Она запнулась, пытаясь подобрать слова. — Мы можем пойти в четырёхкрыльный дворик моего отца. Там три комнаты. Мы не будем спать вместе. После его смерти я редко туда захожу — обычно живу в общежитии… Ты о чём думаешь вообще?
Эйден по-прежнему держал её руку и спокойно ждал, пока она закончит. Но, похоже, если он сейчас не заговорит, она запнётся и укусит себя за язык.
— Хоть ты и не имела этого в виду, я всё равно не вернусь, — сказал Эйден и снова поцеловал тыльную сторону её ладони.
Чжао Цысин подумала про себя: «Ну и честный же ты». Она подчеркнула:
— Я правда не имела этого в виду.
— Хорошо, — ответил Эйден.
Чжао Цысин почувствовала, что это «хорошо» прозвучало крайне двусмысленно. Она подозрительно уставилась на него и строго окликнула:
— Эйден!
— Да? — отозвался он с лёгкой издёвкой.
— О чём ты думаешь?
Чжао Цысин поняла, что глупо повторила свой вопрос.
— Думаю, чего именно ты хочешь и что от меня ожидаешь, — серьёзно ответил Эйден.
Чжао Цысин сразу поняла: он её дразнит. Она уже собиралась возразить, но Эйден сжал её подбородок и поцеловал. Страстно, горячо. И вдруг она сама перестала быть уверенной, что действительно «не имела этого в виду».
Фейерверк вновь вспыхнул в небе — прекрасный, но мимолётный.
Он медленно отстранился и прошептал ей на ухо хрипловато и нежно:
— Не волнуйся, хорошо?
— Хорошо, — ответила Чжао Цысин, совершенно оглушённая поцелуем. Лишь через мгновение она поняла: теперь волноваться стало ещё больше поводов. Тогда она перевела разговор на другую тревогу:
— А Елена не будет переживать?
— Она только что сказала мне: если есть возможность не возвращаться сегодня, лучше не возвращайся.
— Что она обо мне думает?! — воскликнула Чжао Цысин, не зная, плакать ей или смеяться.
— Ты сама нарисовала её обнажённой и показала ей портрет. Как, по-твоему, она должна думать?
Чжао Цысин хотела возразить, но потом решила, что Эйден, пожалуй, прав. Пока она размышляла, Эйден спросил:
— Где он?
— Что?
— Тот четырёхкрыльный дворик.
— А, прямо в том переулке впереди.
Эйден проехал немного дальше и припарковал машину в укромном месте. Он уже не раз бывал у академии Цысин и знал, что многие могут узнать его автомобиль. Утром это плохо скажется на её репутации.
Они вышли из машины. Было ещё не поздно, но в переулке царила тишина; лишь издалека доносились праздничные залпы.
Эйден взял Чжао Цысин за руку и сказал:
— Кем бы ты ни была — я всё равно тебя люблю.
Чжао Цысин улыбнулась. Она думала, что Эйден бывает холодным, замкнутым и даже немного пугающим, но когда он решает быть прямолинейным — он невероятно прям. Правда, на этот раз он явно что-то напутал.
Автор благодарит ангелочков, которые поддержали её с 2020-02-02 23:41:19 по 2020-02-04 06:40:36, отправив Бомбы или питательный раствор!
Благодарности за Бомбы:
fanmamba — 3 шт.,
Булиньская молочная чай — 2 шт.,
Просто хочу быть непринуждённой — 1 шт.
Благодарности за питательный раствор:
Девушка, разводящая свиней с радостью — 6 бутылок.
Огромное спасибо всем за поддержку! Автор будет и дальше стараться!
Ворота четырёхкрыльного дворика скрипнули, открываясь. Дворик был небольшой, а на ветвях старого вяза в центре двора вспыхивали отблески далёких фейерверков. Плющ уже оплёл стены восточного и западного флигелей — очевидно, здесь давно никто не жил. Однако пространство от ворот до двора и до главного здания было чистым и ухоженным, будто за ним кто-то регулярно присматривал.
http://bllate.org/book/5131/510530
Готово:
