Елена не уточнила, чего именно боится, но Чжао Цысин легко могла это представить. Она боялась, что дьявол снова выследит её. Он же, в свою очередь, опасался, как бы тот же дьявол не причинил вреда Эйдену. Её мучили сомнения: а вдруг убийца Линь Цзяо и есть тот самый дьявол? А может, наоборот — вдруг нет?
— Почему бы тебе самой ему не сказать? — тихо спросила Чжао Цысин.
Елена покачала головой:
— Не хочу, чтобы он волновался обо мне.
Чжао Цысин не знала, что ответить. С одной стороны, она жаждала найти убийцу Линь Цзяо и наказать того демона, что причинил столько боли Елене, — чтобы злодей больше не смел творить зло. Но с другой — нельзя было игнорировать и саму Елену, её желания, её страх…
Наверное, Эйден тоже чувствовал себя раздираемым противоречиями.
Чжао Цысин вышла из отеля «Сыгочжуань» и шагнула в пургу. Она решила заглянуть в бар «Томас» — авось повезёт.
*
В баре «Томас» было немало народу. Как только Чжао Цысин переступила порог, почти все повернули головы в её сторону. Этого следовало ожидать: в Париже женщину, приходящую в бар одну, всегда замечали — особенно если она выглядела вполне приличной. А Чжао Цысин считала, что именно так и выглядит.
Томас сразу узнал её и помахал из-за стойки:
— Мисс Чжао!
Услышав знакомый голос, она облегчённо вздохнула — всё же приятно видеть знакомое лицо. Не глядя по сторонам, она прошла к барной стойке и уселась на высокий табурет. Тут же к ней подошёл какой-то иностранец, но не успел и рта раскрыть, как Томас по-английски произнёс:
— Дэвид, она преподаёт миссионерам в церкви Святой Марии. Оставь свои мысли при себе и не тревожь её.
Дэвид тут же принял серьёзный вид, с деланной учтивостью кивнул Чжао Цысин и вернулся на своё место.
Она тихо поблагодарила Томаса. Тот ответил с забавным пекинским акцентом:
— Не стоит благодарности. Этот Дэвид — нехороший человек.
В баре было тепло, и Чжао Цысин сняла пальто, раздумывая, куда его положить. Томас протянул руку:
— Давайте я повешу его сзади.
Она снова поблагодарила. На самом деле, Томас ей всегда нравился: сначала за прекрасное знание китайского и доброжелательность, а потом ещё и благодаря связи с Эйденом. Эйден, казалось, был с ним очень близок, и Чжао Цысин невольно полюбила его за это. Хотя они общались лишь раз в неделю в церкви и не были по-настоящему знакомы, сейчас Томас проявил к ней такую заботу, что она почувствовала искреннюю благодарность.
Когда Томас вернулся после того, как повесил её пальто, он заметил, как Чжао Цысин оглядывается по сторонам, и улыбнулся:
— Молодого господина нет.
Лицо Чжао Цысин вспыхнуло. Хотя она и так уже покраснела — от алкоголя она всегда краснела, будто пьяная. «Вот, наверное, и Дэвид решил, что я не порядочная женщина», — подумала она.
— Какого молодого господина? — сухо кашлянула она, делая вид, что не понимает, о ком речь.
Томас многозначительно усмехнулся:
— Вы такие же, как и Мелани — стоит заговорить об Эйдене, сразу начинаете смущаться.
Сухой кашель Чжао Цысин превратился в настоящий. «Сколько же у этого Эйдена поклонниц!» — подумала она.
Томас, склонившись над стойкой, с улыбкой наблюдал за ней и думал, как прекрасна молодость: даже из-за такой мелочи можно сму́титься — значит, мир ещё способен тронуть сердце. Ему скоро исполнится шестьдесят. Двадцать лет назад умерла его жена, дочь вышла замуж, и он, поддавшись порыву, купил билет на корабль в Восточную Азию. Сначала он просто хотел немного поторговать в загадочном Востоке и пополнить жизненный опыт, но в Бэйпине оказался на целых двадцать лет. Этот город словно околдовал его с первых дней. Он, как юноша, жадно впитывал всё — язык, культуру, обычаи. Он прошёл каждую улочку Ханьского города и хорошо знал каждый кирпич в стенах Татарского города. За эти годы ему даже довелось пережить две новые любви — с американкой и с китаянкой, — но ни одна из них не привела к браку. Теперь он ничего не желал… или, точнее, желал одного: провести старость в Бэйпине. Он уже не мог уехать отсюда — этот город стал его родиной.
Как же он познакомился с Эйденом? Надо хорошенько вспомнить.
Люйличан — одно из любимых мест Томаса. Оно расположено к западу от Ханьского города. В начале династии Цин ханьцы и маньчжуры жили раздельно — маньчжуры во Внутреннем городе, ханьцы — во Внешнем. Поэтому многие чиновники-ханьцы селились поблизости от Люйличана. Позже здесь стали строить гостиницы для земляков со всей страны, и вскоре район заполнили приезжие экзаменующиеся. Так здесь возникла особая культурная атмосфера, и Люйличан превратился в крупнейший книжный рынок столицы. Вслед за книгами появились лавки с кистями, чернилами, бумагой, а также антикварные магазины и галереи картин.
Сегодня Люйличан прославился своими антикварными лавками, а торговцы там — самые причудливые и колоритные. Особенно известна лавка «Баку» — «Восемь страданий». Её владелец, которого все зовут господином Ци, славился своей странностью и загадочностью. Никто не знал его настоящего имени. Он был высокий, худощавый, лысый, всегда носил шляпу. Выглядел довольно уродливо и, судя по всему, был старше пятидесяти.
Томас впервые увидел Эйдена именно в «Баку» — девять лет назад. Все побаивались господина Ци, но он вдруг обратился к красивому юноше, явно приезжему, как «молодой господин». Томас тогда ещё плохо знал китайский, но прожил в Бэйпине уже одиннадцать лет и прекрасно понимал вес этого обращения.
— А лавка «Баку» и господин Ци ещё существуют? — с волнением спросила Чжао Цысин.
Томас покачал головой и, понизив голос, таинственно произнёс:
— Лет пять назад всё исчезло в одночасье.
И тут же добавил:
— Но это только слухи.
Чжао Цысин чуть не рассмеялась — Томас так мастерски подражал пекинским старикам, что было не отличить. Но в то же время в душе у неё зародились новые вопросы и догадки.
— Знаете ли, мисс Чжао, вы не первая, кто расспрашивает меня об Эйдене, — сказал Томас и вдруг вспомнил, что она давно сидит у стойки, так и не заказав ничего. — Кстати, что будете пить?
Чжао Цысин слегка нахмурилась. Неужели Томас намекает, что за информацию следует заплатить? Ведь он уже раскрыл кое-что о молодом господине. Она полезла в карман жакета, достала серебряный юань и, хоть и с сожалением, положила его на стойку — как делал бы Эйден.
— Что будете пить? — Томас взглянул на монету, но не спешил брать её.
Чжао Цысин пробежала глазами по многочисленным бутылкам за стойкой:
— Что-нибудь полегче.
Томас отодвинул монету обратно:
— Мисс Чжао, неужели вы переняли у молодого господина эту щедрость?
Он подмигнул, достал из-под стойки бокал и налил ей полстакана белого вина.
— Это лёгкое. Обычно не продаю — пью сам, когда захочется, или подаю к свежей рыбе. Прекрасно сочетается. Мою дочь прислала. Попробуйте.
Чжао Цысин поняла, что ошиблась. Она сделала глоток: вино было чуть кислое, с горчинкой, с лёгкой сладостью и насыщенным ароматом.
— Отличное вино, — сказала она и снова поблагодарила, убирая серебряный юань.
Томас, как настоящий пекинский дедушка, посмеялся над ней:
— Мисс Чжао, если бы каждый, кто интересуется Эйденом, давал мне по юаню, я бы и вовсе не торговал вином. Две недели назад сам молодой господин специально предупредил: если вы спросите — рассказывай всё, что угодно, хоть специально, хоть случайно. У него большое сердце, не боится, что я наговорю вам плохого.
Чжао Цысин опустила глаза и улыбнулась:
— Вы ведь ничего плохого не сказали.
Она подумала: «Эйден не глупец и не самоуверенный хвастун. Просто он слишком уверен, что я стану расспрашивать о нём других».
Томас пожал плечами:
— Может, в следующей фразе и проговорюсь.
Чжао Цысин улыбнулась и снова отпила глоток белого вина. Она и без зеркала знала, что сильно покраснела. Поставив бокал, она подбодрила Томаса:
— Расскажите про господина Ци.
В голове у неё крутились вопросы: Эйден говорил, что, возможно, родом из Харбина, но по словам Томаса, девять лет назад, когда ему было шестнадцать, он уже был в Бэйпине. Как же он тогда познакомился с Еленой?
— Не знаю его близко, — задумчиво ответил Томас. — Встречался всего несколько раз, в основном покупал у него вещи. Очень трудный в общении человек. Говорят, помимо антиквариата, он увлекался оружием и скачками. Все его немного побаиваются.
«Значит, Эйден действительно унаследовал семейные привычки», — подумала Чжао Цысин, но вслух не сказала. Неужели господин Ци — отец Эйдена? Вряд ли. Томас же сказал, что тот уродлив… хотя, может, мать была красавицей?
— Вы видели Эйдена в «Баку» только один раз или…
— Два раза. Второй раз — когда он покупал нефритовый табакер.
Голос прозвучал прямо за спиной Чжао Цысин. От неожиданности по спине пробежал холодный пот. Томас, стоявший напротив, весело улыбнулся и достал из-под стойки ещё один бокал, собираясь налить ирландский виски.
— Не надо, — сказал Эйден, подходя к стойке. — Мне ещё за руль.
Он передал свою шляпу и пальто, усыпанные снежинками, молодому бармену, подтащил табурет и сел рядом с Чжао Цысин. Он сел близко, и на этот раз она почувствовала лёгкий запах табака.
— Елена сказала, что вы, возможно, здесь, — мягко произнёс он. — И ещё сказала, что вы передумали увольняться. Правда?
Чжао Цысин повернулась и встретилась с его глубокими глазами. Сердце то ли участило бой, то ли на миг замерло.
— Я неправильно вас поняла, — прошептала она. — Простите…
Она не договорила «меня», потому что Эйден двумя пальцами в перчатке приложил их к её губам.
— Забыл снять, — сказал он, убирая руку и улыбаясь. Потом снял перчатку и тоже передал бармену.
Томас подумал, что госпожа Елена, кажется, сватает Эйдена и мисс Чжао. В последние годы все считали, что Елена вышла замуж за верного и преданного китайского джентльмена. До появления мисс Чжао Эйден, похоже, вообще не обращал внимания на других женщин.
Чжао Цысин чуть не улыбнулась, но сдержалась.
— Какая увольнение! Это же уход в отставку! — сказала она и сделала глоток вина.
Только она поставила бокал, как рука Эйдена снова потянулась к ней — на этот раз без перчатки. Его большой палец легко провёл по её щеке.
— Покраснели, — тихо рассмеялся он.
Определённо стал вольнее в обращении. Чжао Цысин уже собралась оттолкнуть его руку, но он сам отвёл её.
— Не надо ко мне прикасаться, господин Эйден, — строго предупредила она.
Теперь, зная истинные отношения между Эйденом и Еленой, она больше не чувствовала вины. Но узнав, что случилось с Еленой, она вновь почувствовала вину — другого рода. То, что Елена испытывала к Эйдену, вряд ли было романтической страстью, но её зависимость, доверие и любовь были подлинными. Как она могла «украсть» у такой женщины её «мужа»?
Томас всё ещё наблюдал за ними из-за стойки. Эйден повернулся к нему и с лёгкой угрозой в голосе произнёс:
— Неужели вам, господин Шварц, нечем заняться?
Томас хихикнул:
— Да уж, заняться нечем — вот и люблю посмотреть на молодёжь.
Чжао Цысин едва сдержала смех — Томас не только умеет подражать пекинским старикам, но и пекинским старушкам тоже.
Эйден бросил на него суровый взгляд, но Томас лишь усмехнулся:
— Ладно, не буду мешать.
Он отошёл к другому концу стойки.
Эйден снова повернулся к Чжао Цысин. Улыбки на лице не было, но выражение было мягким.
— Я не ожидал, что Елена вам всё расскажет.
Чжао Цысин прекрасно понимала его.
— Да, я понимаю, почему вы не сказали начальнику участка Цао. Мне так больно за вас… — Она смотрела на него и медленно, чётко произнесла: — Позвольте помочь вам. Возможно, я ничем не смогу помочь, но очень хочу. Я подумала: Елену нельзя втягивать в это. Она, наверное, с таким трудом выбралась из того кошмара… Она в смятении и боится. Она надеется, что вы прекратите расследование. Если вы решите отказаться — я полностью вас пойму.
Она замолчала. Эйден смотрел на неё, и она будто чувствовала, о чём он думает.
— Вы не откажетесь, — продолжила она. — Потому что вы считаете, что злодеи должны быть наказаны. Потому что не хотите, чтобы ещё одна невинная девушка потеряла своё будущее.
http://bllate.org/book/5131/510527
Готово:
