Сейчас Эйдена интересовали две вещи. Во-первых, в шкафу спальни Линь Цзяо во дворике, где она снимала комнату, он обнаружил несколько ципао, сшитых именно в их доме. Дворик тоже оказался под печатью полиции, и Эйдену пришлось изрядно потрудиться, чтобы туда проникнуть и всё осмотреть. Вторая причина была куда более загадочной — слова Чжао Цысин на поминальной церемонии Линь Цзяо. По её воспоминаниям, Линь Цзяо мечтала поехать учиться во Францию и стать модельером. А ведь хороший портной и есть модельер.
Две молодые китаянки только что вышли из ателье «Руисюэ». Приказчик вежливо провожал их стандартными фразами. Проходя мимо Эйдена, девушки украдкой поглядывали на него и тихонько перешёптывались, сдерживая смех. Как только Эйден переступил порог ателье, к нему тут же подскочил один из приказчиков.
— Господин, чем могу служить? — спросил молодой человек лет двадцати с небольшим, в чёрных очках и аккуратном багряном халате. Его внешность, голос и даже манера держаться выдавали человека воспитанного и интеллигентного. Он внимательно разглядывал нового клиента: под шляпой — незнакомое лицо, красивое и юное, но при этом внушающее ощущение зрелой собранности. Что до одежды — достаточно было взглянуть на английскую фетровую шляпу на голове гостя, чтобы сразу понять: материал и пошив безупречны. Приказчик повидал немало клиентов и знал, как говорить с каждым. Такой молодой человек с западными замашками, скорее всего, пришёл заказать наряд для возлюбленной. Ведь «Руисюэ» славилось именно своими ципао.
Эйден снял шляпу, и тут же какой-то подмастерье предложил стряхнуть с неё снег и повесить. Эйден кивнул и передал головной убор юноше. А первый приказчик всё ещё ожидал ответа. Снаружи ателье выглядело скромно, но внутри открывалась настоящая жемчужина — всё было продумано до мелочей. У входа по обе стороны стояли стеллажи с тканями, аккуратно распределёнными по цветам и качеству; дальше располагались готовые изделия, а ещё глубже — манекены в различных нарядах, преимущественно женских, но встречались и мужские, все с ценниками. Примерочные были просторными, с множеством больших и изящных зеркал. У одного из них примеряла платье весьма пышная дама, за которой ухаживали сразу несколько человек — её собственные спутницы и работники ателье. За отдельной стойкой, в другой части зала, стояла пожилая женщина в безупречном наряде. В самом дальнем углу работали за швейными машинками мужчина и женщина. Если внутренняя планировка этого места напоминала фотостудию «Вишнёвый сад», то за занавеской, вероятно, скрывалось ещё одно помещение.
Теперь Эйден понимал, почему у этого ателье сразу три филиала в Бэйпине — цены здесь были далеко не дешёвыми.
Не торопясь, Эйден достал из кармана брюк сигаретный футляр, приподнял брови и спросил приказчика в багряном халате:
— Как вас зовут?
— Можете звать меня Сюйшэнем, — ответил тот с лёгкой угодливостью. — Сюй — как «восход солнца», а Шэн — как «арахис».
Он не сводил глаз с футляра в руках гостя, подбирая подходящие слова, и добавил:
— А вас как величать?
Эйден сделал вид, будто не услышал вопроса, но заметил взгляд Сюйшэня на сигаретнице.
— Здесь что, нельзя курить? — с лёгким презрением спросил он.
— Простите великодушно, господин, — пояснил Сюйшэн, — хозяин строго запрещает любые источники огня в помещении. Даже при приёме на работу мы не берём курящих — боимся, что ткани пропитаются запахом, а некоторым клиентам это не по вкусу…
Эйден тем временем вынул сигарету и начал постукивать ею о крышку футляра, перебивая Сюйшэня:
— То есть, если бы я захотел устроиться к вам работать, вы бы отказали?
Он нарочито играл роль избалованного богатенького повесы, и его слова, хоть и не были громкими, привлекли внимание нескольких посетителей.
Сюйшэн быстро среагировал:
— Что вы! С таким лицом и станом вы бы привлекали к нам ещё больше клиентов!
Он понизил голос:
— Только что те две девушки, что вышли, не сводили с вас глаз. Вы уже вошли, а они всё ещё оглядывались.
Эйден перестал стучать сигаретой и одобрительно кивнул:
— Да ты словцо умеешь подобрать.
Сюйшэн тут же поблагодарил. Эйден убрал сигарету обратно и спросил:
— А если сама заказчица не придёт — вы сможете сшить?
Сюйшэн про себя подумал: «Так и знал!» — и вслух ответил:
— Это будет непросто. Надо знать, что именно вы хотите заказать: мужское или женское, верхнее или нижнее, ведь сложность у всех изделий разная.
Эйден коротко усмехнулся и указал на ципао, надетое на один из манекенов:
— То, в чём вы лучшие.
— Ах, — вздохнул Сюйшэн с улыбкой, — ципао как раз самое сложное. Даже если бы вы принесли уже ношеное платье этой дамы, я бы не рискнул повторить его без точных мерок.
Эйден внимательно посмотрел на Сюйшэня. Тот был невысокого роста, со средней внешностью — ничем не примечательный, но и не вызывающий отвращения. Речь его была вежливой и почтительной, но без раболепия. Некоторые торговцы, даже самые успешные, сохраняют именно такую манеру общения. Сам халат Сюйшэня был хорошего качества, чистый и без складок. Но особенно бросались в глаза его руки — необычайно крупные по сравнению с телом. Ясно было, что это руки работающего человека, однако они не были грубыми; напротив, ногти и суставы казались удивительно ухоженными. Эйден сразу понял: Сюйшэн — не просто приказчик, а настоящий портной. И, судя по всему, уже самостоятельный мастер, да ещё и с определённым весом в заведении. Для его возраста это впечатляло.
— Женская фигура — дело тонкое, — продолжал Сюйшэн. — Лишний дюйм или недостающая половина — и весь силуэт портится. Цвет тоже важен: для одних женщин подходит всё, но большинство всё равно выбирает — есть оттенки, которые нравятся больше, и те, что чуть менее удачны. Порой сами женщины не могут определиться, и тогда им помогают другие…
Он говорил так, будто описывал горный ручей или полевые цветы, а не женские тела. У другого такие слова прозвучали бы пошло, но Сюйшэн был искренен и чист в своих суждениях.
Эйдену это надоело.
— Так ты сделаешь или нет?
Сюйшэн на секунду задумался, потом решительно сказал:
— Если вы достанете точные мерки этой дамы, я попробую.
В голове Эйдена мелькнул образ Чжао Цысин в ципао. Странно. Всё это было лишь прикрытием. Он снова принял расслабленную позу щеголя и с лёгкой усмешкой произнёс:
— Попробую.
Сюйшэн склонил голову, не позволяя себе насмешки, и только сказал:
— Если всё получится, в следующий раз выберем фасон, ткань и цвет.
Эйден кивнул и направился к выходу. Подмастерье у двери тут же подал ему шляпу. Эйден надел её и вдруг, будто вспомнив что-то, обернулся и вызывающе спросил Сюйшэня:
— Так и не узнал моего имени?
Он уже не раз бывал в фотостудии «Вишнёвый сад», всегда приезжал на автомобиле, и не верилось, что соседнее ателье ничего об этом не знает.
Сюйшэн на миг замер, потом вежливо улыбнулся:
— Конечно, слышал имя молодого господина, но никогда не видел вас лично, не осмеливался гадать… Раз вы сами спрашиваете — значит, вы и есть тот самый Эй-шао. Сегодня увидел — и понял…
Эйден нахмурился:
— Я спросил тебя о чём?
— На улице сильный снег, Эй-шао, будьте осторожны, — быстро поправился Сюйшэн.
Эйден прищурился, бросил на него последний взгляд и вышел из ателье.
*
Чжао Цысин стояла у окна и смотрела на падающий снег. За окном всё было белым, людей почти не было — лишь изредка мелькали кошки или собаки, спешащие перебежать улицу.
— Чжао-сяоцзе, Чжао-сяоцзе! Я закончил! — раздался голос Эй Циньдуна.
Чжао Цысин обернулась и улыбнулась, подойдя к журнальному столику. Урок прошёл хорошо: и Елена, и Циньдун занимались усердно. Изучение языка — долгий процесс, но иногда результаты видны сразу: выучил слово или фразу — и можешь использовать. Она взяла тетрадку Циньдуна, и тут же Елена протянула свою. Передавая её, Елена подмигнула сыну, будто говоря: «Ну как, твоя мама тоже неплохо справилась?» Чжао Цысин постоянно напоминала себе: нельзя особо выделять Циньдуна, узнав правду о его происхождении. Она сама была человеком с необычной судьбой и прекрасно понимала, каково это. К тому же, возможно, Елена и Эйден никогда не расскажут ему об этом, и, может быть, так будет лучше для самого мальчика.
Чжао Цысин внимательно проверила обе тетради и начала объяснять мелкие ошибки и то, на что стоит обратить внимание в следующий раз. Прошло ещё полчаса.
Циньдун, хоть и старался, всё же был ребёнком и не мог долго сидеть на месте. Чжао Цысин дала домашнее задание на следующую неделю и объявила, что урок окончен.
Эй Циньдун радостно подпрыгнул и спросил Чжан Янь:
— Чжан-ма, когда папа вернётся?
Чжан Янь сидела на диване и складывала одежду.
— Не знаю, маленький господин, — ответила она с сожалением. — Но, может, скоро — снег же такой сильный.
Циньдун тут же побежал к окну играть с игрушечным поездом, время от времени поглядывая на улицу — будто ждал отца.
Чжао Цысин вдруг почувствовала, что мальчику одиноко: рядом нет сверстников. В детстве у неё в школе всегда были дети преподавателей и студенты отца, которые любили с ней играть и дарили игрушки.
Елена тоже смотрела на сына, о чём-то задумавшись.
Чжан Янь в это время сказала:
— Наши китайские дети считают маленького господина иностранцем, а иностранцы — китайцем. Бедняжка, и друзей детства нет. Что будет, если переедете в Лондон? Вдруг тамошние дети будут дразнить его и смеяться, что у него китайский отец…
— Янь-цзе, — Чжао Цысин обращалась к ней так же, как Эйден, — мы, китайцы, тоже гордые люди.
Чжан Янь улыбнулась, взглянула на хозяйку и мягко сказала:
— Вы правы, Чжао-сяоцзе. Просто я волнуюсь.
Чжао Цысин про себя вздохнула. Она тоже волновалась. И, наверное, Елена с Эйденом переживали ещё больше.
Елена повернулась к ней:
— О чём вы говорили?
Чжао Цысин немного подумала и ответила:
— Мы хотим, чтобы у Циньдуна появились друзья.
— Я тоже этого хочу, — сказала Елена. — Нельзя постоянно жить в гостинице. Хотя… это безопаснее и удобнее.
Она посмотрела на Чжао Цысин: та выпила совсем немного водки несколько часов назад, но щёки всё ещё были красными.
— Чжао-сяоцзе, вы придёте на следующей неделе? Мы очень надеемся на это — и Циньдун тоже.
Чжао Цысин смотрела на запись «Эй Циньдун» в учебнике по китайскому языку для начальной школы. Иероглиф «Эй» действительно выглядел особенно красиво. Она подняла глаза и сказала Елене:
— Я приду. Буду приходить, пока вы не покинете Бэйпин. Если, конечно, вы не против.
— Прекрасно! Эйден будет рад, — пробормотала Елена, а затем добавила уже о другом: — Моя горничная Полина, наверное, опять болтает с Августом. Ещё уволят беднягу…
Чжао Цысин улыбнулась и стала собирать свои вещи.
— Уходите? — спросила Елена.
— Да, скоро стемнеет.
— Не будете ждать его?
Чжао Цысин смутилась:
— Нет… То есть… когда же он вернётся?
Елена не задумываясь ответила:
— Можете заглянуть в бар «Томас» — он, возможно, там. Он редко рассказывает мне о работе и делах, считает, что мне безопаснее знать поменьше… Но я знаю, что он часто бывает в том баре.
Чжао Цысин убрала вещи в сумку и, улыбаясь, спросила Елену:
— Почему вы так мне доверяете?
Елена помолчала, потом серьёзно сказала:
— Вы первый человек, которого он привёл сюда. Он хочет, чтобы вы стали нашим домашним учителем. Он вам доверяет — почему бы и мне не доверять?
Чжао Цысин поняла: не зря сотрудники гостиницы так удивились при её первом визите. Она и раньше чувствовала это в разговорах с Чжан Янь — та намекала, что Чжао Цысин пользуется особым доверием.
Уже у двери Елена остановила её и, запинаясь, тихо сказала:
— Надеюсь, вы убедите Эйдена прекратить поиски убийцы. Я уже забыла об этом… и, возможно, это даже не тот же человек… Мне страшно…
http://bllate.org/book/5131/510526
Готово:
