Белорусская девушка Елена только что отметила восемнадцатилетие — всего через два дня после православного Рождества. В этот день она получила от отца, Ивана, не только подарок — ожерелье с рубинами, — но и устроила в особняке пышный бал. На празднование приехали не только белые эмигранты из Харбина, такие же, как они сами, но и влиятельные китайцы с японцами. В ту ночь Елена была безмерно счастлива: в белом бархатном платье и с рубиновым ожерельем на шее она танцевала всю ночь напролёт то с белыми мальчиками своего возраста, то с китайскими, то с японскими юношами. Она даже продемонстрировала балетные па, которым обучалась в детстве на родине. До сих пор она помнила свою изящную учительницу — Нину, бывшую приму-балерину императорского театра в Санкт-Петербурге, — которая говорила, что у неё настоящий талант. Поэтому даже в изгнании, на чужбине, Елена не переставала заниматься балетом. Стоя на пуантах и подняв подбородок, она была самой гордой белой лебедью.
К сожалению, счастливые времена всегда коротки. После дня рождения здоровье её отца, Ивана, стало стремительно ухудшаться, и уже к китайскому Новому году он едва мог вставать с постели.
Если заглянуть ещё дальше — лет на пятнадцать назад, — тогда Елена вместе с отцом Иваном и несколькими слугами в пыли и усталости бежали из Москвы в китайский Харбин. Мать Елены и её два старших брата в тот момент находились в поездке к родственникам во Францию и с тех пор полностью потеряли связь с ними. Все эти годы отец и дочь не прекращали поисков своих близких, но каждый раз получали лишь плохие вести. Иван даже собирался отправиться с дочерью в Европу, чтобы найти их, но поначалу девочка была слишком мала, а Европа полыхала войной, свирепствовал испанский грипп, путешествия были опасны и трудны — так был упущен лучший момент для поисков. Позже же они обосновались в Харбине, Елена полюбила город и завела здесь множество друзей, поэтому поездка всё откладывалась и откладывалась. К восемнадцати годам Иван уже твёрдо решил, что скоро они отправятся в путь, но внезапно тяжело заболел.
У Ивана в Харбине было несколько знакомых, но никто из них не был ему по-настоящему близок, и уж точно ни один не вызывал доверия в вопросе столь важном, как судьба дочери. Лёжа на смертном одре, Иван думал: если его здоровье окончательно не выдержит, то с наступлением тёплых дней Елене всё равно придётся отправиться в дорогу. Он наметил для неё два маршрута: первый — на запад, в Европу, чтобы найти мать и братьев; даже если это не удастся, там найдутся другие родственники, у которых можно приютиться. Второй — на юг, в Шанхай, а оттуда — в Америку, где, возможно, будет легче установить связь с европейскими родными. Елена не знала китайского языка и с детства жила по европейским обычаям, поэтому Иван считал, что долгосрочная жизнь в Китае для неё маловероятна. Кроме того, он знал, что японцы пристально следят за Китаем и эта земля рано или поздно станет полем боя — оставлять дочь здесь было небезопасно. Более того, ходили слухи, что некоторых одиноких белых девушек заманивали в портовые города вроде Тяньцзиня или Гуанчжоу, где они оказывались в публичных домах. Мысль о том, что после его смерти дочь может столкнуться с такой участью, не давала старику спать по ночам, и его болезнь с каждым днём прогрессировала.
Восемнадцатилетняя Елена, конечно, не понимала родительских тревог. Её жизнь вращалась вокруг церкви Святого Николая, русской школы и катка. У неё было бесчисленное множество поклонников — от белых эмигрантских юношей до простого польского швейцара у входа на каток, от вежливых японских господ до китайских молодых людей в аккуратных костюмах суньятсеновского покроя, свободно говоривших по-русски. Она выбирала из них, как из конфет, и весело рассказывала обо всём подругам и своей горничной Полине. Только отцу она ничего не говорила. Она тоже очень переживала за его здоровье: ходила на все службы в церкви Святого Николая, молилась за отца каждое утро и вечер, а также перед каждой трапезой. Она была самой набожной верующей и верила, что отец обязательно поправится, что мать и братья будут найдены и что всё в конце концов наладится.
Однако беда всё же настигла их.
Однажды вечером в феврале Елена вышла с катка. Прощаясь с друзьями, она отказалась от предложения одного юноши по имени Пётр проводить её домой — ведь она его не любила и не хотела давать бедняге ложных надежд. В тот день она также не взяла с собой горничную Полину: зачем? До дома было совсем недалеко, всего несколько минут пешком.
Небо темнело, Елена насвистывала мелодию, держа в руке маленькую сумочку, в которой лежали духи — самый модный парижский аромат, подаренный другим поклонником!
Тусклый свет фонарей освещал прекрасную зимнюю ночь Харбина; с неба, казалось, начинал падать снег, на улицах почти никого не было. Весёлая фигура девушки удалялась всё дальше и дальше — это мог бы быть идеальный, застывший во времени кадр спокойствия и счастья. Внезапно из тени выскочила чья-то тень и стремительно унесла девушку.
Елена пропала на три дня.
Иван три дня ничего не ел и не пил.
Через три дня Елена, избитая и покрытая синяками, вернулась домой — и в тот же час Иван испустил последний вздох.
Елена заявила, что потеряла память, и никому не рассказала, что произошло в те три дня. После похорон отца она словно переменилась. Она перестала ходить в школу, на каток и даже в церковь Святого Николая. Горничные заметили, что теперь она больше не молится перед едой. Она перестала улыбаться, перестала говорить о юношах, не выходила из дома и не принимала друзей. Её управляющий, Егор — человек, которому Иван доверял больше всех, — напомнил ей, что пора отправляться в путь: либо на запад, либо на юг, но в любом случае нужно покинуть Харбин. В кругах белых эмигрантов города уже ходили слухи о ней: мол, она больше не девственница, её продали в бордель в Люшуне и тому подобное.
Елена оставалась безучастной ко всему.
Спустя два месяца она впервые вышла из дома — и направилась именно в церковь Святого Николая. Домочадцы обрадовались, решив, что, наконец, началось исцеление.
Но они не знали, что их госпожа отправилась туда, чтобы покончить с собой.
*
— Госпожа Чжао, я никогда не думала, что моим спасителем окажется мужчина с чёрными волосами и чёрными глазами. Когда я уже решила свести счёты с жизнью, когда мне показалось, что Бог меня оставил, он появился, — Елена уже оделась и налила себе рюмку водки, закончив рассказывать свою историю.
Чжао Цысин обычно не пила иностранного алкоголя, но сейчас тоже налила себе немного водки. От первого же глотка у неё на глазах выступили слёзы.
Елена тихонько засмеялась:
— В тот день, когда ты заберёшь моего рыцаря, тебе придётся победить меня в выпивке.
— Нет-нет, твой рыцарь навсегда останется твоим, — поспешно отмахнулась Чжао Цысин, вытирая слёзы тыльной стороной ладони. Из-за языкового барьера рассказ Елены был обрывочным и местами непонятным, но в целом она уловила суть. Она прекрасно понимала: Елена рассказала эту историю вовсе не для того, чтобы показать, насколько Эйден для неё важен, и уж точно не ради жалости или сочувствия — этого, вероятно, Елена меньше всего желала.
— Ты уже догадалась, верно? — Елена сделала ещё глоток водки и улыбнулась. — Тот демон поставил на мне свой знак, будто хотел заявить права на меня. Но я попросила Эйдена выжечь этот знак. Так что я всё ещё красива, правда?
Чжао Цысин кивнула и искренне повторила трижды — на трёх языках:
— Конечно, ты принадлежишь только себе. Ты прекрасна.
Елена продолжала улыбаться, но теперь её улыбка стала ещё ярче.
— Спасибо, — сказала она, опустив голову, будто колеблясь. Затем снова подняла взгляд, и на лице её уже не было улыбки — только прямой, пронзительный взгляд в глаза Чжао Цысин. — Я знаю, что на спине той погибшей студентки тоже что-то было. Эйден мне не говорил, но мне рассказала Полина, а Полина услышала от Августа.
Чжао Цысин молчала, глядя прямо в глаза Елене. Она полностью поняла причину молчания Эйдена и чувствовала, что обязана сказать ему «прости».
— Я не хочу искать того демона, но Эйден думает иначе, — вздохнула Елена. — Я ведь ещё не говорила вам, госпожа Чжао: мы с Циньдуном торопимся выучить французский и английский, потому что нашли мою маму и братьев — они в Лондоне. Осталось только дождаться их ответа на телеграмму…
Циньдун. Эй Циньдун.
Зрачки Чжао Цысин резко расширились.
Елена заметила это, нахмурилась, но тут же улыбнулась:
— Ты не ошиблась.
Подтвердив догадку Чжао Цысин, она быстро добавила:
— Но Андрей, Эй Циньдун — он мой. Мне потребовалось много времени, чтобы принять это, но он мой, мой ангел. Он невиновен.
Чжао Цысин крепко стиснула губы. Она вдруг почувствовала, что лишилась способности говорить. Выпив залпом всю водку из бокала, на этот раз она не закашлялась и не заплакала — просто сжала бокал так, будто это была шея самого дьявола.
Елена глубоко вдохнула и встала. Поставив бутылку водки обратно в буфет, она обернулась к Чжао Цысин:
— Больше я не могу пить, иначе Эйден рассердится. — Она слегка улыбнулась. — На самом деле я рассказала лишь половину истории. Вторую половину должен рассказать тебе Эйден — если захочет. Тогда ты и будешь тем человеком, которого он ждёт.
*
Эйден поднял глаза: над Бэйпином начал падать снег. Остриё церковного шпиля уже покрылось тонким белым налётом. Он уставился на чёрный шпиль, пронзающий небо, и вспомнил нечто совершенно постороннее.
Ему это не нравилось. Перед глазами мелькал серебряный крест. За цветными витражами всё было белым — как обычно бывает в Харбине. Тепло от печки только-только начало действовать на его рыжеватую бороду, превращая ледяные кристаллы в капли воды…
Но этого не должно было происходить сейчас. Он был абсолютно трезв и не испытывал желания пить — алкоголь разрушает мозг, и он давно отказался от этой привычки. Он был деловым человеком.
Получать информацию, анализировать её — для этого требовался ясный ум и трезвая голова.
Он поднял воротник чёрного шерстяного пальто и плотнее надвинул на лоб такого же цвета фетровую шляпу. Снег в Бэйпине был куда мягче, чем в Харбине. Он быстро накапливался под ногами, и теперь при каждом шаге слышался лёгкий хруст. Эйден продолжал идти к месту назначения. Люди на улице спешили, их лица выражали либо подлость, либо растерянность; у обочины уже появились нищие в лёгкой одежде. Издалека доносились крики торговцев.
Эйден прошёл под аркой улицы Хадэмынь. Возможно, из-за усилившегося снегопада на улице было гораздо меньше прохожих и экипажей, чем обычно. Перейдя несколько железнодорожных путей, он увидел фотостудию «Вишнёвый сад». Несколько недель подряд она была закрыта, а несколько дней назад полиция приклеила на дверь официальную печать. Мимо проходил старик в толстой чёрной ватной куртке и плюнул на порог студии. Для большинства простых жителей Бэйпина пропавший еврей и был убийцей Линь Цзяо. Их нельзя было винить за это — они просто не знали, сколь многого не знают сами.
Эйден отвёл взгляд и перевёл его на вывеску ателье «Руисюэ». Это ателье пользовалось в Бэйпине определённой известностью и имело сразу три филиала в городе. Все мастера, подмастерья и управляющие говорили с северо-восточным акцентом, поэтому все считали, что оно принадлежит выходцам с северо-востока. Однако Эйден недавно выяснил, что настоящий владелец редко показывается на публике, и неизвестно даже, действительно ли он с северо-востока и откуда именно. Сам он раньше никогда не бывал в этом ателье, но знал, что после того, как Джошуа сообщил в полицию о пропаже Ноа, Цао Юаньжун тщательно проверил «Руисюэ», учитывая его соседство с фотостудией «Вишнёвый сад». Ничего подозрительного и ничего полезного обнаружено не было.
http://bllate.org/book/5131/510525
Готово:
